Том 1. Глава 2: «Дорога в Куронеко»

- И чего ты так разорался у королевы? - задал вопрос Персиваль, когда они вместе с Дином шли по городской улице.- Такие денжища! За них же можно дом купить!- А сколько вы с отцом получали на продаже шкур и мяса с охоты? - Ну, обычно за качественную шкуру оленя можно было выручить 75 медных гровелей, за заячью 25, а за волчью 1 серебряный, например.- М-да, много так не заработаешь... - Персиваль почесал затылок. - Именно поэтому тебе следовало бы использовать свои навыки в правильном русле. - Ты о чём?- Сам посуди. Сегодня мы убили двух магогов, заработали по 50 золотых. И сколько ещё таких поручений можно выполнить персонально для лидеров других королевств, м-м? Смекаешь? - Персиваль улыбнулся, показывая белоснежные зубы и облокотился на плечо Дина.- Ты мне что, предлагаешь наёмником стать? - недовольно пробурчал Дин, отводя взгляд в сторону.- Да нет же. Почему сразу наёмником? На службе у королевы можно заработать огромные деньги, выполняя такого рода поручения.- Как-то это опасно... - почесал затылок Дин.- Да брось. А охота это не опасно? - Ну не настолько.- Не спорь. Факты есть факты. Знаешь что, предлагаю отправиться в небольшое путешествие.- Какое?- В другое королевство. Посмотришь мир, заработаешь денег. К тому же, твои нынешние финансы тебе позволяют.

Дин задумался. В молчании, он стал сверлить взглядом дорожную плитку под ногами, обдумывая предложение своего новоиспечённого друга. С одной стороны он прав. Дин ещё молодой, сильный, здоровый, нужно брать от жизни максимум, попробовать всё, что можно. Но с другой, он ведь просто хотел продолжить дело отца, жить спокойной жизнью. Но всё же перспектива разбогатеть, ни в чём не нуждаться и жить приключениями смотрелась весьма неплохо. К тому же, что мешает ему позже передумать? Взвесив все за и против, Дин принял решение.

- Ладно уж. Куда рванём? - улыбнувшись, спросил Дин.- Куронеко. Благо, ехать недолго, столицы Астриума и Куронеко недалеко друг от друга. Королевы с детства дружат, хе-хе. - О, кстати, сколько я тебе должен за снаряжение? - перебил Персиваля Дин, снимая с пояса мешочек с монетами.- Да брось, ты мне ничего не должен. Ты их честно заработал.- Но лук, стрелы и кинжал ты купил мне.- Да брось, это копейки.- Ничего не копейки, говори сколько я тебе должен! - видимо, честолюбие Дина не позволяло ему брать что-то и не давать ничего взамен. Понимая это, Персиваль глубоко вздохнул и ответил.- Ладно. Давай так, дорогу до Куронеко оплатишь ты и мы в расчёте, хорошо?- По рукам. - кивнул Дин.

Когда они дошли до конюшен, то решили арендовать повозку с ездовыми драконами. Этот вид отличался от обычных драконов сильными задними лапами, на которых они и передвигались, маленькими передними и отсутствием крыльев. Они легко поддавались дрессировке и были необычайно умными, по сравнению с лошадями. За всё это дело и заплатить пришлось в три раза дороже, чем за повозку с лошадьми. Так они и отправились в путь. Ближе к вечеру, вместе с кучером они договорились об остановке, перекусили и продолжили путь, а уже наутро кучер разбудил их, сообщив, что они прибыли.Уже на входе, Дин заприметил, что стражники, охраняющие городские ворота - не обычные люди. Один из них был закованным в броню полумедведем, а тот что стоял рядом - полуволком. Но это было только начало. Стоило им пересечь городские врата, как перед Дином предстал огромный, красивый, яркий город. Отовсюду разносился детский смех, шум заполненных улиц и откуда-то играла музыка. Но самое главное - все жители города были зверолюдами. Пока Дин жил в лесу, он мог знать о них только по рассказам отца и пару раз видел их в Астриуме, когда они ходили торговать. Но чтобы целое королевство полулюдей... Такого Дин просто не ожидал.

- Они... Они все зверолюды! - Да, милое местечко, не правда ли? - согласился Персиваль, не выражая ни единого признака удивления.

- Это потрясающе. А местная королева? Она тоже..?- Да. Асобу Такара. - кивнул Персиваль.- Круто!- Скажу по секрету. - Персиваль наклонился и прошептал Дину на ушко. - Она кошкодевочка.- Милота! - прокричал Дин, поднимая руки вверх.- Вижу наши с тобой вкусы и любовь к ушастым девочкам совпадают, ха-ха-ха. Хотя правильнее будет сказать, что она умари. Это название расы кошколюдей.- Мне не терпится с ней познакомиться!- Да, именно этим мы и займё... - не успел Персиваль договорить, как вдруг поднял взгляд повыше. Дин повторил за ним. Откуда-то издалека к ним летел полупрозрачный, иллюзорный фиолетовый ворон. Персиваль отставил руку и ворон сел на неё.- Послание от Лайнхольда: "Персиваль, жду тебя в..." - начала птица, но Персиваль закрыл ей клюв рукой. - Не продолжай. Я всё понял. Передай ему, что я скоро буду. - сказав это, Персиваль отпустил клюв птицы. Та кивнула и взлетела, отправившись в неизвестном направлении.- Что это было?- Одна из способностей белых воронов. Увы, нам придётся ненадолго расстаться. Но не волнуйся. - Персиваль провёл одной рукой по воздуху и на другой его руке появился такой же иллюзорный ворон. - Такара, это Персиваль. Скажи стражам, чтобы пропустили Габриеля. Он хочет с тобой встретиться и поговорить. - сказав это, он подкинул ворона, тот сразу же полетел в сторону замка. - Вообщем, королеву я уведомил о твоём приходе. Я постараюсь вернуться к завтрашнему утру. И запомни. Пока ты в Куронеко, тебя зовут Габриель, понятно?- П-понятно. А почему Габриель?- Поверь мне, так нужно. Я потом всё объясню. Не скучай. - договорил Персиваль и, обратившись вороном, улетел. - Что-то вопросов становится всё больше, а отвечать он на них не торопится... - промыслил вслух Дин, а затем пожал плечами и направился к королевскому замку.

У ворот его встретила стража, они, что очевидно, не собирались пропускать незнакомца.

- У меня назначена встреча. Я... Габриель. - в ответ на его слова, стража переглянулась и о чём-то пошепталась, прежде чем молча пропустить его.

Когда Дин вошёл внутрь, ворота за ним закрылись. В помещении было предельно темно. Когда глаза немного попривыкли к тьме, он смог разглядеть очертания трона.

- Столько лет прошло. Я так ждала тебя. - донеслись слова со стороны трона. - Госпожа Асобу? Это вы?- Госпожа Асобу... Не этих слов я ожидала... - Ожидали? Мы прежде не встре... - Дин не успел договорить, как почувствовал, что со спины кто-то приобнял его за талию и уткнулся лицом в спину.

Глаза уже окончательно привыкли к темноте и он аккуратно посмотрел на неё. Судя по маленькой короне на голове, его обнимала королева. Внешне она скорее походила на ребёнка, нежели на взрослую женщину и ростом едва дотягивалась ему до плеч, даже с учётом кошачьих ушей. Её шелковистые йогурто-розовые волосы аккуратно опускались на плечи, а локоны волос по бокам были собраны в два пучка. Одета она была в милое бирюзовое платье, на шее был ошейник с колокольчиком, на котором был изображён отпечаток от кошачьей лапки.

Он чувствовал, как она елозит своим носиком по его спине, принюхиваясь. Под конец, она остановилась и подняла взгляд. Их взгляды пересеклись. Её глаза были разных цветов, один тёмно-зелёный, другой светло-красный, почти розовый.

- Простите, если это прозвучит странно, или неуместно... Но я в жизни никого милее не встречал. - тихо произнёс Дин, не в силах вырваться из её объятий. И вырваться он мог вовсе не из-за её физических параметров, нет, он не мог вырваться из-за её пронзительного взгляда, который очаровал юношу, прибив к месту, с которого он уже не мог сойти.- Льстец. - коротко произнесла королева и медленно опустилась на пол вместе с Дином.

Только сейчас он заметил, что пол под ногами был усеян мягкими подушками. Огромным количеством мягких подушек. Такара легла и Дин тоже лёг рядом. Словно околдованный, он не сопротивлялся.

- Мой Габриель... - тихо прошептала Такара, обняв его. Дин почувствовал, что она укрыла его своим пушистым хвостом. Спустя мгновение он уже услышал её мирное сопение. Кажется, она уснула.- "И что это сейчас было? Как-то даже неловко..." - пронеслось в голове у Дина. Но он не двигался, боясь разбудить её. Совсем скоро, он и сам провалился в сон.