Глава 16

Делаю несколько шагов, чтобы сократить дистанцию. Между нами не должно быть барьеров. Он должен увидеть, что я открыта, искренна. Почти.

— Ты не должна забивать свою голову проблемами других людей, Грейс, — говорит Эрик, улыбнувшись мне.

— Возможно, я смогу тебе помочь, — продолжаю гнуть свою линию. Играть эту роль до конца.

Он усмехается.

— Ты не сможешь мне помочь. Никто не сможет. Даже я сам. — Он вздыхает, опустив голову, и сердце в очередной раз сжимается, словно пропускает через себя все, что сейчас чувствует Эрик Хант. Так не должно быть.

— Но почему?

Касаюсь его руки, чтобы еще больше расположить его к себе. Он ласкает кончики пальцев в ответ. Наша маленькая игра заставляет мое сердце трепетать. Снова. До чего же это приятное чувство.

— Потому что есть вещи, над которыми мы не властны, Грейс. — Он притягивает меня к себе, наше дыхание соединяется в единое целое. Импульсы, проносящиеся по телу от нашей близости, заводят, опьяняют меня.

— Но есть вещи, — продолжаю я наш разговор, — которые мы можем получить, стоит лишь их пожелать. Так просто, не правда ли?

Он улавливает мой намек. В глазах вспыхивает маленький огонек.

— Чего же ты хочешь, Грейс? — спрашивает он, взглянув на мои губы, которые жаждут получить поцелуй. — Скажи.

— Того же, чего и ты, — облизываю губы, ощущая, как во рту становится сухо. Боже, как мне жарко.

— В уборную? — Он выгибает бровь, делая удивленное лицо. Что?

Стою в ступоре, совершенно не зная, что сказать. Черт возьми, я растерялась!

— Эм...я...имела в виду немного другое, — говорю я, заметно нервничая. Страсть, которая, как мне казалось, вспыхнула между нами пару минут назад, будто испарилась. Магия исчезла. И теперь я чувствую себя полной идиоткой.

Эрик усмехается, радуясь своей шутке. Хотя, возможно, он не шутил, и ему действительно нужно в туалет. Ох, зачем я вообще об этом думаю?

— Я пошутил, Грейс. — Он продолжает смеяться, и я ловлю себя на мысли, что впервые вижу его таким. Слишком веселым. Лишенным привычной ему холодности и сдержанности. Но смех внезапно пропадает, и он наклоняется к уху, и я снова втягиваю воздух, настроившись на то, что он скажет. — Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. Того же, чего и ты. Верно?

Он подмигивает мне, отходя в сторону и вновь оставляя меня в смешанных чувствах. Зачем он так меня дразнит?

 — Принесу из машины вещи и продукты. Холодильник совсем пустой.

Наблюдаю из гостиной, как Эрик выходит на улицу и подходит к машине. Вспоминаю наш разговор, которого он все-таки избежал. Видимо, мисс Бейтс была права. Эрик Хант скрывает нечто весьма интересное. Не сомневаюсь, что он слишком сильно оберегает то, что другим не дозволено знать. Но я ведь узнаю.

Вернувшись в дом, Эрик устраивает для меня небольшую экскурсию по дому. Он не особо вдается в детали, просто показывая мне две спальни, ванную комнату и кухню. Честно говоря, меня удивляет скромность этого дома. Все слишком просто, но вместе с тем, уютно. Очень. Здесь спокойно, прекрасно.

Проходя мимо еще одной двери, он не останавливается, и я понимаю, что здесь меня ждет много всего интересного.

— А что здесь? — спрашиваю, кивнув на закрытую дверь.

— Просто комната, — отвечает Эрик, явно немного нервничая. — Что-то типо кладовки.

— А, понятно. — Мы проходим вперед, но я снова оборачиваюсь, чтобы взглянуть на ту дверь. Мне необходимо попасть в ту комнату.

Берусь за приготовление ужина, пока Эрик разжигает камин. Пользуясь случаем, заглядываю практически в каждый ящик, полку, надеясь найти что-то стоящее. Пока безрезультатно.

Накрываю на стол, а затем подхожу к окну, чтобы посмотреть, куда подевался Эрик. Дух захватывает, когда я замечаю его возле дома. Конгрессменам нравится колоть дрова? Вот это да. Стараюсь незаметно сфотографировать его, понятия не имея, пригодиться ли этот снимок. Хотя, уверена, что мисс Бейтс заберет все, что я отыщу на Ханта.

— Ужин готов, — сообщаю ему, выйдя на улицу. — Поторопись, иначе все остынет.

— Скоро буду. — Он улыбается, и я делаю тоже самое в ответ.

Зажигаю несколько свечек, которые я нашла на одной из полок. Выключаю свет, ощущая атмосферу романтики, страсти, желания. То, что нужно.

— А вот и я. — Он обнимает меня сзади, и от этого душа снова взлетает ввысь. Он только что принял душ, и его свежий аромат окутывает меня. — Ты постаралась не меньше меня.

Усевшись за стол, начинаем пробовать все, что я успела приготовить. Отрезаю кусочек мяса, медленно откусываю его, при этом не сводя глаз с Эрика. Свет свечей отражается в наших взглядах, и черт возьми, как же это притягательно. Я не раз устраивала романтические ужины для Билли, но с Эриком я впервые почувствовала себя желанной.

— Не ожидал, что ты так вкусно готовишь, — он делает мне комплимент, и я улыбаюсь ему в ответ. — Думаю, за это стоит выпить.

Звон бокалов разносится по комнате, но даже этот резкий звук не способен разрушить нарастающую связь между мной и Эриком.

— Когда ты был здесь последний раз? — задаю ему вопрос, уже заранее включив диктофон.

— Несколько месяцев назад. Я приезжаю сюда пару раз в год, чтобы привести дом в порядок.

— Ты делаешь все сам? Такой человек, как ты, мог бы нанять прислугу, которая сделала бы эту работу за тебя.

— Это лишнее, — вздыхает он. — Я предпочитаю самостоятельно решать свои личные дела. Всегда.

— Знаешь, когда мы только познакомились, мне казалось, что ты избалован жизнью, никого не слушаешь и...решаешь все свои проблемы с помощью денег.

— Твое мнение обо мне осталось прежним? — интересуется он, отложив вилку и нож.

— Нет.

— И что же ты думаешь обо мне сейчас?

— Я думаю, что, несмотря на внешнюю холодность, в душе ты очень добрый. Просто никому этого не показываешь.

Судя по его реакции, мои слова застали его врасплох. Почему он не любит, когда о нем говорят что-то хорошее?

— Эрик, у тебя доброе сердце, — продолжаю, пока он отвел взгляд в сторону. — Тебе не нужно его прятать от других.

— И от тебя тоже? — Ловлю на себе его заинтересованный взгляд, от которого по телу пробегают мурашки.

Встаю из-за стола и делаю несколько шагов, остановившись возле стула, на котором он сидит.

— И от меня, — отвечаю, слыша, как мой собственный голос переходит на шепот. — Открой его для меня.

Он тоже поднимается из-за стола, уже возвышаясь надо мной, поглощая меня своим пламенным взглядом. Нежно проводит пальцем по моим губам, очерчивая их контур.

— Я попробую это сделать, Грейс. Только для тебя.

Его губы накрывают мои, и я тут же попадаю в плен вспыхнувшей страсти. Тону в омуте безумия, которого становится все больше. Но мне и этого мало. На мгновение мне кажется, что это один из самых волнительных моментов моей жизни. Та буря эмоций, которая сейчас наполнила мое сердце и душу, необъятна, неуправляема.

Оказавшись в спальне, с трудом замечаю, как на нас остается все меньше одежды. Вспоминаю ту ночь, нашу первую ночь, понимая, что сейчас испытываю нечто большее, гораздо большее. Должно ли это меня пугать? Возможно. Но сейчас не хочу ни о чем думать. Хочу раствориться в нем, забыться.

— Ты прекрасна, Грейс. Во всем, — шепчет он мне, пока я нахожусь в эйфории.

Его тело прижимается к моему. Нас опаляет жаром. Мышцы внизу живота сжимаются так сладко. Это сводит с ума, делает меня по-настоящему безумной. Чувствовать тепло его тела, быть с ним одним целым — слишком хорошо, чтобы быть правдой.

<center>***</center>

Все еще не могу уснуть, ощущая приятную усталость. Смотрю на Эрика, который только что уснул. Даже во сне он не отпускает мою руку, и почему-то даже такая мелочь меня радует. Интересно, напомнила ли эта ночь наше с ним знакомство и тот отель? Я знаю, сейчас было все иначе. И это странно. Смог ли Эрик сравнить два образа — меня и Незнакомку? Смог ли он понять, что она и есть я?

Я видела тень сомнения, которая промелькнула в его глазах, как только все закончилось. О чем он подумал? Как бы мне хотелось это узнать.

Тихо поднимаюсь с постели, стараясь не шуметь. Надеваю на себя его футболку и выхожу из спальни, идя по темному коридору. Пол слегка скрипит, и я настороженно оглядываюсь назад, на случай, если Эрик что-то услышит.

Забираю на кухне свой телефон и иду в сторону коридора. Останавливаюсь напротив той самой двери, которая привлекла мое внимание сегодня днем. Дергаю за ручку. Не заперто.

От волнения руки дрожат, но я все равно захожу внутрь. Темно. Слишком темно. Включаю на телефоне фонарь, стараясь получше рассмотреть детали. Обычная комната.

Небольшая книжная полка, односпальная кровать, комод. Везде царит порядок. Не совсем похоже на кладовку, в которой хранят всякий хлам.

Подхожу к комоду и нерешительно смотрю на несколько ящиков. Никогда не любила рыться в чужих вещах, но сейчас это просто необходимо. Сердцем чую, что здесь есть что-то важное. Давай, Грейс. Переступи через себя и сделай это.

Открываю один ящик за другим, в надежде найти что-то стоящее. То, что Эрик может прятать от посторонних глаз. И вот оно. Кажется, мои поиски принесли первые результаты. Достаю несколько маленьких фотографий, которые были аккуратно сложены под стопкой одежды. Быстро просматриваю каждую, но пока слабо понимаю, кто изображен на этих снимках.

— Вы моя удача, — шепчу я, радуясь своей находке. — И теперь, я заберу вас с собой.

Отложив фотографии в сторону, внимательнее присматриваюсь к самой одежде. Достаю первую попавшуюся майку, которая вряд ли по размеру самому Эрику. Даже для меня.

Делаю быстро несколько фотографий. Ох, мисс Бейтс даже не представляет, чем я занимаюсь, чтобы все раздобыть.

Подхожу к книжной полке, но не нахожу ничего важного, однако в последний момент замечаю маленькую шкатулку. Аккуратно открываю ее, находя красивый золотой кулон в форме буквы «Р». Что это значит? Делаю еще несколько снимков кулона и выхожу из комнаты, не забыв прихватить найденные фотографии. Складываю их в сумку и вновь возвращаюсь в спальню. Эрик по-прежнему мирно спит, даже не подозревая о том, что я только что сделала.

Сердце бешено стучит, в голове рождается много мыслей. Не могу выбросить из головы все, что я увидела.Где-то глубоко в душе просыпается моя совесть. Да, я знаю, что сделала плохо, но обратной дороги нет.

— Что же ты скрываешь? — задаю этот вопрос едва слышно, взглянув на Ханта. Но в ответ он лишь вздыхает, совсем не реагируя на мои слова.

Еще долго лежу глядя на потолок, но под утро сон одолевает меня, и я засыпаю, хотя даже во сне все равно не могу избавиться от навязчивых мыслей и всей этой истории, в которую я впуталась.

Открываю глаза и сразу же щурюсь от яркого дневного света, который просочился в комнату. Потягиваюсь в кровати, но посмотрев в сторону, не вижу рядом Эрика. Кажется, он проснулся раньше меня.

Принимаю душ и одеваюсь, собрав мокрые волосы в хвост. Выйдя из комнаты, улавливаю приятный аромат, доносящийся из кухни. Расплываюсь в улыбке, увидев, как Эрик возится у плиты.

— Оказывается, конгрессмены еще и умеют готовить, — говорю ему, и Эрик тут же оглядывается в мою сторону. Улыбается. — Доброе утро!

Подхожу к нему ближе, и он тут же крепко обнимает меня, целует.

— Доброе утро, — отвечает он после поцелуя. — Как спалось?

Вспоминаю, как пол ночи ходила по дому, пытаясь отыскать что-то для статьи. Краем глаза замечаю свой рюкзак, который стоит на том же месте. Значит, все в порядке. Он ничего не заметил.

— Прекрасно. Даже слишком.

Снова улыбаюсь ему, заметив, как его обрадовал мой ответ.

— Будешь завтракать? Надеюсь, все получилось...съедобно.

— Ох, мне кажется, ты себя недооцениваешь, — флиртую, заигрываю с ним. Как же мне нравится эта игра.

Ближе к полудню, начинаем собираться. Эрику нужно вернуться к вечеру в город. Кажется, у него запланирована какая-то встреча, но мне безумно льстит, что он посвятил мне все выходные.

Открываю рюкзак, проверив, что фотографии на месте. Отлично. Выхожу на улицу, наблюдая, как Эрик ходит возле машины, параллельно разговаривая с кем-то по телефону.

— Значит, все, как мы и предполагали? — Он замечает меня в этот момент, и я машу ему ручкой. Подмигиваю. Он отвечает мне короткой улыбкой. — Я знал, то все будет именно так. Да, я понимаю, но... Не волнуйся. Все под контролем. Я позвоню, как только вернусь в Вашингтон. Хорошо. Будь на связи.

Эрик прячет в карман свой телефон, пока я не спеша иду к машине.

— Тебя уже ждут дела? — спрашиваю у него.

— Не совсем. Ты уже хочешь от меня избавиться? — Он следит за каждым моим шагом, изучает томным взглядом. Меня бросает в жар, как только я вспоминаю эту ночь и ее продолжение после небольшого перерыва на завтрак.

— Не говори ерунды, — подхожу к нему ближе. — Спасибо тебе за такие прекрасные выходные. Если бы ты знал, как я не хочу возвращаться.

— Обратно в Вашингтон? Или...в Атланту? — Он берет меня за руку, сжимает ладонь. Снова ощущаю этот прекрасный трепет, зарождающийся где-то в сердце.

— В Атланту, — отвечаю с ноткой грусти. — Осталось три дня. Я уеду, а ты останешься здесь.

— Ты будешь скучать по мне? — спрашивает Эрик, взглянув в мои глаза.

— Да. Очень. — Говорю это искренне, без обмана. В голове возникает одна идея. Надеюсь, он согласится. — Я могу попросить тебя кое-что сделать?

— Конечно. Что ты хочешь?

Достаю свой телефон, и Эрик хмурится, не понимая, чего ожидать.

— Я могу...сфотографировать тебя на фоне дома. И сделать одну фотографию, где только ты и я? Для меня. На память.

Он не совсем уверенно соглашается, но все же становится возле дома. Отхожу подальше, чтобы весь дом смог попасть в кадр.

— Так хорошо? — спрашивает Хант, стоя на крыльце. Просто прекрасно. Мисс Бейтс это точно понравится.

— Да. А теперь, сделаем это вместе.

Делаю наш совместный снимок, который я действительно сделала только для себя. Возможно, через год-два я буду вспоминать эту историю как что-то нереальное. Как будто всего этого не было.

В Вашингтоне уже начинает темнеть, когда мы возвращаемся обратно в город. Полностью расслабившись на удобном сиденье, едва не засыпаю, но заметив, что мы уже заезжаем на парковку моего дома, нехотя прихожу в себя.

— Приехали, — говорит Эрик, остановившись на одном из парковочных мест. — Спасибо, что была со мной эти два дня. Я давно так не отдыхал.

— Я буду вспоминать об этом. И не раз. В Атланте все будет иначе, — говорю ему, чувствуя грусть на душе. Я действительно не хочу уезжать. Как только я сяду в самолет, знаю, что эта связь останется здесь. В прошлом.

— Не думай об этом, — успокаивает меня. — У нас ведь есть еще целых три дня.

— Ты прав. Но ты ведь будешь рядом.

Эрик наклоняется ко мне, соединяя губы в сладком поцелуе. Воздух между нами снова накаляется, заряжается искрами. Щеки краснеют от волны жара.

— Грейс, скажи, я действительно могу тебе довериться? — Он резко отстраняется, но его рука все еще крепко удерживает мою ладонь.

Он смотрит на меня с надеждой.

— Да, — отвечаю так легко, словно за этим коротким словом не таится так много фальши. — Мне ты можешь доверить все, что угодно. Но...почему ты об этом спрашиваешь?

Он сомневается во мне? Или это просто проверка перед тем, как узнать нечто важное?

— Так, простой вопрос. Не бери в голову. — Его глаза искрятся, гипнотизируют меня. — — Тебе пора возвращаться домой, Грейс. К сожалению, я уже должен ехать на встречу. Еще раз спасибо за волшебные выходные. До завтра...