Глава 5

На следующее утро я проснулась раньше, намного раньше чем обычно, возможно, потому что я впервые за долгое время не шаталась ночью по провинциям в поисках свободы или хотя бы ее подобия. Я лежала на боку и рассматривала опущенный балдахин. Я не знала, зайдёт ли ко мне кто-то ночью и в каком положении я буду лежать, а так как платье было изорвано, слуги могли заметить бинты, поэтому, в целях предостережения, я опустила его на ночь. В моем «куполе» было темно, будто ещё ночь, но по настойчиво пробивающимся лучикам оранжевого света я понимала, что уже светает. Вздохнув, я поднялась на локте, а затем, пыхтя и кряхтя, полностью встала с кровати. Натянув на себя шелковый бежевый халат поверх платья, я пошла в ванную комнату, где висело небольшое зеркало, четко передающее все недостатки кожи. Когда я увидела себя, то мне захотелось запереться в комнате. Желательно навсегда. Глаза были все ещё слегка отёкшими после вчерашних слез, пара капилляров даже лопнуло, но если не приглядываться, это не было так заметно. Я повернулась к зеркалу полу-боком и обнажила спину до поясницы, пытаясь разглядеть всю «картину». Но я забыла, что для начала мне нужно было снять бинты и платье, а без чужой помощи это было бы сложно, учитывая, что я не могла протянуть руки за спину. Через минуту я услышала тихие шаги и такое же тихое «Ваше высочество». Бедная Диана ахнула, не заметив меня в кровати, чем вызывала мою улыбку. Я кашлянула, привлекая ее внимание и она тут же бросилась в ванную. Ее испуганное лицо расслабилось, когда она увидела меня, в целости и сохранности, стоящую посреди комнаты. - Я рано проснулась и не смогла долго лежать. - Я думала, вы сбежали или ещё чего хуже. Я отвернулась обратно к зеркалу. - Может быть ещё хуже? Вопрос остался без ответа. Чтобы не ставить ее в ещё более неловкое положение, я перевела тему. - Я хочу принять ванную. Сегодня снова важная встреча после завтрака, а мой вид оставляет желать лучшего. - Конечно. Пока выберите свечи в шкафу, а я приготовлю ванную.- вздохнула она. И я могла ее понять: я бы сама не отказалась не напрягаться попросту и остаться в кровати. Я кивнула и подойдя к дальнему шкафу, где хранились всякие уходовые средства, впала в раздумья. Думать о запахах свечей и наборах трав было куда легче, чем обо всем остальном. Остановившись на душистой лаванде, я прошла обратно к зеркалу. После того как Диана набрала треть всей ванны с розовой водой, я поставила свечу и зажгла ее. Диана подошла ко мне и аккуратно начала снимать бинты. За счёт нанесённой маслянистой мази, бинт не прилипал к коже, так что это было не так болезненно. Руки Дианы действовали аккуратно, даже слишком, поэтому я не выдержала и спросила: - Все на столько плохо?Через отражение в зеркале я видела, как она поджала свои губы и сморщила лицо. - По правде говоря, видя вашу израненную спину у меня впервые появилась мысль о предательстве короны. - Аккуратнее с такими речами- полу-шутя сказала я, на что карие глаза Дианы посмотрели в мои через зеркало. - Ни один ребёнок не должен испытать вот это- она указала на мою спину- от руки своего родителя. Никто. Я печально выдохнула, но ничего не сказала. «Видимо, я была исключением.» Я снова повернулась боком и признаюсь, меня чуть не стошнило. Кожа была вспорота там, где ее касался мамин кнут и она была покрыта запекшейся кровью и мазью, блестящей в свете ламп. Я быстро отвернулась и залезла в ванную, поняв, что процедура будет долгой и уж точно ужасно мучительной. Надо отдать должное Диане, она была очень аккуратна и всячески отвлекала меня новыми сплетням во дворце, умудряясь не упасть в обморок от зрелища, которое представляло собой моя спина. Я стискивала челюсти каждый раз, когда вода касалась ран, но Диана продолжала увлечённо болтать. Так, за полтора часа я узнала, что у главной поварихи недавно родилась внучка, что один из наиболее красивых гвардейцев был пойман в коридоре, обнимающим молодую прачку и что сегодня к нам приедут буквально все графы, но на ужин просили остаться лишь графа Ромбельта, отвечающего за самую большую провинцию королевства- Агору, и более того, приглашён был не только он, но и его сын. Подозрения начали заползать в мою голову, пока я выбирала платье на целый день. Оценив мою беспомощность, Диана покопалась в огромном шкафу, но не найдя там того, что искала, она прошла в самую крайнюю слева дверь, ведущую в гардероб. Обычно я им не пользовалась: все, что мне нравилось и в чем я чувствовала себя более менее комфортно лежало в моем шкафу. Диана вышла, неся в руках платье тёплого ягодного цвета. - Я знаю, что обычно вы не носите такие платья и цвет, но тон вашей кожи бледнее обычного, и нам нужно что-то, что будет это скрывать, а не подчеркивать как это было бы в случае с холодными, пастельными и слишком темными оттенками. - Хорошо. Понятное дело, что корсету сегодня не было места в моем образе, поэтому платье Диана подобрала обтягивающее, постоянно извиняюще на меня смотря. Но я понимала, что если я выряжусь в свои обычные наряды которые чаще всего были широковаты на такое мероприятие, то дворяне что-то заподозрят. Я морщилась, пока его натягивали поверх свежих бинтов, но когда ткань наконец облепила меня со всех сторон, я расслабила плечи. Возможно учитывая то, что грудная клетка и спина постоянно будут затянуты, раны не предоставят мне таких больших сложностей. - Волосы лучше оставить распущенными, но передние пряди можно убрать назад, заколов драгоценной заколкой, чтобы в глаза бросалась она, а не другое. Я снова одарила ее усталой улыбкой. - Делай, как считаешь нужным Диана. Я доверяю тебе.Я покорно закрыла глаза, пока Диана колдовала над моими волосами, а через двадцать минут я, полностью собранная, с легким слоем косметических средств и с тиарой вместо заколки, как планировалось сначала, спустилась в столовую к завтраку. Дорога вниз позволила мне собраться с мыслями, возможно набраться мужества провести это время наедине с родителями. Когда передо мной открыли двери, я сделала глубокий вдох и выдох и зашла в светлую, хорошо освещенную столовую, где за огромным столом как всегда восседал отец и читал какой-то отчёт, едва обозначив мое присутствие быстрым поднятием глаз. Однако почти сразу он уткнулся обратно в лист бумаги. Мама, во всем своём великолепии сидела и оценивающе и даже немного вызывающе на меня смотрела. Я слегка наклонила голову. - Доброго вам утра. Меня встретила тишина и я тихо подошла к своему месту и села, пока слуга- молодой паренёк чуть младше меня, одетый в темные брюки, белую рубашку и чёрный фартук раскладывал еду и наливал мне чай. Когда я взяла вилку и отправила первый кусочек омлета в рот, отец заговорил: - Сегодня мне нужно, чтобы ты учтиво себя вела и развлекала наших гостей, а не только молчала и думала, как бы побыстрее капитулировать в свою излюбленную библиотеку. Я быстро дожевала и проглотила еду. - Я постараюсь. Мама отреагировала мгновенно, одарив меня тяжелым взглядом своих изумрудных глаз.- Ты не постараешься, ты это сделаешь- проговорила она каждое своё слово- иначе, ты знаешь, чем тебе это обернётся. Я проглотила скопившуюся желчь и мои раны снова напомнили о себе тупой болью, растекающейся по всей спине. Отец перевёл взгляд на маму, и какая-то часть меня надеялась, что он что-то скажет, спросит, чем именно угрожает мне мать. Но он промолчал. «Надежда. Какая глупая вещь.» Мы продолжили есть в тишине и через буквально полчаса родители встали, как и я. Мы вместе, в той же тишине, прошагали в центральный зал и заняли свои места на тронах. Казначей Алистер о чем-то с ними тихо говорил, но я не пыталась подслушать. Вместо этого я смотрела в окно, наблюдая за голубым небом и светлыми листьями цветущей акации. Вскоре двери открылись и вошли гвардейцы, встав по всему периметру комнаты и ещё трое на четыре шага позади от нас. После них один за другим входили графы: от самых мелких, до самых важных, потому что как говорил отец, неважные люди не будут настолько наглыми, чтобы ждать все это время и ненавязчиво остаться на аудиенцию. Он их просто напросто не воспринимал как важных людей. Прошло полтора часа, казначей во всю корпел над составлением отчета, горы золота стояли рядом с ним на дорогом мраморе, а моя спина уже вопила от перенапряжения. Осталось всего два графа: к более большим территориям мы перешли минут 30 назад и собранные суммы отдали уже четверо. После отчета графа, владеющего территорией Дофины, пришёл другой человек. Я уже была измучена, но он подогрел мой интерес, когда вошёл не один. Видимо, это и был граф Агоры- Ромбельт. Рядом с ним шёл мужчина, хотя..парень, который выглядел старше своих лет. Отец был одет в чёрный костюм с белой рубашкой, в принципе ничего нового, но его сын носил чёрную шелковую рубашку вместо белой и одна верхняя пуговица была расстегнута. Темные волосы коротко подстрижены и уложены назад, на сюртуке был вышит узор из позолоченных нитей, что так любила моя мать. Когда я посмотрела на родителей, то к своему удивлению, увидела расцветающие улыбки на их лицах. Выпрямив спину для последнего захода, я снова вернула свой взгляд на склонившихся перед нами людей и четырьмя их подданными, которые принесли два огромных сундука. - Ваши Величества, принцесса- поочередно поклонился нам граф, а затем и его сын, взгляд которого сначала равнодушно пробежался по родителям, на секунду задержался на мне, и снова вернулся к родителям. Признаться честно, меня напугали его темные и холодные глаза, но я не подала виду. - Приветствуем вас и вашего сына, мистер Ромбельт.-добродушно сказал мой отец, мама слегка кивнула им, все так же улыбаясь. Граф махнул рукой своим людям и они открыли два сундука, в одном из которых лежало золото, а в другом серебро и украшения. - Некоторые семьи не могли расплатиться деньгами, поэтому компенсировали это драгоценностями, но не волнуйтесь, необходимая сумма там наберется.Все то время, пока казначей вёл подсчёт, мы сидели на местах и я позволила себе откинуться на спинку трона, давая спине передохнуть. Правда все равно было больно, ведь спинка трона была твёрдой. Параллельно я наблюдала за тем, как меняет своё положение солнце и повернулась только когда казначей подошёл и заговорил: - Оговорённая сумма собрана, мой король. Осталось 10 золотых, 7 серебряных и около трёх десятков медных монет, как прибыль. - Думаю, будет логично отнести их к сбережениям на время нападений и осад. Никто не знает, что будет в будущем, но лучше перестраховаться- предложила мама, на что Алистер просто кивнул, улыбаясь. - Ну что же- встал отец, а за ним и мы с матерью- предлагаю вам остановиться в гостевых покоях, а через час спуститься на трапезу. - Примем за честь- поклонился граф, а отец обратился ко мне, после того, как вышли все, кроме гвардейцев. - Можешь пока подняться в комнату, но чтобы через 40 минут была внизу. И да- он оглядел меня с головы до ног, из-за чего мне захотелось опустить голову- надень что-то более нарядное. Этот цвет делает тебя болезненно бледной. «Причина не в этом, дорогой папа». - Я неважно чувствую себя с утра, поэтому одеться в эти тона было более менее безопасным вариантом, чтобы не вызывать подозрений. Он долго смотрел на меня и когда я наконец отвела взгляд, он недовольно выдохнул, мирясь с ситуацией. - Хорошо. Но все равно, смени наряд. Я кивнула ему и вышла из тронного зала. Пока я обходила лестничные пролеты, вокруг которых возвышались белые колонны, я услышала шёпот. Остановившись, прислушалась и теперь отчетливо слышала, как меня зовут. Покрутившись вокруг себя, я наконец-то заметила светловолосую голову, а затем и лицо Хэйла. Я подошла к нему и спросила:- Что-то важное? Мне нужно успеть собраться к обеду. - Обеду с графом Агоры? - Да. Он выдохнул сквозь стиснутые зубы, заставив меня нахмуриться. - А что не так? - Вы знали, что он собирается передать бразды правление в руки сыну? - Это логично, учитывая, что граф немолод. - Да, но он собирается сделать это через неделю, максимум две. Тогда почему юный граф вместо того, чтобы готовиться принять титул разъезжает с отцом по провинциям, чтобы просто постоять рядом?- скептически спросил он. - Не знаю, но судя по твоему тону, знаешь ты. Карие глаза казалось пытались прожечь дыру в стене. - Я не уверен, ваше Высочество, но боюсь, это как-то связано с вами. - Как это может быть связано со мной?Он на миг задумался: лицо его выглядело так, будто он задавался этим вопросом несчетное количество раз, но так и не найдя ответа, опустил голову. - Я не знаю. Просто будьте настороже. И кстати, мне ждать вас сегодня? Я прислушалась к своим ощущениям и несмотря на то, как сильно мне хотелось сказать «да», я не знала, удастся ли мне. - Пока не знаю Хэйл. Я отправлю вечером Диану и она даст тебе ответ. Он явно хотел спросить почему я колеблюсь, но все же промолчал и кивнул. Обойдя его, я направилась в комнату. Меня встретил все тот же гвардеец. Я слегка улыбнулась ему, когда он открыл дверь, но я не спешила зайти. - Марк, вы случаем не знаете, Диана здесь? - Нет, принцесса желает видеть ее? - Да, скажи, что она нужна мне. Он резко кивнул и после того, как за мной закрылись двери, я услышала удаляющиеся шаги. Я успела отдохнуть ровно 7 минут, прежде чем пришла взволнованная Диана. Я успокаивающе ей улыбнулась и встала с кровати. - Мне нужно переодеться и через 20 минут спуститься вниз. Нужно что-то нарядное, но удобное, потому что моя спина кричит от боли. Она молча пошла в сторону гардероба и вышла с охапкой платьев, при виде которых мне захотелось выть. Они все были красивые: одно бледно-розовое, с глубоким вырезом спереди, второе пышное и практически белое, не считая легкого оттенка желтого, а третье- полностью бежевое и единственное, которое я бы смогла надеть, но увы. - Точно не третье. Отец хочет, чтобы оно было нарядным.Я подошла к разложенным на кровати платьям и потрогала ткань. - Я всегда доверяла твоему вкусу, но..нет ничего менее обтягивающего и более скромного что-ли? - Извините, ваше Высочество, но ничего, что не нужно было выглаживать и цеплять аксессуары. Просто не хватит времени.Я тяжело выдохнула и выбрала первое. Мы успели снова намазать спину мазью и перебинтовать, а потом меня втиснули в это отвратительное платье, обтягивающее каждый дюйм моего тела. Я ужасно сильно хотела переодеться, но времени уже не было. Поэтому снова тяжело вздохнув, я выпрямила спину и пошла вниз встречать что-то, сама не знаю что.