Глава 26

— Раз так — пойдём, — спокойно сказал я, поднимаясь.Эсмира демонстративно вздохнула, отодвигая стул.— Пойдём, упрямцы. — Голос у неё звучал будто одновременно раздражённо и с долей веселья.Мы все поднялись. Арион, как всегда серьёзный, посмотрел на неё и вдруг спросил:— А твой дядя?— Сейчас всё решим, — отмахнулась она и выбежала наружу.Мы переглянулись и, конечно, пошли следом. Ветер ударил в лицо, пахло солью и пылью, а Эсмира уже стояла на середине улицы, подняв руку:— Джееек!Не знаю, как он тут оказался, но прибежал сразу — будто только и ждал, когда она позовёт.Я краем глаза заметил, как Арион сжал кулак.Вот это да, — усмехнулся я про себя. — Кто бы мог подумать, что он ревнует.— Эй, Джек! — Эсмира подошла к нему, и уже начала говорить: — Можешь…Но не успела договорить — Арион неожиданно шагнул вперёд, взял её за руку и, притянув к себе, договорил за неё:— Можешь предупредить дядю Майка — мы уходим.— Эй, рыжая, опять куда? — с ленцой бросил Джек, сложив руки на груди.Арион сразу нахмурился, зубы стиснуты так, будто готов кого-то придушить.— Она — Эсмира, — выдохнул он почти сквозь зубы.— Да ладно тебе, — усмехнулся Джек, делая шаг ближе.Эсмира мгновенно шагнула между ними, будто заранее знала, чем это закончится.— Джек, пожалуйста, скажи дяде, что мы ушли. Пусть не волнуется, — произнесла она ровно, без лишних эмоций.— Но… — начал было он, но она перебила, чуть жёстче:— Пожалуйста.Он замер на секунду, посмотрел на неё и кивнул.Арион в этот момент усмехнулся под нос — явно не сдержался.Эсмира легонько толкнула его локтем:— И ты успокойся.— Я спокоен, — самодовольно ответил он, и даже улыбнулся, будто специально дразнил.— Оно и видно, — не удержался Рейвен, хмыкнув со своей стороны.— Ладно, я пошёл, — сказал Джек, бросая последний взгляд на Эсмиру. — Не вляпайся в неприятности, рыжая.Он развернулся и ушёл, а вслед почти сразу раздался голос Ариона:— Эсмира она! — крикнул он, но запоздало — Джек уже скрылся за углом.И все, включая меня, разом рассмеялись.— Что? — раздражённо закатил глаза Арион.— Ничего, — всё ещё смеясь, ответила Эсмира, — просто… забавно видеть, как ты ревнуешь.Я ухмыльнулся — да, забавно.— Теперь пойдём, — бодро сказал Рейвен, хлопнув ладонями.Эсмира кивнула, зашла в дом, взяла камень и открыла портал.— Ну, держитесь, — бросила она, прежде чем шагнуть в портал первой.Мы вошли следом. На мгновение всё исчезло — звук, свет, даже дыхание. А потом — резко. Воздух другой. Солёный, тяжёлый. Мой мир.— Могу поспорить, — первой заговорила Эсмира, оглядываясь, — Кайлен знает здесь всё.Я ухмыльнулся, чувствуя, как сжимается грудь от странного чувства — будто домой вернулся, но не рад этому.— А то, — подхватила Эмилия с лёгкой улыбкой, — он же рос здесь, да?— Да, — коротко бросил я, глядя вдаль. Там, где за горизонтом уже поднимался знакомый силуэт башен.— Слишком хорошо знаю.— Кайлен, — протянул Рейвен, прищурившись и оглядываясь по сторонам. — Знаешь, я, пожалуй, остаюсь на мире Эсмиры. У неё хоть солнце есть.— Ну конечно, — фыркнул я. — Тут же темно, страшно, и ещё кто-то может укусить.— Тут темно, как будто вечное затмение, — добавил Арион, поднимая голову к небу, где серые тучи заслоняли луну.— Вампиры, Арион, вампиры — с серьёзным видом сказала Эмилия и шагнула вперёд… ровно до того момента, пока не споткнулась об собственные ноги и не грохнулась на землю.— Под ноги смотрим, Эмилия, под ноги, — с усмешкой протянул Арион.Я пытался сдержать улыбку, но безуспешно — уголки губ всё равно поползли вверх.— Ну, Катастрофа, — сказал я, наклоняясь к ней и протягивая руку, — постарайся хотя бы сама себя не погубить.Она фыркнула, отмахнулась и встала сама.А моя рука… так и осталась вытянутой в воздухе.Я только вздохнул и пробормотал себе под нос:— Безнадёжная.— Тааак, веди нас, — сказала Эсмира, скрестив руки. — Куда пойдём?— За мной, — коротко бросил я и, без особого энтузиазма, направился в сторону дома.Хотя «домом» это назвать сложно. Это был старинный дворец — мрачный, величественный, словно выросший из самой тьмы.Высокие шпили терялись в туманном небе, окна были вытянутыми, с витражами из тёмного стекла, а по каменным стенам сползали густые вьюны. Внутри же — всё в чёрных и серебряных тонах: резные колонны, гобелены с древними символами, мягкое свечение ламп, питаемых не огнём, а чем-то похожим на свет луны. Воздух был холоден, как всегда. Здесь даже дыхание казалось звуком, нарушающим тишину.Мы прошли по длинному коридору, и Рейвен хмыкнул:— Ты какой-нибудь король, что ли?— Если это «дом», — усмехнулся Арион, — я боюсь спросить, где у тебя дворец.Я не ответил. Просто свернул влево и открыл массивную дверь, ведущую в кабинет отца — пусто. Он обычно был здесь, в кресле у окна, но сейчас… ничего.Я на мгновение остановился.— И куда теперь? — спросил Арион, заметив моё замешательство.— Примерно знаешь, где может быть осколок? — спросил Рейвен.— Да, — ответил я коротко.— И где? — подала голос Эмилия, глядя на меня снизу вверх.— В саду эльфов, — холодно произнёс я.— Эльфы? — переспросила Эсмира, удивлённо подняв брови. — Здесь, в мире вампиров?— Здесь всё, что лучше бы не существовало, — бросил я, направляясь к выходу. — И они в том числе.Мы уже почти дошли до выхода, когда вдруг в конце коридора показалась высокая фигура — отец. Его шаги отдавались гулким эхом, и голос разнёсся по всему дворцу:— Кайлен!Я остановился. Эсмира тихо пробормотала, показывая глазами на него:— Нам стоит переживать?Я не ответил. Сердце сжалось, когда он подошёл ближе — взгляд холодный, осанка безупречная, в голосе привычная сталь.— Где тебя носило? — спокойно, но с нарастающей угрозой спросил он.Я опустил глаза.Он продолжал:— Мы думали, ты заперт в башне. Твой дед был в бешенстве. И твои руны......ты хоть представляешь, сколько тебя искали?С каждым словом его голос становился громче, но всё ещё сдержанным, как будто крик для него — проявление слабости.Я не сказал ни слова.Он закатил глаза и, выдохнув, добавил:— Хоть хватило ума вернуться на бал.— Бал?.. — переспросил я, поднимая взгляд. — Он… сегодня?Отец коротко кивнул, вглядываясь в меня, будто проверяя, не врежется ли в моё лицо выражение раздражения.— Кайлен, — произнёс он твёрдо, — прошу тебя, будь рассудительнее. И думай головой, прежде чем снова исчезнуть.Он перевёл взгляд на ребят.Рейвен стоял спокойно, но с лёгкой усмешкой, Арион выглядел настороженно, Эсмира — с вызовом, а Эмилия нервно поправляла волосы.— Кто это? — холодно спросил отец, как будто я привёл с улицы стаю заблудших зверей.— Мы… — начала Эмилия, но я перебил:— Никто.Между бровей у отца залегла складка. Он кивнул, и, глядя прямо в глаза, сказал:— Раз никто, значит, за дверь.Он прошёл мимо нас, запах его плаща — смесь крови, стали и старых книг — остался в воздухе.Перед тем как скрыться за дверью кабинета, бросил через плечо:— И приведи себя в порядок, Кайлен. На балу ты должен быть достоин своего имени.Дверь за ним тихо захлопнулась.— Ух, — выдохнула Эсмира. — Папочка у тебя… грозный.— Это ещё мягко сказано, — пробормотал я, глядя на закрытую дверь. — И, видимо, теперь у нас новая проблема — бал.— Почему бал — проблема? — спросил Арион.— Да, — подхватила Эмилия, — вроде танцы, да веселье.— Во время бала, — начал я, — принято закрывать все входы и выходы из наших земель. То есть никаких порталов, никаких троп, ничего. Тем более в сад к этим эльфам.— И что теперь? — нахмурилась Эсмира.— Ждать, пока бал пройдёт… — я сделал паузу, — или пойти кое-куда.— Куда? — спросил Рейвен с интересом.— Пойдём, — ответил я коротко.Мы вышли из моего «дома» и направились по узкой дорожке, утопающей в тумане и слабом лунном свете. Через несколько минут показался старинный особняк — весь в алых розах, которые, казалось, обвивали стены до самой крыши.— Ого… розы, — прошептала Эмилия, глядя на сияющие в ночи лепестки.— Тут, похоже, живёт какой-то эльф, — сказала Эсмира, глядя на дом с прищуром. — Мрачновато, но розы всё окупают.— Нет, — отозвался я, — тут тоже вампир.Я постучал в дверь.— Быстрота — лучшее качество вампиров, — усмехнулся Рейвен, когда дверь мгновенно распахнулась.— Не только быстрота, — вдруг раздался знакомый голос.Из тени вышла она.Дафна Рэйвелл.Она подошла и обняла меня, не дав даже слова сказать.— Кайлен… я скучала, — её голос был мягким, почти шёлковым, но в нём звучало что-то притворное.Я стоял неподвижно, не отвечая.Дафна Рэйвелл — дочь старого рода, давнего союзника нашей семьи. Мы знали друг друга с детства. Точнее… она знала меня. Она дружила, а я терпел. Наши семьи ждали, что однажды между нами будет союз — выгодный, правильный, политически точный.Но этому не бывать.Я почувствовал, как её руки чуть сильнее сжали мою спину, словно она боялась, что я снова исчезну.— Ты ведь даже не сказал, что вернулся, — прошептала она.— Не посчитал нужным, — ответил я холодно.Позади кто-то тихо кашлянул — кажется, Эсмира.Дафна приподняла подбородок и впервые посмотрела на остальных. В её взгляде скользнуло презрение, отточенное веками аристократии.— А это… кто? — спросила она ледяным тоном.— Гости, — ответил я коротко. — Не твоя забота.Эсмира усмехнулась:— Приятно, что нас хотя бы не выгнали с порога. Хотя, похоже, кто-то бы с радостью это сделал.Дафна медленно улыбнулась — хищно, не по-женски мягко.— Зависит от того, зачем вы пришли, — сказала она, переводя взгляд на меня. — Или… зачем пришёл ты, Кайлен.Я чуть сузил глаза.— За ответами. И кое за чем ещё.Воздух между нами стал тяжёлым, будто сама ночь замерла в ожидании.— Ладно, заходите, — сказала Дафна, и мы вошли в дом.Внутри пахло розами и чем-то терпким — смесью старинного вина и крови. Стены украшали гобелены, а свечи отбрасывали мягкий золотистый свет, делая всё вокруг странно уютным, но тревожным.Дафна закрыла дверь и обернулась к нам.— Кайлен, милый, — произнесла она с той же притворной нежностью, — а твои гости... пахнут как-то иначе. Они ведь не вампиры, верно?— Дафни, пожалуйста, — начал я устало. — Просто Кайлен. И мои гости здесь ненадолго. Не обязательно копаться в их жизни и выяснять, кто они такие.Она закатила глаза, поправляя свои белоснежные волосы.— Хорошо, — протянула она с показным смирением.— Зачем мы вообще здесь? — громко спросила Эмилия, и в её голосе явно проскользнуло раздражение.— Терпение, катастрофа, терпение, — ответил я, чуть усмехнувшись.— Катастрофа? — переспросила Дафна, подходя ближе к Эмилии. — Это тебя так зовут?Но прежде чем Эмилия успела что-то сказать, вмешался Рейвен:— Нет, она Эмилия. Но для Кайлена — катастрофа.Дафна вскинула бровь и чуть прищурилась, изучая Эмилию.— Оу… значит, для него, — пробормотала она, и в её голосе прозвучала высокомерная нотка.Она сделала шаг назад, всё ещё глядя на Эмилию, как кошка на чужую кошку.Я только вздохнул. Похоже, вечер обещал быть долгим.— Кайлен, — спокойно произнёс Арион, — терпение — это, конечно, хорошо, но всё-таки… почему мы здесь?— Чтобы попасть в сад эльфов, — ответил я и повернулся к Дафне. — Поможешь нам?Она замерла, словно не поверив, что услышала это.— Что? — наконец выдохнула. — Кайлен, ты в своём уме? Это же правило семьи Де Вильмонт! И ты хочешь просто взять и пойти против него?— У меня нет выбора, — спокойно сказал я. — Так поможешь или нет?Дафна медленно покачала головой, её взгляд стал холодным.— Я… не знаю, — произнесла она тихо, но в её голосе скользнула тревога.И тут послышался вой — низкий, протяжный, знакомый до дрожи в костях.Я поднял голову и посмотрел на Дафну.— Что это значит?Она прикусила губу и отвела взгляд.— Эш здесь.— Эш? — я сделал шаг ближе. — Ты уверена?— Да, — ответила она, всё ещё избегая моего взгляда. — Ты куда-то пропал, и я… забрала его. Он не мог остаться один.Я замер. В груди неприятно кольнуло.— Ты… забрала моего волка?— Стоп, стоп… волк? — удивлённо спросила Эсмира, будто не веря своим ушам.— Да, — коротко ответил я, глядя на дверь, за которой скрылась Дафна.— То есть… — начала Эмилия, прищурившись. — Питомец, о котором ты говорил… это волк?— Конечно, волк, катастрофа, — фыркнул я. — А кто ещё, по-твоему?— Ну… я думала, летучая мышь какая-нибудь, — невинно ответила она.Рейвен и Арион разом рассмеялись, причём Арион добавил сквозь смех:— Представил Кайлена с мышкой на плече… мило.Я закатил глаза.— Очень смешно.В этот момент вернулась Дафна. Она уже была в плаще, волосы собраны, а в руке — маленький фонарь.— Ладно, — сказала она, глядя на нас всех. — Помогу. Пойдём. Если не ошибаюсь, за пещерой всё ещё остался старый проход в сад эльфов. Но если нас поймают… — она посмотрела прямо мне в глаза, — я скажу, что Кайлен заставил.— Хорошо, — ответил я спокойно. — Пусть вина будет на мне.На миг между нами повисло молчание.Дафна кивнула, отведя взгляд, и тихо добавила:— Спасибо, что хоть теперь предупредил.— Спасибо тебе, — спокойной сказал я.Она ничего не ответила — просто открыла дверь, и в дом ворвался холодный ночной воздух, пахнущий розами и грозой.