Глава 6. Семейный совет

СМС от Лиама пришло вечером, короткое и не терпящее возражений: «Приезжай ужинать. Родители хотят поговорить. Касательно тебя.»Эмиль замер с телефоном в руке. Он знал, о каком разговоре шла речь. Рано или поздно это должно было случиться. Доктор Элиот, будучи лояльным семейным врачом, конечно же, сообщил Маркусу и Дэниелу о небольшой особенности их сына.Дорога до родительского дома заняла полчаса. Роскошный пентхаус с панорамными окнами, который всегда казался Эмилю больше постаментом, чем жильем. Здесь пахло дорогим кофе, свежей выпечкой и едва уловимым ароматом старой кожи и бумаги из кабинета Маркуса – запахом денег и решений.Его встретил Лиам. Брат стоял в дверях гостиной, скрестив руки на груди – его классическая поза «я тут главный, пока папы нет рядом». Его взгляд, обычно спокойный, был напряжен.— Ну что, сломал еще чью-то карьеру сегодня? – поинтересовался Эмиль, снимая куртку. Стараясь сохранить привычный саркастичный тон.— Пока отложил на потом, – парировал Лиам, но без обычной братской ухмылки. – Готовься. Они в настроении «серьезного разговора».— А когда они в другом? – пробормотал Эмиль, проходя мимо него.В столовой царила неестественная тишина. На столе стояли изысканные блюда, но атмосфера напоминала не ужин, а предварительные слушания. Маркус сидел во главе стола, его мощная фигура излучала спокойную, неоспоримую власть. Дэниел, напротив, нервно поправлял салфетку, его проницательный ум уже просчитывал десятки вариантов развития событий.— Эмиль, садись, – голос Маркуса был низким и властным, но без грубости. – Как учеба? — Преподаватели все еще пытаются чему-то научить, я все еще стараюсь сделать вид, что это не бесполезно, – отозвался Эмиль, опускаясь на стул. – Стандартный симбиоз.Дэниел слабо улыбнулся, но глаза его оставались серьезными. — Мы поговорили с доктором Элиотом, – начал он, без предисловий. Его манеры были мягче, чем у мужа, но железная логика проглядывала в каждом слове. – Он рассказал нам о… особенностях твоего здоровья.Наступила пауза. Тяжелая, наполненная невысказанным.— Я так понимаю, поздравлять меня не с чем? – Эмиль взял вилку, сделал вид, что изучает закуску. Рука не дрогнула. Он гордился этим.— Не стоит заниматься сарказмом, Эмиль, – мягко, но твердо сказал Дэниел. – Это серьезно. Это меняет… многое.— Что меняет? – Эмиль поднял на него взгляд. – Факт того, что я омега, был известен и до этого. Теперь просто добавились специфические медицинские подробности.— Добавились возможности, – поправил его Маркус. Его взгляд был пристальным, оценивающим. Не отца, а стратега. – И риски. Твоя… ценность на брачном рынке элиты выросла на порядкок.Лиам, стоявший у буфета, мрачно хмыкнул. – Звучит, как будто мы продаем породистого скакуна. Прости, брат.— Мы никого не продаем, – голос Дэниела зазвучал резче. Он бросил предупреждающий взгляд старшему сыну. – Мы обеспечиваем будущее. И безопасность. Эмиль, дорогой, ты должен понимать. Такая новость не останется тайной. Она уже утекает в нужные уши. Предложения… уже начинают поступать.Эмиль почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его худшие опасения подтверждались.— Какие предложения? – спросил он, и его голос прозвучал чуть хрипло.— Пока что – осторожные зондирования почвы, – взял слово Маркус. – От клана Зендер. От старика Ворона. Всех тех, кто раньше считал нас выскочками, недостойных своей крови. Теперь они внезапно проявили интерес.— Кассиус Зендер? – Лиам поморщился, как от дурного запаха. – Тот, чей сынок, Калеб, известен тем, что меняет любовников чаще, чем носки? Нет, уж. Мы не отдадим Эмиля в этот зоопарк.— Это не обсуждается, – твердо сказал Маркус. – Зендеры не вариант. Их репутация слишком сомнительна, а методы… грубы. Но их интерес – индикатор. Начинается охота. И мы должны быть готовы. Мы должны выбрать первыми. Сильнейшего и самого достойного.Эмиль смотрел на своего отца-альфу, который говорил о его будущем с холодной расчетливостью генерала, планирующего династический брак. В его словах не было злого умысла. Была абсолютная, железная уверенность в том, что так и должно быть. Так правильно.— И кого вы присмотрели? – спросил Эмиль, и его собственное спокойствие поразило его. – Кого вы считаете «достойным» меня купить? Дэниел вздрогнул. — Эмиль, пожалуйста, не говори так. Это не покупка. Это… союз. Мы ищем тебе партнера, который будет тебя ценить, уважать…— …и максимально эффективно использовать мой репродуктивный потенциал на благо двух кланов, – закончил за него Эмиль. Он отставил тарелку. Аппетит пропал окончательно. – Я понял. Спасибо, что прояснили мою рыночную стоимость.Он встал. Три пары глаз уставились на него.— Куда ты? – спросил Лиам, его альфа-инстинкты зашевелились, почуяв угрозу для члена стаи.— Учиться, – солгал Эмиль. – Как ты и советовал. Чтобы мои острые мозги не стали угрозой для чьей-то самооценки. Простите, я не голоден.Он вышел из столовой, оставив за спиной гробовое молчание. Его сердце колотилось, но разум был ясен и холоден.Они не звали его, чтобы посоветоваться. Они вызвали, чтобы проинформировать. Приговор был вынесен. Оставалось только выбрать палача.Он услышал за собой быстрые шаги. Это был Лиам.— Эмиль, подожди. – Брат догнал его в холле, его лицо было искажено смесью вины и раздражения. – Ты не должен так реагировать. Они пытаются сделать как лучше. Защитить тебя! — Отлично справляются, – бросил Эмиль через плечо, нажимая кнопку лифта. – Уже составили каталог. Осталось только разослать потенциальным покупателям мою фотографию и справку от врача.— Черт возьми, хватит! – Лиам схватил его за плечо, заставив повернуться. Его хватка была твердой, но не грубой. – Ты думаешь, мне приятно это слушать? Видеть, как с тобой говорят, как с… активом? Но таков наш мир! Играть по его правилам – единственный способ выжить! Я не позволю какому-нибудь старому извращенцу забрать тебя только потому, что ты будешь упрямиться! В его глазах горела искренняя, простая братская ярость. Он хотел как лучше. Он хотел выбрать наименьшее из зол. И от этого становилось только горше.Эмиль посмотрел на него, и вся злость вдруг ушла, сменившись ледяной, безжалостной решимостью.— Не беспокойся, Лиам, – сказал он тихо. – Я не буду упрямиться. Я просто буду играть лучше.Лифт прибыл. Двери открылись.— Во что? – нахмурился брат.— В их игру, – ответил Эмиль, шагая внутрь. – Но по своим правилам.Двери закрылись, оставив Лиама одного в холле, с невысказанными вопросами и смутным предчувствием беды.Эмиль ехал вниз, глядя на свое отражение в полированной стали. Его решение было окончательным. Он не позволит им выбрать за него.Он сделает это сам. И его выбор падет на Артура Стерлинга.Не потому, что он был лучшим вариантом. А потому, что у него была тайна. А тайны – это валюта. И Эмиль был намерен заключить сделку.