Глава 3. Лучшие Книги - О Чудаках

Феликс сел в кровати, щурясь и морщась, как и положено спросонья. 

Почти сразу в голове мелькнула мутная картинка: он во дворе, вокруг темнота, над его руками промелькивает не пойми откуда взявшееся пламя. Что за дурацкие сны?

Потребовалась несколько секунд, чтобы до него вдруг дошло: это не просто сон.

"От утренних апдейтов всегда прифигеваешь" - часто говаривал Джордж. Он вообще любил сыпать фразочками собственного авторства, произнося их так, точно это какие-нибудь общеизвестные истины. Впрочем, мудрость этого изречения было трудно поставить под сомнение, особенно по отношению к самому Джорджу -  тот привык пропадать, пробуждаясь потом после какой-нибудь вечеринки дома у друга. А если повезет, то и не у друга. 

Феликс осмотрелся. Небо за окном было по-будничному пасмурным. Все слова, мысли и переживания прошлого вечера казались каким-то далекими и поблекшими. 

Парень провел ладонями по лицу, агрессивно массируя глаза и щеки. Судя по тому, что вчерашний инцидент - первое, о чем он подумал с утра, эта тема не давала ему покоя даже во сне. Стоит ли убивать еще целый день на поиски ответа, которого, возможно, и вовсе нет? Да и потом, имеет ли значение, что там ему померещилось в темноте, на фоне эмоционального всплеска и косяка? Один ужин с Нейтом может довести и не до такого.

Мысль подействовала. Парень принялся собираться, уже не думая ни о чем другом, кроме выбора завтрака.

Собравшись, он притащился на кухню. Нейт уже ушел, но Сандра и Джордж завтракали. Оба были готовы к выходу. 

-Опять волосы растрепанные, - заметил Джордж. С утра он был особенно придирчивым. 

Феликс угрюмо провел рукой по кудрям, но наверняка сделал только хуже.

-Ну и погодка, - мрачно заметила Сандра, пока Феликс бросал тост на сковородку. Тостера у них не было. 

-Ага. Не повезло так не повезло, - согласился Джордж. Маршрут школьного автобуса трейлерный парк в себя не включал, и Феликсу приходилось в любую погоду ехать до остановки на велосипеде. Сам Джордж либо доезжал до магазина техники на своем стареньком ржавом мотоцикле, либо шел пешком. 

-Феликс, а твоя школа мне по пути. Давай подрошу, - предложила Сандра. Джордж покосился на брата не без зависти. Феликс расплылся в довольной улыбке и кивнул.

***

Гул машины убаюкивал. Парень прослеживал взглядом знакомые унылые пейзажи. Джордж когда-то мечтал уехать отсюда, но так и не отважился выйти в «большой мир», за рамки привычного. Ждет ли и его то же самое? Впрочем, почему он снова сравнивает себя с братом...

-Феликс, у тебя...все хорошо?- тетя на секунду оторвала глаза от дороги, встретившись с ним взглядами через зеркальце заднего вида. В глазах читались тревога и любопытство.

-Я...? Да, все нормально.

Сандра снова взглянула на племянника, точно собираясь что-то сказать, но замялась.

- Ты так внезапно ушел с ужина.

-Просто устал, - рассеянно отозвался он.

Ужин...

В голове вспыхнул образ. Всполох оранжевых искр. Рыжая полоса во тьме. Жар.

Феликс нервно провел рукой по копне волос. Он договорился с самим собой не думать об этом, но сейчас случившиеся уже не пугало, как вчера, а скорее вызывало вопросы. Вообще, он любил загадки. Вот только для этой у него было слишком мало данных.

За окном промелькнула заправка.

Может, кто-то из соседских детей попытался разыграть его? Спрятались где-то за деревом, пшикнули зажигалкой над освежителем воздуха или лаком- вроде тех, что продаются тут, на заправке?

Но Феликс был уверен, что он был один - по крайней мере, он ничего не слышал.

А еще жар. Ты чувствовал его в своих руках, - услужливо подсказал внутренний голос. Внутри немного похолодело. Парень тряхнул головой. Все эти ощущения могли быть вызваны эмоциями, духотой комнаты, из которой он тогда вышел, даже травкой. Сразу бросаться в эзотерику, не перебрав более вероятные варианты, было не в его стиле.

-Ты знаешь, если тебя что-то беспокоит, - вообще, что угодно, - продолжила Сандра, -ты всегда можешь ко мне обратиться.

-Да, я знаю. Спасибо.

-Иногда кажется, что лучше что-то держать в тайне, - продолжала Сандра, несмотря на неучастливость племянника в разговоре, - Но если высказать, то сразу становится легче.

«Она что, думает, что я гей?»- мелькнула мысль. 

Он часто заморгал и постарался вернуть себя в нужное русло. Нужно разобраться с тем, что, черт возьми, случилось после ужина. Итак, самым вероятным кандидатом все еще оставалась версия с розыгрышем, но...Он бы точно услышал соседских детей - вряд ди они смогли бы исполнить трюк, при этом никак не отреагировав и не засмеявшись, а потом еще и убежать, не издав ни шороха. Да и прятаться особо было негде- разве что за деревом, но оно было явно недостаточно близко к нему, чтобы проделать такой трюк. 

Почему он вообще так много об этом думает? Неужели это настолько важно? 

Парень сжал губы. Опять это его дурацкая черта копать без остановки, пока не найдется хотя бы один удовлетворительный ответ. Бремя, от которого Джордж был явно избавлен. А что бы вообще сказал ему брат?

Почему-то Феликсу ярко представилась, как брат проходит мимо, находу закидывая в рот разноцветные «колечки», и, жуя их всухмятку, говорит:

«Да какая лазница, выблось это уже иж головы».

-Непростой возраст, конечно. Экзамены на носу, столько давления...Еще и подработка параллельно. И, как я поняла, репетиторством она не ограничивается.

Феликс вскинул глаза и снова пересекся взглядами через зеркальце. Глаза тети, обычно такие мягкие, сегодня казались какими-то непривычно проницательными и цепкими. Впрочем, возможно эффект создавался тем, что Сандра была вынуждена смотреть на дорогу, лишь иногда на мгновение «простреливая» взглядом.

-Нда, - признался Феликс, - Как вы поняли?

Ясное дело, ни Джордж, ни Нейт пробалтываться бы не стали.

Сандра усмехнулась.

-Я знаю Нейта, мягко говоря, не первый день.

Парень хмыкнул. Обычно такая мягкая в обращении, Сандра могла проивести впечатление слегка наивного человека, однако Феликс подозревал, что многие россказни Нейта были шиты для нее белыми нитками. Впрочем, она, как ни как, сестра Нейта. Кому как ни ей проще всего его расшифровать?

-Нейт... всегда был...ну, таким?- неожиданно для самого себя поинтересовался Феликс.

Тетя усмехнулась.

-Сколько я себя помню. Учился с грехом пополам, но зато так разглагольствовал о капитализме, что всегда собирал вокруг себя публику.

Феликс грустно хмыкнул. Многие люди сказали бы, что им трудно представить своего родителя школьником или студентом. Не ему. Ему это было несложно.

-Конечно, можно много над этим смеяться, и все-таки есть в этом сила, знаешь. Пойти наперекор воли родителей, наперекор всем обстоятельствам...

«Наперекор здравому смыслу»- мрачно добавил про себя Феликс.

-...и поступить на философию- куда и мечтал.

-Да, и куда это его привело, - вполголоса пробубнил парень.

Тетя вздохнула.

-Думаю, одним людям везет больше, чем другим. Если бы кто-то писал книгу о нашей семье, то обязательно приписал бе меня в герои. Мол, Нейт последовал за мечтой, а я, - в науку, чтобы у семьи были деньги. Вот только я тоже последовала за мечтой, понимаешь. А деньги... они просто пришли. Трудно даже сказать, как. Не было тут никакого надрыва, никакой жертвы.

Феликс кивнул. Он понимал.

-«Если бы кто-то написал книгу о нашей семье» - усмехнулся он с опозданием, как бы спохватившись, - Это был бы бестселлер.

-Что поделаешь? Чудаки мы. Это у нас в крови. А все самые лучшие книги в мире - о чудаках. Не веришь? Подумай, какие персонажи чаще становятся самими любимыми? Дон Кихот, Алиса в Стране чудес, Пеппи Длинный Чулок, Мюнхгаузен, даже Шерлок. Все они... ну, не от мира сего. Так и у нас в семье.

-А разве вы тоже...ну.

Феликс ухмыльнулся. Слово «чудачка» повисло в воздухе невидимым шрифтом.

Тетя взглянула на него через зеркальце, чуть сощурив глаза и задерживая взгляд настолько, насколько позволяло вождение.

-Не без этого, - сказала она как-то странно и перевела взгляд на дорогу.

За окном проплыло здание местного научно-исследовательского института. 

-Вы же тут работаете?

-Ага. Совсем недалеко от твоей школы. Придется сделать небольшой крюк, но ничего - подброшу тебя и вернусь, - откликнулась она уже более будничным тоном.

Парень мысленно представил себе это ощущение. Вход строго по пропускам. Заходя в лабораторию, уже начинаешь прокручивать в голове контекст работы. 

Феликс уже давно неровно дышал к техническим и естественным наукам, особенно физике и биологии. Даже подавался на стажировки, но никто не хотел принимать школьника. 

Парень знал, что уже спрашивал это, но попытка не пытка.

-У вас точно нет никаких стажировок?

-Феликс, зная твой интерес, я сразу бы тебе сказала, появись хоть одна подходящая программа.

-А нельзя ли мне все-таки как-нибудь пройти с вами в вашу лабораторию? Вы могли бы устроить тур.

Тетя вздохнула. 

-Ты же знаешь. Вход строго по пропускам. Никаких посетителей.

-Неужели нельзя проскочить? Хотя бы ненадолго? - не унимался Феликс, - Одним глазком, в виде исключения? 

 Тетя подняла брови и прыснула.

-В виде исключения? Мой племянник - сын анархиста с коррупционной жилкой...- с грустным вздохом констатировала она, поворачивая, -Дорогой мой, очень многие проекты не допускают посетителей в лаборатории из соображений безопасности - особенно такие, как наш, с нашим оборудованием.

 -Я могу быть осторожным.  

-Я знаю. Но правила есть правила. 

-Можно написать письмо с вопросом вашему начальнику.

Она хмыкнула.

-Удачи с этим.

-Может, можно хотя бы тур по самому зданию?

-По самому зданию можно, но что это принесет? Тебе так интересны пустые коридоры?

-А в чем вообще заключается ваш проект? 

Сандра вздохнула.

-Я же тебе говорила. Исследования клеток кожи.

Повисло неловкое молчание. Обычно такая словоохотливая, Сандра явно пыталась уклониться от разговора. С чего бы это? Как никак, что может быть более интересным для влюбленного в свою работу человека науки чем объект собственных исследований?

-А...что именно? - осторожно уточнил Феликс. Он чувствовал, что перегибает палку, но ничего не мог поделать со своим интересом.

-Что конкретно? Факторы клеточного старения.

Все еще слишком расплывчато. Обычно темы исследований звучат гораздо более... узкоспециализированно. Может, не хочет перегружать его терминами? Думает, что он не поймет? Но ведь она знает об его увлечении наукой и что он был бы только рад вникнуть, насколько может...

-Может быть, можно хотя бы почитать о вашей работе? Есть какие-нибудь, ну, публикации?

-Нет. Проект ведь начат совсем недавно, -  отрезала она.

-Уровень секретности как у ФБР, - ухмыльнулся парень.

Тетя хмыкнула.

-Если это для кого и секрет, то только для косметических компаний, - она пренебрежительно фыркнула, - Я перепробовала самые разные крема и по опыту скажу тебе, что большинство из них даже близко не имеют того эффекта, который обещают в рекламе.

Пытается перевести тему, понял Феликс. 

-Дайте угадаю, - одна из таких компаний и финансирует исследование.

-Ну...Не совсем. Но неважно.

-Они не финансирует проект? А откуда тогда на него деньги? - удивился парень.

-Так, вот мы и приехали.

За окошком действительно показалось привычное кирпичное здание с американским флагом у входа. Сонный поток учеников муравьиными дорожками пересекал ступени.

Тетя принялась парковаться, так и не ответив на вопрос. Назвать организацию или хотя бы направление не заняло бы так уж много времени. Неужели финансирование тоже в секрете? Или она по-просту забыла ответить?

Мысль пронзила, как молния. Очень запоздалая молния. 

Феликс пошутил с намеком на секретность, но как еще объяснить такой сильное нежелание тети обсуждать эту тему? Глупо предположить, но...может в дело и вправду как-то замешано правительство? Тестируют что-то, связанное с биооружием? Да и так ли это маловероятно? О попытках разработок подобных инноваций ходило немало слухов, большинство из которых, правда, были городскими байками о русских. Но сейчас, в разгар холодной войны, Америка наверняка не уступала по количеству подобных попыток...Кто знает, может, в ворохе мифов и есть пара-друга зерен правды?

Феликс с сомнением взглянул на руки тети на руле. Длинные пальцы, гладкая кожа, но не без намека на возраст. Тоненький золотой браслет, кольцо со сдержанного вида минералом и коротко стриженные, аккуратные ногти без маникюра. Неужели Сандра правда замешана в чем-то подобном? Сандра, такая простоватая, открытая и чуть неуклюжая тетя Сандра, Сандра со своим огородом, Сандра, которая научила его печь панкейки, Сандра, подшучивающая над отцом и случайно разбившая вазу в собственном доме? Эта Сандра?! Интуитивно это казалось очень маловероятным, хотя парень не мог сказать, почему именно. Тем не менее, он попытался мысленно примерить на себя роль родственника сотрудника засекреченного проекта. Насколько засекреченного? Какими будут последствия, если проект ждет успех..?

Он одернул себя. Секретный проект?! И на каком основании он вообще так решил? Наверняка, большинство исследований и так и так не предполагают допуск посетителей в свои лаборатории. Тетя, конечно, была бы рада сделать исключение для любимого племянника, но если правила действительно строгие, то это могло бы грозить ей увольнением, что и правда неоправданный риск, даже ради "любимого племянника". Что касается публикаций, то те вполне могут появиться только по завершению работы. 

Нельзя не признать: вся его, Феликса, конспирология зиждется на том лишь факте, что тетя не очень охотно говорит о своей работе и ее финансировании. Ну и что с того? Так ли это важно? Может, она не так уж и любит то, что делает? Или параноик-начальник требует полного неразглашения? 

Как бы то ни было, это намного более вероятно, чем "секретный проект по созданию биооружия для минобороны США"...

-Фе-ликс!

Парень проморгался. 

-А?

-Я говорю, приехали, - повторила Сандра, обернувшись. 

-А, да, - парень взял рюкзак, - Спасибо.

-Заеду за тобой после. Хорошего дня.

-И вам, - пробубнил он, выходя из машины. 

-Держи хвост пистолетом! - выкрикнула она из машины. Любимая ее фразочка.

-Ага, - бросил он в ответ. "ЭТА Сандра?" -снова невольно подумал Феликс. Как хорошо, что люди не могут читать мысли. Его бы тотчас всей школой подняли на смех.

И все же...