part 11

После того как Джин ушел, Розе сразу же отправилась в кабинет адмирала. Войдя к нему, она прямо с порога начала обливаться слезами. Адмирал, сидевший за своим столом и проверявший документы, снял очки, встал и посмотрел на нее.

— Моя принцесса, что случилось?

На лице адмирала было доброе и заботливое отеческое выражение, совсем не похожее на то, с каким он обращался к Дженни. Даже тон его голоса, всегда жесткий и решительный, был мягок.

— Подполковник СокДжин собирается сам спасти Дженни. Пожалуйста, останови его, отец.

Глаза Розе были слегка влажными, похожими на молодые почки под весенним дождем. Она уже не раз заводила разговор о Джине, и адмирал знал, что Розе любила его. Всегда слишком сильно заботясь о ней, он заключил ее в объятия, чувствуя жалость к каждому выражениюподавленности на лице дочери.

— Я говорил с ним. Если он пострадает или умрет из за этого дитя, то это станет серьезной проблемой.

— А Премьер министр ничего не сказал?

При мысли о том, что Дэмиан Ким, отец Джина, глава благородной семьи Ким и Премьер министр Белфорда, проявил слабость, адмирал слегка нахмурил брови.

— Он никогда не был человеком, который вмешивается в дела своих детей. Кроме того, он из тех, кто больше всего печется о славе и чести.

Офицеров из высшего дворянства обычно не ставили ни на передовую, ни на места сражений или опасные операции. Конечно, они могли отправиться прямо в район боевых действий и заслужить рыцарское звание в вооруженных силах, нотакой способ избирали преимущественно те, кто не являлся старшим в семье и был далек в очереди на наследство.

Для прямого потомка герцогского рода, второго сына и подполковника, желание лично проникнуть на вражескую территорию было необычным. Адмирал на мгновение погрузился в раздумья.

Не исключено, что целью подполковника Ким Сок Джина являлось становление наследником рода Кимов.

Герцогам присваивали различные титулы, в том числе маркиза и графа. Старшие и вторые сыновья в семье получали вспомогательные титулы, принадлежавшие герцогу. Такие титулы не передавались по наследству, а носили временный характер.

Если старший сын семьи Ким станет герцогом, то второй сын, подполковник Ким Сок Джин, при наличии особых амбиций вряд ли смог бы довольствоваться положением обычного аристократа или же потомственного дворянина без титула. Впрочем, если он погибнет во время спасательной операции, то отвечать за это будет адмирал.

— Я постараюсь как-нибудь предотвратить это. Не хотелось бы, чтобы моя дочурка грустила, — успокаивающе улыбнулся адмирал.

Однако, несмотря на усилия адмирала, в Белфорде все чаще звучала критика того, что он не предпринимал никаких активных действий по спасению Дженни, находившейся в заложниках у вражеского Прогена. Это была самая горячая тема для обсуждений в империи Белфорд.

[Кто станет героем, что спасет дочь адмирала?]

[Белфорд даже не пытается вести переговоры... просто отвернулся от бедной девушки. ]

Подобные провокационные заголовки стали появляться в газетах один за другим. Некоторые журналы упоминали вероятность того, что Дженни была похищена сумасшедшим полковником из вражеской страны в ходе жестоких действий.

— Похитивший ее полковник крайне безжалостен, несмотря на свой статус герцога.

Я уверена, что ей сейчас приходится ужасно.

— Его называют сумасшедшим. Он убивает людей, даже не моргнув глазом.

— Бедная девочка, говорят, что ее тело находится не в лучшей форме, и она даже не успела еще выйти в свет. Неужели адмирал флота предпочел честь, а не больную дочь, которая вынуждена теперь жертвовать собой ради страны? Он действительно не заслуживает того, чтобы называться отцом, не правда ли?

Люди жалели Дженни, не как дочь адмирала, а как несчастную девушку. В Белфорде Тэхён имел образ вражеского полковника, не более чем обезумевшего от войны Пастуха Ночи, которому нравилось убивать.

Родители, у которых были дочери, негодовали, что Дженни похитил такой ужасный человек, а ее ровесницы плакали и молились за Дженни, лица которой даже не знали.

И именно подполковник СокДжин был тем, кто сформировал в обществе такое мнение относительно всей этой истории.

Его целью было создать себе громкое имя, чтобы затем отправиться на помощь Дженни.

Отец подполковника, Премьер министр Дэмиан Ким, был не прочь стать героем, который помог своему сыну спасти пострадавшую девушку. Он любил получать почести. Поэтому, когда в парламенте зашла речь об этой теме, Премьер министр произнес несколько весомых слов:

— Никто не должен мешать моему сыну в его выборе. На правах отца я дал ему свое согласие.

Будучи одновременно герцогом Белфордским и Премьер-министром, мнение этого человека было равносильно принятому решению, которое уже никто не мог оспорить. Многие подполковники считали, что Джин хочет возглавить спасательную операцию, чтобы потом стать героем Белфорда, однако сам Джин был иного мнения.

Ему нужно было кое-что защитить.

***

— Что значит свидание?

— Разве это не мило?

Я была поймана в ловушку внутри удушающей машины, несущейся в сторону города, и держала Тэхёна за руку. Чонгук вел автомобиль с крайне неловким выражением лица, а Тэхён все еще продолжал пристально наблюдать за мной. Он был похож на кота, с любопытством следящего за сидящей на ветке за окном пташкой.

— На свидания я обычно наряжаюсь. Вот и подумал, что нам стоит сходить на свидание.

— Ага. Я так взволнована. Никогда раньше не ходила на свидания, — безучастно отозвалась я, оперигись локтем на подоконник и подперев рукой подбородок.

В этом теле это действительно было впервые.

Тэхён вплотную приблизился к моему лицу и прошептал на ухо:

— Принцесса. Это и есть твое взволнованное выражение лица?

Губы Тэхёна слабым дыханием коснулись кончика моего уха. От этого неожиданного ощущения у меня закружилась голова, и я внутренне вскрикнула: «Этот человек сумасшедший, правда!»

— Я...с ума схожу от волнения.

— Твои глаза становятся круглыми, когда ты взволнована или удивлена.

Мужчина кивнул, поджав губы, будто только что сделал удивительное открытие.

Он был похож на человека, который ведет дневник наблюдений.

— Что бы ты хотела сделать?

— Я никогда не ходила здесь на свидания, так что...

— Чонгук, а что ты в основном делаешь на свиданиях? Что-то я не могу припомнить.

«Быть того не может, чтобы он не знал о свиданиях. Этот человек — настоящий лис».

Я прочистила горло и посмотрела в окно.

— Я никогда не был на свиданиях, поэтому не знаю, — неловким тоном произнес Чонгук, выворачивая руль.

Тэхён слегка подался вперед и наклонился ближе к сидящему на водительском сиденье Чонгуку.

— Разве не было женщины по имени Джастис?

— Она давно уже вышла замуж за другого мужчину, у нее даже дети есть. Прошло столько времени с тех пор, как я встречался с ней, так что ничего не могу толком вспомнить.

— Тогда Поторопись и вспомни.

— Пожалуйста, не шепчите мне на ухо.

Когда мы подъехали к городской площади, Тэхён выбрался первым и протянул мне руку, помогая выйти из машины. Затем он обратился к Чонгуку:

— Отправляйся домой. Мы пойдем на свидание.

— Именно это я и собирался сделать.

Из военной машины, следовавшей позади нас, вышли несколько солдат и двинулись за нами пешком. Выглядевший усталым Чонгук поклонился, а затем деловито зашагал прочь.

С темнеющего неба хлопьями падал легкий снег. Улицы были убраны. Впереди виднелся пересекавигий площадь и центр города большой канал, по обеим сторонам которого располагались торговые точки, ремесленные лавки, портновские мастерские, магазинчики западной одежды и банки.

На соединявшем все это мосту собралось большое количество людей, устремивших взгляды в небо. Среди них были как те, что носили дорогие меховые и шерстяные пальто, так и те, что кутались в многослойные старые шинели.

Несмотря на явное разделение на богатых и бедных, все они, казалось, собрались вместе ради одной цели. Я потянула Тэхёна за рукав.

— Сегодня какой-то особенный день?

— Сегодня тридцатая годовщина восхождения императора Прогена на престол, поэтому мы устраиваем фейерверк. Мы отмечаем это событие каждый год вот уже тридцать лет.

Когда люди, прибывшие пораньше и занявшие несколько мест, чтобы насладиться фейерверком, увидели Тэхёна, то они сняли свои шляпы, выпрямились и, поприветствовав его, уступили свои места.

«Зачем этот человек пришел сюда?» — таково было выражение лиц окружающих. Дворянки бросали на меня ревнивые взгляды, попеременно поглядывая на нас с Тэхёном.

Тэхён обеспокоенно осмотрел меня.

— Ты слишком низкая, чтобы увидеть хоть что-то. Хочешь, я понесу тебя на своих плечах?

— Нет, прошу тебя, не надо. Ты ведь важный человек в армии, герцог.

Что толку мне ехать на плечах человека с таким высоким статусом? Тут и там с оглушительным грохотом взвились петарды, маленькие языки пламени и пепел стали опадать прямо в реку.

Громадные фейерверки распустившимися цветами вспыхивали и переливались, озаряя черное небо.

Тысячи людей кричали от восхищения.

Красиво нарисованные огни в небе исчезли, пепел рассеялся, а от петард остался характерный запах серы.

По каналу плыла лодка, наполненная желтыми нарциссами, символом императорской семьи Прогена, а находившаяся на борту женщина разбрасывала над водой цветы. Гейши рассыпали цветную бумагу, а фокусник волшебной палочкой отправлял голубей в полет.

Город был переполнен людьми, будто любовь к фейерверкам была неким инстинктом, превосходящим все на свете. Я не любитель людных мест, но фейерверк был действительно прекрасен. У меня возникло ощущение, словно я нахожусь в заграничной поездке, настолько все было по-другому.

К счастью, нас сопровождали военные, поэтому мы смогли не спеша полюбоваться на эту благодать, избежав столкновения с большими скоплениями людей.

Мне так понравилось смотреть на фейерверк в небе, что у меня разболелась задняя часть птеи. Тогда я слегка повернулась и бросила взгляд на Тэхёна.

Может быть из-за того, что он был выше, но его голова практически не поднялась.

Тэхён, невозмутимо наблюдавший до этого за фейерверком, опустил взгляд. Казалось, все его внимание было сосредоточено только на мне. Нежным голосом он спросил:

— Ты когда-нибудь видела фейерверк?

— Да, видела. А как насчет Тэхёна?

— Я много чего повидал на поле боя, так что подобное зрелище меня не особо интересует.

Хотя он и был высокородным дворянином, но ему часто доводилось бывать на войне. Неудивительно, что его личность в какой-то мере изменилась, ведь ему приходилось оцепенело убивать людей.

Потеряв дар речи, я легонько похлопала его по спине.

— Должно быть, на поле боя было тяжело. И страшно.

— Беспокоищься обо мне?

Тэхён красиво сверкнул глазами и улыбнулся. Очередной залп разноцветных фейерверков озарил небо, создавая великолепное зрелище.

— Это впечатляюще. Завораживающее зрелище... — не удержавшись, восхитилась я, глядя на мужчину, который создал потрясающий вид на не менее живописном фоне.

Его серебристые волосы казались радугой, переливающейся разноцветным светом. Поспешно отведя взгляд, я почувствовала, что из моей души словно высасывают воздух. Фейерверк закончился, и люди, столпившееся точно муравьиный рой, начали расходиться.

— Куда мы идем?

— Пойдем в мое поместье.

— У тебя есть еще один дом?

На мой вопрос Тэхён склонил голову набок, как будто я спрашивала нечто очевидное.

— Да. Есть замок, особняк и вилла. Все они расположены в столице.

— Да ты богат.

Естественно, он был богат.

Я не сомневалась, что его годовая зарплата была достаточно высокой, кроме того, он унаследовал огромное состояние, поэтому мне просто нечего было добавить.

— У меня достаточно денег, чтобы прокормить принцессу.

Тэхён продолжал постоянно называть меня так, и я не понимала, говорил ли он серьезно или же шутил. Неужели он таким образом обольщал и множество других девушек? Даже если бы Тэхён и не прилагал особых усилий, бесчисленное количество женщин сами выстроились бы в очередь, чтобы привлечь его внимание.

Как бы то ни было, мои ответы были продиктованы недавними словами о том, что я люблю его. Моей целью было как можно дольше продержаться и при этом должным образом приспособиться к обстоятельствам.

— Вау~  я намерена потратить все эти деньги, когда мы поженимся.

И хотя мой голос звучал неискренне, но при слове «поженимся» глаза Тэхёна расширились. Почему он так серьезно реагирует, когда я говорю о таких вещах так небрежно?

— Дженни, ты действительно хочешь выйти за меня замуж?

— Да, я не против обзавестись богатым мужем. Тогда я смогу есть мясо каждый день, к тому же я снобка до мозга костей.

Я сказала это в шутку, но Тэхён выглядел таким расслабленным, будто хищный зверь, что почувствовал насыщение и удовлетворение. Он напоминал тигра, который разомлевшей кошкой грелся в лучах солнца. — Ясно. Значит, я стану мужем принцессы.

— Ха-ха-ха-ха, да я же просто пошутила.

— А я нет. Завтра мы пойдем к архиепископу и первым делом дадим брачные клятвы.

Его последние слова я слышала как в тумане.

— Сделать предложение сразу после фейерверка? Моя принцесса так романтична.

«Он что, с ума сошел?»

Вновь недооценив его, я упустила из виду многое, в том числе и то, что этот сумасшедигий никогда не пропускал мои слова мимо уптей. Он всегда загонял меня в сложную ситуацию, а потом просто наблюдал и наслаждался

☺⭐