19.

- Ты решил загадку золотого яйца? - догадался я.  - По крайней мере - эту. Я мог бы сообразить и без магловских формул, что кувшинка указывает на воду.  Не дожидаясь команды, Тед трансфигурировал стул в большой таз и подержал над ним Акваменти, пока не наполнил водой. Затем он полез в свой сундук за яйцом, а я тем временем осознавал с его слов, что эта загадка не последняя и что следующую за ней Нотт не решил. Он опустил яйцо в воду и открыл заклинанием распускания цветка.  Яйцо превратилось в золотую кувшинку, и из-под воды зазвучала песня. Мотив и исполнение песни оставляли желать лучшего, зато - главное - теперь можно было различить её слова.    Я смерть великого Кощея,  Не в небе и не на земле я,  Чтоб перекрыть пути лихие,  Пройдёшь ты через три стихии.    Я дослушал песню и вопросительно посмотрел на Нотта, догадываясь, что тот уже прослушал её не однажды.  - У тебя есть какие-нибудь предположения?  - Не в небе и не на земле - может, тоже в воде? - задумался он вслух. - Три стихии из четырёх - значит, с какой-то из них не придётся иметь дело.  - Не обязательно, - продолжил я его размышления. - Может, искомая смерть находится как раз в четвёртой.  - Как бы то ни было, нужно узнать, кто такой Кощей. До школы я прочитал больше половины тёткиной библиотеки и всё равно не знаю, кто это такой.  - Я тоже, значит, надо спрашивать. Кто у нас тут самый начитанный?  - Мадам Пинс, - мгновенно выдал Тед. - Все остальные учителя - специалисты, а она читает всё подряд.  - Ты уже спрашивал её?  - Как я мог без твоего разрешения, сюзерен?  - Разрешаю. Или лучше сходим к ней вместе. Прямо сейчас и пойдём, время еще есть.  До закрытия библиотеки оставалось полчаса, и мы направились туда. Выслушав нас, мадам Пинс сказала, что это имя ей незнакомо.  - Значит, нам к Флитвику, - оптимистично сказал Тед, когда мы покинули библиотеку. Он не выглядел слишком разочарованным - видимо, чего-то такого и ожидал. - Флитвик у нас - специалист по чарам, полугоблин и дуэлянт. Если кто-то здесь и разбирается в Кощеях и стихиях, это он.  Но к Флитвику было уже поздно идти, поэтому мы дождались его на следующий день в коридоре, когда он уходил с завтрака.  - Професор, можно задать вам вопрос? - остановил его я.  - Только если короткий, у меня сейчас занятия.  - Очень короткий - вы, случайно, не знаете, кто такой Кощей? Если ответ длинный, мы подойдём к вам после занятий.  Флитвик на мгновение задумался.  - Помнится, это могущественный славянский колдун. Жил в глубокой древности, но больше я ничего о нём не помню.  - Про него можно где-нибудь почитать?  - Полагаю, в славянских исторических источниках. У нас вы вряд ли найдёте о нём что-нибудь, кроме упоминаний.  - Спасибо, профессор, - я отложил остальные вопросы, потому что было видно, что Флитвик спешит. Мы тоже спешили, первой у нас была трансфигурация.  Пока мы шли туда, я прикидывал в уме, где взять эти славянские исторические источники и как их прочитать. До второго конкурса оставалось около двух месяцев, можно было написать Эйвери в Академию и успеть получить ответ, но беспокоить его по такому пустяку...  - О чём ты так глубоко задумался? - дозвался до меня Тед.  - Да вот, размышляю, где взять сведения о Кощее. Даже если я закажу книги по славянской истории в какой-нибудь из книжных лавок, их нужно еще суметь прочитать. Да и на каком языке их заказывать? Славянских языков много...  - А зачем нам книги, когда у нас есть сами славяне? Болгары - это тоже славяне, сюзерен.  - Ты уверен?  - Ну... всё равно они живут там рядом. Почему бы сначала их не спросить?  - Если Виктор уже разобрался с яйцом, он ничего не скажет.  - Не разобрались они - ни он, ни Делакур. По ним заметно, что их гложет проблема, я специально наблюдал. И смотрят они на других чемпионов настороженно, а если бы разобрались, смотрели бы с оттенком снисходительности. Если сомневаешься, спроси самого Крума и по его реакции увидишь.  На занятиях я обдумывал предложение Теда и согласился с тем, что даже если Крум не знает про Кощея, он может подсказать, где узнать о нём. За ужином я попросил Виктора задержаться и помочь мне с некоторыми историческими справками, так как вопрос был слишком частным для застольной беседы. Судя по невозмутимости, с которой Виктор дал согласие, он не заподозрил в моём вопросе никакого подвоха.  - В вашей школе преподают славянскую историю, поэтому ты можешь знать об историческом лице по имени Кощей, - сказал я ему, пока мы шли в общежитие. - Меня интересует, кто он такой и чем прославился - или хотя бы в каких источниках о нём прочитать.  - Кощей Бессмертный? - уточнил Виктор.  - А есть другие?  - Я о других не слышал, у нас знают только этого. Русский колдун, очень сильный, жил около полутора тысяч лет назад. Прославился дурным нравом, который стал ещё хуже после того, как он создал хоркрукс. - Крум произнёс это слово обыденным тоном, без придыханий и оглядок по сторонам. - Что ещё? Был богат. Когда был помоложе, грабил маглов, потом стал брать с них дань. С другими колдунами не ладил. Потом исчез. Никто не знает, когда и как он умер.  - Меня как раз интересует его смерть. Почему его прозвали Бессмертным?  - Долго жил. Неизвестно, когда умер. Неизвестно даже, умер ли. Создавал хоркруксы. Тот хоркрукс уничтожили, но, как показала история, у Кощея был ещё один. А может, и больше.  - А как узнали, что у него есть хоркрукс?  Виктор счёл нормальным, что объяснять мне про хоркруксы не нужно. В Дурмстранге они входили в учебную программу, ему и в голову не пришло, что у нас по-другому.  - Это целая история. Однажды, будучи уже в годах, Кощей перебил сватовство у другой семьи и забрал девушку себе в жёны. Но молодая колдунья из старинного рода - большая ценность, к тому же другой жених, тоже очень сильный колдун, был влюблён в неё. Не смирившись с потерей невесты, он нашёл способ переписываться с ней. Колдунья сговорилась с ним, вызнала у Кощея про хоркрукс и выдала тайну своего мужа возлюбленному.  - Догадываюсь, что хоркрукс уничтожил этот парень, - сказал я, когда Виктор замолчал. - И как он это сделал?  - Такие вещи прячут далеко. Этот хоркрукс был спрятан на острове посреди большого озера, в сундуке высоко на ветвях огромного дуба. Девушка сообщила об этом колдуну, он отправился туда и сбил сундук с дерева. Из сундука выскочил заяц, но парень был хорошим анимагом и перекинулся в волка. Почти догнал, но заяц прыгнул в воду и превратился в плотву. Колдун тогда перекинулся в щуку и погнался за рыбкой. Когда он почти схватил её, плотва превратилась в утку и вылетела из воды, но колдун превратился в ястреба и всё-таки поймал её. Из утки выпало яйцо, в яйце была спрятана золотая игла. Это и был хоркрукс.  - Три аниформы... - восхитился я.  - Тогда над аниформами работали, - в голосе Крума чувствовалось уважение к мастерству древнего колдуна. - Это сейчас они никому не нужны.  - А чем у них всё кончилось?  - Парень уничтожил хоркрукс, сразился с Кощеем и убил его. Он завладел замком Кощея и взял эту колдунью в жёны, но лет через пять Кощей вернулся, отвоевал замок и никого там в живых не оставил. С тех пор его и зовут Бессмертным. Потом он враждовал с роднёй колдуна, пока они не откупились и не принесли ему непреложный обет о подчинении. Семью девушки Кощей не тронул, он женился на её младшей сестре. Его долго не задевали, но годы спустя набралось много обиженных. Они сговорились и напали на его замок, но когда они сломали защиту, внутри никого не оказалось. С тех пор никто не слышал ни о Кощее, ни о его семье.  - Вот как... - пробормотал я. - А тебе не интересно, почему я это спрашиваю?  - Если спрашиваешь, значит, надо. - Виктор не имел привычки лезть дальше, чем пускают.  - Эта история с сундуком - видимо, и есть наш второй конкурс.  Виктор даже остановился.  - Почему ты так считаешь?  - Ты еще не вскрыл золотое яйцо?  - Вскрыл, но оно только неприятно шумит, и всё.  - Опусти его в воду перед тем, как открывать. Ты услышишь песню и сам всё поймёшь.  Несколько мгновений он молчал, вникая в мои слова, затем недоверчиво спросил:  - Почему ты сказал мне это?  - Если бы я не сказал, то самое позднее на втором конкурсе ты понял бы, что я использовал тебя втёмную. У нас неплохие отношения, я не хочу их портить.  Виктор испытующе посмотрел на меня.  - Не боишься, что я тебя обыграю?  - Я не слабак, чтобы бояться проигрыша. Я мог бы узнать про Кощея из других источников, но мне это сложно и долго. Поэтому я решил спросить тебя и поделиться сведениями, если услышу что-нибудь полезное. Теперь мы в равных условиях, я ничего не теряю.  - Учти, скидок не будет.  - Аналогично.  Я заметил, что Крум всё-таки не поверил мне. Но если он подозревает, что я пытаюсь ввести его в заблуждение, это уже не моя проблема. Всё равно ко второму конкурсу я буду готовиться по этой истории - и если вспомнить, что анимаг из меня никакой, придётся обратиться к другим разделам магии. Например, к трансфигурации.  Прикинув, что может понадобиться на конкурсе, я обратился к Ранкорну за помощью. Декан рекомендовал мне пособие по боевой трансфигурации, где подробно излагались методы ускоренного превращения одного объекта в другой. Понятно, что качество при этом страдало, но в условиях нехватки времени функциональность была важнее.  Чтобы Россета не хватились в Хогвартсе, перед началом семестра Диас показал Флитвику письмо своего друга из клиники. Я не видел, как равенкловский декан отнёсся к несчастному случаю с подопечным, но Эрни сказал, что Флитвик ни словом не обмолвился о помощи. Маленький полугоблин хорошо знал законы и на его памяти это наверняка был не первый случай - он только сказал Диасу, чтобы тот обратился к нему, когда нужно будет доставить выздоровевшего парня в Хогвартс.  Волей-неволей я вместе с Эрни навещал Россета в особняке Малфоев. Вся затея происходила по моей инициативе, я не мог полностью переваливать присмотр за гостями на Люциуса с Нарциссой. Через неделю после начала семестра Дирк поправился настолько, что мог приступить к занятиям, но, посовещавшись, мы решили оставить его у Малфоев до выздоровления отца. Слишком много было причин против его возвращения домой - и подозрительно быстрое исцеление, и пребывание ребёнка в пустом доме, пока Флитвик не заберёт его в школу, и возможная реакция любопытных соседей - но главной причиной оказалась необходимость навещать отца Россета. Регулярное исчезновение сразу обоих равенкловцев было бы слишком заметным.  Россет-старший еще не вставал. Пока ему не разрешали даже садиться, потому что перелом позвоночника в двух местах этому не способствовал. Тем не менее он уверенно шёл на поправку, и мистер Вейн наконец сообщил, что к концу января его пациент полностью выздоровеет. Дирк оставался у Малфоев и целые дни проводил в библиотеке особняка, а Эрни приносил ему школьные задания. Они делали свои домашки, я - свои, а затем я помогал им освоить практику, если это требовалось.  - Поттер, это ведь я тебе обязан, - заговорил как-то Дирк. Было заметно, что делает он это неловко и нехотя, но считает необходимым обозначить свою благодарность. - Это ведь ты всё устроил... чтобы спасти меня и отца...  - Нет, - покачал я головой. - Ты обязан только Диасу. Он обратился ко мне за помощью, и я сделал это для него.  Диас, сидевший здесь же, запротестовал.  - Гарри, но без тебя я всё равно ничего не смог бы сделать!  Я повернул к нему голову, выдержал паузу, дожидаясь полного внимания обоих.  - Эрни, а я ничего не смог бы сделать без опекуна и его знакомств. Разница в том, что ты с нами, а твой друг - нет. Он у нас сам по себе - так ведь, Россет?  Тот долго не отвечал - похоже, не знал, что ответить. Видно, какие-то мысли на эту тему уже посещали его и у него не было готовых решений.  - Вместе только семья, а дальше все сами по себе. Это нормально. Там, - всё-таки высказался он. И без уточнений было очевидно, что он имеет в виду свою дошкольную жизнь.  - Это вопрос численности населения, Россет. Там - то же самое, что и здесь, - я умышленно не сказал 'у маглов', чтобы не раздражать его попусту. - И там массовка получает только те блага, которые способно потянуть государство. И там наверху всё делается по связям, потому что и там наверху людей мало. Но там ты слишком далеко от верхушки, чтобы прочувствовать это на себе.  Чуть помешкав, Россет ответил подтверждающим кивком - я не сказал ему ничего нового.  - Поттер, помнишь, на первом курсе ты говорил, чтобы я выбрал, здесь я или там...  - Я ни к чему не принуждал тебя. Только советовал.  - Я помню. Я думал с тех пор. Жить там лучше - это без вопросов. Но... Поттер, здесь интереснее. У меня вправду нет никаких шансов из-за того, что я слабее магически?  - Смотря для чего. Для тебя закрыты только сферы деятельности, требующие сильной магии.  - А наука, исследования?  - Существуют целые разделы магии, требующие не столько силы, сколько мастерства и знаний. Если у тебя светлая голова, возможности для научных изысканий всегда найдутся.  - Я тут столько нового прочитал, в здешней библиотеке... Как бы узнать, с чем я справлюсь, а с чем нет?  - Это смотря насколько у тебя серьёзные намерения...  - Поттер! Ты сам здесь что-нибудь читал? Это же принципиально иные знания, совсем не такие, как магловские! Это же другие законы природы, и я должен изучить их!  Я не мог не впечатлиться тем, как лихо Россет произнёс 'магловские'. Похоже, его мировоззрение изменилось больше, чем я полагал.  - Нет, не другие, - поправил я его. - Наши учёные считают, что магловские науки описывают подмножество законов природы, доступное восприятию и воздействию маглов. Этим летом, в Академии, мне говорили, что люди могут изучать только то, что способны воспринять, а диапазон восприятия у магов шире, чем у маглов.  - Вот, Поттер! - физиономия Россета засияла воодушевлением. - Зачем мне подмножество законов, если я могу изучать множество!  - Ну если так... Библиотеки Малфоев тебе пока хватит или ты уже всё прочитал?  - Ты что, я только начал.  - Тогда читай, а со временем я попытаюсь заинтересовать тобой кое-кого из Академии. Теоретики там получше, чем я, они тебе много чего насоветуют.  - Поттер... - мечтательно протянул он. - Это было бы просто здорово...  После этого разговора мне стало легче общаться с Россетом. Он по-прежнему оставался ершистым и самоуверенным парнем, но по крайней мере перестал видеть во мне противника. Эрни тоже заметил перемену в своём приятеле - несколько дней спустя он сказал, что Дирк не только стал прислушиваться к его советам, но и пытается следовать им. Это обнадёживало, и я отправил письмо Эйвери-старшему, чтобы тот посоветовал, какими разделами магии стоит заняться маглорожденному колдуну, стремящемуся двигать науку.        После каникул я всё время был чем-то занят, поэтому не сразу заметил за собой некую странность, связанную с Ромильдой. В последнее время, оказавшись в гостиной общежития или в Большом зале, я безотчётно начинал искать что-то взглядом, пока не обнаруживал Ромильду или не убеждался в её отсутствии. А когда обнаруживал, почему-то регулярно взглядывал туда, словно проверяя, здесь ли она. Впервые поймав себя на этом, я мысленно просмотрел прошедшие дни и выявил, что это у меня началось после Рождественского бала.  Беспричинно пялиться на девчонку было невежливо, и я взял себе на заметку не смотреть на неё без необходимости. Это было нетрудно, только глазам словно бы чего-то не хватало.  Оказывается, за эти дни я успел запомнить, где и когда она бывает. Я помнил, к какому времени она приходит в Большой зал, когда сидит в библиотеке и в какие дни у неё астрономия. Я точно знал, что занимается она на пару с Асторией, а в свободное время много общается с Дианой, и что с Октавией у неё разлад, хотя до Хогвартса они были подругами. Я не вполне понимал, откуда у меня такое внимание к Ромильде и её делам. Может, из-за того, что она присматривает за Живоглотом, всё-таки он мой фамильяр - но кот был выкуплен по её просьбе и принадлежит скорее ей, чем мне. Я даже не научился воспринимать его мыслеобразы.  Если бы не эта странность, я мог бы не обратить внимания, что сегодня Ромильда не пришла на ужин. Сначала я подумал, что она опаздывает, но когда я закончил есть, её еще не было. Ученики не так уж редко пропускают какую-нибудь трапезу, особенно завтрак, но отсутствие Ромильды почему-то насторожило меня.  Мало ли, может, сегодня ей не захотелось ужинать. Так бывает. Или ей пришла посылка с угощением из дома. Или она где-то задержалась и пропустила время ужина. Проверить всё же не помешало бы, да это и несложно, достаточно только разыскать её на мысленной карте и удостовериться, что всё в порядке. Но в общежитии её не оказалось, в библиотеке тоже, и я стал просматривать весь Хогвартс подряд, начиная с подземелий.  Пропажа нашлась очень скоро. В одной из заброшенных кладовок по пути к общежитию обнаружились два живых объекта с именами 'Ромильда Вейн' и 'Беннет Бойд'. Первая точка находилась у боковой стены кладовки, вторая - в полутора шагах перед ней. Ни на мгновение не усомнившись, что Ромильду нужно выручать, я поспешил туда.  Кладовка была набита старым хламом вроде обшарпанных столов, поломанных стульев и пустых ящиков. Сердитая и раскрасневшаяся, Ромильда стояла в тупике между столами, а Беннет загораживал ей проход.  - Пропусти наконец, я на ужин опаздываю! - разозлённой кошкой шипела на него она.  - Сначала скажи 'да', - настаивал он.  - Я тебе уже сто раз повторила - нет, нет и нет!  - А если подумать?  - Даже и думать не хочу! Пропусти меня!  - Поцелуешь - тогда пропущу!  Меня не замечали. Беннет стоял ко мне спиной, Ромильда напряжённо следила за каждым его движением.  - Я не помешал? - поинтересовался я.  Оба мгновенно повернулись ко мне.  - Поттер?!  - Гарри! - воспользовавшись тем, что Беннет отвлёкся, Ромильда протиснулась мимо него и метнулась ко мне. - Гарри, как хорошо, что ты пришёл!  Она спряталась за меня, а Бойд, прищурившись, смерил меня взглядом.  - Какого Мордреда тебя принесло сюда, Поттер? - подозрительно спросил он.  - Шёл мимо - дай, думаю, зайду, - не скрывая сарказма, ответил я. - Ты мне вот что скажи, Бойд - какого Мордреда ты пристаёшь к приличным девушкам, когда ты без пяти минут жених? Если тебе непременно хочется опорочить честь своего рода, прогуляйся к грифам, там нравы свободные.  - Честь моего рода - не твоё дело, Поттер!  - Это верно, честь твоего рода меня не колышет, но как джентльмен я обязан вступиться за честь порядочной девушки. Только не говори, что ей нравились твои домогательства - я сам всё видел.  Ромильда схватила меня за локоть и потянула к двери.  - Гарри, идём отсюда, - попросила она, потому что я не сдвинулся с места. - Пожалуйста, идём...  - Я тебе это еще припомню, Поттер, - выплюнул Беннет, переводивший взгляд с меня на неё.  - Я тоже этого так не оставлю, Бойд, - ледяным тоном ответил я. - Будь готов к последствиям.  - Ну пойдём же наконец... - снова потянула меня Ромильда, боявшаяся, что мы подерёмся. На этот раз я подчинился. С Беннетом я сладил бы без проблем, но драка - не мой метод.  Мы вышли и остановились в коридоре. Я не задерживал Ромильду, но она не уходила. Чуть спустя из кладовки вышел Беннет, стрельнул в нас бешеным взглядом и пошёл по направлению к общежитию.  - Гарри, не надо, - вполголоса попросила Ромильда. - Не сердись так, пожалуйста...  А я сердился? Я считал себя спокойным, пока не услышал эти её слова. Но если заглянуть поглубже... нет покоя тут и близко не было, это я научился владеть собой. На самом деле я был весьма далёк от спокойствия, зато был близок к ярости. Да что там говорить - я готов был разжевать и выплюнуть этого наглеца, посмевшего приставать к девчонке против её желания.  - Как ты вообще оказалась с Бойдом в кладовке?  - После бала он мне прохода не даёт, я не знаю, как отвязаться. Когда мы шли на ужин, он догнал меня и попросил на пару слов. Я думала, это ненадолго, и если я скажу ему наотрез... но он сказал, что никуда не отпустит меня, пока я не соглашусь быть его девушкой. Если бы я знала...  - Теперь знаешь, - сухо произнёс я.  - Гарри, он мне совсем не нравится и ужасно надоел, - умоляюще сказала она. - Придумай что-нибудь, чтобы он отстал, меня он совсем не слушает.  - Я скажу Уолтеру, чтобы тот приструнил своего младшего брата. А ты чего стоишь, ты же на ужин собиралась?  Ромильда посмотрела на меня нерешительно.  - После этого, - она кивнула на кладовку, - я боюсь оставаться одна.  Если Беннет продержал её там полчаса, понятно, что она перенервничала.  - Тебя проводить до Большого зала?  Разумеется, она не возражала. Я умышленно шёл не торопясь, чтобы девчонка успокоилась. Сначала мы шли молча, затем разговорились. Ромильда знала про несчастье с Россетами, поэтому разговор сам собой перешёл на них. Я рассказал ей, что её отец - замечательный целитель и что он буквально вытащил Россета-старшего с того света, что Россет-младший полностью здоров, но пока не возвращается в Хогвартс, чтобы быть со своим отцом, и что мы с Диасом регулярно навещаем их. Пожалуй, я слишком разоткровенничался, но она уже доказала, что умеет хранить тайны.  В Большой зал мы опоздали, поэтому я проводил Ромильду до кухни. Там домовики подали ей ужин, а я попросил чашку чая за компанию. Когда мы вернулись в общежитие, я отыскал Уолтера Бойда и обратил его внимание на поведение Беннета, недопустимое для джентльмена. Проще говоря, настучал и потребовал немедленно прекратить это неприличие. Уолтер проникся и обещал разобраться.