Прощание

**Следующее утро**

Элла проснулась от слабого света, пробивающегося через шторы. Она почувствовала, как тяжесть ночи снова давит на грудь, напоминая, что произошедшее было реальностью, а не кошмаром. На мгновение ей захотелось остаться в постели, спрятаться под одеялом от всего мира, но в гостиной её ждал Коул.

Едва она вошла в комнату, Коул поднял взгляд от чашки кофе.

- Доброе утро, - тихо сказал он.

Элла только кивнула, сев напротив него.

- Как ты? - спросил он, внимательно глядя на неё.

- Не знаю, - честно ответила она. - Как будто всё это происходит не со мной.

Коул слегка улыбнулся. - Это нормально. Ты не должна сейчас чувствовать себя сильной. Просто позволь себе быть... такой, какая ты есть.

Она опустила взгляд на стол. - Нужно позвонить Карен, узнать, что дальше.

Коул пододвинул ей телефон. - Я рядом. Если что, я возьму трубку.

Элла кивнула, глубоко вдохнула и набрала номер.

Карен ответила почти сразу.

- Элла... - её голос был тихим, но каким-то уставшим.

- Что произошло? - спросила Элла, пытаясь сохранить ровный тон.

Карен на мгновение замолчала, словно собиралась с мыслями. - Он чувствовал себя плохо несколько дней. Но... не говорил мне, насколько всё серьёзно. Я думала, что это просто усталость. Вчера он... - Карен замялась. - Врачи сказали, что это был сердечный приступ. Всё произошло слишком быстро.

Элла почувствовала, как её руки дрожат, но она сжала телефон крепче. - Почему ты мне не позвонила сразу?

- Я не знала, как сказать тебе, - ответила Карен, её голос дрожал. - Прости меня, Элла.

- Что теперь? - спросила Элла, стараясь не дать голосу сорваться.

- Завтра будет служба в церкви. Всё остальное я уже организовала, - сказала Карен. - Я понимаю, если ты не захочешь...

- Я приду, - перебила её Элла.

Они договорились о деталях, и Элла закончила разговор. Она почувствовала, как из её глаз снова текут слёзы.

Коул тут же оказался рядом.

- Ты всё сделала правильно, - сказал он, обнимая её.

Элла только кивнула, положив голову ему на плечо.

**День прощания**

Элла чувствовала, как напряжение нарастает с каждой минутой. Карен встретила её у церкви и, не говоря ни слова, обняла. Элла заметила, как другие родственники и знакомые собираются у входа, выражая соболезнования друг другу.

Она всё ещё не верила, что это происходит. Она стояла перед фотографией отца, окружённой цветами, и чувствовала себя так, словно кто-то вырвал из её жизни огромный кусок.

Коул держал её за руку, не отходя ни на шаг. Его присутствие было как якорь, не дающий ей утонуть в океане боли.

- Ты сможешь сказать прощальные слова? - спросила Карен.

Элла посмотрела на неё, а затем снова на фотографию. Она глубоко вдохнула, сжала руку Коула и кивнула.

Она вышла к микрофону, чувствуя, как все взгляды устремились на неё.

- Мой папа был для меня всем, - начала она, стараясь говорить ровно. - Он научил меня не только тому, как быть сильной, но и как быть доброй. Он всегда верил в меня, даже когда я сама сомневалась.

Её голос сорвался, и она закрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы. Коул смотрел на неё, давая понять, что она не одна.

- Я буду помнить его смех, его любовь к жизни... - продолжила она, смахнув слёзы. - Спасибо, папа, за всё. Я люблю тебя.

Когда она закончила, зал молчал, а Карен сдержанно кивнула, стоя рядом с другими членами семьи.

**После церемонии**

Элла и Коул вернулись домой. Она чувствовала себя опустошённой, но рядом с ним её боль казалась чуть легче. Он помог ей разжечь камин, и они вместе сидели на полу, укрывшись пледом.

- Ты справилась лучше, чем ты думаешь, - сказал Коул, беря её за руку.

- Спасибо, что был со мной, - тихо ответила она.

Он посмотрел на неё так, как будто понимал её без слов.

- Элла, я всегда буду рядом. В радости или в горе. Это обещание.

Она наклонилась ближе, прижалась лбом к его плечу и прошептала: - Ты моё спасение, Коул.

Он улыбнулся и обнял её, крепко прижимая к себе. Эта ночь стала для Эллы не только моментом горя, но и началом чего-то нового - ощущения, что, даже теряя, она способна найти в жизни опору.