Глава 4.

- Брайт Адамс, Лорд Северо-Западного домена, - объявил Страж.В тронный зал вошел слегка полноватый мужчина, еще не старый, но потерявший молодцеватую удаль и приобретший вместо нее, степенную важность человека с положением и излишне округлившуюся талию. Черный атласный камзол украшала выполненная россыпью агатов руна Турисаз, символ власти Темного Лорда. На поясе висели богато украшенные резьбой парадные ножны, сейчас, согласно этикету, пустые. Он явно некомфортно чувствовал себя здесь, в огромном мрачно-торжественном тронном зале Чертога, хотя, конечно, бывал в нем ни раз. Быстрыми шагами дойдя до центра зала, он преклонил колено: - Приветствую тебя, Верховная Жрица! Да пребудет с тобой сила Аусеклиса! Да осветит твой путь Утренняя звезда! —произнес он форму церемониального приветствия. - И тебя пусть не оставит Его благоволение! – благожелательно кивнула Адда. Поднимись, Лорд. Я слушаю тебя. Что привело достойного хранителя власти Темного Клана в Чертог? - Госпожа, я прибыл просить помощи, – нерешительно начал Брайт.Адда нахмурила брови: - В чем именно?- В моем домене, происходят события…эм… которые я не вполне могу контролировать, -Лорд старательно подбирал слова. – Я долго сомневался, но в конце концов решил, чтоСовет необходимо поставить в известность, …э… чтобы были приняты, … ну если этосочтут возможным, соответствующие меры….- Выражайся яснее, Лорд, – Адда сузила глаза, начиная терять терпение.- Прости, госпожа! Предводители молодых кланов совсем потеряли головы и развязалина моей земле настоящую междоусобную войну, – выпалил Брайт, как в холодную водубросился. – Сейчас, в глотки друг другу вцепились Волки и Росомахи. Они оспариваютправо называться Первенствующим кланом, из чьей верхушки в следующем циклебудет рассматриваться претендент в Совет. Стража постоянно находит трупы то одних,то других. Ну ладно бы, они просто резали друг друга, но периодически достается имирным жителям. От их рук погибают ни в чем не повинные люди, случайнооказавшиеся не в том месте, не в то время, видевшие их стычки или, якобы, шпионящиедля кого-то из кланов. Эти показательные расправы, естественно вызывают у подданыхнедовольство. Уже начались волнения…- Но почему ты не наведешь порядок? – немного раздраженно поинтересовалась Адда. -Твои полномочия вполне позволяют снять с плеч чересчур горячие головы, даже еслиэто головы не в меру зарвавшихся предводителей кланов.- Да госпожа, но я чту Закон и обязан действовать в его рамках, а в данный момент,наказать их по Закону я не имею возможности. Их просто не в чем обвинить. Нетдоказательств, нет свидетелей. Их предводители конечно Одаренные и они нестесняются пускать в ход Силу, не только в конфликтах между собой, но и впротивостоянии законной власти.«А у Адамса Силы нет, он простой смертный. Теперь все понятно», - подумала Адда.Изначально, все правители темных доменов обладали Даром. Но Лорды передавалисвой титул и полномочия по наследству, и далеко не всегда случалось так, что будущийправитель рождался Одаренным. Совет смотрел на это сквозь пальцы. Полномочий ибойцов для поддержания порядка у Лордов было достаточно, применение Силы дляэтого требовалось на территории темных доменов крайне редко, а если и требовалось,то Совет присылал отряд, и проблема решалась быстро и бескомпромиссно. Однакосейчас, Брайт явно осознавал, что не справляется с ситуацией самостоятельно, а значит,не мог не понимать, что может быть признан некомпетентным, недостойным поста ипопросту заменён. Такое редко, но тоже случалось, если Лорд дискредитировал себя. Итем не менее, он не попытался скрыть проблему, замять ситуацию, сделав вид, чтоничего не происходит, а явился за помощью к Верховной Жрице, зная, что можетлишиться, как минимум звания и положения, а то и жизни, если выясниться, чтоконфликт на территории его домена зашел слишком далеко благодаря бездействиюсвоего Лорда.«Это либо большая глупость, либо большая смелость, - отметила про себя Адда. - Надурака он определенно не похож, значит остается второе, что, пожалуй, само по себезаслуживает уважения».— Вот недавно, - продолжал между тем Брайт. - Они натравили два поселения друг надруга. Было настоящее побоище, одну из деревень сожгли практически до тла! Врезультате, половина дворов потеряла убитыми и покалеченными работоспособныхмужчин, а на носу посевная, от которой зависит урожай и, следовательно, идущий вказну налог! Я арестовал предводителей обоих кланов. И что же? Они оказалисьсовершенно невиновны! Свидетели из обоих деревень хором клянутся, что это они самивстретиться поговорить решили, а что драка получилось, так это, вроде, как-то тожесамо вышло, а почтенные кланы здесь вовсе не причем, ни-ни! Это те самые крестьяне,которые с воплями: «Смерть Волкам!» и «Прирежем Росомах!» бросались рвать другдругу глотки!Его голос от возмущения сорвался на фальцет, и он был вынужден порывисто перевестидыхание, прежде чем продолжить.- Более того, через некоторое время, даже мои люди, разгонявшие потасовку, вдругстали утверждать, что деревенские так просто кулаками помахать решили, а протоколыих первичных отчетов в какой-то момент исчезли из дела, как будто их и не было. И невозьми я еще раньше ситуацию на контроль, вообще бы не заметил этого происшествия.В общем, кому-то почистили память, кого-то припугнули, уничтожили бумаги ипредъявить им решительно нечего, пришлось обоих отпустить. А проблема осталась, и ячетко осознаю, что за последствия отвечать придется мне. А я… я просто не вижувыхода из этой ситуации, - он опустил голову.Адда слушала, мрачнея все больше и больше. Ситуация, когда молодые кланыначинают расшатывать авторитет власти, была недопустимой и к тому же опасной.Населению территории темных доменов, в основном, жилось сыто и привольно, и смутана этих землях была случаем редким. Однако, подобные события вполне могли статьповодом для беспорядков. Чтобы поджечь сухую траву, достаточно лишь искры.Нет, конкурентная борьба была всегда, это предусматривалось самой системойуправления Империи. Ее огромная территория была исторически в разнобой разделенана темные и светлые домены и напоминала, если смотреть на карту, шахматную доску.Борьба была квинтэссенцией духа этого многоликого и противоречивого объединения.Темные и Светлые исстари оспаривали друг у друга власть. Да и внутрипротивоборствующих сторон не было единства. Светлые кардиналы постоянно делилимежду собой земли и сферы влияния, а предводители темных кланов боролись за правовойти в Совет. Исторически, он состоял из Великих танов – сильнейших Одаренных,возглавлявших самые древние и уважаемые кланы империи. Чтобы статьполноправным таном одного из этих кланов, необходимо было закончить АкадемиюТемного начала и иметь достаточно сильный и выраженный Дар соответствующейспециализации. Но, таких Одаренных рождалось не так уж много. У одних носителей,Искра была слишком слаба, у других, пробуждалась позднее, чем требовалось для того,чтобы пройти обучение и дать ей должное развитие. Эти Одаренные не могли овладетьСилой достаточно для того, чтобы пройти Испытание, не могли получить звание танаВеликого Темного Клана и занять в его иерархии достойное место. Однако, и среди нихбыли те, кто стремился к власти. Под их предводительством стали стихийно возникатьновые кланы, в противовес древним, получившие название «молодых». Совет не сталбороться с этой тенденцией, а мудро вписал ее в уже существующую систему. Былпринят Закон, согласно которому раз в шесть лет Первенствующие, а ими считалисьсамые сильные из молодых кланов каждого домена, могли выдвигать претендентов. Ихкандидатуры рассматривались Советом, и один из претендентов удостаивался честистать его постоянным членом, а остальные могли попытаться вновь в следующемцикле. Так, помимо основного, у Совета появился расширенный состав, в котором былипредставлены молодые кланы, а за право войти в него, началась подковерная борьбамежду их наиболее талантливыми предводителями. Это позволяло предотвратитькровопролитие и поддерживать равновесие, пока конкуренция велась в рамках,предусмотренных Законом. Однако, одно дело интриги и заговоры, а совсем другое,открытые конфликты с жертвами среди мирного населения. На территорииподконтрольного Брайту Северо-Западного домена, противостояние пересеклодопустимую черту. Это срочно требовалось объяснить не в меру увлекшимсяпредводителям кланов и покарать виновных в назидание остальным.- Я услышала тебя Лорд. Благодарю. Сообщенные тобой сведения важны и своевременны, их срочно рассмотрит Совет. Решение по твоем домену будет принято в ближайшее время.Брайт вздрогнул и побледнел, формулировка получилась неоднозначной и Адда продолжила мягче: - Ты поступил верно, придя ко мне, тем самым доказав, что Северо-Западный домен империи в надежных руках ответственного правителя. Я помогу тебе решить эту проблему.Брайт выдохнул и расслабился. - Благодарю тебя, госпожа!