Глава 31

Блуждаю по магазинам в поисках черного платья, которое нужно для завершения моего образа. Одной маски недостаточно. Нужно, чтобы каждая деталь напомнила Эрику о том вечере. Я хочу, чтобы он снова вспомнил тот образ. Чтобы он вспомнил ту Грейс, когда он понятия не имел, что за маской скрывалась я.

Я устала от секретов, устала от обмана, в который втянула себя, слепо следуя своим принципам. Как же хочется былой свободы. Как же хочется ощутить в себе внутреннюю силу, которой я лишилась, когда в моей жизни наступил полный крах. Сейчас я действительно готова к переменам. Они необходимы мне, как воздух. Без них я вряд ли смогу справляться со своими внутренними демонами, поэтому поставить точки во всех историях и начать жизнь с чистого листа — вот, что спасет меня от прошлого. Я чувствую, что сейчас то самое время.

Обойдя почти весь торговый центр, устало присаживаюсь за столик, заказывая себе кофе. Энергия на исходе, но вспоминая о том, что ждет меня впереди, снова ощущаю в себе внутренний подъем. У меня все получится. Главное, чтобы Эрик пришел на встречу.

Еще пару дней назад, я случайно узнала, что Эрик будет присутствовать на одной из выставок в Национальной художественной галерее. Там я и должна передать ему небольшое послание. Взглянув на красный конверт, лукаво улыбаюсь, но все равно ощущаю небывалый трепет внутри. Кажется, словно все это происходит со мной впервые. Наверное, сейчас я нервничаю еще больше, чем тогда, ведь в тот момент я не собиралась раскрывать свою личность. Для меня это было увлекательной игрой, не более, до тех пор, пока я не потеряла над собой контроль.

По пути в гостиницу, заодно не спеша прогуливаюсь по улице, слушая в наушниках недавно составленный плейлист. Уже собираюсь завернуть за угол, как замечаю перед собой миссис Форд. Черт! Хочу уйти незамеченной и быстро поворачиваюсь, опустив голову, только бы он не увидела.

— Грейси? — О, нет. Выключаю музыку и с досадой смотрю на свой телефон.

Обернувшись, сразу же растерянно отвожу взгляд, но уже поздно. Меня заметили.

— Миссис Форд, какой сюрприз, — говорю ей, быстро улыбнувшись. Надеюсь, она не заметила мое смятение.

Наигранно улыбаюсь ей.

— Кэсси не сказала мне, что ты в Вашингтоне! Почему ты не заглянула к нам? — Ее вопрос кажется таким простым, но в данной ситуации я не могу найти подходящий ответ. Похоже она ничего не знает.

— Эм... Понимаете...

— Хотя, зачем нам терять время на разговоры здесь? Пойдем к нам. Ты же знаешь, мы живём совсем рядом. Заодно поболтаешь с Кэсси. Вы же так давно не виделись!

Она уже собирается взять меня за руку, но я делаю шаг назад, чтобы этого не произошло.

— Простите, — хмурюсь, с трудом подбирая слова. Ох, Грейс. Ты ведь хотела начать новую жизнь без вранья. — Я...я здесь по работе. У меня очень загруженный график, поэтому нет времени на встречи. Извините, миссис Форд, но я очень опаздываю. Мне пора.

Она даже не успевает мне что-то ответить, потому что я тут же стараюсь уйти от нее как можно дальше. Какая дурацкая встреча! Теперь Кэсси узнает, что я в Вашингтоне и, возможно, попытается выяснить причину моего приезда. Она не должна узнать о том, что я собираюсь встретиться с Эриком. Она может все испортить, разрушить, как сделала это тогда.

Вернувшись в номер отеля, начинаю собираться на выставку. Достаю из пакета парик, который я купила сегодня. Стать на время блондинкой определенно не самая лучшая идея, но мой план не должен провалиться. Я добьюсь того, чего хотела.

Застегивая черное платье, смотрю на свое отражение в зеркале, пытаясь отыскать хотя бы одну деталь, которая может выдать настоящую Грейс. Последний штрих — черные очки, чтобы скрыться от посторонних взглядов и наблюдать за всем без лишнего волнения. Хотя не буду лукавить — несмотря на мой боевой настрой, я боюсь. Ужасно. Боюсь, что все может пойти не так. Боюсь, что все испорчу.

Сев в такси, достаю из сумочки конверт с запиской. Да, я напомню ему о себе. Он поймет, что наша с ним история еще не закончилась. Последний ход будет за мной.

«Ещё не забыл обо мне? По крайней мере, статья в этой газете просто кричит об этом, господин конгрессмен... Я тоже о тебе не забыла. Только мы с тобой знаем правду. Это наша с тобой история. Это была наша ночь. Мне кажется, настало время показать тебе, кто я. Год спустя. Я снова буду в той же маске. Для тебя. Ты готов?

Буду ждать тебя.

В 22:00. Там, где мы узнали друг друга с самой лучшей стороны.

Не прощаюсь,

Твоя Незнакомка»

Еще раз перечитываю текст, который написала накануне. Ощущаю внутри волнительный трепет, представляя его реакцию, когда он прочтет это. Удивится? Разозлится? Испугается? О чем же ты подумаешь, Эрик Хант?

Подкрашиваю губы алой помадой, как только такси останавливается напротив галереи. Давай, Грейс, у тебя все получится. Снимаю очки, решив, что буду выглядеть нелепо на фоне других. На мгновение вспоминаю себя в детстве. Всегда любила все эти сцены из кинофильмов, когда главные героини играли шпионок. Маскировались. Всегда прятали свой пронзительный взгляд под темными очками. В те времена я так хотела быть похожей на них. Удивительно, что мои детские мечты дали о себе знать именно сейчас.

Зайдя в один из залов, в котором сейчас находится основная масса людей, сливаюсь с приглашенными гостями и начинаю искать Эрика. На это уходит мало времени. Его трудно не заметить. Он улыбается. Вежливо. Учтиво. Полностью соответствуя своему статусу. Любуюсь им со стороны, с грустью осознавая, что этот мужчина никогда не будет моим.

Подзываю к себе одного из официантов, который стоит без дела.

— Чем могу помочь, мисс? — интересуется молодой человек, как только оказывается рядом.

— Не могли бы вы передать это мистеру Ханту? — Протягиваю ему конверт, на что он удивленно вскидывает брови.

— Мисс, простите, но я не имею права...

— Как насчет поощрения за свою работу? — не даю ему договорить, протягивая следом несколько купюр.

Парень оглядывается по сторонам.

— Боюсь, что...

— Остальное получишь, когда передашь конверт. — Он резко вздыхает, но все-таки забирает деньги и конверт.

— Хорошо, я все сделаю.

— Так-то лучше, — улыбаюсь ему, довольствуясь тем, что все идет по плану. — Только не говори, кто передал конверт. Он сам все поймет. Договорились?

— Да, мисс.

Наблюдаю за тем, как официант нерешительно подходит к Эрику, дождавшись, пока тот останется один. Возможно, он проделывает этот трюк уже не первый раз, судя по тому, как уверенно он ведет себя перед Хантом. Официант предлагает ему бокал шампанского, но Хант отказывается. Официант подходит чуть ближе, достает из кармана конверт. Сердце замерло в тот момент, когда Эрик нахмурился, не понимая, что он только что получил.

Официант быстро уходит, но я продолжаю следить за Хантом. Он открывает конверт, достает записку. Все внутри сжалось от волнения. Он читает мое письмо. Все получилось. Не могу скрыть улыбки. Стараюсь затеряться среди гостей и незаметно покидаю главный зал, заодно отдав официанту оставшуюся часть его награды.

На часах почти девять, а это значит, что у меня еще есть время все подготовить.

Приехав в отель, в котором все случилось год назад, захожу в большой холл. Девушка на ресепшене встречает меня, как и всех клиентов этого отеля, счастливой улыбкой.

Наверное, это входит в ее должностные обязанности — улыбаться всем, кто готов оставить в этом месте целое состояние.

— Добрый вечер, мисс! Рады приветствовать вас в нашем отеле. Могу ли я...

— У меня забронирован номер в вашем отеле. На имя Грейс Майер.

Получив карточку, отправляюсь на самый верх, чтобы встретиться лицом к лицу со своими воспоминаниями. Мне пришлось отдать за ночь в этом отеле почти все свои сбережения, но надеюсь, оно того стоит.

Останавливаюсь напротив того самого номера, на мгновение отмотав время назад. Словно все случилось только вчера. Воспоминания до сих пор так свежи в памяти. Я ничего не забыла. Кажется, все еще помню запах цветов, который окутывал комнату, тот приглушенный свет, ночные огни города.

Захожу в соседний номер. Прямо напротив номера Х. Пока есть время привести себя в порядок, устраиваюсь перед зеркалом, чтобы снять парик и сделать на голове хоть какое-то подобие прически. Накрасив губы другой помадой, еще раз подкрашиваю ресницы и тянусь к сумочке, чтобы достать маску.

— Вот и все, Грейс, — говорю самой себе, уже ощущая, как по телу пробегает дрожь.

Понятия не имею, как может закончится этот вечер. Не знаю, какой будет реакция Эрика. Возможно, он начнет обвинять меня, что я точно все спланировала. Может быть, он подумает, что я снова пытаюсь его обмануть. Сейчас возможен любой исход, но я буду верить в лучшее.

Время тянется слишком медленно. Минута длится вечность. Уже почти десять, но я все время прислушиваюсь к посторонним звукам за дверью. Вдруг он пришел? А если нет? Сомнений становится все больше. Еще немного и я начну паниковать, что все было напрасно.

Услышав чьи-то шаги за дверью, тут же прислушиваюсь к звукам, но кажется, это не Эрик. Еще шаги, и мое сердце в очередной раз екает. Снова не он.

Эрик не придет. Эта мысль начинает прочно оседать в голове. Я начинаю верить в это, хотя еще утром была уверена, что он захочет встретиться с Незнакомкой.

Уже совсем отчаявшись, сажусь на пол, прислонившись к двери. Начало двенадцатого, но Эрик так и не пришел. Снимаю маску, глядя на красивое черное кружево. Мой план провалился. Пора бы уже это признать.

Откидываю маску в сторону и задумчиво смотрю в одну точку, чувствуя себя полной идиоткой. Наверное, Хизер запретила ему самовольничать, а уж тем более ходить на сомнительные встречи вроде этой.

Усталость начинает брать надо мной верх, и я чувствую, как меня клонит в сон. Прекрасно. Заплатить кучу денег, чтобы просто переночевать в дорогом отеле. Теперь придется просить прибавки у Рэя. И он вряд ли одобрит мою просьбу.

Услышав медленные шаги, чуть внимательнее прислушиваюсь к посторонним звукам за дверью. Все внутри напрягается. Словно на каком-то интуитивном уровне я понимаю, что сейчас не время расслабляться. Шаги становятся чуть громче. Ощущение, будто сейчас я услышу стук в дверь. Кожу покалывает от волнения. Снова стало страшно. Кто-то проводит карточкой. Дверь открывается. Хлопок. Он в номере. В соседнем номере. Он пришел.

Новая волна паники накрывает меня еще сильнее. Подбираю маску с пола и бегу к зеркалу, чтобы поскорее ее надеть. Еще раз смотрю на саму себя перед тем, как покажу Эрику, что все это время Незнакомкой была я.

— Последний рывок. У меня все получится, — подбадриваю саму себя.

Выхожу из номера и подхожу к соседнему. Сердце колотится. От волнения даже немного подташнивает, но я пытаюсь подавить в себе приступ паники.

Дрожащей рукой стучу в дверь, испытывая желание убежать, но это говорит во мне страх. Ну же, открой.

Ладошки вспотели, сердце застучало быстрее. Господи, я сейчас сойду с ума. Почему он не открывает? Ручка дергается, и я сглатываю, ощущая прокатившуюся по телу дрожь.

Дверь открывается, и я уже готовлюсь улыбнуться, чтобы войти в образ. Но увидев перед собой не Эрика, широко распахиваю глаза. Что?

— Ну, здравствуй, — говорит Хизер, которая встречает меня на пороге номера. Какого черта она здесь делает? Почему Эрик отдал ей записку? Господи, как же я влипла! — Ты та самая Незнакомка?

Делаю шаг назад, думая уйти, пока у меня еще есть такая возможность. Отрицательно качаю головой, действительно собираясь уйти, но Хизер крепко хватает меня за руку, затаскивая в номер. Закрывает дверь и толкает вперед, в гостиную.

— Вот, она здесь, — сообщает она об этом явно не мне. — Наверное, ждала вас в одном из соседних номеров.

Взглянув вперед, замечаю Эрика, смотрящего в окно. Он смотрит на нас обеих, и я готова поклясться, что увидела в нем тот же взгляд, как на том вечере. Увлеченный. Полный желания.

— Хизер, тебе стоит быть повежливее с нашей гостьей, — говорит он ей, не спеша подходя ко мне.

Опускаю голову, мечтая расплакаться. Все полетело к чертям. Все сорвалось. Я столько раз представляла этот момент. Я снимаю маску, и он понимает, что все это время его Незнакомка была рядом. Я думала, этот момент будет принадлежать только нам — мне и ему. Но сейчас его желает разделить и Хизер. Почему в моей жизни все идет наперекосяк?

— Мистер Хант, думаю, что сейчас лучше решить одну маленькую проблему. — Она кивает в мою сторону. — У нас мало времени.

Он становится прямо напротив. Рядом. Близко. Практически лицом к лицу. Не могу осмелиться посмотреть ему в глаза. Слишком страшно.

— Вот мы и встретились, — говорит он мне сладким голосом, но сейчас я не могу сосредоточиться на его словах. Мысль о том, что в комнате находится и Хизер, слишком назойлива. Она не дает мне покоя. — Посмотри на меня, Незнакомка.

— Мистер Хант! — обращается к нему Хизер, но тот не обращает на нее внимания.

— Прошу, посмотри на меня. Я должен вспомнить, как прекрасны твои глаза. Знаешь, я так жалею, что совсем их не запомнил.

От трепета внутри я готова сделать все, что он только пожелает. Как же это волнительно. Как эти чувства будоражат. Как же я скучала по его нежности. Как же мне этого не хватало.

Приподнимаю голову и направляю свой взгляд прямо на Ханта. Кажется, время остановилось. Я так долго ждала этого момента. Невыносимое, но такое восхитительное чувство. Наши взгляды встречаются, и, кажется, вот он — столь желанный, столь волнительный момент, но все рушится в один миг, как только Хизер неожиданно срывает с меня маску, обнажая мое лицо перед Эриком.

От испуга я закрываю лицо руками, боясь увидеть его реакцию.

— Ты? — слышу его голос, полный недоумения. Все еще стою неподвижно, не решаясь взглянуть на него. Руки дрожат, все тело дрожит. Чертова Хизер испортила все, что только можно! — Это ты...

Надеюсь, вы не потеряли меня)

Спасибо всем, кто терпеливо ждал продолжение этой истории))Надеюсь, оно вам понравилось) Приятного чтения) А я снова в ожидании ваших отзывов)

Спасибо за понимание)