Глава 11

– Ханна, ты не видела свою соседку? - раздается голос Джуди позади меня, как я только выхожу из спортзала. Прохладный вечерний ветер мягко обвивает лицо, наполняя свежестью и легким шепотом.

Останавливаюсь и поворачиваюсь к надзирательнице, заметив в её взгляде тревогу.

– Нет, я не слежу за ней, - отвечаю спокойно, пытаясь понять, что происходит.  – Что-то случилось? - Джуди чуть наклоняется вперед, её лицо полно обеспокоенности.

– Она не появилась утром на собрании, и в комнате её не было весь день.

– Её вещи на месте? - моя голова наполняется возможными сценариями, и единственное, что пришло в мою голову, так это то, что она сбежала.

– Большая часть вещей в комнате. Мы осмотрели весь центр. - Джуди вздыхает и качает головой.

– Я могу как-то помочь с её поиском? - искренне спрашиваю. Несмотря на то, что за прошедшую неделю мы так и не нашли с ней общего языка, во мне горит желание быть полезной.

Джуди внимательно взглянула на меня, и её лицо немного смягчилось.

– Мы организуем поиски, — отвечает она, - Но сегодня вечер выходного, и у нас недостаточно персонала. Если хочешь, присоединяйся. Мы найдём ещё пару желающих помочь, - добавляет женщина, мягко улыбнувшись. – Буду ждать тебя через тридцать минут в главном холле.

Выслушав её, я быстро направляюсь к своей комнате, ощущая, как в воздухе сгущается прохлада. Остаюсь в своем спортивном костюме, чтобы быть готовой к предстоящим поискам, ведь на улице стало заметно холоднее, и мне не хочется мерзнуть. Собрав волосы в неаккуратный пучок, я захожу в комнату к Брук, чтобы удостовериться в ее отсутствии.

Заглянув внутрь, сталкиваюсь только с пустотой. Всё вещи разбросаны по комнате: одежда, книги, небольшие предметы. В этом бардаке трудно понять, сбежала ли она или просто вышла прогуляться.

Я быстро умываюсь, бросая быстрый взгляд в зеркало. В отражении замечаю приятные перемены. Мое лицо кажется свежее и более подтянутым, кожа сияет, что означает, что мои тренировки и правильное питание дают свои плоды. Карие глаза выглядят ярче за счет аккуратного подкрашивания ресниц тушью — раньше у меня не было ни настроения, ни сил на это, а сейчас это стало приятной рутиной.

Может мое лечение не займет так много времени, как я думала.

Зайдя в главный холл, я сразу почувствовала атмосферу ожидания и напряжения. Здесь уже собрались несколько сотрудников и несколько ребят моего возраста, среди которых выделялась знакомая фигура Джуди. Она нервно ходит взад и вперед по холлу, словно ожидая кого-то.

– Всем добрый вечер. - внезапно резкий, мужской голос разрезает тишину, заставляя всех повернуться и обратить внимание, – Благодарю всех, кто пришел. Я буду краток. Так как территория большая, потребуется время на поиски. Как только вы дойдете до забора и никого не найдете, возвращайтесь обратно.

Он подходит к столу, уставленному вещами, и продолжает, его голос звучит уверенно и строго:

– Каждому из вас мы выдадим индивидуальную карту, по которой вам следует идти. Так же обеспечим вас фонариками, ведь не вся территория освещена. Время идет, так что не теряйтесь и держитесь вместе.

После его краткой, но строгой инструкции, все начали выстраиваться по очереди, чтобы забрать назначенные им вещи. Кто-то осторожно тянул руку за картой, кто-то быстро схватывал фонарик, словно боясь упустить важные детали предстоящего задания.

Внезапно резкий звук открывающейся двери заставил всех присутствующих повернуть головы в интересе и удивлении.

– Ты опоздал, - с осуждением говорит мистер Уэст. В этот момент мой взгляд случайно задерживается на Кайле, который непринужденно подходит к столу и останавливается, словно ничего и не произошло. А я так и стою, протянув руку наполовину к карте, но замерев от неожиданности. Кажется, парень даже не заметил моего присутствия. Он лишь фыркнул в ответ на замечание. Мистер Уэст, наблюдая за этим, чуть наклонил голову и предупредительно, но строго продолжил. – И только без глупостей.

Затем он снова переключил внимание на стол, продолжая раздавать карты и фонарики, словно ничего особенного не произошло.

Быстро схватив трясущимися руками карту, и не раздумывая ни секунды, я пулей вылетаю за дверь, словно от погони, и оказываюсь на свежем воздухе. Ветер легко шумит в ушах, а холодный воздух остро ощущается на коже.

На ходу расправляю лист с инструкцией. Взгляд падает на четкие, понятные рисунки и надписи. Тут всё так ясно и просто, что даже ребёнок без труда понял бы, куда идти, поэтому моя тревога немного уменьшается, но мое сердце все еще колотится от неожиданной встречи с Кайлом.

Как можно быстрее следую по маршруту, и вот я уже захожу в густой темный лес. Тяжело вздыхаю и оглядываюсь вокруг, ведь не стоит забывать что я не марафон бегу, а человека ищу. Включаю фонарик и начинаю медленно исследовать свой путь.

Мягкий свет луча прорезает темень, и я начинаю медленно исследовать окружающий лес. Каждый шорох, каждый шелест веток вызывает у меня дрожь. Стоит лишь чуть повести рукой, и ветка под моим движением хрустит или шуршит, и я вздрагиваю, словно услышала что-то опасное. Внутри меня борются чувства между желанием двигаться вперед и страх перед неизвестностью, что таится в этой ночной глуши.

Если никто не упоминал о диких животных, значит ли это, что их здесь нет? Или они притаились в тени, наблюдая за мной, словно хищники, ожидающие подходящего момента?

Прошло совсем немного времени, но ощущение вечности охватило меня, словно я бесконечно брожу по этим темным, запутанным тропам, и пора уже организовать новые поиски для меня.

– Кто здесь? - вырывается из меня панический крик, прерывая тишину ночного леса. Мои глаза яростно всматриваются в темноту, пытаясь поймать хоть какой-то намек на присутствие кого-то или чего-то. Внезапно, из глубины теней, раздается хлопок, и хруст веток, неестественные звуки, не принадлежащие природе. Эти звуки не похожи на обычный шелест листвы или шорох ветра. Они вызывают у меня дрожь и тревогу.

Я резко пячу назад, отступая от места, где мелькнул шелест, сердце бешено колотится в груди. В темной тени, словно в мраке ночи, появляется нечто и я, охваченная паникой, почти кричу.

– Брук? - голос мой дрожит, отдаваясь эхом в глухой, зловещей тишине. Внутри меня бурлит страх и отчаяние, а мысли гоняются друг за другом, кто или что скрывается там, в темноте?

В панике я совершенно не замечаю ветку, что притаилась позади. Внезапно спотыкаюсь, и мое тело, словно подкошенное тревогой и страхом, едва удерживает равновесие. Я качусь назад, цепляясь за воздух, и в этот момент, из-за трясущихся рук, фонарик выскальзывает из ладони и с глухим стуком падает куда-то в траву. Его свет исчезает, оставляя меня в кромешной темноте, словно в бездне ночи.

- Нет, нет... - шепчу с отчаянием, судорожно опускаясь на колени и пытаясь нащупать его в густой траве. Мои пальцы дрожат, я уже полностью охвачена паникой, все мысли сконцентрированы лишь на том, что бы найти этот чертов фонарик. Звуки ночи становятся невыносимо громкими, но я уже не обращаю внимания, мне нужно лишь понять, где он, чтобы снова осветить этот мрак.

Наконец, мои руки хватают что-то резиновое, и я вздыхаю с облегчением.

– Наконец-то! - выкрикиваю с радостью, чувствуя, как тепло наполняет сердце. Я поднимаю фонарик, и пальцы сжимаются вокруг ручки, чтобы скорее включить его.

Но вдруг, как будто в ответ на мою радость, меня охватывает внезапный ужас. Передо мной, всего в паре сантиметров, возникает темный, устрашающий силуэт. Он кажется огромным, зловещим, словно тень самого кошмара. Мои глаза расширяются от ужаса, и я вновь чуть не роняю единственный источник света, сердце бешено колотится в груди, а в голове мелькают мысли о бегстве.

– Потерялась?

– Твою мать! - кричу и в мгновение ярости вздымаю кулаки, и с силой бью в крепкую мужскую грудь передо мной, на что получаю смешок, – Ты в своем уме? - кричу сквозь сжатые зубы, гнев кипит в каждой клетке моего тела, а голос дрожит от накатывающейся ярости.

Отдышавшись, я делаю глубокий вдох, стараясь успокоиться, и медленно поднимаю фонарик. Луч его света направляю прямо в самодовольное, насмешливое лицо Кайла, и свет ярко выхватывает его ухмылку. Внутри закипает еще больше раздражения.

– Даже не стану спрашивать, что ты тут делаешь, - фыркаю сквозь зубы, бросая на него косой взгляд. Развернувшись, продолжаю свой путь, который пришлось чуть было не прервать. На самом деле, у меня есть множество вопросов, но я не собираюсь тешить его эго своими словами. Пусть думает, что всё идет по его сценарию.

– Тебе в другую сторону. - с насмешливым оттенком в голосе произносит он и, словно тень, исчезает по выбранному маршруту.

Я остаюсь стоять на месте, немного застыв в ступоре. Затем, с тяжелым вздохом, разворачиваюсь и решаю последовать за ним. Хоть его компания мне не по душе, в одиночестве мне оставаться не хочется. Шаг за шагом, молча, плетусь по его следам, пока не достигаем высокого железного забора. Его толстые прутья кажутся непреодолимым препятствием. Даже при сильных усилиях перелезть через него без травм практически невозможно.

– Ничего себе, - ахаю я, удивленная от размеров этих железяк. – А тут оказывается, не так просто сбежать.  - в ответ на мои слова слышу только приглушенный смешок Кайла. – Как тебя вообще позвали искать человека, если ты сам похож на того, который сбежит при первой возможности? - вскинув бровь задаю вопрос, пока мы идем вдоль периметра.

– Поверь мне, я как никто другой знаю эту территорию вдоль и поперек. - хвастается он. – И да, ты права, мне не составит труда сейчас же выбраться отсюда. Вопрос в том, составишь ли ты мне компанию?

На секунду я задумалась. Его слова звучат слишком сладко в данный момент. Но тряхнув головой, выкидываю эту соблазнительную идею из головы.

– Нет. Даже слышать не хочу об этом. - уверенно говорю, продвигаясь дальше вдоль забора.

– Боишься не сможешь отказать мне, если я еще раз спрошу? - лукаво задает вопрос. Навожу на его лицо яркий свет фонарика, стерев самодовольную ухмылку с лица, на что он поднимает руки в знак невиновности.

– Раз мы начали игру с вопросами, твоя очередь отвечать на мой вопрос. - мысленно ударю себя по голове от непонятно откуда появившейся уверенности в том, что он ответит на мой вопрос.

– Что мне будет с этого?

Мы движемся вместе, сравнявшись, и, держась за фонарики, освещая узкий путь вглубь леса. В этот момент кажется, что мы полностью забыли о нашей изначальной цели, погружены в разговор и тени, что мелькают вокруг.

Молча плетусь за ним, ощущая, как слова застревают у меня в горле, и не могу придумать ничего остроумного, чтобы разрядить атмосферу. Вдруг Кайл смеется и говорит:

– Брось, я знаю что ты хочешь поворошить моих скелетов в шкафу. Это дорогого стоит. - произносит он свои слова словно легкий вызов, и в них звучит ирония.

– Я не собираюсь лезть к тебе в душу. Почти. - с легкой ноткой раздражения, разочарованная тем, что не удалось так просто заполучить искомый ответ, я медленно успокаиваюсь, словно сбрасывая с себя напряжение.

– Желание. - спустя мгновение раздается уверенный голос Кайла среди гробовой тишины.

Я резко останавливаюсь, глаза расширяются в недоумении, и смотрю на него, словно он  заговорил на чужом языке.

– Что? - произношу я, срываясь на короткий, удивленный вопрос, не понимая, откуда у него эта идея.

– С тебя вопрос, с меня желание. Все остаются в плюсе. - Кайл встает напротив меня, его лицо сияет довольной улыбкой, и он с легкой уверенностью продолжает. – Но желание будет позже. По рукам? - он делает еще один шаг вперед, протягивая руку, словно предлагая сделку, которая кажется слишком заманчивой, чтобы отказаться.

– Если твоим желанием будет переспать с тобой, я пас. - слова срываются с моих губ быстрее, чем я успеваю подумать, и в этот момент понимаю, что, возможно, сделала ошибку. Реакция Кайла не заставляет себя ждать: он стоит, заливаясь смехом, с протянутой рукой, его лицо озарено веселой улыбкой.

– Это не в моих интересах. - наконец, спокойно отвечает он, и в его голосе слышится спокойствие. Но почему-то его слова не приносят облегчения — внутри что-то кольнуло, неприятное ощущение сжало грудь.

Со вздохом, соглашаюсь на сделку. Холодная рука Кайла касается моей кожи, и по телу пробегают мурашки, но тем не менее, не спешу ее одернуть, пока Кайл первым не прерывает затянувшееся молчание.

– Так вот отвечая на твой вопрос, как началась моя зависимость...

– С чего такая уверенность что я хотела именно это спросить? - с легкой усмешкой спрашиваю я, наблюдая за его взглядом, полным внимания и скрытой тайны.

– Тогда обрадуй меня тем, что хотела спросить какой у меня любимый цвет.

Я усмехаюсь и отрицательно качаю головой под его внимательным взглядом.

– Присаживайся, - командует он, и сам садится на надломленный сук дерева, валявшийся неподалеку. Несмотря на то, что ветка выглядит ненадежной и шаткой, я медленно опускаюсь рядом с ним, чувствуя, как напряжение в воздухе растет.

– Все началось после смерти матери. Отец очень изменился, как и его отношения ко мне, - начинает он, его голос становится мягким, но полным тяжести. – Он начал пить, и им овладела мысль, что я должен буду когда-нибудь занять его месте в его небольшой фирме. Я был ему нужен только для роли того, кем он будет хвастаться перед всеми. Для этого он начал звать меня на мероприятия, где крутились богатые и влиятельные люди. Он пытался вывести меня в люди и найти мне хорошую партию, будто девушки это товар, который можно купить и продать, - его голос затихает, и он вздыхает. – Сначала мне это не нравилось, я сопротивлялся, но потом вошел во вкус. Я мог только подмигнуть девушке, и она уже, сверкая улыбкой шла мне навстречу. Спустя кучу знакомств, мой внимание направилось на одну единственную девушку по имени Алана. У нее влиятельные родители, поэтому отец одобрил мой выбор и сказал действовать. Я быстро добился ее внимания и мы начали проводить все больше времени вместе. Меня впечатляло ее энергичность и инициативность - каждый день с ней был полон приключений, - в его голосе слышится ностальгия, будто он скучает по ней, и мне становится неприятно. – Была так же частая смена настроения, но я списывал это на ее вспыльчивый характер. Как оказалось, всему ее поведению было другое объяснение. Однажды, зайдя к ней в ванную, я обнаружил ее за употреблением... - он улыбнулся, словно вспоминив что-то забавное. – Я был против и тогда почти дошло до нашего расставания, но она убедила меня, что все под контролем и предложила попробовать.

– И ты сразу согласился? - спрашиваю я, пытаясь лучше понять его историю, на что он вздыхает, но все равно отвечает, отведя свой взгляд вдаль.

– Первое время был против этого. После очередной ссоры с отцом, пришел к ней в разбитом состоянии и сам попросил об этом. Тогда все и началось. Раз за разом, мы вместе погружались в этот мир, и со временем уже употребляли вдвоем, на протяжении года. Отец узнал об этом, и сразу отправил меня лечится в разные места, но результата ноль, потому что я и сам этого не хотел. Алану тоже принудительно отправили в другой реабилитационный центр.

– И что в итоге с ней случилось? - задаю вопрос, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

– Мы не могли поддерживать связь во время лечения, - продолжает он. – Но когда она вышла, полностью решила оборвать все старые связи, в том числе и со мной. Точно не знаю, как у нее сейчас дела, но, по слухам, начала новую жизнь с чистого листа, и у нее всё хорошо.

Я перевариваю услышанное, и внутри меня всё переворачивается — шок и удивление переплетаются, и я не могу скрыть своего потрясения.

– Ты жалеешь об этом? - тихо спрашиваю, пытаясь подобрать правильные слова.

Кайл лишь усмехается, чуть искривив губы.

– Знаешь, я сам до конца ещё не понял, — произносит он после паузы, будто вслушиваясь в собственные мысли.

– А... — срывается у меня. Внутри всё сжимается, но вопрос, назойливо стучащий в голове, не собирается отступать. Он не даст мне покоя, если я промолчу. Не знаю почему это меня так волнует, но ничего поделать не могу. Набираю воздуха в грудь, словно перед прыжком в ледяную воду, и решаюсь: – Ты всё ещё любишь её?

Кайл медленно поворачивается ко мне, его взгляд цепляется за мой, проникая в самую глубину. Несколько секунд он просто смотрит — будто пытается разглядеть в моих глазах больше, чем просто любопытство. Тишина становится почти ощутимой, напряжённой, как натянутая струна.

Он не спешит с ответом. Кажется, он выбирает не слова — он ищет в себе правду.

– Поначалу у меня была к ней очень сильная симпатия, - отвечает он, устремив взгляд куда-то в сторону, – Возможно, в какой-то момент я действительно влюбился. Но... наша "любовь" почти всё время была под веществами. Понимаешь, это были не настоящие чувства, это — химия, не только между нами, — он криво усмехается, — но и в прямом смысле. Созависимость, а не любовь, - он на секунду замолкает, после чего продолжает увереннее. – Да, у меня были чувства, и мы классно проводили время. Смех, безумие, ночи, которые казались вечностью. Но на этом всё.

Я внимательно смотрю на него, ощущая, как всё внутри скребёт от услышанного.

– Получается, она подсадила тебя? — голос звучит тише, чем хотелось бы. — Я бы наверняка злилась... очень сильно.

Кайл качает головой. В его лице появляется что-то неожиданно мягкое.

– Никто никого не может заставить. — он смотрит на меня с той странной, честной ясностью, что появляется у людей, уже прошедших через ад. — Это был мой выбор. Я мог уйти. Сразу. Но остался. Поэтому не держу на неё зла. Видимо, она оказалась сильнее. Смогла выкарабкаться из этого дерьма, и... - он слегка пожимает плечами, — Я рад за неё. По-настоящему.

Я открываю рот, чтобы задать следующий вопрос — он уже готов сорваться с языка, но Кайл, будто прочитав мои мысли, резко прерывает:

– Думаю, достаточно вопросов. Ты уже на несколько желаний наговорила. - его голос звучит спокойно, но твердо. Словно этот разговор стал для него чем-то вроде черты, за которую он больше не готов заходить.

– Уверена, твоей фантазии хватит на одно очень хорошое желание. - с улыбкой говорю я, бросая на него лукавый взгляд.

Кайл отвечает ухмылкой, но в его глазах всё ещё мерцает что-то несказанное, тень прежнего разговора.

– Кажется, мы совсем отвлеклись от наших поисков. - добавляю, словно возвращаясь с небес на землю.

– Ты права. Надо возвращаться. - откликается он с лёгким вздохом, будто только сейчас заметил, как далеко нас унесло — не ногами, а мыслями.

Мы идём молча. Медленно. Наши шаги глухо отдаются по вытоптанной дорожке, и вечерний воздух постепенно становится прохладнее. Сумерки сгущаются, окрашивая всё вокруг в мягкие, приглушённые тона.

Мы почти у главного корпуса, и нам вот вот пора расходиться, но внутри меня тлеет неловкое чувство — как будто я что-то открыла, но не закрыла. И теперь это висит над нами.

– Извини... - начинаю негромко, но искренне. – Что заставила тебя говорить о неприятных воспоминаниях. Спасибо, что поделился. Я понимаю, как тяжело рассказывать о таких вещах. И как тяжело, все это проходить в одиночестве.

Кайл резко останавливается и поворачивается ко мне. Его лицо — смесь удивления и... растерянности? Он смотрит прямо в меня, словно пытается понять, откуда во мне это сочувствие и зачем я так бережно прикоснулась к тому, чего сам он избегал.

– Ты... - он будто хочет что-то сказать, но не находит слов.

И тогда, почти инстинктивно, как будто внутри что-то подтолкнуло, я делаю шаг вперёд... ещё один. И прежде чем разум успевает всё взвесить, мои руки ложатся ему на плечи.

Я обнимаю его.

Не крепко, не с отчаянием, а мягко, будто обволакиваю тёплым пледом. Просто чтобы он знал — он не один.

На секунду Кайл замирает. Его тело чуть напрягается, но не отталкивает. Он стоит, будто ошеломлён этим жестом.

— Спасибо. - едва слышно шепчет он, почти в мои волосы. И в этих двух слогах — всё: благодарность, облегчение, растерянность, и что-то ещё, чему он пока не даёт имени.

Впервые за долгое время я чувствую рядом с человеком полный покой и легкость.

Но за секунду мой настрой меняется, будто что-то невидимое заставилось очнуться от чаров его присутствия.

– Прости... Мне не стоило. - выдыхаю торопливо, едва успев сорвать слова с губ, после чего отталкиваю его от себя.

Кайл даже не успевает ответить — он стоит, чуть приоткрыв рот, будто пытается найти подходящие слова, но теряется. Его глаза полны растерянности. Я не жду. Не хочу слышать, что он скажет.

Поворачиваюсь и почти бегом бросаюсь прочь, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле.

Добежав до своей комнаты, захлопываю за собой дверь, щёлкаю замок и прислоняюсь спиной к холодному дереву. Внутри всё сжимается и пульсирует, словно внутри меня расплескали целое ведро тревоги. Тишина комнаты обрушивается на меня глухо и безжалостно, как вакуум.

Стою в темноте. В голове всё ещё крутится тот момент — мои руки на его плечах, его дыхание рядом, его удивлённый, почти детский взгляд. Что я вообще сделала?

Просто обняла.

Первая.

А что в этом такого?

Только вот... здесь — в этом месте, где чувства должны прятать за запертыми дверьми, любое проявление нежности будет иметь неприятные последствия.

Моё сердце колотится так, словно его кто-то разбудил после долгого молчания.

– Привет, соседка.

Я вздрагиваю, будто кто-то окатил меня ледяной водой.

Из-за своих мыслей и темноты я даже не заметила силуэт, сидящий в углу на диване.

Резко тянусь к выключателю и включаю свет. Комната заливается тёплым, но неуютным светом, и я буквально замираю на месте.

На диване, скрестив ноги и лениво облокотившись о подлокотник, сидит Брук. Живая. Улыбающаяся. Как ни в чём не бывало.

– Брук?! - выдыхаю я, не в силах скрыть потрясение. – Как ты... Как ты тут оказалась? - мой голос звучит слишком громко.

Брук лишь загадочно улыбается, словно её появление — это самое обычное дело в мире.