Глава 1

Утро началось спокойно, казалось бы, но я сразу почувала, что что-то не так. Я умылась, привела в порядок свои каштановые кудри и спустилась вниз. Завтрак с родителями всегда был ритуалом, но сегодня воздух в доме был густым, как перед бурей.

— Доброе утро, — сказала я, пытаясь звучать уверенно, с ноткой привычного оптимизма.

— Доброе утро, — ответил отец, но в его голосе сквозила напряженность, которую невозможно было скрыть.

— Доброе утро, дорогая, — вмешалась мама, и я ощутила странную сдержанность, которую никогда раньше не замечала.

Села за стол, стараясь не подавать виду, что мне тревожно. Но уже в первые минуты я почувствовала, что сегодня будет переломный момент.

Отец вздохнул, как будто ему было трудно начать. Его глаза блуждали по столу, избегая моего взгляда.

— Дочка, нам смогли помочь с долгами.

Я замерла. Слова звучали будто издалека, и сразу накрыло чувство нереальности. Мой отец — строгий, непреклонный, всегда ставивший правила превыше всего. Но это не мешало ему быть справедливым. И сегодня он выглядел растерянным, почти уязвимым.

Внутри меня ворох мыслей. Я знала, что бизнес папы был под угрозой, что кредиты и долги давили на нас. Но всегда считала, что мы справимся сами. С детства мне прививали способность думать и действовать хладнокровно, анализировать ситуацию, видеть слабые места и находить выход. И вот сейчас... казалось, что мой опыт и рассудительность могут ничего не изменить.

— Кто помог? — спросила я, удерживая голос ровным, хотя сердце сжалось.

— Роберт Айдын, — сказал отец, голос его был спокоен, но в нем слышалась скрытая тревога.

Мир вокруг меня словно рухнул. Роберт... Я ненавидела его до дрожи. Мы никогда не могли быть друзьями, и мысль о каком-либо союзе с ним была невозможна.

— Зачем ему помогать? — вырвалось у меня, хотя я пыталась держаться. — Это не то, что я думаю?

— Он нам пообещал помочь, но с условием, — продолжил отец.

— Каком? — Я ощущала, как внутри меня вспыхивает буря.

— Ты выходишь за него замуж.

Словно удар молнии. Нет. Нет, этого не может быть. Я не стану его игрушкой, не позволю никому решать мою судьбу.

— Никогда! — крик вырвался сам собой. — Я лучше умру, чем соглашусь на это!

Я понимала холодный расчет, который заставил отца принять это решение. Он никогда не хотел, чтобы мы остались на улице, и, наверное, думал, что я со временем сдамся. Но я уже научилась стоять за себя, не бояться боли, не бояться слов или угроз.

Моя мать сидела рядом, тихо, словно пытаясь поддержать, но не вмешивалась. Я знала: если отец рассердится, если он поднимет руку, — это будет его предел терпения. Но я была готова выдержать его строгость, стоять до конца, потому что понимала цену собственной свободы.

Слезы жгли глаза, но я не позволяла им падать. Я набрала Селин, мою подругу, единственного человека, которому могла довериться.

— Алло? — услышала я радостный голос.

— Селин... у меня большие проблемы, — голос дрожал, но я пыталась звучать решительно.

— Ну что там? С папой поссорилась?

— Нет, ещё хуже. Я скажу, когда встретимся.

— Хорошо, иди ко мне.

— Можно остаться на ночь? — спросила я почти шепотом, понимая, что мне нужно время, чтобы собраться.

— Конечно, родная. Мой дом для тебя как свой.

Спасибо, подумала я, ощущая, как хоть немного становится легче. Села в машину, глотая комки эмоций, и поехала к ней. В голове крутились мысли: «Почему я? Почему именно так? За что судьба испытывает меня снова?»

Но внутри я уже знала — я не сломаюсь. Я выстоять. Я переживу всё, даже если это будет стоить всего, что у меня есть. И я найду путь, чтобы не потерять себя.