Глава 14.

Время, отведенное на подготовку, пролетело быстро. Небольшой пяточек утоптанной земли рядом с костром оказался окружен плотным человеческим кольцом. Посмотреть поединок собрались все и Ищущие, и пленные Волки.Бернар и Алан вновь стояли перед Райаном. Однако теперь в их поведении что-то неуловимо изменилось. Перед ним стояли войны. Они были собраны и сосредоточены. Их амулеты пылали Силой, и Райан, глянувший на них внутренним зрением, поразился насколько ровно и гармонично она течет в них. Эти двое определенно были очень талантливы. Оба обладали сильным Даром, и окраска их аур была очень похожей, что говорило о близости их возможных специализаций. Неудивительно, что они соперничали. Жаль, что один из них не переживет сегодняшний день. Но сохранить жизнь обоим, значило сохранить конфликт, а этого Райан допустить не мог.- Начинайте, - приказал он.Мужчины повернулись друг к другу. Обычному человеку со стороны в первые секундымогло показаться, что двое людей просто общаются между собой. Лишь Одаренныечувствовали, как дрожит воздух, наполненный дыханием Силы, вложенной всмертоносные плетения. Лишь Одаренные видели потоки энергии, схлестнувшиесямежду ними.Алан ударил первым, на долю секунды опередив Бернара. Плетение было простым, номощным и должно было не только сбить с ног противника, но и протащить его по земле.Но Бернар молниеносно, как будто ждал именно такой атаки, активировал защиту, иубийственная Сила лишь безобидно скользнула по ее куполу. Одновременно он ударил вответ. Это плетение было на порядок сложнее, так что Райан не успел понять егопредназначение, кажется, что-то лишающее воли. Однако Алан среагировал не менеебыстро. Выставив блок, он направил энергию назад, к противнику, стремясь поразитьтого его же оружием. Но Бернар ловко деактивировал летящее в него плетение,разорвав его связь с Источником.Эти двое определенно отлично знали друг друга. Знали манеру боя, любимые приемыпротивника, его сильные и слабые стороны. И чем дольше продолжался поединок, темотчетливее Райан осознавал, что силы бойцов примерно равны. Они с одинаковойловкостью отбивали атаки друг друга, так что Ищущему даже вспомнилисьпоказательные учебные поединки, проводимые преподавателями Академии, чтобынаглядно продемонстрировать адептам приемы ментального боя.Алан чуть уступал сопернику в мастерстве формирования сложных боевых плетений, ноСила подчинялась ему так легко и его удары были настолько мощны, что Бернар струдом успевал выставить защиту. Это не позволяло ему в полной мере реализоватьпреимущества созданных им многоуровневых энергетических конструкций.Райан наслаждался зрелищем. Глазами Одаренного, поединок и впрямь выгляделзавораживающе красиво. Там, где обычные люди видели лишь взвывший внезапнопорыв ветра, взметнувшуюся столбом пыль, или блик света, похожий на прорвавшийсясквозь тучи солнечный луч, он видел многоликую Силу, прекрасную, как самоМироздание. Ее потоки были похожи на языки пламени, она жила своей собственнойнепостижимой для человека жизнью. Сила мерцала, вздрагивала, дышала, как живоесущество. Сформированные бойцами плетения походили на канаты, сплетенные измножества нитей энергоканалов, только каждая из этих нитей была живымтрепещущим пламенем, горящим своим цветом. Чем сложнее использовалось плетение,тем богаче был спектр огненных красок. Сейчас перед внутренним взором Райанасхлестнулись ярко алая с темно-синими и желтыми всполохами, и иссини-черная срубиновыми росчерками, змеи энергоканалов. Но вот алый разгорелся ярче, вбирая всебя черноту и растворяя ее. Иссиня-черная змея опала и исчезла, но на ее месте, вдругвозникла фиолетовая молния, заставляя алую змею рассыпаться на землю ворохомискр. Искры тут же сменились багровой паутиной, ударив в которую, молния как мячикот стены, отскочила назад.Бернар успешно отбил очередную атаку, но реализовать преимущество снова не успел.Алан ударил, и на этот раз настолько удачно, что противник навзничь полетел на землю,на несколько секунд утратив контроль над Силой. Волк прыгнул вперед, стремясьзакрепить успех, и атаковал успевшего подняться на одно колено противника чем-тостремительным и смертоносным. На секунду Райану показалось, что Бернар обречен, онпошатнулся и так и не сумев подняться, снова упал на колени. Но вдруг, из еговыброшенной вперед руки сорвался энергетический клубок и ударил в грудь Алану.Багровое пламя канала вошло в защиту как нож в масло. Алан закричал, схватившисьза грудь и повалился к ногам Бернара. Плетение все глубже проникало в ауру, и она наглазах начинала сереть, теряя жизненную силу. Росомахе оставался один последнийудар. Он замер над поверженным противником и Райан видел, как дрожит на егопальцах смертоносный сгусток энергии. Видел, как внезапно изменилось лицо Бернара,как гнев сменился растерянностью и страхом, а плетение дымкой растворилось, стеклос пальцев.- Нет, я не могу! – одними губами прошептал юноша, опускаясь на колени рядом споверженным врагом. А потом вдруг взял его за руку, и последние сохраненные в боюостатки энергии потекли в Алана, восстанавливая ауру.- Зачем ты это делаешь? - хрипло спросил Алан, приходя в себя. Бернар молчал,продолжая отдавать Силу, всю, без остатка, пока серые пятна не исчезли из аурысовсем, потом поднялся и протянул руку, помогая подняться сопернику.- Я признаю свое поражение, – громко произнес он, и добавил тише, обращаясь к Алану:- Пусть сохранится твой Клан, мой все равно почти уничтожен. Не было возможностисказать тебе раньше, так вот, хоть сейчас, - он запнулся и заговорил быстро, как будтобоялся не успеть. - Видит Аусеклис, я не хотел, чтобы так вышло. Клянусь тебе егоименем, я не причастен к ее смерти, это действительно произошло случайно. Японимаю, что ничего уже не исправить, но быть может, моя смерть сможет хоть немногоискупить ту боль, которую я тебе невольно причинил. Бей!Алан долго смотрел в землю и наконец, подняв глаза на Бернара, произнес:- Нет. Я не смогу этого сделать даже ради своего Клана. Ты прав, то, что произошло ужене исправить. Сейчас я понял, как ошибался, думая, что смогу твоей кровью смыть боль,сжигающую мне сердце. Наверное, я просто не мог признаться самому себе, что вслучившемся, мы виноваты оба. Я был слеп, стремясь отомстить тебе и еще более слеп,стремясь убедить самого себя, что могу в чем-то тебя превзойти. Этот поединок лучшеетому доказательство.— Это всего лишь случайность, - пожал плечами Бернар. - Ты точно так же могподловить меня, просто мне повезло первому.- Но только ты смог первым остановиться, - ответил Алан, глядя недавнему сопернику вглаза. - И жертву твою я не приму. Мы затеяли это вместе и оба виновны в том, чтопроизошло, значит вместе и будем отвечать.Он протянул Бернару согнутую в локте правую руку и тот, повинуясь вековому ритуалу,сжал его ладонь своей.- Оказывается, вам нужно было оказаться в одном шаге от смертельной черты, чтобыпонять, что вы не враги друг другу, - произнес Райан и оба поединщика, опомнившись,синхронно повернулись к нему.– Что ж, пусть так. Глава Клана Росомахи признал свое поражение, с этой минуты длясвоих людей он умер, а его Клан перестал существовать. Созданный им алтарь должныбыть передан Клану Волка. Как я и обещал, никто из Росомах не будет наказан, за нимисохраняется право вступления в любой Клан, который пожелает их принять. Яподготовлю соответствующую бумагу и мой человек, которому ты, - он кивнул Бернару. -Сообщишь, где следует искать, отвезет ее твоим людям, бывшим прежде КланомРосомахи.Бернар сжал зубы, но молча опустил голову в знак согласия и помедлив, спросил:- Позволено ли будет моим людям вступить в Клана Волка?- Я же сказал, в любой Клан, который пожелает их принять, - ответил Райан, и Бернар удовлетворенно кивнул, обменявшись взглядом с Аланом. - Алан Дкар, именем Совета и на основании свершившегося поединка, я снимаю с тебя, главы Клана Волка, все обвинения. Ты можешь быть свободен, - Райан обернулся к бойцам. - Освободите его людей и дайте им лошадей.Глаза Аланы расширились от удивления: - Вы сохраните мне жизнь? - Я сохраняю твой Клан, а ему нужен предводитель. Судя по тому, что я видел во время поединка, Волки вряд ли смогут найти тебе достойную замену. Постарайся больше не привлекать к себе внимание Совета. По крайней мере до следующего цикла, - добавил Райан усмехнувшись и жестом показал, что разговор окончен. - Благодарю, Великий тан, - Алан бросил взгляд на Бернара. - Но дозволено ли мне будет узнать… - Нет, - отрезал Райан. - Не испытывай мое терпение. И развернувшись пошел прочь, сделав Бернару жест следовать за ним. Бернар предостерегающе мотнул головой, останавливая Алана, который явно собирался возразить и молча пошел за Райаном.