Глава 16.

Увы, хорошая погода баловала путников не слишком долго. К вечеру небо затянули низкие серые тучи и начал накрапывать мелкий моросящий дождь, к ночи грозивший превратиться в ливень. Возможно, поэтому, путь до места, где Райан решил заночевать, тянулся, казалось, целую вечность, а может просто начала сказываться усталость от бесконечной скачки нескольких последних дней. На душе у Ищущего почему-то стало так же сумрачно и серо, как небо над головой. Радость от удачного завершения операции, сначала так гревшая душу, куда-то ушла, потухла как костёр, под падающим с неба дождём. Увиденное во сне не давал Райану покоя. Предчувствие надвигающейся беды давило на плечи и заставляло понукать уставшего коня. Однако, увидев впереди огни трактира, Райан испытал огромное облегчение.В большом общем зале, расположенном на первом этаже, было тепло, сумрачно и удивительно уютно, после сырого ночного холода. В камине жарко пылал огонь, чадили по стенам немногочисленные масляные светильники. Большинство столов уже пустовало, а последние, припозднившиеся постояльцы, увидев вошедших мужчин, промокших и злых, да к тому же ещё и вооружённых, поспешили поскорее убраться в свои комнаты. Бойцы Райана заняли зал как поле боя, переругиваясь и шутливо отпихивая друг друга от расположенных рядом с камином столов. Как по мановению волшебной палочки на столах появилось пиво и закуски, а с кухни послышался звон посуды и потянулись аппетитные запахи. Хозяин пинками поторапливал слуг и вообщеиз кожи вон лез, стремясь угодить новоприбывшим. Ещё бы, за прошлую их ночёвкуРайан расплатился золотом и весьма щедро.- Господа желают отужинать наверху, как в прошлый раз? Я сей момент прикажунакрыть, - беспрестанно кланяясь спросил он.Райан, гревший руки у огня, отрицательно покачал головой:- Нет, мы поужинаем в общем зале.Угли в камине потрескивали так уютно, а идущее от них волнами тепло так расслаблялоуставшее тело, что ему совершенно не хотелось никуда отсюда уходить.Герман, оценив состояние командира, рявкнул на трактирщика:- Накрой нам поближе к огню, да подай скорее подогретое вино с травами. Толькосмотри, шельма, не то пойло, которым ты пытался нас напоить в прошлый раз, анормальный благородный напиток не менее чем десятилетней выдержки. А не то я тебеего вместе с бутылкой в глотку затолкаю! Смотри, со мной шутки плохи!И Герман продемонстрировал ему немаленьких размеров кулак. Трактирщик слегкапобледнел, он то надеялся, что несколько бутылок столового вина, подсунутых им впрошлый раз вместо заказанного господами выдержанного напитка, осталисьнезамеченными.- Слушаюсь, господин! Как можно! Толико если по недогляду! Сей же час! Только самоелучшее! - запричитал трактирщик и трусцой бросился на кухню.Тепло огня и терпкое ароматное вино прогнали мучившие Райана призракипредчувствий. Казалось, чёрная птица - предвестница беды, парившая над ним, навремя сложила крылья, и он перестал чувствовать её давящее присутствие.Многоголосый гомон, царивший в зале, убаюкивал и настраивал на мирный лад, на душепосветлело. Райан окинул взглядом столы. Его люди пили, ели, шутили и смеялись, кое-кто уже начал разбредаться по комнатам, а кто-то, разморённый теплом, прикорнулпрямо на столе. Он нашёл глазами Бернара, юноша так и остался в компании Дика иДарёны. Троица что-то горячо обсуждала и Бернар, увлёкшись, совсем растерялпоявившуюся у него после поединка мрачность и оцепенение, и даже весело смеялсянад, видимо, забавной историей, которую рассказывал Дик.Райан поднялся, кивнул Герману, чтоб тот оставался у огня и обмениваясь время отвремени фразой или шуткой с сидящими по пути бойцами, неторопливо пошёл к ихстолу. При его появлении разговор смолк. Дарёна явно смутилась, Бернар подобрался итолько Дик, радостно улыбнувшись, сказал:- Доброй ночи, Наставник!- Доброй ночи! А не пора ли вам, дети, разойтись по кроватям? Смотри, Дик, у твоейподопечной уже закрываются глаза.Дарёна, привыкшая в деревне ложится рано, действительно сладко зевала ипотягивалась.- Проводи наше юное дарование в её комнату и шагом марш спать, чтобы в общей зале ятебя до утра не видел.Дик, оценив возможность проводить даму своего сердца и заодно остаться с нейнаедине, шустро вскочил:- Да, конечно, Наставник, как это я сам не заметил, что уже так поздно. Пойдём, Дарёна?Девочка согласно кивнула, пожелала всем спокойной ночи и ушла, по-взрослому держапод руку своего юного кавалера.Райан проводил их взглядом и повернулся к Бернару. Тот поднялся из-за стола и теперьстоял, убрав руки за спину и не поднимая глаз с пола. Юноша ощутимо побледнел и налице его вновь появилось выражение мрачной обречённости, видимо, он решил, чтовремя пришло. Ищущий не стал его разубеждать.- Иди за мной, - приказал Райан и направился к выходу из зала. Двое бойцов синхронноподнялись, собираясь их сопровождать, но Ищущий сделал им знак остаться. Бернар нанегнущихся ногах шёл за ним. Они вышли во двор. Дождь уже прекратился, ветер стих ипромытый ночной воздух был чист, свеж и наполнен соловьиными трелями, поющимигимн весне.Райан остановился у растущего невдалеке дерева, ни то ясеня, ни то тополя, в темнотебыло не разобрать, бывший предводитель Росомах замер в нескольких шагах.- Бернар, - произнёс Райан, заставляя юношу поднять взгляд и, глядя ему в глаза,направил вперёд щупальце энергоканала. Юноша напрягся изо всех сил, активируязащиту слой за слоем, потом вдруг, будто очнувшись, остановился, деактивировалконтур и раскрывшись замер, ожидая удара. Щупальце застыло в миллиметре от еголба, Бернар покорно стоял не шевелясь, отпустив Силу и загнав её остатки обратно вамулет. Щупальце коснулось его головы и проникло в ауру. Он вздрогнул и закрылглаза, но по-прежнему не сопротивлялся. Энергоканал коснулся узловой точки ауры,потом второй, третьей, пока не соединил между собой все тринадцать. Ниточкисоединения вспыхнули и от точки их пересечения, ударил багровый огненный луч. Онжадно впился в амулет, висящий на шее юноши. Бернар закусил губу, пошатнулся ирухнул на колени. Луч сиял, вливаясь в амулет, и тот трансформировался, обретаяструктуру, принимая отпечаток ауры своего владельца, превращаясь в настоящуюгемму. Ему было больно. Райан знал это по себе. Обретение Камня - это всегда боль, ичем сильнее Дар, тем через большее придётся пройти. Время, казалось, остановилось.Луч сиял всё ярче, Бернар сжал зубы гася стон и уперся кулаками в землю. Амулетвнезапно ослепительно вспыхнул, навечно закрепляя связь с аурой носителя, и юноша,на этот раз не сдержавшись, хрипло вскрикнул, упал на мокрую траву и потерялсознание.Когда он пришёл в себя боли не было, только холод от непрогретой земли. Бернар сел,растерянно потряс головой, увидел стоявшего перед ним Райана и попытался поднятьсяна ноги. Его ощутимо шатало, но со второй попытки, ему всё же это удалось.- Что...Что это было? Что вы сделали со мной?- Прислушайся к себе, что ты чувствуешь?Бернар замер.- Мой амулет..., он будто бьётся вместе с моим сердцем как одно целое.- Теперь это настоящая гемма, а ты с этого момента мой танэр.Бернар поднял на него ошеломлённый взгляд:- Но, я думал, вы собираетесь меня наказать...- Лишать тебя жизни я не собирался. Ты слишком талантлив, а Одарённые с сильнымДаром рождаются слишком редко, чтобы такими талантами разбрасываться, а крометого, ты мне просто нравишься, - слегка улыбнулся Райан. - Что же касается наказания, ядумаю, ты наказан достаточно. Я провёл ритуал привязки без предупреждения, но мненадо было видеть, как откликнется Сила, убедится, что я не ошибся, поэтому тебепришлось пройти испытание без подготовки. Учитывая уровень твоего Дара, знаю, что это было непросто. Но ты всё принял и выдержал достойно. Полагаю, что этого достаточно. Да кроме того, ты лишён права выбора и отныне становишься моим личным учеником, то есть принадлежишь мне всецело до того момента, пока я не сочту возможным завершить обучение. - О подобном я не смел и мечтать, - хрипло произнёс Бернар, опускаясь на одно колено, и Райан положил ладони ему на плечи, ставя метку ученичества и тем самым завершая установленный ритуал.