part 27

Командующий разведкой Мин Юнги, генерал-офицер армии Прогена, при виде вошедшего в командный центр Тэхёна нахмурился.

Чёрный мундир каштановолосого генерала был усеян множеством медалей, что свидетельствовало о его многолетней военной службе и боевой славе.

Несмотря на средний возраст, ясные глаза Мин Юнги были острыми и жёсткими, как и положено человеку, всю жизнь прослужившему в армии. Он был из тех, кто уважал бывшего герцога Кима, занимавшего пост главнокомандующего, и изо всех сил старался защитить его сына, Тэхёна.

— Я знаю, о чём ты думаешь.

Тэхён продемонстрировал Невозмутимую улыбку и, округлив глаза, торжественным тоном спросил:

— Что вы имеете в виду, командор?

При взгляде на Тэхёна, лицо которого изображало притворное удивление, на лбу командора Мина пролегла глубокая складка.

— Я все слышал. Ты планируешь вернуть дочь адмирала Белфорда.

— ...Как я и предполагал, Лиса — шпионка, которая притворялась горничной, чтобы следить за мной.

Тэхён со вздохом склонил голову. Генерал тоже вздохнул, оглядев Тэхёна с ног до головы взглядом жёлтых глаз.

— Всё потому, что я не знаю, что у тебя на уме. Мне удалось покрыть то, что ты совершил в прошлый раз, но больше сделать так не получится.

При этих словах Тэхён прищурился и улыбнулся.

— Как и ожидалось, дядя — лучший.

— Счего это я твой дядя? Обращайся ко мне как положено. Тебе никогда не суждено было стать солдатом, так почему...

При слове «дядя» командор нахмурился и сжал пальцами веки.

Тэхён всё больше и больше походил на его превосходительство Кима.

Юнги вспомнил отца Тэхёна, генерала Ким Тэиля, обладателя синих глаз и золотистых волос, внешне похожего на нынешнего Тэхёна.

Он был наследником знатного рода, однако именно этот мужчина вызвал переполох в Прогене, взяв в жены сереброволосую женщину, которую привёз с собой из колонии.

Герцог и его жена погибли в результате несчастного случая, когда Тэхёну не было и десяти. Казалось, будто Тэиль заранее предвидел свою смерть и часто в шутку произносил такие слова:

«Юнги, если я умру, ты воспитаешь моего сына вместо меня? Ох, разумеется, я не имею в виду, что ты должен будешь жениться на моей жене».

Спокойный голос бывшего главнокомандующего, которому совсем не шла серьёзность, по-прежнему живо отзывался в памяти Юнги. Тэиль был сумасбродным человеком, который, если что-то задумывал, то всегда доводил дело до конца. Эта его черта передалась и Тэхёну.

— Полковник Ким, я обещал твоему отцу, что буду защищать тебя. Какова же причина, по которой ты так привязан к этой женщине?

Тэхён подумал о сообщении, которое передала ему Дженни: «Скажи мне, что ты действительно чувствуешь». Он должен был дать ответ на это послание.

Помолчав и поразмыслив, Тэхён открыл рот:

— Я обещал жениться на ней. Разумеется, я буду стараться ещё немного повстречаться. Нам нужно время, чтобы лучше узнать друг друга. Но, думаю, этого будет достаточно.

Командор Мин слегка приоткрыл рот и сделал дикое выражение лица. Тэхён похитил дочь врага за просто так, а теперь, когда надумал жениться, решил вернуть её обратно?

Юнги покачал головой, легонько постукивая по сиденью своего кресла.

Ему нужно было как-то переубедить Тэхёна.

— Жениться после пары встреч? Категорически нет. Сейчас мы ведем переговоры о перемирии, и если ты снова притащищь сюда дочь адмирала, велика вероятность, что другая сторона начнет высказывать претензии и потребует пересмотра условий договора.

Во всяком случае, это не кончится просто дисциплинарным взысканием. Однако, несмотря на серьёзное предостережение, Тэхён лишь пристально посмотрел на командора Мина и ничего не ответил.

— Неужели ты не можешь подождать до окончания войны? Осталось всего несколько дней.

При этих словах командора лицо Тэхёна постепенно утратило всякое выражение. Он выпрямился и отдал честь, приложив руку ко лбу.

Под ладонью, поднятой под точным углом, были видны его помутневшие сузившиеся глаза. Этот взгляд выражал явное намерение отклонить просьбу Юнги. После того как Тэхён направился к выходу, командор Мин, не будучи до конца уверенным в том, куда направится этот мальчишка, отвернулся и вздохнул: — У меня нет выбора.

Тэхён был талантом, которым император дорожил и к которому относился с опаской. Монархи берегли компетентных командиров, особо отличившихся в ходе военных действий.

Кроме того, Тэхён был человеком, который в будущем смог бы оказать существенную поддержку нынешнему наследному принцу, когда тот станет императором. Не исключено, что в дальнейшем этот человек может стать главнокомандующим имперской армии или даже занять высшую государственную должность — пост премьер-министра.

А в более отдалённом будущем, если форма правления полностью изменится, Тэхён вполне мог бы стать лидером какой нибудь страны.

Командор Мин опасался, что Тэхён, которому предстоит возглавить Проген, может многое потерять из за своей одержимости незначительными вещами.

Выходящий в коридор из кабинета командора Тэхён остановился и негромко произнёс:

— А что, если всё исчезнет?

***

В итоге из-за этой сумасшедшей лошади я окончательно потерялась в глухом лесу.

— Если объявится волк, я брошу эту бренную «Розе» в качестве приманки.

Я огляделась и вздохнула.

Бесконечные ряды серовато-коричневых берёз с по-зимнему белой корой позволяли лишь гадать о глубине леса.

Старенькая кобылка совсем изнемогла, и теперь я не могла даже выехать на ней из леса. С заходом солнца и наступлением темноты меня стала бить мелкая дрожь от холода и страха.

Лес был тоскливо тих, и лишь изредка сквозь чащу деревьев слышался шум ветра и крики охотящихся сов. Я прислонилась к боку лошади, от которого исходил жар живого тела, и начала дрожать, чтобы избавиться от холода.

— Ты убиваешь меня, Розе.

Лошадь издала негромкое фырканье и ткнулась мордой мне в волосы. На меня навалилось чувство усталости, ия прикрыла веки.

Если засну в таком состоянии, то вполне возможно, что меня и эту чёртову лошадь ждёт такой же конец, как и в «Собаке Фландрии»[1]. Всякий раз, когда меня одолевали отчаяние и одиночество, я испытывала тоску по кому-то, кого мне очень не хватало. Это были не мои родители, которые не оставили мне ничего, кроме богатства, не мои родственники, которые охотились за наследством, и не мои фальшивые друзья.

Меня потянуло в предсмертную дрёму, но когда я, на миг прикрыв глаза, очнулась, всё обозримое пространство было заполнено плотной шерстяной тканью. От маячившей перед носом одежды исходил свежий запах свежевыстиранного белья.

Пробудившиеся от вялой дремоты чувства явственно дали знать, что я не замёрзла до смерти и что мое тело было окутано теплом.

Я моргнула и поняла, что кто-то прижимает меня к себе. Это был подполковник Ким Сок Джин, и этот совершенно неподходящий ему запах исходил от него.

— Ох?

— Вы проснулись? — услышала я знакомый негромкий голос.

Передо мной мерцал костёр, который он неизвестно когда успел разжечь. Когда Джин вновь обнял меня за плечи, я с неловким выражением лица выпуталась из его рук.

— Вы искали меня?

— Так и есть. Все разошлись по разным местам и без остановки искали вас. Давайте скорее вернёмся.

Праведный герой классического романа, чьим хобби было оказание помощи, мягко улыбнулся. Под его ресницами повисла длинная тень, вычерченная отблесками костра.

Я встала, подошла к беспомощно лежащей старой лошади и похлопала её по шее.

— Вставай, пошли домой.

Не знаю, кончились ли у неё силы или еще что-нибудь, но лошадь не поднялась.

Как животное, которое спокойно спало стоя, могло так вытянуться на земле? Должно быть, она переутомилась.

— Она старая и измождённая.

Судя по её виду, эта лошадь уже давно не в состоянии бегать, но как же она добралась до этого места?

Джин посмотрел на старую кобылку и медленно погладил её по шее. Лошадь положила голову на землю, словно у неё не осталось сил для того, чтобы держать шею.

— Я дала ей немного сахара, и она побежала как сумасшедшая.

— Не знаю, откуда в ней появилось столько сил. Должно быть, она была кавалерийской лошадью.

Заметив старые шрамы по всему телу лошади, Джин обхватил её за шею и попытался заставить встать, но ничего не получилось.

— Так ты ветеран, не так ли? Давненько у тебя не было хорошего забега, да?

В присутствии Джина я не могла звать лошадь «Розе», но стоило мне приблизиться, как она тихонько фыркнула. Я усмехнулась и прикоснулась к косматой гриве.

— Она понимает наши слова. Какая умная.

— Да, это так. Возможно, ваша похвала, которую вы сказали ей ранее, и придала ей столько сил. — На губах подполковника появилась улыбка, он наклонился и, глядя на меня, мягко произнес, — мисс Дженни, у вас прекрасное сердце.

"Глоть"

От такой неожиданной реплики я чуть не икнула. Раньше мне приходилось слышать только язвительные замечания: расчётливая, двуличная, подлая, эгоистичная, эгоцентричная.

— Нельзя оставлять её здесь, поэтому я подожду, пока ей не станет лучше.

Джин, сидевший рядом с лошадью, поднялся на ноги.

Он был добросердечным человеком.

— Ох, я думала, что умру от холода, — почувствовав укол совести, я поспешила сменить тему и протянула руки к огню.

Тепло вытеснило остатки морозной дрожи из моего тела, ия покрылась приятными мурашками.

— Мисс Дженни, — тихо позвал меня Джин.

Я расслабила плечи и повернула голову в его сторону.

— Да.

— Вы читали статью?[2]

— Да. Что ж, я всё понимаю.

Не существует добрых дел, исходящих от чистого сердца. Количество добра, которое ты можешь себе позволить, имеет прямую зависимость от твоей выгоды или цели.

Он был вторым сыном герцога, так что, должно быть, ему хотелось занять место наследника. Или же он намеревался получить более высокую должность.

При моих словах Джин на мгновение отвёл взгляд. Затем он подбросил в костёр ещё несколько веток и произнёс: 

— Так и есть, но между мной и вашей сестрой нет подобных отношений.

Он говорил нервно и осторожно, словно оправдываясь. Однако то, что я затронула в нашем разговоре, никак не касалось его отношений с Розе — речь шла о титуле или звании. В ответ на это неожиданное оправдание я бросила на него недоумённый взгляд, тогда Джин прикрыл рот рукой и прочистил горло, а затем добавил:

— Разумеется, у меня нет ни желания стать герцогом, ни стремления продвинуться по службе.

— То есть вы пришли спасать меня просто так?

— Нет. Вы правы, утверждая, что здесь кроется более веская причина.

— И что же это за причина, по которой вы пришли меня спасти? — прямо спросила я.

Голубая радужка глаз Джина смешалась с оранжевым пламенем костра.

— Моя мать родом из Медеи, и у неё такие же тёмные волосы, как у вас. Не сомневаюсхь, что вы и сами догадываетесь, что являетесь наполовину медейкой.

Я мало что знала об этом теле, и у меня не было портрета или фотографии леди Пак, которую в оригинальной истории описывали как мою «мать». Я знала только, что у неё были такие же белокурые волосы, как у Розе.

На императорском балу Прогена принцесса Медеи Эрика отметила, что я выгляжу как медейка и что в семье адмирала я словно белая ворона. Поэтому я считала, что мать Розе не была матерью Дженни. И если у меня и была мать, то родом она происходила явно из Медеи.

— Вы поступили так, потому что ваша мать медейка?

Звучит не слишком убедительно.

— Когда я впервые увидел вас, вы напомнили мне мою мать, однако у моих действий были и другие причины. Отчасти они состояли в моём обещании матери, а отчасти — в моей воле. В любом случае, реальность не соответствует тем причинам, о которых говорилось в статьях и сплетнях.

Иссиня-чёрные волосы Джина слабо покачивались, пока он изо всех сил старался объясниться. Подполковник выглядел смущённым и нервно тёр лицо.

— Какое обещание? Какая воля?

Услышав мой резкий тон, он словно встал в оборонительную позицию, как если бы его заставили держать себя мягко, но одновременно с этим подчёркнуто нейтрально. Закравшаяся в его взгляд тяжесть быстро спряталась обратно. К нему вернулось мягкое выражение лица, и он потёр руками колени.

— Помните, что я сказал вам в тот день, когда вас похитили?

— Да. Вы сказали, что заинтересованы во мне.[3]

Мой ответ вызвал слабую улыбку на губах Джина.

— Вы заинтересовали меня с первого же мгновения, как я вас увидел. Я не могу рассказать вам о данном мной обещании, но я спас вас, чтобы защитить это обещание и многие жизни.

———————

[1] «Собака Фландрии» или «Нелло и Патраш» — это роман английской писательницы Марий Луйзы де ла Рамё, опубликованный под псевдонимом «Уида». Произведение повествует о тяжёлой судьбе мальчика по имени Нелло и его собаке Патраше. В конце произведения они оба замерзают насмерть. (Прим. пер.)

[2] Отсылка на конец 23 главы. В статье рассказывалось о том, как Джин спас Дженни из Прогена. Там было написано, что он сделал это, чтобы стать герцогом или получить более высокое положение и жениться на Розе. (Прим. пер.)

[3] Отсылка с событиям 2 главы. (Прим. пер.)

⭐👇

Sorry за ошибки