Глава 4. Начало игры

Эбби.

Я открываю глаза и смотрю в потолок. Какой сегодня день? Что вообще происходит? Сухость в горле резко возвращает меня к реальности. Сколько я вчера выпила? Голова неприятно пульсирует, отражаясь болью в висках. Если вчера была пятница, то сейчас мой заслуженный выходной. Поднявшись с кровати, я покачнулась. Чёрт. Голова просто раскалывается. Покачиваясь, я иду к кухне и достаю упаковку аспирина. Вдруг, лежащая на стойке связка ключей внезапно возвращает меня к реальности. Вчера меня домой довёз Итан Росс! Я спала в его машине, выскочила на него из бара и говорила всякую чушь, а ещё кричала на него! На парня, который работает на руководящей должности в организации, в которой я прохожу стажировку. Кажется, вчера я была ужасна. А Итан Росс повёл себя наилучшим образом. Заплатил за мои коктейли в баре, защитил меня от тех уродов, довёз домой и уложил спать. Я ощутила приятное тепло внутри. Не могу отрицать своей симпатии к нему. Он красавчик. И, оказывается, очень порядочный. Чёрт. Но как теперь смотреть ему в глаза? После всего того, что я ему наговорила. И, скорее всего, я ещё не всё помню. Умывшись, я заварила зелёный чай и попыталась позавтракать. Чёртово похмелье. Как же мне всё ещё плохо. Теперь я второй раз зарекаюсь не напиваться. Если бы Итан не оказался рядом – неизвестно, чем могло всё закончиться для меня. Вымыв голову и приведя себя в порядок, я позвонила Кейт и устроилась с ноутбуком, включив "Однажды в Вегасе" с Диаз и Катчером. Лёгкая комедия – это то, что мне сейчас будет очень кстати.

В понедельник я в 8 была уже на рабочем месте, расчищая стол от лишних бумаг. Нужно будет зайти к Итану Россу и извиниться за тот жуткий пятничный эпизод. Надеюсь, он не будет злиться. Дождавшись 10 часов, я направилась на 20 этаж к нему в кабинет. Из только что открывшейся двери мне навстречу вышел Дрю, и хотя смерил меня быстрым вопросительным взглядом, но тут же улыбнулся. Да, Дрю не нарушает оговорённые между нами правила. – Мистер Росс, можно? – я остановилась в дверях и смущённо взглянула на него. – Эбби Томпсон, – он усмехнулся, – Ну заходи. Садись, – Итан кивнул на место напротив себя. Осторожно сев на стул, я стыдливо подняла на него глаза, не зная, с чего начать. – Ты что-то хотела? – Да-а, – протянула я, – Я хотела извиниться. – За что извиниться? – Вы же не будете отрицать, что пятничный эпизод был не из самых приятных, – я замялась. Он специально переспрашивает, чтобы услышать моё мнение на этот счёт? – Не бери в голову. Всё в порядке, – Итан снова улыбнулся, – Разве что, хотел спросить. Как тебе продают алкоголь в барах? Тебе нет 21 года, – я встретилась взглядом с его тёмными глазами. Кажется, этот парень одним счётом раскрыл один из моих маленьких секретов. – Ну я... – я отвела глаза. – Пользуешься фальшивыми документами? – его губы расползлись в усмешке. – Нет! Что вы? Зачем?! – я всплеснула руками. – Расслабься, я никому не скажу. – И про пятницу? – И про пятницу. Мне ведь нет никакого до этого дела, – заключил Итан, но я краем глаза заметила, как он улыбнулся. – Это случайно вырвалось, – я вздохнула. – Тебе виднее. – Мистер Росс... – Давай внесём изменения в ещё один маленький пункт. Итан, хорошо? И прекрати мне выкать. – Разве я не должна соблюдать субординацию? – я невольно усмехнулась. – Мы перешли на "ты" ещё около бара, когда я пытался уговорить тебя поехать домой. Да и я не настолько старый, чтобы ты мне выкала. – Хорошо, я поняла, – я кивнула. – Можешь идти, Эбби, – закончил он. Я встала из-за стола.

Итан.

В обед я выхожу из офиса, замечая её около дверей. – Томпсон, какая встреча!  – У меня обеденный перерыв, – соглашается она. – Пойдём, я знаю отличное место. Чтобы ты не думала, что я грубиян, – я усмехнулся. – Да ну? - она расплылась в улыбке. – А почему нет? - я подмигнул ей. Мы переходим центральную улицу и заходим в Ру54. Неплохой ресторан, с отличным расположением, и здесь довольно приятно. Эбби садится напротив меня и вопросительно смотрит. А я чувствую себя немного неловко. – Приятное место, – она смотрит на крутящихся вокруг нас официантов и открывает меню. – Довольно-таки, – согласился я. – Что? – Эбби улыбнулась. – Ничего, – я улыбаюсь в ответ. Она ищет какой-то скрытый смысл в том, что я пригласил её в ресторан в обеденное время. Но его нет. Или есть? Я просто хочу выглядеть перед этой симпатичной девушкой в более выгодном свете, учесть, что она назвала меня грубияном и хамом в нашу последнюю встречу. Да уж, я пытаюсь при девушке что-то из себя строить. Подходит официант и вопросительно смотрит на нас. – Мне капучино, фри и ванильное мороженое, – Эбби кивнула ему. – Мороженое и фри? – я попытался скрыть свой скептический взгляд. – А что такого? – она пожала плечами. – Ну, это странно...– Это отличное сочетание, – заключила Эбби. Я молча смотрю, как она делает пару глотков капучино и не могу скрыть удивление, когда она берёт одну дольку фри и макает в мороженое. – Серьёзно? – я удивлённо заморгал. – Это вкусно, ага, – она закивала. – Эбби Томпсон, ты извращенка? – я усмехнулся. – Эй, не стоит осуждать то, чего не пробовал! – Эбби скривилась. – Просто фри с мороженым...это слегка странно... – Отличное сочетание! Я же говорю! Попробуй! – она протянула мне дольку. – Нет уж! Спасибо! – отмахнулся я. – Не нужно быть таким категоричным. В жизни стоит всё попробовать. Хотя бы для того, чтобы иметь предоставление. – Цитата одного из зависимых от любых зол в нашей жизни? – я снова смерил её скептическим взглядом. – Цитата любого, кто не боится жить, – отрезала она. – И много ты таких знаешь? Из тех, кто ещё не закончил своё существование печальным образом? – Достаточно, – Эбби кивнула. – Сомневаюсь, – я отрицательно покачал головой. Она странная. Сложно охарактеризовать человека вот по таким мелочам. Но это, определённо, забавно и странно.– Упрямый ты, Итан Росс. – Ладно. Давай. Мне даже стало интересно, – согласился я. – Хочешь попробовать? – тут же оживилась Эбби. – Да, мне, вдруг, стало интересно. – Ну хорошо, – она взяла одну из долек фри и, окунув её в мороженое, положила мне в рот, пристально глядя мне в глаза. На секунду между нами возникла неловкая пауза, особенно, когда она едва коснувшись пальцами, провела по моим губам. – Странное сочетание, но не отвратительное, – я кивнул, позволяя почувствовать ей себя победительницей в нашем недавнем споре. – Я же говорила! – Эбби расплылась в довольной улыбке, а я снова поймал её взгляд. Я вижу в её взгляде неприкрытый интерес. Она во мне заинтересована. И самое странное, что это взаимно. Она чем-то притягивает меня. Я не могу этого отрицать. Между нами уже есть химия. И это не есть хорошо.

Эбби.

Я смотрю на Итана и чувствую себя совершенно заторможенной. И в этот момент не знаю, что делать дальше. Как только я дотронулась до его губ, то почувствовала, как воздух между нами начал электризоваться. И, кажется, он тоже это почувствовал. И эта внезапно возникшая неловкость. – Нам пора на рабочие места, – Итан кашлянул и встал из-за стола, положив несколько купюр в папку со счётом и чаевые. Да, в Нью-Йорке есть одно обязательное правило: 25% от суммы чека всегда на чай официанту. – Быстро закончился обед, – вздохнула я и встала следом, взяв свою сумку. – Точно. – Не поедешь? – я встала у лифта и вопросительно посмотрела на него. – Нет, мне нужно к банкомату, – отрезал он. А мне показалось, что он стал слегка отстранённым. Как будто, Итан поставил некоторую стену и снова придерживается лишь рабочих отношений. Хотя мы итак коллеги...если можно так называть это. Итан Росс руководитель департамента, а я всего лишь стажёрка. Какие ещё могут быть отношения, если не рабочие? И этот обед совершенно ничего не значит.

Итан.

Я смотрю, как множество людей в деловых костюмах в сопровождении красиво одетых спутниц медленно двигаются по залу. Кто-то пьёт шампанское по маленькому глотку, смакуя его вкус. Кто-то ведёт неторопливый диалог, внимательно слушая и кивая собеседнику. На подобном приёме в этом городе я впервые. И мне уже это нравится. Так легко почувствовать себя частью этого мира. – Как вечер? – Дрю Рэммер подходит ко мне и дружелюбно улыбается. – Лучше, чем хорошо, – я улыбаюсь в ответ. – На самом деле, я обычно не приглашаю на подобные мероприятия новеньких. Но твоя должность обязывает влиться в этот круг как можно быстрее, – заключает он. – Не думал, что я буду исключением. Спасибо, что пригласил. За эти несколько недель мы с ним довольно неплохо общаемся. И я уже начал обращаться к нему на "ты". Впрочем, Дрю сам попросил об этом, объяснив это тем, что так ему проще. Да и у нас, правда, совершено никчёмная разница в возрасте. Всего 4 года. Не могу сказать, что я от него в восторге. Дрю весьма жёсткий и принципиальный человек. Однако, что касается меня, то мне кажется, он проявляет ко мне интерес. Ему нравятся мои идеи и стиль работы. Он этого и не скрывает. А также он из тех, кто хорошо разбирается в людях, и меня это даже немного напрягает. – Ты должен привыкать к подобному кругу, Росс. И чем раньше ты усвоишь правила, тем будет лучше для тебя, – Дрю посмотрел вокруг. – И что? Легко в него влиться и сойти за своего? – Видишь этих людей? – он кивнул на толпу, – Они примут тебя, если ты дашь понять, что ты похож на них и играешь по их правилам. – И быстро ты выучил эти правила? – я посмотрел на него. – Относительно. Я переехал в Нью-Йорк после окончания университета. И почти сразу освоился. Дело привычки и характера, – он пожал плечами. – А так ты откуда? – я понял, что совершенно ничего о нём не знаю. И анкета на сайте нашей компании мне мало, что может рассказать об этом человеке. К тому же, сейчас мы впервые общаемся не на рабочие темы. – Я вырос в Ньюпорт Бич, после школы поступил в Пенсильванский университет, а затем мы с Оуэном переехали сюда. – Ньюпорт Бич? Райское местечко в Калифорнии, которое чуть более, чем полностью населяют миллионеры? – усмехнулся я. – Там не все миллионеры. Но да. Моя семья именно из таких. И меня всегда раздражало это. Мне хотелось самому стать чем-то. И я хотел поскорее избавиться от навязчивых советов родителей, о том, как мне стоит жить. – Получилось? – Как видишь. Ты ведь из Чикаго? – Да, родился и вырос там, – согласился я. – Почему уехал? – Захотел чего-то большего. Как ты и сказал, захотел стать чем-то, – я пожал плечами. Это не ложь. Точнее, не полностью ложь. О том, что заставило меня уехать ему точно не стоит знать. Но относительно амбиций мы с этим парнем похожи. Поэтому, такой ответ – именно то, что он хотел бы услышать. Я поворачиваюсь и вижу, как к нам подходит невысокая худая брюнетка, с гладкими густыми волосами чуть ниже плеч. Глядя на неё, Дрю тут же расплывается в улыбке. Но не той вежливой, которую он обычно показывает окружающим. Эта тёплая и искренняя. – Элизабет, – он осторожно обнимает её, – Итан, познакомься, моя жена, Элизабет Рэммер. Лиз, Итан Росс. Руководитель департамента по работе с клиентами. – Приятно познакомиться, – она кивает и приветливо улыбается мне. А они органично смотрятся вместе. Я был уверен, что жена этого парня должна быть красоткой. И не ошибся. В этот момент я поймал себя на мысли, что даже завидую ему. У Дрю Рэммера, чёрт побери, есть всё. Своя огромная компания в самом дорогом городе Америки, которая приносит ему сумасшедший доход, красивая и ухоженная жена и двое детей, как я уже успел понять из некоторых разговоров о нём. Наверное, в другой жизни, родись я в другом городе и в другой семье, я мог стать кем-то вроде него. Но я не он. Даже если мы и похожи. Я никогда не стану таким как он. Думаете выбор есть всегда? Иногда нет. Иногда жизнь лишает тебя выбора, не согласовывая это с твоими желаниями.