日 ° День

I

Девочка проснулась от того, что в её комнату вошли. Госпожа Яманака принесла Кацуми завтрак на подносе. Ночью девочке приснился очень странный сон, сон ли?- Кацуми, девочка моя, как тебе спалось?, - спросила госпожа, устроив поднос на татами рядом с матрасом девочки. Онигири приветливо отражались в чёрных детских глазах.- не знаю, мама, мне снился дурной сон, - отвечала Кацуми, хитро поглядывая на женщину.- какой же? Расскажешь мамочке?, - она присела в позу лотоса, аккуратно поправив свое кимоно.- там был дядя Накадзима и ты, вы чем-то занимались... Госпожа Яманака нахмурилась, но тут же преобрела добродушный вид. - пей чай, дорогая, не говори ерундыКацуми потянулась к чашке. Маленькие пальчики охватили её и грелись - чай был горячим. - почему же ерунда, мама, обычно тебя целует только отец... В этот момент чашка в руках девочки треснула, но все содержимое вылилось на поднос, не задев руки. Тогда госпожа вспылила. Она резко поднялась и, выхватив из рук Кацуми остатки чаши, сложила все на поднос, пошла на выход. - мама?- будешь болтать языком - не получишь еды. Молчи об этом, ясно? Чай на подносе переливался зелёным вместе с маленькими, белыми точками. Кацуми удивилась, затем её захлеснула обида. Эти чашки падая на деревянный пол - не разбиваются, чай - всегда был без белых точек, а эту злую - целует только отец. Что-то в окне мелькнуло - высокая тень. Человек на коне? Девочка соскочила с постели и стала искать одежду. Пришла Лин - её слуга и няня, до некоторых пор. - Кацуми хочет переодеться? Я помогу тебе. Они выбрали наряд вместе, наряд цвета зимы. - к нам кто-то заезжал, Лин? - когда?- сейчас! - нет, никого не было. - а кто-же был во дворе? - о чем ты?

II

Красивая, статная девушка смотрела на свое отражение в воде. Шла пятая весна от событий тех зим, через пару дней у девушки день рождения - Кацуми Яманака станет девушкой. Все это время с ней случалась череда несчастных случаев, которые, к её удивлению, стали счастными.То ли дело в её удаче, то ли семь богов счастья всегда следили за юной девой, но Кацуми всегда везло. А ещё мерещилось странное. - Кацуми! Идём ужинать, простудишься у пруда - ухаживать за тобой не буду. Она уже почти забыла события той ночи, но теперь точно понимала, чем занималась госпожа Яманака с сослуживцем отца. Она говорить не стала, лишь иногда, в порыве гнева, могла шантажировать госпожу своими знаниями. Конечно, боялась, что отец ей не поверит. Молчала. Ещё страннее было то, что каждый раз после таких ссор мать приносила ей чай, и каждый раз - кружки трескались, чай расплескивался на чистые простыни, мать гневалась. Красивые фарфоровые чашки теперь Кацуми не доставались, только дешёвые, купленные на местной деревенской ярмарке. Деревня цвела - все дороги вокруг, все сады, участки, пруды и озёра были покрыты лепестками сакуры. Любимое время Кацуми - красота выпадала на её день рождения. Именно поэтому, весной, она дни и вечера проводила у пруда - то на карпов поглядит, то на свое отражение полюбуется. А иногда прибегали младшие брат с сестрой и распугивали всех рыб, но веселили своей жизненной активностью. Девушка была относительно низкого роста, миниатюрного слабого телосложения, красивой на лицо - маленькое, пухлые губы и щеки, широко распахнутые, зауженые по краям глаза, длинные чёрные волосы. Единственное, чего она стеснялась - маленькие, редкие бровки и россыпь покраснений, которая вместе с лунным циклом появлялась каждый месяц на пару дней. В такие моменты она не выходила из своей комнаты. Конечно, деревня была большой, учитывая, как хорошо плодятся люди, многих Кацуми не знала. А вот её, как очень красивую, уже сватали за различных сыновей сослуживцев отца. Негоже дочери самурая выходить замуж за деревенского ремесленника. Но даже с ними у неё сложилась не очень весёлая история. Две весны назад девушка шла в дом из лесу - она собирала листья, пока ещё редкие цветы и ветки для икебаны. Путь был долгим, через всю деревенскую улицу, но его можно было сократить через заброшенные, ветхие дома, всегда и сокращала. Так вышло, по обычаю, если старики остаются одни и умирают в домах - их тела сжигали, а дома со всем добром просто оставляли. В семье не без уродов, поэтому жадные забирали, ломали. Сгущались сумерки, Кацуми ускорила шаг, когда услышала шаги позади. Обычно, здесь никто не ходил. Но в этот раз пьяному рыбаку, который каждый день наблюдал за Кацуми из дома напротив, познакомиться с девушкой поближе. Кацуми кричала, когда он затащил её в один из ветхих зданий, схватив за собранные в пучок волосы и рукав кимоно. Она отбивалась, но он рвал на ней одежду, валил на пол, улыбался, обнажая свои гнилые зубы и её белые ноги, лез дальше. Но в мгновение застыл. Лицо рыбака не выражало ничего - Глаза смотрели в пустоту, кажется, он даже не дышал. Она плакала, ей потребовалось пару десятков секунд, чтобы прийти в себя - мужчина не успел ничего сделать. Она отползла и опасливо поднялась, пытаясь скрыть наготу остатками красивого медного кимоно с изображением журавлей. Тогда рыболов завалился, как мешок кортошки, без чувств и эмоций, гулко хрустнули кости. Корзина с составляюшими для икебаны упала на пол, но она даже не думала собирать. Тогда ей хотелось только бежать,что она и сделала. Но на выходе из дома, когда она вытирала слезы, её встретила ещё одна персона. Тогда она подумала - сегодня они своего добьются, и подняла взгляд. Пустые белые глаза смотрели на неё из под разрезов в маске. Белоснежные невесомые ткани развивались на ветру, которого, кажется, даже и не было. Она застыла, не в силах двинуться. Стало до жути холодно, но это не отпугнуло её. Тень на метр выше её смотрела своими глазами в её чёрные, расширенные зрачки. И тогда Кацуми поняла, кто её спаситель. И была очарована.

III

С тех пор она его не видела. Эту очередь странностей можно было продолжать ещё очень долго, бесконечные списки. Но даже сидя за столом, поедая креветки в соусе, она заглядывала в окно, в надежде, хоть ещё раз увидеть тень. - Кацуми, ты думала над моим предложением? - ещё нет, Отец. Господин Яманака уже неделю находился дома. Он как ответственный родитель со всей своей серьёзностью подошёл к выбору удачного бракосочетания для своей старшей дочери. Пускай она была не от нынешней его женщины, ошибкой молодости, но он её очень любил. Он видел, как хорошо складывается его семья - заботливая, верная жена и три здоровых ребёнка. Две очаровательные девочки и энергичный парень. Такого же будущего он хотел для своих детей. Его трогали до глубины души икебаны, которые его дочурки для него собирали, ему нравился энтузиазм, которым искрил его сын на тренировках. Иногда он даже вытирал мужскую слезу в своих покоях, но перед своими детьми он всегда держал лицо. Его слово было и будет законом для каждого в этом доме. - тебе осталось думать два дня. Три прекрасных варианта. А ты, - он хмуро посмотрел на свою жену, - проследи за тем, чтобы она была полностью к этому готова. Не дай бог она провалится. Её затем вообще никто замуж не возьмёт. - не разбрасывайся словами, Яхагура, она девочка умная, со всем справится. - представляю как она зацепится своими куриными ногами о подол кимоно в самый ответственный момент!, - внезапно вскрикнула младшая дочь и взглянула на брата, ища поддержки. - да, и разолъет на их старые морды саке! Опьянит, очарует любовью!, - если получать по ушам, то вместе. Госпожа Яманака потянула к ним две руки и защипала по щекам, от чего они закорчились. - что вы себе оба позволяете, ваша сестра со всем справится. Вот подростете, посмотрим на вас. Яхагура Яманака вновь чуть не пустил мужскую слезу, но в этот раз он грозно наказал детей за не послушание за столом.

IV

- помнишь как надо? Кружиться, затем ловить. Перед началом налей им саке и спроси как погода на Юге. - да, я поняла, мам. - умница, я в тебя верю, - сказала женщина без особого желания. Настал ответственный день для Кацуми. Госпожа Яманака, дав указания, пошла встречать гостей, а дочь оставила на Лин. Наряжать. - ну что, думаешь, они все старые и не красивые?, - Лин улыбалась, украшая свою подопечную, - тебе не стоит так волноваться, уверена, господин выбрал прекрасные варианты.- надеюсь на это. На самом деле, мне не хочется замуж. - давно пора.Лин вышла, оставив Кацуми наедине с собой.Девушке нужно произвести на них впечатление. Это как будто особый ритуал, чем больше девушка умеет, тем её лучше рассматривают как вариант взять в жены. Кацуми этого не хотела - сама не знала почему. Лин права, ей уже нужно стать взрослой и начать свою жизнь, но сердце не давало покоя. Каждый раз когда оно бешено стучало в груди, в каждую минуту волнения девушка закрывала глаза и перед ней появлялись белоснежные глаза из под маски демона. Они её не пугали. Успокаивали.- помоги же мне справиться с этой напастью и сейчас, неизвестный..., - Выдохнула Кацуми и вышла в церимониальный зал.