ninth part

Тусклый, серый свет просачивался сквозь неплотно сомкнутые чёрные шторы.Комната дышала тяжёлым воздухом тревоги. Вдали, сквозь стекло, слышались каркающие крики ворон — они будто рассекали утреннюю тишину острыми когтями.

Влада резко подскочила на кровати.Грудь рвано вздымалась — дыхание сбивалось, как после долгого бега.Пальцы вцепились в мятые, влажные простыни, сжимая ткань до белых костяшек. Влажные тёмные волосы липли к шее, футболка прилипла к спине насквозь промокшая потом.

Сквозь пульсирующий в ушах шум мысли леденили сознание:Коваленко вернулся.

И с ним вернулись кошмары.Те самые, от которых она только полгода назад впервые научилась засыпать без страха.Без ночных сцен — крови, глухих выстрелов, чужих рук, изнасилования и предательства.

Мир снова стал зыбким.Сон — ловушкой.

Влада провела ладонью по лицу, пытаясь стряхнуть остатки сна, но дрожь в пальцах выдавала правду:где-то глубоко в ней снова просыпался тот холодный, загнанный зверь.

Влада медленно опустила ноги на пол. Холодный паркет не пробрал до дрожи — холод исходил изнутри.Она молча сидела на краю кровати, локти на коленях, лицо в ладонях.

Тишина была густой, словно бетон. Глухая, давящая.

Через минуту она встала.Шаг за шагом — в ванную.В зеркале — лицо, на которое не хотелось смотреть. Тёмные круги под глазами, острые, напряжённые черты. Но взгляд... тот самый — холодный, собранный. Не сломленный.

Влада включила ледяную воду.Умывалась не чтобы проснуться — чтобы очнуться.Кошмары — это просто сигнал.Прошлое — урок. И напоминание о границах, которые нельзя переступать.

Через пятнадцать минут она стояла перед зеркалом.Чёрная облегающая футболка, тёмные брюки. Волосы собраны.Косметика — минимальная, чтобы скрыть следы бессонной ночи. Черные очки — чтобы люди не увидели ее усталые невыспавшиеся глаза глаза

На поясе — кобура с глоком. Просто привычка.Правый рукав чуть закатан, чтобы не мешал движению.Удобная, бесшумная обувь.

Собрана. Снаружи — полностью.

Внутри...Разум работал.Где Коваленко. С кем он пришёл. Насколько он близко.И сколько времени осталось, прежде чем всё снова сорвётся.

Утро в штабе «Тёмного Союза» ничем не отличалось от типичного офисного будня.Кто-то спешил с подносом кофе, кто-то тащил кипу бумаг, кто-то, нахмурившись, что-то обсуждал в углу, поднимая глаза от монитора. В воздухе висел приглушённый рабочий гул — ровный, постоянный, почти успокаивающий.

Выглядело всё прилично: будто здесь занимаются делами, связанными с налогами, логистикой или корпоративными инвестициями.Но Влада знала лучше.

Настоящая жизнь здесь начиналась ночью.Когда просыпались те, кому всё равно, кого убивать. Те, кто не мыл руки — потому что кровь не смывается.А днём... днём всё превращалось в имитацию. Бумаги. Печати. Протоколы.Преступность тоже требует отчётов.

В штабе пахло усталостью. Пережаренным кофе. Металлом. И чем-то ещё — напряжением, которое витало между стенами, даже когда не было стрельбы.

Влада вошла внутрь, как всегда — уверенно, быстро, не оглядываясь.Уже на полпути к лифту раздался знакомый голос:

— Доброе утро, Эвелина! Как настроение?

У стойки стояла та самая девушка — молоденькая блондинка с чуть завышенной самооценкой, которая дежурила при входе.С каждым днём она всё отчаяннее пыталась завязать разговор.Интересовалась, как дела, спрашивала про тренировки, делала вид, что восхищается.Но Влада, не сбавляя шага, бросила только одно:

— Я занята.

Ответ — ровный, холодный. Как и всегда.

Девушка немного поникла, но уже через секунду вновь заулыбалась кому-то другому, сменив маску.

А Влада, не обращая внимания, направилась к лифту. Сегодня ей нужно было привести в порядок мозг.Работа не ждет.Лифт, как всегда, ехал слишком медленно. Табло мигало тусклыми цифрами, отсчитывая этажи, будто нарочно дразня. Влада стояла внутри, не двигаясь — руки в карманах, плечи прямые, взгляд устремлён в отражение на глянцевой стенке.

В зеркале — её лицо. Без эмоций, без усталости, без слабости. Как броня.

"Форма — всегда важнее содержания."Так говорил Волков в её первые месяцы в «Братстве Волка».С тех пор она научилась — чувствовать можно позже. Если вообще нужно.

Когда двери лифта наконец разъехались в стороны с тихим гулом, Влада сделала шаг вперёд, но тут же кто-то перегородил ей путь.Тело — крепкое, высокое — резко толкнуло её обратно внутрь.

Металл снова закрылся за спиной, оставляя их наедине.

Она сразу почувствовала этот запах: дым сигарет, впитавшийся в одежду, и резкий аромат знакомого парфюма.

Влада подняла взгляд — не спеша, словно в ней не дрогнуло ни грамма раздражения.Перед ней стоял он — серьёзный, мрачный, как грозовая туча.

— Руки свои при себе держи, — произнесла она сухо, сдвигая руки Парадеева с плеч, сняв очки.— Я не нуждаюсь в телохранителе. И уж точно не в таком.

Он не двинулся с места, не отводя взгляда.

— Ты знаешь, что нам нужно поговорить, — сказал он, голос ровный, но с оттенком раздражения.— Всё это сработало слишком идеально. А ты не рассказала мне половину.

Саша стоял прямо, будто хотел вытеснить её из пространства. Влада чуть наклонила голову, изучая его взгляд.

— Ты хочешь поговорить? — холодно спросила она. — Тогда говори. Только быстро. Мне неинтересно слушать, как ты дышишь дымом.

Он ухмыльнулся, но без веселья.Сигаретный запах казался резче в этом замкнутом пространстве.

— На банкете, — начал он, — когда мы расходились, после танца..Ты ушла вперёд, а я ушел к компании, и кое-что услышал.

Пауза.

Влада молчала, не моргая.

— Что это за парень с тобой говорил? — продолжил он, делая шаг ближе.— Я слышал, как кто-то произнёс имя. Не "Эвелина", не "девушка". А что-то другое, другое имя. Микрофон был включён. Но черт его побрал именно на этом моменте, звук пропал.

Она не шелохнулась. Но в глазах мелькнул тонкий, стальной отсвет. Почти незаметный. Почти.

— Я не обязана докладывать тебе каждый шаг, — спокойно ответила она.— Ты не мой надзиратель, Парадеев.

Он резко подошёл ближе, слишком близко. Его рука прижалась к стенке рядом с её плечом — не агрессивно, но вызывающе.

— Но если ты тянешь за собой прошлое, которое может нас подставить — ты обязана. Я не собираюсь быть твоим щитом. Если кто-то за тобой идёт — я хочу знать, кто.

— Если бы кто-то шёл за мной, — тихо бросила она, — ты бы уже лежал на полу. А не стоял тут и умничал.

Саша смотрел в глаза, будто пытался что-то вытащить изнутри. Ответ. Слабость. Намёк.Ничего.Влада же тоже смотрела в его зеленые глаза, которые при злости будто темнели на несколько оттенков.

И в этот момент — дзинь.Двери открылись.

На этаж вошёл один из бойцов — высокий, с татуировкой на шее и планшетом в руках. Увидел их — замер.Саша чуть отступил, будто ничего не произошло.

— Простите... я... — пробормотал парень и, не дожидаясь реакции, шагнул внутрь. Взгляд его скользнул между ними. Понял, что в лифте что-то повисло в воздухе — и быстро уткнулся в планшет.

Влада выпрямилась и натянула очки.

— Ты плохо ищешь ответы, Саша, — тихо бросила она. — Иногда лучше вообще не искать.

Лифт поехал дальше.

Когда двери снова открылись и боец вышел, в лифте остались только они. Тишина вернулась — глухая, напряжённая, будто лифт знал: им ещё не хватило воздуха.

Саша даже не двинулся. Он остался стоять рядом, слишком близко. Ни одного шага назад.

— Ну? — произнёс он тише, чем прежде. — Будем продолжать игру в молчание? Или может разорвешь его?

Влада слегка повернула голову, взгляд её скользнул по его лицу.

— Это не игра, — спокойно сказала она. — И ты не в том положении, чтобы требовать у меня объяснений.

Он усмехнулся уголком рта, в глазах заиграли огоньки азарта.

— Ты забыла одну вещь, "напарница". Мы в одной операции. А если тебя вытянут вниз, ты утащишь и меня. Я не из тех, кто любит гореть вместе. Я предпочитаю предупреждать пожар.

Она медленно выдохнула, будто контролируя пульс. Затем развернулась к нему полностью.

— Для тебя этот парень просто голос. Ни имени, ни прошлого. И будь добр, оставь это так. Не лезь в то, чего не понимаешь. Пока ещё можешь.

— Пока могу? — переспросил он, делая полшага вперёд. — Ты угрожаешь?

Она посмотрела прямо, без малейшего выражения на лице.

— Я предупреждаю.

Между ними — всего несколько сантиметров. Он склонил голову чуть ближе, и заговорил уже почти шёпотом:

— Ты не боишься последствий, Эвелина?

— Нет. Я их рассчитываю.

Лифт остановился. Двери открылись на их этаже.Но в этот раз никто не вошёл и не вышел. Они оба замерли, будто решая — кто пойдёт первым. Брюнетка вышла первой. Не оборачиваясь. Не сказав больше ни слова.

Она знала: Саша не отпустит эту тему.А значит, скоро всё станет ещё опаснее.

Тишина кабинета Владислава Васильевича резала слух после гудящего, перегретого штабного коридору. Здесь всегда пахло деревом, дорогим виски и железной волей.

Он стоял у окна, как обычно — в костюме, с аккуратно отглаженным воротником и бокалом полураспитого скотча в руке.

— Эвелина, — сказал он, не поворачиваясь, — удивлён, что ты пришла без вызова. Обычно ты не любишь... спонтанности.

Она не стала тянуть. Сделала шаг вперёд, глаза — сосредоточенные, голос — собранный:

— Нам с Сашей нужен перерыв. Рабочий. Я прошу перераспределить нас.

Он медленно обернулся, бровь чуть приподнялась:

— Основание?

Пауза.

Влада сделала полшага вперёд. Ложь готовилась заранее — с тех самых минут, как он вышел в лифт. И теперь ложь лилась холодно и чётко:

— У нас конфликт рабочих методов. Я фиксировала это ещё на первой операции, но надеялась, что со временем это выровняется.Он импульсивен, действует от себя, не согласует решения. Я дважды устраняла последствия его шагов, не говоря уже о том, что он пытается контролировать каждый мой шаг, будто я стажёр.

Парадеев поставил бокал на стол.

— Саша никогда не терпел чужого темпа. И никогда не ошибался в расчётах.

— Я тоже, — резко ответила она. — Я не новенькая, Владислав Васильевич. Я не прошу "облегчения" условий. Я прошу отделения. Мы оба профессионалы, но если нас продолжат сшивать вместе, пострадает не только результат. Пострадает дисциплина. И, возможно, кто-то из нас в поле.

Он посмотрел прямо на неё. Тяжело. С прищуром.

— Это не похоже на тебя. Ты работаешь с кем дают. У нас не цирк — тут не выбирают удобных партнёров.

Влада чуть опустила подбородок. И заговорила тише:

— Я вообще работала одна до вас. Сейчас же просто не хочу, чтобы один из нас не вернулся. Или начал действовать в обход.Можете считать это предупреждением. Или попыткой не довести до плохого конца.

Парадеев долго молчал. Затем отвернулся к окну.

— Я подумаю. Это не значит, что решение будет. Иди. Пока у тебя есть время — подготовь финальный отчёт по банкету. Завтра утром. На стол.

— Есть.

Она развернулась и вышла, даже не закрыв дверь громко.

Только в коридоре позволила себе выдох.Короткий, тихий.

Когда двери кабинета Владислава Васильевича мягко закрылись за её спиной, Влада сразу направилась к лифту, не теряя ни секунды. Холодное лицо, расслабления линия губ, прямой взгляд. Каждое движение — отточенное, уверенное, как у человека, у которого всё под контролем. Или почти всё.

Цель — оружейный этаж. После подобных разговоров её организм требовал не отдыха, а стали и точности. Проверить балансировку «Беретты», заменить пружины в «Глоке», перепаять датчик на глушителе. Она должна проверить всё: кобуру, ствол, патроны, глушители. Работа. Только она — и больше ничего.

Лифт зазвенел, открываясь. Влада вошла внутрь и тут же заметила её — ту самую блондинку с ресепшена, с идеальными локонами и слишком светлым взглядом. Девушка стояла в углу с кружкой кофе в руках и, увидев Владу, мгновенно расправила плечи, будто натянула невидимую улыбку.

— Здравствуйте, Эвелина, — быстро произнесла она, как будто репетировала фразу заранее.

Влада молча кивнула. Уже потянулась к панели, чтобы нажать нужный этаж, как вдруг голос прозвучал снова:

— Знаю, в такой сфере где мы работаем сейчас, это довольно странно услышать, но я хотела бы вам... кое-что предложить. — держа в руке свой стаканчик с кофе, осторожно сказала блондинка

Бровь Влады слегка дёрнулась.

— Что? — сухо, почти автоматично.

— Сегодня, в десять. Мой друг открывает клуб в центре города. Я... — девушка неловко улыбнулась, опустив глаза на кофе. — Я хотела бы пригласить вас. Просто потанцевать. Развеяться. Если у вас будет время. Или желание...

Влада на секунду замерла.Нет, не от удивления — от неожиданности, с которой столкнулась её логика.Клуб? Танцы? Она?В этом мире — мире теней, сделок и выстрелов в спину — слово «отдых» звучало как шутка. Здесь не было пауз. Не было права расслабиться. Даже когда тебе улыбались — это мог быть прицел. Даже когда звали «развеяться» — это чаще означало, что тебя выбрали целью.

Влада знала это лучше всех.Её учили жить с прижатым к виску ножом — невидимым, но всегда реальным.Ты мог выпить, засмеяться, выйти в шумный зал... но внутри всё равно шёл расчёт: сколько выходов, кто стоит слишком близко, чьи глаза слишком долго на тебе.

И всё же, если в этой жизни ты слышал слова:«Пойдём просто развеемся» —почти наверняка это был не жест доброй воли, а вежливое приглашение в ловушку.

Лифт двигался вниз, а пауза повисла между ними, почти неловкая.

— Это не в моём стиле, — ответила Влада холодно.— Но предложение принято. Я подумаю.

Девушка явно не ожидала даже этого. Её глаза засветились почти по-настоящему.

— Правда? Я буду ждать. Центр, улица Рочдельская, пятнадцать. В девять буду ждать возле входа. Моё имя — Лана.

Влада кивнула, запоминая адрес и в этот момент лифт остановился.

Двери открылись, она шагнула вперёд, даже не взглянув больше на Лану.Всё снова стало прямым и точным.Только в глубине сознания, среди грохота оружейных ворот и стального запаха металла, что-то коротко кольнуло. Незаметно.

Клуб. Танцы.Жизнь, которую она давно стерла.Возможно... один вечер всё ещё можно позволить, без базового убийственного плана? 

Из штаба Влада вышла быстрее, чем обычно. День вымотал — не физически, а морально. Но, к удивлению, без непредвиденных разговоров, без заданий в последний момент. Даже Лана со своим приглашением — это был скорее сбой в рутине, чем раздражитель.

Солнечный свет медленно падал на улицы, воздух был свежим, чуть влажным после недавнего легкого дождя. Небо тянулось выцветшей голубизной, а асфальт под ногами приятно нагревался. Влада вдохнула глубже, чем обычно. Привычки не отпускали: взгляд по сторонам, оценка обстановки, проверка «хвоста». Но улица была чиста. Сегодня — пауза. Небольшая. Почти мирная.

Ближе к восьми вечера она вошла в свою съёмную квартиру. Пустое пространство, строгое и чистое, как сама Влада. Закинула куртку на спинку стула, не включая верхний свет — только боковая лампа в углу кухни. В её руках закипала кружка чёрного кофе.Да, она решила пойти на эту спонтанную, неожиданную тусовку, с мало знакомой девушкой по имени Лана. Это не будет дружбой, Влада даже не задумывается об этом, просто это удобный на данный момент человек с которым можно провести время. Да и может что-то расскажет больше про «Тёмный Союз» и его давние скелеты в шкафу.

Влада подошла к зеркалу.Белый топ-бандо плотно облегал фигуру, подчёркивая прямую осанку. Джинсы серого оттенка —удобные, с ножом, спрятанным у бедра в потайном кармане. Мини сюрприз. Волосы — черные, с мягкими локонами, чуть небрежно распущены. Макияж — ровные стрелки, холодные оттенки теней, подчёркнутые пухлые губы. Все довольно просто, но и не привычно для Влады.

TG: anchekzy