БОНУС

До места назначения остаётся всего лишь несколько сотен метров, и я в очередной раз смотрю на себя в небольшое зеркальце, рассматривая свое лицо. Ещё один приятный вечер, который запомнится мне массой знакомств. Хм, завтра нам определенно будет о чем посплетничать со Стейси. За последние три года она стала моей самой близкой подругой, которой я могу доверить все, что угодно. Надеюсь, на этот раз не будет никаких дурацких историй, которые разрушают наши с ней взаимоотношения. Моя дружба с Кэсси, которая продолжалась столько лет, перечеркнула все, что было. И не только это...

- Мы на месте, - сообщает водитель, и я перевожу взгляд на небольшое здание, в котором уже успела побывать.

Выйдя из машины, аккуратно придерживаю свое нежно розовое платье, боясь испачкать его, проходя мимо многочисленных Лондонских луж.

Оказавшись внутри, приветствую уже знакомых мне людей, чувствуя себя уже гораздо уютней. Раньше я дико смущалась, находясь среди такого количества людей, которые смотрят на тебя оценивающе, предполагая, сколько стоит твой наряд.

- Грейс, милая, выглядишь просто волшебно! - восклицает Молли, моя давняя знакомая. Мы частенько пересекаемся с ней на подобных вечерам. К тому же мне с ней комфортно.

- Ох, Молли, спасибо! Ты сама удивляешь все больше! - Мы обе хихикаем, заодно взяв у официанта по бокалу шампанского. - Этот цвет тебе очень у лицу.

Платья Молли всегда вызывали восторг. Как она их находит?

- Слушай, сегодня нас больше, - говорит женщина, окинув взглядом гостей. - Много незнакомых лиц. Интересно, кто эти люди?

- Наверняка, чьи-то партнеры по бизнесу, - отмахиваюсь я, коротко взглянув в сторону, но тут же резко поворачиваю голову обратно. - Ты же ведь....знаешь...

Мне кажется, будто сердце остановилось, не выдержав внезапного скачка напряжения. Слова, мысли...все исчезло в один миг, лишив меня абсолютно всего. Я не верю своим глазам. Нет. Это невозможно. Это все просто кажется, но...черт возьми, ОН действительно здесь. На одной территории. В нескольких шагах. Близко. Слишком. О, Боже.

- Что с тобой? - взволнованно спрашивает Молли, и я тут же поворачиваюсь спиной к тому, кто к счастью не заметил меня. - Ты будто увидела призрака.

- Возможно, так и есть, - задумчиво отвечаю ей, снова оглянувшись назад, не в силах сдержать любопытство. Мне действительно не показалось. Тот, чьи имя я так старательно стирала из памяти, здесь. Эрик Хант, почему ты все ещё не желаешь меня отпустить?

- Да ты вся побледнела, - продолжает Молли, пытаясь понять, что со мной происходит. - Грейс, ты точно в порядке?

- Да, - улыбаюсь ей, хотя у самой внутри все кипит. - Не обращай внимания.

В какой-то момент из дрожащих рук выскальзывает бокал шампанского, и кажется, этот звук слышат все вокруг. Идиотка! Любопытных взглядов становится все больше. Почему все резко замолчали. Кто-то смотрит осуждающе, считая меня растяпой и самым неуклюжим человеком на планете. Возможно, сейчас я вынуждена с ними согласиться.

Ох, Грейс, ну почему все так?

Ко мне мигом подбегает официант, пытаясь успокоиться, что сейчас все уберут. Я пытаюсь извиниться в ответ, но от этого посторонних взглядов становится только больше. Стоит мне случайно обернуться назад, как по спине сразу пробегает холодок. Тот самый взгляд, который уже успел затеряться в закоулках памяти, сейчас направлен на меня.

Увидеть Эрика Ханта спустя три года определенно не входило в мои планы. Я не следила за его жизнью, стараясь держаться от своего прошлого, как можно дальше. Было ли мне любопытно? Конечно.

Вспоминая его первое письмо спустя полтора года, я снова ощущаю внутри это дурацкое чувство. Будто время останавливатся, и больше ничего не имеет смысла. Время от времени эти письма снова и снова находили меня. Он хотел встречи. Очень. Он жаждал ее, но мое согласие погубило бы все в пух и прах. Любая наша встреча стала бы моей погибелью.

И вот сейчас случилось то, чего я так опасалась. В душе все всколыхнулось с новой силой. Воспоминания ожили, врываясь в мое сердце.

- Грейс, ты меня слышишь? - пытается до меня достучаться Молли. - Ты меня пугаешь.

- Прости, - наконец, отвожу взгляд от Эрика Ханта, который всё ещё продолжает смотреть на меня. - Я отойду на пару минут.

Как в тумане, выхожу из зала, не обращая ни на кого внимания. Оказавшись на улице, делаю несколько успокаивающих вдохов. Все будет хорошо. Ничего ведь страшного не произошло. Я ведь могу просто держаться от него, как можно дальше. Все просто.

- Неужели я тебя так напугал? - Голос Эрика заставляет все тело вздрогнуть. Какое счастье, что стою к нему спиной. Если бы он только заглянул в мои глаза, то понял бы все сразу.

Я слышу его шаги. Чувствую, как расстояние между нами сокращается.

- Ты так изменилась, Грейс, - говорит он, и его голос словно ключ к прошлому. Ко всему, что было. Что я забыла. - И эта новая прическа тебе... очень идёт. Она делает тебя ещё...красивее. Ещё прекрасней.

Все тело окаменело, не в силах отозваться хотя бы на одно его слово. Я думала, что больше никогда его не увижу. Я избегала наши возможные встречи. Я игнорировала его попытки снова ворваться в мою жизнь. Я ведь все делала правильно. Почему все снова идет против меня?

- Почему ты молчишь? - спрашивает Эрик, но я не знаю, что сказать. Мысли все перемешались. В душе царит хаос. - Сейчас ты не сможешь меня игнорировать. Я здесь. Рядом с тобой.

- Это ничего не меняет, - наконец, слетает с уст. - Мы сказали все друг другу ещё три года назад. К чему ворошить прошлое?

Почувствовав, как его ладонь легла на мое плечо, резко отхожу в сторону, наконец, повернувшись к нему лицом. Так странно снова оказаться с ним наедине. Так странно видеть его рядом. Будто три года исчезли, и мы снова те же Грейс и Эрик. Но это не так...

- Я скучаю по тебе, Грейс, - говорит он с грустью, но я стараюсь не пропускать через себя эти слова. У меня новая жизнь. В ней нет места Эрику Ханту.

- Твоя жена знает, что ты пишешь мне? - Вопрос вылетает раньше, чем я успеваю до конца его продумать. Ну зачем? Какого черта я спросила об этом?

Что-то меня в его взгляде.

- Лорен погибла семь месяцев назад. Села пьяная за руль.

- Мне жаль, - тихо отвечаю ему, но почему-то первое, что приходит в голову - я снова могу вернуться домой. Навестить знакомых. Увидеть саму, которая всё ещё не решилась переехать в Лондон.

- Я предупреждал ее, что рано или поздно, все может плохо закончится, но она никогда меня не слушала. Всегда все делала по-своему.

- Ты хотя бы немного любил ее?

Он опускает на мгновение голову, а затем вновь обращает на меня свой печальный взгляд. И, кажется, я знаю ответ на свой вопрос.

- Грейс, ты счастлива? - неожиданно спрашивает Эрик, и его вопрос застаёт меня врасплох. К чему он клонит?

- Да.

- Ты игнорировала меня... из-за своего мужа? - продолжает он, и я удивлённо вскидываю брови. Откуда он...? - Ты думаешь, я ничего о тебе не знаю? Хизер ненавидит меня, когда я прошу ее разузнать о тебе. Все до мелочей.

Сглотнув комок, подкативший к горлу, делаю глубокий вдох. Вот уже целый год я не Грейс Майер, журналистка, чья жизнь в определенный момент пошла наперекосяк. Теперь я Грейс Беннет - жена бизнесмена Майлза Беннета, который души не чает в своей любимой избраннице.

- Майлз - прекрасный муж. Он очень любит меня.

- А ты его? - спрашивает он с какой-то надеждой. - Любишь или нет?

- С ним я не страдаю. Между нами нет тайн. Я правда с ним счастлива.

- Ты не ответила на мой вопрос, Грейс. Ты любишь своего мужа? - продолжает Хант. Сколько можно мучить меня?

- Люблю. - Мой короткий ответ отзывается в его взгляде, будто весь его мир рухнул. Перестал быть прежним.

- Ты говоришь мне правду, Грейс? - Надежда в его глазах все ещё жива, но скажи я ему, что у меня всё ещё есть чувства к нему, он бы не отпустил меня. Наша с ним история никогда бы не закончилась. Да, я стала меньше о нем думать. Воспоминания уже не так часто посещали мои мысли. Я начала привыкать к жизни без Эрика Ханта. К новой жизни. И она мне нравится. - Ну же, скажи мне. Не молчи.

- Грейси, милая, ты решила встретить меня прямо здесь? - Майлз подходит ко мне в самый нужный момент, и я в очередной раз благодарна небесам, что они спасли меня от этой пытки. Вот он обнимает меня, прижав к себе, и я чувствую себя уверенней. Он нежно целует меня в щеку, как и всегда, хотя обычно, когда мы наедине, он не так сдержан в проявлении своих чувств. - Прости, что задержался.

- Привет, милый, - улыбаюсь ему, взглянув в глаза. - Я тебя заждалась.

- А это...? - с любопытством спрашивает мой муж, окинув строгим взглядом Эрика. Тот тоже буквально испепеляет его огнем в своих глазах. Я прямо вижу, как в нем вспыхивает ярость.

- Старый знакомый Грейс, - первым говорит Хант, протягивая руку Майлзу. - Эрик Хант.

- Майлз Беннет, - говорит в ответ мой муж, обменявшись кратким рукопожатием. Я чувствую, как он весь напрягся. Майлзу не нравится Хант. Я уже успела изучить его поведение от и до, и меня не проведешь.

- Хм, Майлз...так зовут и моего лучшего друга. Какое совпадение, - хмыкает Хант. - Вам очень повезло с женой, Майлз. Грейс - прекрасная девушка, которая заслуживает только лучшего.

- Спасибо, - сдержанно кивает муж. - Я каждый день благодарю судьбу за встречу с моей Грейси.

Почувствовав, как Майлз взял меня за руку, напряжение все равно никуда не ушло. Кажется, внутри я вся горю. Так душно. Так невыносимо.

- Остается пожелать вам обоим счастья, - говорит Эрик, выдавливая из себя каждое слово. Я знаю, что он сказал это неискренне. Я знаю, что он не поверил ни единому моему слову. Он все понял.

- Благодарю. Прошу прощения, но нам с Грейс пора присоединиться к гостям. - Мой муж - сама любезность.

- Конечно, - с лёгкой улыбкой кивает Эрик. - Всего доброго.

И с каждым нашим шагом мое сердце стучало все спокойнее, будто чувствуя, как я отдаляюсь от источника моих переживаний. От моего прошлого. Неужели все могло быть иначе, будь я тогда умнее? Неужели у нас с Эриком действительно был шанс?

Неожиданный, но небольшой бонус для вас, мои дорогие читатели)Надеюсь, вы ещё помните эту историю, и на несколько минут вновь окунетесь в непростую жизнь Грейс и Эрика!)Приятного чтения)