Глава 18

Рейвен тяжело дышал, потом выпрямился. Его плечи дрожали, но взгляд уже стал собранным, будто он вновь натягивал на себя привычную маску.— Я выйду на минутку. Вернусь, — коротко бросил он.Мы не стали его останавливать.На этот раз — никто.Он ушёл, шаги эхом раздались под сводами, растворяясь где-то в темноте коридора.Арден уже поднялся, собираясь пойти следом, но Кайра тихо, но твёрдо сказала:— Не надо. Я пойду сама.Он кивнул, и она исчезла за дверью, оставив нас пятерых.Мы переглянулись.Первой нарушила молчание Эсмира:— Да-а… никогда бы не подумала, что Рейвен винит себя в чём-то таком.Она провела рукой по волосам и тяжело выдохнула.— Суть, конечно, ясна… но всё равно — непривычно видеть его таким.— Непривычно — мягко сказано, — добавила я. — Всегда спокойный, весёлый, с улыбкой вместо щита… а сейчас — будто совсем другой человек.Кайлен усмехнулся без радости:— Соглашусь. Он умеет шутить даже в аду, а теперь… пустота.— У каждого есть секрет, — вставил Арион, глядя в сторону. — Тот, о котором он молчит… и который грызёт изнутри, пока не остаётся ничего, кроме вины.Молчание снова повисло, но ненадолго.Арден тихо произнёс:— У неё была третья печать.Мы все повернулись к нему.— Сколько себя помню, — продолжил он, не глядя на нас, — Рейвен всегда был добряком. Весёлым, шумным. Мы часто проводили время втроём — я, он и Эмили.Он усмехнулся грустно, почти беззвучно.— Она смеялась громко, как будто боялась, что завтра не успеет. А он всегда рядом — с мечом, но с добрыми глазами.Мы слушали, не перебивая.Будто сами хотели удержать то прошлое, где Рейвен был ещё целым.— А потом… — голос Ардена дрогнул. — В тот день он вернулся в Зал Последней Клятвы. Весь в крови и грязи. Глаза… будто из ада вышел.Я кинулся к нему — спросил, что случилось. Почему он в таком состоянии.Он просто бросил меч на пол… и показал мне печать. Печать Эмили.Эсмира закрыла рот рукой.— Я не поверил, — продолжал Арден. — Но потом он сказал… что нашёл не тело. Только части.Он замолчал, сжав кулаки.— Судя по тому, как её разорвало… это был монстр шестого ранга. Меня пробрал холод. Перед глазами вспыхнула картина — лес, мрак, кровь на мхе, обрывки одежды. От одной мысли по коже побежали мурашки.— О боже… — только и выдохнула Эсмира, прикрывая глаза.Вот так с тех пор Рейвен стал другим. Более внимательным, собранным, спокойным, но… отстранённым. Он держал себя в рамках, словно боясь пропустить что-то, что снова разрушит всё.Его отец всё понял. Он видел, что здесь нет виновных. И хотя вины Рейвена не было, сам Рейвен так и продолжал корить себя. Он замкнулся, дистанцировался от всех… и даже расстался с ней.Я прищурилась, не сразу понимая:— С кем?— С Кайрой, — спокойно сказал Арден.— Стоп-стоп-стоп, — Эсмира вытянула губы. — То есть они встречались?! — удивление вылезло наружу.— Да, — кивнул Арден. — Но потом… точнее, он решил, что так будет лучше. И на этом всё.— И… — я замолчала, не веря своим ушам.Арион, тихо, но с уверенностью, добавил:— И тут он снова думал, что не сможет защитить её… или просто не сможет смириться с утратой.— То есть Рейвен и Кайра… встречались? — переспросила я, не веря. — И он сам всё закончил?Эсмира покачала головой, будто пытаясь переварить услышанное.— Вот уж поворот. Никогда бы не подумала.В этот момент в зал снова вошёл Рейвен.Глаза всё ещё красные, но в них не было ни растерянности, ни злости — только усталое, собранное спокойствие.Он остановился на пороге, взглядом обвёл всех нас.— Вы правы, — тихо произнёс он. — Нам нужно идти вместе.Он на секунду замолчал.— .....Эми права, мы прошли через многое. И ещё не закончили.Эсмира подняла руку, будто подтверждая:— Всем сердцем согласны, Рейвен. Вместе — значит вместе.Арион слегка прищурился:— Ты как?— Всё хорошо, — твёрдо ответил Рейвен. — Может, пойдём уже? Нам многое нужно успеть.— Раз так — вперёд, — буркнул Кайлен, и мы двинулись следом.У выхода нас ждала Кайра. Её лицо было спокойно, но в глазах светилось что-то неуловимое — смесь тревоги и решимости.Не успели мы сделать и десяти шагов, как воздух прорезал рев — громкий, хриплый, почти звериный.Я вздрогнула.— Север, если не ошибаюсь? — пробормотала я, стараясь не показать страха.Рейвен кивнул.Мы шли быстро, никто не говорил — слишком многое повисло в воздухе. Но Арден, как всегда, не выдержал первым:— Куда конкретно мы направляемся?— За проклятым осколком, — буркнул Кайлен.— Что-то? — переспросила Кайра.— Осколок. Долгая история, — махнул рукой Арион, но закончить не успел.Из тумана перед нами вынырнули силуэты.На первый взгляд — ящерицы, но слишком большие, скользкие, будто покрытые масляной слизью. Глаза — янтарные, с вертикальными зрачками.Они двигались быстро, будто вода сама несла их вперёд.Рейвен мгновенно выхватил саблю, клинок засветился серебром. Арден поднял копьё, Кайра — свой меч. Эсмира машинально коснулась кинжала, а Арион с Кайленом шагнули вперёд.А я...— Чёрт, — прошептала я, нащупывая за спиной пустоту. — Лук. Я потеряла лук.Тот самый, что отдал мне Рейвен.— Их пять, — быстро произнесла Кайра, скользнув взглядом по противникам. — Второй ранг.И не дожидаясь сигнала, рванулась вперёд.Одна из тварей метнулась на неё, но Кайра крутанулась, скользнув под когтями и ударив по шее. Слизь брызнула, как расплавленное стекло.Рейвен в это время уже встретил вторую — клинок прошёл по дуге, рассёк чешую и вошёл под ребра. Он двигался точно, без лишних эмоций — будто отбивал ритм из прошлого, в котором давно научился выживать.Арден, прикрывая их, метнул копьё — древко пронзило тварь насквозь, прибив к земле. Но та, даже умирая, зарычала и рванулась, сбивая его с ног.Рейвен оказался рядом в два шага, добил её быстрым ударом.— Жив? — коротко бросил он.— Было хуже, — хрипло выдохнул Арден, поднимаясь.Кайра, отшвырнув очередную тушу, обернулась через плечо:— Три готово. Осталось две!Оставшиеся твари попытались окружить нас, но Кайлен оказался уже рядом — его движение было размытым, слишком быстрым, почти неестественным.Он оказался перед одной ящерицей и вонзил клинок прямо ей в череп. Вторую добил Арион — коротким, точным ударом в основание шеи.Воздух вокруг снова стал тихим. Только запах гари и слизи висел в воздухе.Я стояла, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.— Второй ранг, говоришь? — выдохнула я. — А выглядели на все десять.Кайлен усмехнулся:— Просто ты слишком близко стояла.Рейвен, вытирая клинок, глухо произнёс:— Это только начало. Дальше будет хуже.— Предлагаю сначала осмотреть местность, — сказал Рейвен, вглядываясь в горизонт.Мы поднимались всё выше по каменистому склону, пока наконец не достигли вершины холма. Снизу виднелись леса, тянущиеся к горизонту, а вдали — темное пятно, похожее на вход в пещеру.— Мы же сейчас идём на верную смерть, — усмехнулся Арден, поправляя ремень с копьём.— С надеждой, что всё будет хорошо, — ответила я, стараясь улыбнуться.Мы остановились на самом верху. Ветер холодил кожу, небо над нами было густым, почти чернильным. Мы сели на землю, чтобы перевести дыхание.Рейвен и Арден обменялись взглядами.— Осмотрим ту пещеру, — сказал Рейвен. — Если там действительно дракон, лучше знать, во что мы ввязываемся.— Только без геройства, — добавила Эсмира.— Обещаю, — отозвался Арден с усмешкой.Они двинулись вниз по склону, и вскоре их силуэты растворились в сумерках.Остальные остались ждать.Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь звуком ветра.И вдруг Эсмира, не выдержав, повернулась к Кайре:— Ты жалеешь, что рассталась с Рейвеном?Кайра резко подняла взгляд.— Арден, я тебя прикончу, — холодно произнесла она, решив, что тот проболтался.— Так нет, да? — вставил Кайлен, будто просто подогревая интерес.— Я не хочу об этом говорить. И вообще, это не тема для обсуждения, — отрезала она, глядя в сторону.— Не хочешь — не надо, — протянула Эсмира, закатывая глаза.Я решила сменить тему, но не успела — внизу, у подножия холма, что-то шевельнулось.— Эй… вы это видите? — спросила я, щурясь.Кайра прищурилась в ту же сторону.— Шиссары. Первый ранг.Там действительно двигались силуэты — гибкие, вытянутые, будто змеи с лапами, их тела покрывала переливающаяся чешуя.— Ого, — пробормотала Эсмира. — И это типа как пары, да?— Они все одного пола, — спокойно ответила Кайра.— А как ты это определила? — не успела договорить я, как Кайра уже перебила:— По свитку древних правил. Ну или просто по хвостику.— Ого, прикольно, — хмыкнула Эсмира.— То есть они ходят стаями, если правильно понимаю, — уточнил Арион, наблюдая за существами.— Да, так и есть, — кивнула Кайра. — Если один замечает добычу, остальные подключаются мгновенно. У них всё по инстинкту.— В моём мире, — вдруг начала я, не зная зачем это информация — если двое одного пола всегда вместе, и очень  близки их называют странной парой. Нетрадиционной.— А какая тогда традиционная? — удивился Арион, склонив голову.— Ну, то есть… разного пола, наверное, — пробормотала я, нервно улыбаясь.— То есть лесбиянки и геи, — добавила я уже без стеснения. — Это нормально, конечно, но раньше осуждали.Кайлен приподнял бровь, заинтересованно:— То есть у тебя в мире есть такие?— Ну да-а, — ответила я, немного удивлённо.— Класс! — протянул он. — У меня тоже есть питомец.— Что? — я прыснула со смеху. — Ты вообще о чём?Он прищурился, явно не понимая, в чём дело:— Ну… питомец. Ты же сказала, у тебя в мире есть эти… которые.Я согнулась от смеха, едва выговаривая:— Чёрт, Кайлен, ты идиот! Это не питомцы! Это ориентация людей! То, кто им нравится!Эсмира тоже не выдержала — смех прорвался у неё вслух.— О боги… я только сейчас поняла!Кайлен растерялся, глядя на нас с выражением полной искренности:— Да ну вас всех! Я лучше с местными тварями пообщаюсь — с ними хоть проще. И интеллект у них есть.— Это ты не догоняешь, — смеясь, сказала я.— Кто бы говорил, — усмехнулся он, скрестив руки.Кайра покачала головой, хмурясь, но уголки её губ всё же дрогнули:— Странные вы… все.— Не беспокойся, — сказал Арион с лёгкой улыбкой. — Со временем привыкнешь.— Это вряд ли, — бросила Кайра, глядя куда-то в сторону. — И вообще… почему вы всё время говорите мой мир, твой мир? Честно, я уже полностью запуталась.— Честно? Мы тоже, — коротко ответил Арион, пожимая плечами.— Их почему-то долго нет, — сказала Эсмира, глядя в сторону пещеры. — Уже должно было быть хоть какое-то движение.— Я пойду проверю, — поднялась Кайра, поправляя меч на поясе.— Я с тобой, — тут же откликнулась Эсмира.Обе направились вниз по склону. Арион медленно поднялся, глядя им вслед, потом бросил через плечо:— Если вы остаётесь, — взглядом окинул нас с Кайленом, — постарайтесь не перегрызть друг другу глотки. И крики держите тише, а то местные решат, что у нас тут резня.— Вали уже, Арион, — я закатила глаза.Он усмехнулся:— Это на всякий случай, — и, махнув рукой, побежал следом за девушками.Я осталась с Кайленом. Вокруг тихо, только ветер шелестит траву, и где-то далеко эхом откликается зверь.— Или и ты пойдёшь? — спросила я, повернувшись к нему.— Ты же помрёшь тут потом.— ответил он, чуть наклонившись, в его голосе скользнула насмешка.— Ещё посмотрим, кто первый помрёт, а кто нет.Он усмехнулся, глядя прямо мне в глаза:— Катастрофа… Я живу уже веками. И поверь, до сих пор не нашлось никого, кто смог бы меня убить.Я прищурилась, подошла ближе и пнула его в ногу.— Просто ты ещё не встречал таких, как я. Вот и жил спокойно.— Вот же… — начал он, но замолчал и просто стоял, улыбаясь как дурачок. И, конечно, улыбка, при виде которых я таю. Эти проклятые ямочки.Как такой вредный человек может улыбаться так тепло?«Опять я за своё…» — вырвалось у меня вслух.— Опять за своё? — переспросил он, ухмыльнувшись. — Это как?— Да так… — я сжала губы, стараясь не смотреть ему в глаза. — У меня фантазия богатая.Он хмыкнул, чуть склонив голову:— О, в этом я уже не сомневаюсь.— Ага, — я закатила глаза и опустилась на землю.Кайлен стоял надо мной, потом опёрся о ствол старого дуба и скользнул вниз, усевшись.— Ну, катастрофа, — протянул он с усмешкой. — Будешь рассказывать, какие тараканы у тебя в голове?— Если узнаешь, сбежишь, не оглядываясь, — усмехнулась я.Но смех быстро застрял в горле. Что-то шевельнулось прямо передо мной.Я поднялась, щурясь в полутьме… и из-под корней вырвалось что-то огромное.Тело — как стальной канат, блестящее чешуёй, шириной почти с дерево. Голова змеи поднялась выше человеческого роста, глаза светились янтарным светом. Она зашипела, и от этого звука у меня кровь застыла в жилах.Я вскрикнула, отпрянула и упала, закрыв уши, в панике отползая назад. Дыхание сбилось, сердце стучало, будто готово вырваться.Из глаз хлынули слёзы — я даже не замечала их.С самого детства… только одно умело меня парализовать — змеи. И сейчас этот страх стал реальностью.Кайлен что-то крикнул, но я не разобрала слов. Он встал между мной и змеёй.Что он сделал — я не поняла, но существо резко отпрянуло и исчезло между валунами.Я всё ещё дрожала. Руки, ноги — не слушались.Кайлен опустился рядом, схватил мои ладони — крепко, горячо.— Эй, эй… всё, всё хорошо, катастрофа. Слышишь? Всё позади.Я не могла вдохнуть. Воздуха не хватало.Он обнял меня, притянул к себе, одной рукой гладя по волосам.— Тише… — его голос стал тихим, почти шёпотом. — Я уничтожу любого, кто посмеет тебя тронуть. Любого.Я закрыла глаза. Всё вокруг будто растворилось.Он стал щитом. Реальным, живым, тёплым щитом.Но тело всё ещё дрожало, дыхание рвалось, мысли путались.Не знаю, сколько прошло времени. Когда я наконец пришла в себя, я уже лежала, уткнувшись лбом в его плечо.Медленно подняла голову, отстраняясь.— Я… я… — слова выходили обрывками. — Просто…— Эй, — тихо сказал Кайлен. — Всё спокойно.Тон у него был непривычный. Не издёвка, не вызов. Только тепло.Я начала кусать губы, не в силах что то сказать или сделать. Внезапно осознала, что до крови искусала их — алая капля капнула на наши с Кайленом руки. Он поднял глаза, и я заметила, как в них промелькнуло что-то новое, а радужка приобрела красноватый оттенок. Сердце заколотилось как безумное — точно так же, как в тот страшный момент, когда он убил Лунара…Но внезапно всё изменилось. Он притянул меня к себе и впился в губы поцелуем.Я... я не сопротивлялась, замерла на мгновение, а потом ответила, растворяясь в его прикосновениях. Его пальцы запутались в моих волосах, слегка оттягивая их, заставляя запрокинуть голову. Его губы переместились на мою шею, двигаясь с удивительной нежностью, будто я хрупкая статуэтка, которая легко сломается.Вскоре его губы снова нашли мои, и, о боже, как же это было восхитительно! Страх, который ещё недавно сковывал меня, растворился без следа, уступая место совершенно иным, головокружительным ощущениям.