Глава 22

— Как... как я мог этого не понять? — я схватился за голову. — А если она обиделась?.. Эта девочка только что... — я осёкся и тихо выругался.И тут что-то мелькнуло рядом — будто воздух разрезали. В следующее мгновение рядом со мной уже стоял Кайлен. Его волосы слегка растрепаны, а глаза — яркие, как у зверя.— И где, чёрт тебя носил? — хмуро бросил Рейвен.Эсмира с Эмилией подошли почти сразу, и вся наша группа снова была в сборе.— Осмотрел всё, — гордо заявил Кайлен, словно вернулся с победой.— И что? — нахмурилась Эмилия. — Ты вообще должен был идти с нами, а не устраивать сольные прогулки!Он улыбнулся:— Ну, пришёл же.— Камень у неё, в кабинете, — продолжил он уже серьёзнее. — И они пока не знают, что мы сбежали.Он перевёл взгляд на меня.— Так что, может, нам самим прийти на тестирование?— Откуда ты... — начал я, но он перебил:— Подслушал.Я тяжело выдохнул.— Тестирование — это когда после установки чипа задают вопросы. Проверяют, всё ли работает. Если ответишь правильно — живёшь. Если нет... — я замолчал, — стерильная комната.— Раз так, что будем делать? — спросила Эсмира, нахмурив брови.— Я и Кайлен пойдём на тестирование, — сказал я твёрдо. — А вы останетесь здесь.— Нет уж, — вмешался Рейвен. — Мы с вами. Если что-то пойдёт не так — прикроем. Мы можем ждать в том узком коридоре, откуда пришли.— Ага, — добавила Эмилия, — только не шумите.Мы двинулись обратно, к верхним уровням. Воздух там был тяжелее, пах железом и чем-то стерильным. Эсмира, Рейвен и Эмилия остались в коридоре, а мы с Кайленом пошли дальше.— Слушай, — тихо сказал я, пока поднимались по лестнице. — Главное — не показывай эмоции. Отвечай коротко: «да» или «нет». Ни тени раздражения, понял?— Понял я, понял, — буркнул он. — Стоять, как ты, и всё будет нормально.— Почти, — усмехнулся я.Мы вышли на свет — ослепительно белый, холодный.Не успели сделать и шага, как нас окружили корректоры — металлические фигуры. Их глаза вспыхнули синим, сканируя нас с головы до ног.Без единого слова они схватили нас за руки и повели по длинному, звенящему коридору.Каждый шаг отдавался эхом, будто нас вели не на тестирование, а на суд.Вскоре мы вошли в зал — огромный, залитый белым светом.Вдоль стен стояли десятки людей, тихих, неподвижных, словно марионетки.А по центру —  жрица.Мы встали по центру зала. Жрица подняла подбородок, голос её был холоден и ровен:— Мы начинаем.Вопросы шли жестко, методично — но, к счастью, мы отвечали. Хорошо. Даже Кайлен держался: короткие «да» и «нет», ровный тон. Я сам удивлялся, как нам всем удаётся не дрогнуть. Вопросы были странные — не про страх и боль, а про эффективность, преданность, оптимизацию. Для них это и есть человечность.И потом прозвучал вопрос, который я точно не ждал — но мы прошли и его. Жрица встала, торжественно улыбнулась:— Вы перезапущены. Поздравляю.Никакого восторга у нас не было. Она повела нас следом, словно принимала доклады.— Арион Варес, — её голос был ровен, почти одобрителен. — Ты молодец.Подошла к Кайлену: — А ты… — отчётливо, оценивающе. — Твои глаза не изменились.Кайлен проворно откликнулся, но я заметил, как она заглянула глубже, и то, что я сказал вместо него, прозвучало само собой:— Может быть, со временем.— Вероятнее, — холодно ответила она и села.Тогда она открыла свой отсек хранения — и мы не поверили глазам. Там, в запечатанных нишах, лежали осколок Фрактала и камень. Я ощутил, как сердце подскачило. Кайлен прошептал так тихо, что я сперва не расслышал:— У неё свои глаза.Жрица подошла ближе — и в тот же миг Кайлен шагнул вперёд. Его глаза вспыхнули алым огнём, неестественным, ровным, как раскалённое железо. Я видел, как воздух вокруг будто затих — это было не словом, а действием: гипноз. Она заморгала один раз — и в тот же миг потеряла сознание, не успев и моргнуть.Я не стал думать. Взял осколок, Кайлен — камень.— Её нужно взять с собой, — сказал я.— Зачем? — хмуро спросил он.— Если она придёт в себя, мы не уйдём даже до ворот, — ответил я.Чёрт с ней, — сказал он и помог мне поднять жрицу. Мы вытащили её осторожно, будто это была тяжёлая ткань, и вышли — тихо, по коридорам, не привлекая внимание корректоров. Она пришла в себя где-то по дороге, но мы уже были вне их досягаемости и кое-как добрались до узкого коридора, где нас ждали Эсмира, Рейвен и Эмилия.— Что вы себе позволяете? — прозвучал слабый, но уже злой голос жрицы, но мы её не слушали. Рейвен сразу закричал.Кайлен кинулся, бросил камень Эсмире в руки, и она, не теряя хладнокровия, подошла к жрице лицом к лицу. Эмилия, смеясь, поддразнивала:— О да, наша Сирена жжёт.Жрица пыталась сказать — мол, как вы выбрались, вас должны были уничтожить, вы просто ошиблись — но Эсмира не выслушала: она ударила кулаком — по лицу, по костям — и зал взорвался сочетанием шока и хохота. Рейвен прикрыл рот рукой, чтобы не рассмеяться в самый неудобный момент; Эмилия подпевала, как хохотушка-боевик.Кайлен схватил жрицу за горло; в её глазах застыла паника. Она била его по руке, он чуть ослабил хватку, но тут я остановил его:— Отпусти. У меня идея лучше.Мы не стали убивать или пытать — мы заперли её в стерильной комнате, где она не могла навредить или вызвать корректоров. Эсмира заперла дверь. Жрица металась и ругалася, но нам было всё равно.— Знаете, — гордо сказала Эмилия, — месть сладка.— Особенно если такие, как они, — добавил Кайлен сухо и с удовлетворением.— Пойдём уже, — вздохнул Рейвен. — Я тут больше не выдержу.Эсмира открыла портал — свет взорвался, воздух зашептал — и мы шагнули внутрь, унося с собой осколок, камень и жрицу, запертую где-то в белой комнате. Надеялся, что на этот раз мы уйдём навсегда.Мы вышли из портала — и первым, что я почувствовал, был тёплый морской ветер. Под ногами — песок, мягкий, чуть влажный. Воздух пах солью и солнцем. После металлического холода Синтегры это место казалось раем.— Народ, мы на острове Миарис, — восторженно произнесла Эсмира, и глаза её блестели так, будто она вернулась домой после целой вечности.— Ого, — выдохнула Эмилия, оборачиваясь на лазурную гладь. — Тут... очень красиво.— "Очень" — не то слово, — усмехнулся Рейвен, щурясь на солнце. — После тех бетонных коробок это просто чудо.Я сделал несколько шагов вперёд, глядя на горизонт, где волны разбивались о скалы.— И куда теперь? — спросил я, смахивая песок.— Ко мне домой! — крикнула Эсмира и, не дожидаясь, побежала по узкой тропинке, уходящей вглубь острова.Мы переглянулись и поспешили следом.На полпути она резко остановилась. Перед ней стоял мужчина лет сорока — высокий, с медно-рыжей бородой и протезом вместо одной ноги. Когда он поднял глаза, его лицо осветилось.— Дядя Майк! — закричала Эсмира и бросилась к нему, обнимая так, будто боялась отпустить.Он рассмеялся и прижал её к себе крепко, почти болезненно.— Ты не представляешь, как долго мы тебя искали, — сказал он глухим, тёплым голосом.— Да, дядя Майк… я тоже рада. А это, кстати, мои друзья, — она повернулась к нам, улыбаясь, и начала представлять:— Это Арион, Рейвен, Кайлен и Эмилия.Мы поздоровались. Майк оглядел нас цепким взглядом, в котором мелькнула настороженность.— Откуда вы, ребята?— Э-э... — вмешалась Эсмира, чуть прищурившись. — Это не важно, дядя. Главное — что мы теперь здесь.— Ну, раз так... — он мягко улыбнулся. — Раз вы друзья моей племянницы, идёмте к нам. Вечером у нас пир. Всё с моря вернулось, будет что поесть и чем запить.— О, с радостью! — сразу ответил Рейвен, довольный, как будто ему только что пообещали райский отпуск.Я всё же не мог отделаться от ощущения тревоги.— Вы случайно... ничего странного не замечали в последнее время? — спросил я, будто между делом.Майк взглянул на меня, прищурился.— А что ты имеешь в виду?— Ну, — вставил Кайлен, — может, что-то... не так. Погода, животные, люди. Что-то, чего раньше не было.Майк помолчал, а потом спокойно ответил:— Если честно — есть одно.Эсмира удивлённо подняла голову:— Правда? Что?— Путь к Безымянному архипелагу, — сказал он, — раньше был тихим. Мы туда ходили часто. Но теперь — сплошные бури. Волны как горы, лодки не возвращаются. Никто не рискует.— Ну конечно, — простонал Рейвен, закатывая глаза. — Естественно, именно туда нам и придётся идти.Эсмира рассмеялась.— Похоже, да. Если где-то и спрятан следующий осколок, то точно там.— А почему «Безымянный»? — спросила Эмилия, глядя на горизонт.— По легенде, — начал дядя Эсмиры, почесав бороду, — это тело павшего титана. Каждый раз, когда он “переворачивается во сне”, остров меняет форму.— Если без драмы, — вмешалась Эсмира, — Безымянный архипелаг просто состоит из множества мелких островков. Вот и вся суть.Майк громко рассмеялся, потрепал Эсмиру по волосам:— Ты права, милая.— Тогда вариант Эсмиры лучше, — кивнул Рейвен.— Ну что ж, идите, — сказал Майк. — Я встречу корабль и сразу за вами.Мы прошли по деревянной тропе, ведущей вдоль побережья, пока не вышли к чему-то вроде закусочной… хотя «закусочной» это назвать сложно. Только крыша, ни стен, ни дверей, ни окон. С ветра пахло солью и жареной рыбой. Под крышей — шум, смех, звон кружек. Пираты.Едва мы вошли, как кто-то заметил Эсмиру.— О-о-о! Наша Сирена вернулась! — крикнул кто-то из угла.— Капитан! Мы уж думали, волны тебя сожрали! — добавил другой.Толпа загудела. Смех, свист, крики. Эсмира только закатила глаза, но улыбнулась и пошла к ним. Один за другим — объятия, хлопки по плечу, восторженные возгласы.— Можно же без объятий… — буркнул я себе под нос.На нас почти никто не обращал внимания. Мы заняли стол в углу. Через пару минут какой-то парень поставил перед нами деревянные кружки, из которых поднимался лёгкий аромат специй и алкоголя.Эсмира подошла, облокотилась на спинку стула Рейвена, потом вдруг схватила его за шею, будто в шутку, и спросила:— Ну как вам здесь, ребят?— Супер, — коротко ответил Рейвен, едва не поперхнувшись.— Здесь все слишком шумные, — пробормотал Кайлен, оглядывая зал.— А ты, — Эсмира повернулась ко мне, — всё ещё.… козёл.— Эй! — я возмутился. — Что я вообще сделал?Она только закатила глаза и ушла обратно к пиратам.Рейвен усмехнулся, Эмилия переглянулась с ним — и оба засмеялись. Кайлен лишь хмуро смотрел в кружку.— Это что? — спросила Эмилия, поднеся кружку к носу.— Похоже на вино, — сказал Кайлен, оглядываясь.— Вино? — переспросил Рейвен и тут же подозвал проходившую мимо девушку.Она была блондинкой, в короткой юбке, корсете и старой шляпе с пером — типичная пиратка.— Извините, а что это в кружках? — спросил Рейвен с очаровательной улыбкой.Эмилия закатила глаза и чуть отвернулась.— Ром, — ответила блондинка, улыбаясь.— О, спасибо! — вежливо поблагодарил Рейвен.— Если вы не против, — сказала она, поправляя шляпу, — можно я сяду? Здесь почти нет мест.— Нет, — хмуро отрезал Кайлен.— Извините за нашего друга, — вмешался я, пытаясь сгладить неловкость.— Да садись, — махнул рукой Рейвен. — На него не обращай внимания.Она присела рядом, с улыбкой добавив:— Я, кстати, Астрид.— Рейвен, — представился он.— Эмилия, — коротко добавила та.Я уже открыл рот, чтобы сказать своё имя, но в этот момент вернулась Эсмира. Её взгляд сразу упал на Астрид.— Астрид, — холодно произнесла она.Воздух мгновенно стал плотнее. Даже смех пиратов на секунду стих. Кайлен  выдохнул:— Кажется, сейчас будет интересно.  — О, Эсмира, — с презрением протянула Астрид, медленно поднимаясь из-за стола. — Было бы хорошо, если бы ты так и сдохла там, где была. Что вылезла-то?— Знаешь, — холодно ответила Эсмира, делая шаг ближе, — если не заткнёшься, умрёшь прямо здесь.Мгновение — и между ними натянулась невидимая струна. Воздух словно застыл.— Так, девочки! — резко встала Эмилия,  — Что за вздор? Хватит! — потом бросила на Эсмиру взгляд, в котором читался немой вопрос: кто она такая?Астрид фыркнула и, глядя прямо на Эсмиру, ядовито добавила:— А вы знали, — обвела она нас взглядом, — что по её вине погибла вся её первая команда?Эсмира чуть опустила голову.Я помнил. В Острове Разлома ей задавали такой вопрос. Тогда она ответила, но взгляд у неё был тот же — холодный снаружи и будто выжженный изнутри.Я не выдержал. Поднялся  с места и встал между ними, заслоняя Эсмиру собой.— Да, — сказал я твёрдо. — Мы знаем. И прекрасно понимаем, что случилось. Но в том, что было, нет её вины. Эсмира — капитан, и капитан, который не бросает своих.Астрид прищурилась, губы скривились в злобной усмешке.— Ну-ну. Тогда запомните: когда она снова погубит всех вокруг — я вас предупреждала.— Уйди уже, — рявкнул Кайлен, откинувшись на спинку стула.Астрид фыркнула, но ушла.Эмилия тут же подошла к Эсмире, взяла её за руку:— Ты как?— Нормально, — коротко ответила та, будто не желая показывать ни слабости, ни обиды.Но потом подняла глаза на меня — и тихо добавила:— Спасибо.Я только кивнул. А внутри всё сжалось — от гнева к Астрид и какого-то странного облегчения.Рейвен откинулся назад и бросил:— Не принимай близко к сердцу, Сирена. У таких, как она, яд — единственный способ чувствовать себя выше.— Так и сделаю, — тихо выдохнула Эсмира и, будто сбрасывая с себя весь груз, улыбнулась.Я смотрел на неё и понял — какая бы буря ни началась, Эсмира уже не та.Она больше не тонет. Она сама — шторм.Мы всё ещё стояли около стола, когда к нам подошёл какой-то пират — рослый, с медным загаром и ухмылкой, слишком самоуверенной для новичка. Он хлопнул Эсмиру по плечу и, не убирая руки, сказал:— Ну, рыжая, я уж думал, вы с Астрид всё тут разнесёте.Я машинально сжал кулаки и уставился на его руку. Слишком близко. Слишком вольно.Эмилия, будто заметив моё напряжение, легонько толкнула меня локтем и спросила у пирата:— А почему они вообще так друг друга ненавидят?— А, Астрид? — переспросил он, поворачиваясь к ней. — Да они с детства враждуют. Кто круче, кто умнее, кто лучше ведёт корабль. Такая вечная гонка двух бурь.Он снова посмотрел на Эсмиру, а у меня внутри что-то неприятно шевельнулось.Почему же тогда мне в Синтегре не поставили другой чип… рабочий, как у всех. Может, с ним было бы проще не чувствовать этого дурацкого раздражения.— Значит, враги с детства, — протянул Рейвен, усмехаясь.— Можно и так сказать, — ответил тот парень — Джек, как позже выяснилось. Его рука всё ещё лежала на плече Эсмиры.— Джек, — вдруг сказала Эсмира, и в следующую секунду резко ударила его кулаком в живот. — Хватит.Он согнулся, но только рассмеялся, выпрямившись.— Есть, капитан, — сказал он весело, будто всё это — их обычная игра.— Можешь идти, — сказал я неожиданно даже для самого себя.Он прищурился, окинул меня взглядом сверху вниз.— С какой стати?— Нам нужно кое-что обсудить, — сказал я, стараясь говорить ровно, хотя внутри уже закипало.Эсмира слегка удивлённо посмотрела на меня. Рейвен тоже вскинул бровь.— Да, — поддержал меня Кайлен, — обсудить. Например, как попасть на этот… как его… остров.— Безымянный архипелаг, — поправила его Эмилия.— Ага, — буркнул он.— Ну так я пойду с вами! — вставил Джек с улыбкой.— Эм, Джек, — сказала Эсмира, — лучше не надо.Он сделал обиженную мину и театрально развёл руками.— Значит, за борт меня бросаешь, капитан?— Временно, — с легкой улыбкой ответила она.— Тогда ладно, — он усмехнулся и развернулся, но прежде чем уйти, бросил на меня короткий взгляд — оценивающий, почти вызов.Я не выдержал — чуть толкнул его в сторону.— Иди уже.Он фыркнул, но ушёл.Пару секунд за столом стояла тишина.Рейвен тихо хмыкнул.— Арион, ты бы хоть виду не подавал, а то от тебя ревностью прямо пахнет.— Замолчи, — сказал я, и, кажется, слишком быстро.Эсмира прищурилась — коротко, с тем выражением, будто вот-вот что-то скажет, но передумала.— Тебе ведь вроде в голову не залезали в Синтегре, — протянула Эмилия, внимательно глядя на меня. — А всё равно какой-то странный.— Ты что, — Кайлен подался к ней и легонько толкнул локтем. — Он всегда таким был.— Хватит, — сказал я громче, чем хотел.Тут рядом раздался низкий голос:— Довели, значит, бедного, — это уже был Майк, дядя Эсмиры. Появился тихо, как будто всегда стоял тут.— Да нет, — усмехнулась Эсмира, — он сам такой.Майк сел рядом, поставил на стол кружку с ромом. Я, стараясь сменить тему и вытеснить раздражение, спросил:— Как нам добраться до Безымянного архипелага?Он отпил, провёл ладонью по бороде и сказал:— У меня дома карты есть. Да и думаю, наш капитан, — он кивнул на Эсмиру, — знает путь.— Почти, — скривилась она, явно неохотно признаваясь.— Ну, значит, карта нам всё-таки нужна, — вставил Рейвен.Майк рассмеялся, допил ром и встал.— Вы даёте, — сказал он, мотнув головой. — Ладно. Кто со мной? Карта у меня, но чтоб потом вернули.— Я, — тут же вызвался Рейвен. — А по пути покажете местность. Честно, мне здесь нравится больше всех мест, где я был, — он улыбнулся своей фирменной лёгкой улыбкой.Кайлен хмыкнул.— Это потому что ты у меня ещё не был.— Да-да, — пробурчал Рейвен, всё ещё ухмыляясь.Он поднялся, за ним — Майк, и оба ушли.За столом повисла короткая пауза.Я перевёл взгляд на Эсмиру — она смотрела на кружку, будто раздумывала, стоит ли что-то сказать.Мне хотелось спросить… но язык будто прирос к нёбу.Проще молчать. Проще быть «таким».