Глава 23

                          ЭСМИРАЯ всё ещё не могла собраться с мыслями.Астрид, как всегда, умела попасть в самое больное. Она будто питается моими провалами, вытаскивая их наружу, как коллекцию, которую не устала показывать.И, конечно, Арион — этот чертовски непредсказуемый человек. То игнорирует, то смотрит так, будто видит насквозь.— А давайте кое-куда пойдём, — сказала я, резко поднимаясь. Хотелось просто уйти из этого душного бара.— Давай, — откликнулась Эмилия. Точнее — Изи, как я привыкла её звать.— Куда? — хмуро спросил Арион.— Пойдёшь — узнаешь, — бросила я и повернулась к Кайлену. — Ты?— Здесь слишком шумно. Конечно, пойду, — ответил он, и мы вышли.Свежий воздух у моря ударил в лицо. Шум волн, крики чаек — всё казалось до странности родным. Я повела их туда, где стоял мой корабль. Ну, «наш», если формально, но на деле — мой. Я капитан, и это всё, что нужно знать.— Ого, Эсмира! Это шикарно! — восхищённо произнесла Изи, бегая глазами по парусам.— Особенно цвет, — хмыкнул Кайлен, глядя на алые полотнища.— Ага, красиво, — спокойно сказал Арион, оглядывая палубу. Он встал у руля, осматривая всё.Изи тем временем обследовала каюты и визжала от восторга:— Можно я поживу с тобой?Я только усмехнулась.Кайлен стоял у борта, глядя в море — задумчивый, редкое зрелище.И тут на палубу поднялась она.Астрид.Опять.— Что, Рэд, — начала она, тянуще, с насмешкой.— Чего тебе? — ответила я сухо.Изи и Арион подошли ближе.— Слышала, ты куда-то собралась, — сказала Астрид, перекатывая слова, как яд на языке.— Да. И что? — я скрестила руки.Она медленно перевела взгляд на Ариона, осмотрела его с ног до головы.— Что ты в ней нашёл? — издевательски спросила она.Арион прищурился.— Что?— Что-что, глухой, что ли? — голос её стал громче.Кайлен чуть наклонился к Изи и, не меняя тона, прошептал:— Эй, катастрофа, если я её убью, ты тело спрячешь?Астрид услышала это, вспыхнула, как порох.— Ты пришла из ниоткуда, устроила здесь черт знает что!— Что я устроила, ты ненормальная? — нахмурилась я.Она злобно посмотрела на нас всех и вдруг ядовито добавила:— А где ваш с разноцветными глазами? Он хотя бы милее был.— Его зовут Рейвен, — закатила глаза Изи.— Ах, Рейвен значит, — протянула Астрид и снова повернулась ко мне.— Так что, хотела что-то сказать, или просто воздухом подышать? — холодно спросила я.Она улыбнулась.— Да. Хотела спросить у него, — кивнула на Ариона. — Ты ведь любишь её, да?Арион ничего не ответил. И почему-то именно это больнее всего кольнуло.Астрид усмехнулась.— Вот, значит, не только глухой, но и немой.— Довольно, — глухо сказал Арион и сделал шаг вперёд, но я его опередила.Одним движением я схватила Астрид за руку, выкрутила, и послышался сухой хруст.Она вскрикнула.Я улыбнулась, чуть наклонив голову.— Ой. Извини, — прошептала я, не отпуская. — Хотела оторвать тебе язык, но решила, что так — куда лучше.Её глаза полыхнули болью и яростью.Кайлен стоял рядом, широко ухмыляясь. Он поднял руку, словно в жесте одобрения, и тихо сказал:— Есть.Я усмехнулась в ответ, отпуская Астрид. Она отшатнулась, прижимая руку, и, не глядя на нас, спустилась с палубы.Ветер качнул паруса. На палубе стало тихо.Я выдохнула — с лёгкой усмешкой, но внутри всё кипело.— А откуда она всё это знает? И что за странные вопросы? — спросила Изи, когда Астрид наконец скрылась с палубы.— Джек, наверное, рассказал, — ответила я, пожимая плечами. — Откуда же мне знать.— Давайте тогда и его убьём, — улыбнулся Кайлен, как будто предложил выпить чаю. — К тому же Арион со мной согласен, — добавил он, лениво глянув в его сторону.— Да? — я приподняла бровь, глядя на Ариона.— Да, — коротко, твёрдо ответил он.От одного этого «да» по коже пробежали мурашки, и я мысленно добавила — какого чёрта вообще реагирую так?Тишину разрезал знакомый голос:— Тут красиво, — сказал Рейвен, поднимаясь на палубу.Я чуть улыбнулась.— Твой дядя, — он повернулся ко мне, — сказал, что если я вас где и найду, то здесь. И, кажется, не ошибся.— Он редко ошибается, — ответила я.— На, держи, — Рейвен протянул мне свёрнутую карту. — По пути встретил Астрид. Вид у неё, скажем так… не самый лучший. — Он усмехнулся.— О-о, — Изи ухмыльнулась шире. — Она твой тайный фанат.— Что? — Рейвен удивлённо моргнул, а Кайлен не удержался и добавил:— А ещё Эсмира ей руку сломала.— Что?! — выдал Рейвен почти с криком, а потом провёл ладонью по лицу. — Ну конечно. Стоит мне уйти на пять минут, и вы уже такое устроили.— Что-что-что, — я передразнила его с улыбкой. — Нужно было приходить быстрее. Всё самое интересное пропустил.Он только покачал головой, но уголки его губ всё-таки дрогнули.— Вот почему, — пробормотал он, — у нас никогда не бывает спокойных дней.— Мы бы и не выжили, если бы было спокойно, — вставил Кайлен.— Тоже верно, — сказала я и Изи взяла карту из моих рук. — Так, ладно. Куда нам теперь?Изи, нахмурив брови, расправила пергамент прямо на палубе, прижимая его ладонями, чтобы не унесло ветром.— Давай лучше я, — сказала я и взяла карту обратно из рук Изи. Развернула её прямо на ящике у мачты, провела пальцем по маршруту. — Вот наш путь. Но… — я постучала пальцем по одной отметке. — В этой части можно встретить сирен.— Если таких, как ты, — не проблема, — усмехнулся Рейвен.— Нет, — я покачала головой. — Они хуже меня. Намного. У них голос… безумно красивый, но если хоть шаг к ним сделаешь — всё, тебя уже не спасти.— Охо… — Изи вздрогнула и плотнее обхватила себя руками.— Я уверен, на меня это не подействует, — сказал Кайлен, гордо скрестив руки на груди.— Ты-то да, — я бросила на него взгляд, — а вот мы — не факт.Я отдала карту Рейвену, а сама поднялась на палубу. Вечерний воздух пах солью и ветром. Вода у причала темнела, отражая алые паруса, и корабль будто знал, что скоро снова почувствует свободу.Мы с ребятами начали готовиться: Изи пыталась натянуть канаты, Рейвен проверял руль, Арион стоял чуть поодаль, смотрел в море, будто пытался прочитать по волнам будущее.Я поднялась к нему.— Если хочешь помочь — штурвал твой, — сказала я.— Только не развалить корабль? — с усмешкой спросил он.— Именно, — ответила я, чуть улыбнувшись.И тут на палубу поднялся дядя Майк, опираясь на свой металлический протез.— Вас одних не отпущу, — сказал он твёрдо, сложив руки на груди.— Лучше… — начала Изи, но я подняла руку, перебивая её.— Ты останься здесь, пожалуйста, — сказала я спокойно, глядя дяде прямо в глаза. — Если мы не вернёмся… можешь идти за нами.— Да, думаю, нам впятером лучше, — добавил Рейвен, и в его голосе на мгновение мелькнула грусть — та, что появляется, когда вспоминаешь того, кого уже не вернуть. Арден.— Вы, малышня, вообще с ума сошли? — буркнул дядя.— Мы не «малышня», — отрезал Кайлен.— Да ну, — фыркнул дядя, но в голосе уже звучала улыбка.— Мы справимся, — спокойно сказал Арион. — И к тому же… — он посмотрел на меня. — У нас будет замечательный капитан.Я не ожидала этого. Внутри всё перевернулось. Будто кто-то внезапно распахнул окно — и ветер, полный света и соли, ворвался в грудь. Бабочки в животе взлетели, а сердце предательски пропустило удар.Дядя хитро прищурился и посмотрел на меня с улыбкой.— Что? — спросила я, не понимая, чего он добивается.— Ничего, — усмехнулся он. — Просто рад, что хоть кто-то умеет верить в тебя так же, как я.— Всё будет хорошо, дядя, — сказала я.— Ага, — протянула Изи. — Если судить по тому, что было раньше, прогулка по морю — это вообще курорт.Дядя громко рассмеялся. Смех у него был такой же громкий, как шторм.Мы кое-как уговорили его остаться, и, наконец, он спустился с палубы.Я подняла рякорь, почувствовала, как корабль слегка дрогнул под ногами, и громко крикнула:— Отдать швартовы!Корабль вздохнул — и плавно тронулся с места. Паруса поймали ветер, волны запели под килем.Море всё ещё было тихим.Подозрительно тихим.Мы плыли уже очень долго, — ровно, без штормов, без туч, будто само море решило нас убаюкать.Я держала штурвал, Изи возился с тросами, Кайлен что-то записывала в свой блокнот, а Арион стоял у носа корабля, будто высматривал не горизонт — а мысли.Я всегда ненавидела такие моменты. Когда всё спокойно. Перед бурей всегда так.И буря пришла не с неба.Она пришла из воды.Сначала — тихий звук. Почти как песня ветра, только… с голосом.Нежный, тёплый, будто кто-то зовёт по имени.Я вздрогнула.— Слышите? — тихо спросила я.Рейвен обернулся, нахмурился. Изи подняла голову, глаза у неё стали чуть расфокусированными.А Кайлен усмехнулся.— Ну да, сирены.  Послушать не вредно, да?— Кайлен, не подходи к борту! — резко сказала я.Он усмехнулся, будто не слышал.Шаг. Ещё один.Глаза чуть затуманились, зрачки расширились — и я поняла, что они уже тянут его.— Чёрт, — выдохнула я и вцепилась в штурвал. — Арион!Он уже стоял неподвижно.Ветер развевал его волосы, а глаза — холодные.Сирены на него не действовали.Вообще.Но это было даже страшнее.Потому что он видел, как ломаются остальные. Видел — и ничего не чувствовал.— Глуши всех, — сказала я. — Что угодно сделай, но заставь их замолчать!— Их частота не поддаётся, — ровно ответил он. — Я слышу их, но они не касаются моего разума. Ваши же сигналы искажаются.Я попыталась перекрыть звук, усилила рунные барьеры, но песня была слишком сильна.Изи и Рейвен уже двигались к борту, глаза полны мечтательного блеска. Они даже улыбались — будто кто-то звал их домой.— Нет, нет, стойте! — я шагнула вперёд, но волна звука ударила по телу. В висках застучало, перед глазами мелькнул свет.Арион сжал кулаки.— Они перепрошивают эмоции, — холодно сказал он. — Поют прямо в лимбическую систему.Он шагнул к Изи, схватил её за плечи, встряхнул, но она даже не моргнула.Тогда Кайлен подошёл ближе — он держался дольше всех, но уже качался, будто в бреду.— Эсмира… ты слышишь?.. — прошептал он. — Как будто зовёт кто-то… изнутри моря…— Кайлен, чёрт возьми, очнись! — я рявкнула.Он сделал шаг к краю — и тут Изи вдруг дёрнулась, будто очнулась от сна.— Кайлен! — крикнула она, и, не думая, обняла его.Он замер.Её голос, её тепло — как удар по чарам.Мгновение — и песня треснула. Словно кто-то оборвал нить.Сирены взвились в ярости, их крики прорезали воздух. Я увидела внизу серебристые тела, длинные волосы, глаза — тёмные, как глубина.Они поняли, что потеряли контроль.Арион вытащил кинжал, вонзил его в щель между досками палубы — металл зазвенел, выпуская энергетическую волну. Импульсы усилились, и вибрация пробежала по кораблю, глуша оставшиеся звуки.И тишина.Густая, липкая, звенящая.Я тяжело дышала, держась за штурвал.Кайлен всё ещё прижимал Изи к себе, а Рейвен стоял, моргая, будто не понимал, где он.И только Арион остался таким же — каким, был до этого.Без следа усталости. Без тени страха.Он посмотрел на меня.— Твой прогноз оправдался, — сказал он ровно. — Сирены. Они были близко.— Да,— вздохнула я.Рейвен опустился на палубу, тяжело дыша. Его глаза были расширены, а голос дрожал:— Что... это было?— Добро пожаловать в твой нелюбимый мир, — попыталась я разрядить обстановку, хотя сама чувствовала, как дрожат руки. Все выглядели испуганными — даже Кайлен, который минуту назад уверял, что на него гипноз не действует, всё ещё крепко держал Изи в объятиях.Она осторожно отстранилась и спросила:— Ты в порядке?Кайлен лишь молча покачал головой.— А вы? — Изи повернулась к нам.— Жить будем, — коротко ответил Арион, поднимаясь.Рейвен тоже пришёл в себя, встал, поморщился от боли и подошёл ко мне:— Как ты?Арион тоже сделал шаг ближе:— Ты управляла кораблём и удержала нас всех.Я невольно улыбнулась, чувствуя, как напряжение наконец спадает.— Всё хорошо, — ответила я.— Ну что, Кайлен? — спросила я, чуть веселее, пытаясь разрядить атмосферу.— Кто говорил, что нужно слушать сирен? — добавила я, усмехаясь.— Ой, да замолчи ты, — буркнул он, облокотившись на бочку.— Жуть какая, — Изи подошла и с улыбкой предложила: — Хочешь, я поведу корабль? Или попробую, по крайней мере.— А ты сможешь? — с интересом спросил Арион.— Вот сейчас и проверим, — ответила Изи, вставая к штурвалу. Почти сразу она начала управлять, и, скажем так, у неё почти получалось.— Давай я лучше, — сказал Рейвен, уже более бодро. Море было спокойным, и вечер уже близился, так что мы все устроились поудобнее, а корабль спокойно плыл по течению.— Кто будет пить? — улыбаясь, спросила я. — Ром— самое лучшее, что может быть.— Нет! — в один голос ответили Изи и Арион.— Рейвен сразу сказал, что я и Кайлен только попробуем, — добавил он с улыбкой.Мы все сели, и Рейвен спросил:— А ты когда-нибудь видела сирен вблизи?— Это вообще возможно? — добавила Изи, заинтригованная.— Я нет, — ответила я, качая головой, — но дядя Майк видел. И поверьте, это не самое лучшее зрелище.— Да, поверьте мне, — продолжила я, чувствуя, как воспоминания о словах дяди Майка вернулись. — Его взгляд, когда он рассказывал об этом, был… пустым. Он даже сказал, что сирены — это не просто опасность, а нечто гораздо хуже. Их зов может свести с ума.— Какой кошмар, — пробормотала Изи.— А что именно они делают? — спросил Арион, присматриваясь к волнам, как будто надеясь увидеть хоть что-то необычное.Я нахмурилась, вспоминая рассказ дяди, который предупреждал, что те, кто слишком близко подходят, начинают слышать их голоса. Он сказал, что это как песня, но она затягивает, как паутина, и никто не может сопротивляться.— Они зовут, — ответила я, глядя в даль, в темнеющее небо. — Как бы мы не были сильны, все равно не сможем не поддаться. Приводят к себе, заманивают. И никто не возвращается тем, кем был.— Звучит ужасно, — сказал Рейвен, его голос немного хрипел, будто он действительно задумался. — Наверное, нам повезло, что они нас не заметили.— Это ещё не точно, — сказала я, снова проверяя курс. — Иногда они скрываются, но всегда находятся рядом. Нам нужно быть осторожнее.Рейвен посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то большее, чем просто интерес.— А что будет, если мы всё-таки окажемся рядом? — спросил он, чуть прищурив глаза.Я вздохнула.— Ничего хорошего. Нам нужно держаться подальше от их территорий, иначе... мы можем не вернуться.Кайлен, который до этого молчал, вдруг поднял взгляд и с язвительной улыбкой добавил:— О, ну если не вернёмся, можно всегда попробовать быть хорошими компаньонами для этих сирен. Пару песен, немного танцев — и можно спокойно закончить на дне океана.— Спасибо за позитив, — ответила я ему с сарказмом, но в душе почувствовала, как тревога начала усиливаться. Время неумолимо двигалось вперёд, и я знала, что наступит момент, когда мы действительно столкнёмся с теми, кого мы так боялись.Скоро стало совсем темно. Мы продолжали двигаться, но теперь каждый из нас был настороже. И хотя мы все пытались шутить и отвлекаться, я знала: мы всё равно не можем избавиться от того ощущения, что они рядом.Уже стемнело. Море блестело тёмными бликами, и ветер гнал волны вдоль борта. Я подняла голову и сказала:— Вы идите, поспите. Я послежу за курсом.Изи, еле открывая глаза, пробормотала:— Нет уж, я с тобой посижу.— Ага, посидит она, — фыркнул Кайлен, взъерошив ей волосы.— Эй! — начала было Изи, но ничего не сказала.— Ну ладно, сядьте тогда, — сказала я и встала, чтобы осмотреть горизонт. Воздух был влажный, пахло солью и бурей.Рядом подошёл Рейвен.— Эй, слушай, — начал он, — меня вот всё интересует… почему вы с Астрид враги?Я прищурилась.— Почему? Что, нравится, что она твоя "тайная поклонница"?Он фыркнул, усмехнулся.— Да ну тебя. Просто любопытно.— Ааа… — протянула я и вздохнула. — Мы, если честно, в начале дружили. Но после того как пропал мой отец — точнее, его корабль исчез без следа — она начала называть меня сиротой.Я усмехнулась, хоть внутри всё неприятно кольнуло.— Потом начала подставлять, завидовать… Когда-то в детстве нам дали задание построить шалаш. Я почти выиграла, но эта тварь подожгла всё, что я сделала. Так что я ей нос разбила.Рейвен рассмеялся.— А сегодня руку.— Сама виновата, — ответила я, тоже улыбаясь.Мы ещё стояли, когда ветер вдруг усилился. Волны вздыбились, мачта застонала, и корабль резко повело в сторону.Арион поднялся, нахмурился.— Эсмира…— Чёрт, — выругалась я и кинулась к штурвалу.Порыв ветра с грохотом ударил по парусам.— Хватайте верёвки! Тяните сильнее! — крикнула я, перекрывая рев стихии.Все бросились к снастям. Изи изо всех сил удерживала якорь.И вдруг — мощный хлёсткий удар: деревянный румпель сорвался и с силой врезался в Кайлена.— Кайлен! — крикнула я.Он не удержался и рухнул за борт.Изи метнулась к краю, протянула руку — не успела. Арион и Рейвен тянули канаты, ветер бил в лицо, солёная пена хлестала по коже. Волны всё росли, рев моря стал почти оглушающим.Я вцепилась в штурвал до побелевших костяшек, удерживая курс, пока буря рвала всё вокруг.Казалось, это длилось вечность.И вдруг — тишина.Море стихло, ветер умер, словно его не было вовсе.Мы переглянулись, потом все разом бросились к борту.Внизу — ничего. Ни следа.— Кайлееен! — кричали мы. — Эй! Отзовись!Тишина. Только глухой плеск воды.— Нет… этого не может быть, — тихо сказал Рейвен.Арион глядел в темноту, туда, где сходились небо и волны.— А если он жив? Может, где-то там…— Даже если так, — выдохнула я, — не думаю, что он выжил.Изи просто сидела на палубе, не моргая, будто её отключили.Рейвен подошёл ближе.— Эй, ты как?— Ч-что?.. — спросила она глухо, будто просыпаясь от кошмара.— Я спрашиваю, ты как, — повторил он.— Да всё нормально с ней, — сказал сзади знакомый голос.Мы замерли.Обернулись.Кайлен стоял мокрый, бледный, но живой.С иронией выдохнул:— А я думал, хоть кто-то спасать попытается.Я глянула на него с таким презрением, что слова сами сорвались — «Вот же тварь», — прохрипела я. Так трудно было хотя бы крикнуть: «Я здесь!» Мы орали, как безумные, и он — хлюп, вдруг появляется  весь мокрый, словно вынырнул из прорвы.— Здесь, — хмыкнул он, как будто это было самой естественной вещью в мире.— Хоть радует, — буркнул Рейвен, но в голосе слышалось больше облегчения, чем осуждения.Арион подошёл ближе, оглядывая его с головы до пят: — Ты как вообще? — спросил он, глаза пытались читать объяснение там, где его не было.Кайлен только усмехнулся, и в этот момент Изи вскакивает с места, как пружина — глаза на выкате.— Ты кретин самовлюблённый! — бросила она и дала ему по щеке так, что голова его дернулась. — Ещё раз так — и я тебя убью, понял? — голос её рвался, она просто не могла сдержаться: — Ты идиот, почему не отозвался?!Он только пожал плечами, как будто это был анекдот. Кайлен расхохотался, увидев её накал — и сказал с той своей самодовольной улыбкой:— Да ты что, — и попытался притянуть её к себе.Изи отстранилась, губы сжаты в тонкую линию: — Отстань, — сказала она коротко.— Ну ты что, катастрофа, — наклонился он к Изи, ухмыляясь. — Жив же я.Она закатила глаза, даже не потрудившись ответить. Лицо говорило само за себя — "ещё слово, и я тебя снова скину за борт".— Как ты вообще… — начал Арион, но Кайлен, будто зная, что тот спросит, перебил, даже не дав договорить:— Я вампир, повторяю уже в тысячный раз.— Ага, — хмыкнул Рейвен, скрестив руки. — Тупой только вампир.— Эй, — возмутился Кайлен. — С чего бы?— Да так, — пробурчал Рейвен, но уже с усмешкой, проходя мимо и хлопнув его по плечу.Кайлен только фыркнул и всё-таки подошёл к Изи, но та демонстративно отвернулась.— Всё, всё, — вмешалась я, устало поднимая руки. — Успокойтесь. Ты жив — это главное.Море постепенно стихало, ветер уже не рвал паруса, и я впервые за последние часы позволила себе выдохнуть.