Часть 8

Тусклые сине-фиолетовые отблески мягко колыхались на стенах огромного зала, словно живые тени дышали вместе с этим местом. Пространство было пропитано мраком, а воздух — густой и вязкий, будто сам страх застыл в нём, не решаясь исчезнуть. Каждый вдох давался с трудом.

В центре зала возвышалась массивная каменная конструкция, странно напоминающая крест — древний, исписанный рунами, которые слабо пульсировали багровым светом. Именно к нему была прикована Лора — наследница тёмного огня.

Её руки и ноги были стянуты зловещими цепями. Они не были металлическими — скорее, сотканными из тени и магии. Цепи пульсировали, словно живые, реагируя на каждый всплеск силы внутри девушки, подавляя её, вытягивая энергию капля за каплей. Тёмное пламя под кожей пыталось вырваться, но каждый раз гасло, словно задушенное.

Лора с трудом приподняла голову. Зрение плыло, в ушах звенело. Магическое истощение жгло изнутри.

— Где… я?.. — прошептала она, едва слышно.

Ответом стали тяжёлые шаги.

Они эхом прокатились по залу, заставляя каменные стены будто вздрогнуть. Из тени вышел Харон. Его фигура казалась ещё более величественной и пугающей в этом мраке. Холодные глаза сверкали, словно ледяные клинки, изучающие добычу.

— Наконец-то ты очнулась, Лора. — Его голос был спокоен, почти ласков, и от этого становилось только страшнее. — Наследница тёмного огня. Идеальная кандидатка… в мою правую руку.

Лора с трудом подняла взгляд. Губы дрожали, но в глазах всё ещё тлело упрямство.

— Никогда… — выдохнула она. — Я не стану на твою сторону. Ты безумен…

Боль пронзила тело, но она не отвела взгляда.

Харон усмехнулся. Медленно, наслаждаясь каждым мгновением её сопротивления.

— Ты всё ещё слаба, — произнёс он тихо. — Всё ещё привязана к этим… друзьям. — Последнее слово он произнёс с явным презрением. — Особенно к Ллойду.

Имя резануло слух.

— Но скоро ты возненавидишь его сильнее, чем меня, — продолжил Харон. — Он не придёт. Не спасёт тебя. Он оставил тебя. Предал.

Лора резко дёрнулась. Цепи задрожали, вспыхнули багровым светом и с силой сжались.

— Ты лжёшь… — прошептала она, чувствуя, как сомнение против воли прокрадывается в сознание.

— Ты сама увидишь правду, — прошептал Харон и поднял руки.

Воздух вокруг сгустился. Пол зала загорелся кругом древних рун. Начался ритуал Тьмы.

Чёрное пламя поднялось по краям каменного креста, медленно окутывая тело Лоры. Оно не обжигало — оно проникало глубже, в мысли, в память, в сердце. Девушка закричала, изо всех сил сопротивляясь. Вспышки её истинной силы вырывались наружу, разрывая тьму… но тут же поглощались ею.

— Они не спасли тебя…

— Ты всегда была одна…

— Ты была создана для этого…

Голоса звучали со всех сторон. Тени принимали образы знакомых лиц, искажённых, холодных. Воспоминания путались с иллюзиями. Лора задыхалась, цепляясь за обрывки мыслей — за смех, за тепло, за голос Ллойда…

Но магия была слишком сильна.

Сознание медленно гасло. Последняя искра сопротивления погасла, и её глаза закрылись.

Харон опустил руки. Пламя исчезло. Каменный крест растворился в воздухе, а безжизненное тело Лоры мягко опустилось на чёрный трон.

— Пробуждение скоро начнётся, — произнёс он удовлетворённо. — И ты станешь моей величайшей победой.

***

Спустя несколько часов.

Глаза Лоры распахнулись.

Они горели чёрно-красным пламенем.

Она медленно поднялась. Движения стали плавными, почти нечеловеческими, будто тело слушалось уже не её. Перед ней появилось зеркало. Девушка посмотрела на отражение — и не узнала себя.

— Кто… я?.. — Её голос был ровным, пустым. — Лора?.. Нет… я не помню.

Харон стоял рядом, скрестив руки. В его взгляде читалось удовлетворение.

— Ты — наследница пепельного пламени, — сказал он. — Моё пламя. Моя сила. Моя тень.

Лора наклонила голову.

— …мои враги?

— Те, кто предал тебя. Ллойд. Его команда. Они бросили тебя, когда ты была в беде. — Его голос стал мягким, почти убедительным. — Теперь они заплатят.

На лице Лоры появилась холодная, пугающе спокойная улыбка.

— Они будут уничтожены.

Харон протянул ей длинный клинок, сотканный из чистой тьмы. Он пульсировал, откликаясь на её новую силу.

— Твоя первая миссия, — произнёс он. — Атаковать монастырь Гармадона. Начни с тех, кто считал тебя слабой.

Лора сжала клинок. Тьма откликнулась, словно узнав хозяйку.

— Я заставлю их пожалеть, — сказала она ровно, — что когда-либо мне доверяли.

И они исчезли в облаке чёрного пламени.

Миссия началась.

А где-то глубоко внутри, под слоями тьмы, едва заметно дрогнула крошечная искра света…

***

Монастырь сенсея Гармадона утопал в предрассветной тишине. Она была не умиротворяющей — наоборот, тревожной, давящей, словно сама ночь затаила дыхание. Беспокойство не отпускало никого: ни старших ниндзя, ни новоявленных Хранителей Вселенной.

Все собрались в гостиной. Когда-то здесь звучал смех, перекатывались карты по столу, кто-то спорил, кто-то шутил… Теперь же пространство наполняло лишь напряжённое молчание, в котором каждый думал об одном и том же — о Лоре.

Ллойд стоял у окна, стиснув кулаки так сильно, что побелели костяшки. Он не мог усидеть на месте, будто его тянуло куда-то прочь, туда, где сейчас была она.

— Она где-то там, — глухо произнёс он, глядя в серое, безжизненное небо. — И она в опасности. Я чувствую это. Я должен её найти. Должен вернуть.

Его голос дрогнул, но он не позволил себе отвернуться.

— Но зачем Харону именно Лора? — вслух размышляла Карина, сидя на ковре, скрестив ноги. Она нервно перебирала пальцами край перчатки. — Да, у неё огромная сила, но… он ведь не просто забрал её. Он охотился за ней.

— Значит, она нужна ему для чего-то большего, — тихо произнёс Зейн. Его механические глаза светились холодным анализом, но даже в его голосе чувствовалась тревога. — Возможно, как оружие. Или… как ключ.

— Ключ к чему? — резко поднялся Джастин. — К разрушению мира? Нет. — Он сжал кулаки. — Мы не позволим этому случиться. Мы её вернём. Вместе.

Селена подняла голову. В её взгляде больше не было сомнений — только твёрдая, почти болезненная решимость.

— Мы команда, — сказала она. — И мы не бросаем своих. Никогда.

И в тот же миг…

Прогремел взрыв.

Стены монастыря содрогнулись. Пол задрожал под ногами, где-то вдалеке взвыла сирена, свет на мгновение погас и снова вспыхнул. Снаружи раздались крики стражников.

— НА НАС НАПАЛИ!

— Они здесь! — выкрикнула Ния, выхватывая оружие. — Все на позиции!

Ниндзя и Хранители вырвались во двор, готовые к бою. Но то, что предстало перед ними, заставило каждого застыть хотя бы на секунду.

Среди серого дыма, словно сошедшая со страницы кошмара, стояла Лора.

Но это была уже не та Лора, которую они знали.

Её огненные волосы были собраны в острые, почти хищные пряди. В глазах плясало чёрное пламя, лишённое тепла. Вместо привычного яркого наряда — чёрно-красное одеяние, будто сотканное из пепла и углей. А улыбка… она была сломанной, чужой, пугающе холодной.

Рядом с ней стоял Харон — спокойный, уверенный, как всегда. Как дирижёр перед оркестром разрушения.

— Приветствую вас, герои, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Узнаёте нашу новую союзницу?

— Лора?.. — прошептала Карина, делая шаг вперёд. — Нет… это невозможно…

— Что ты с ней сделал?! — рявкнул Ллойд и вышел вперёд, не думая о последствиях.

Лора медленно повернула к нему голову. В её взгляде не было ни радости, ни злости — лишь пустота.

— Ллойд… — произнесла она без интонации. — Кто ты?

Он замер, словно получил удар.

— Лора… это я. — Его голос сорвался. — Вспомни меня. Вспомни нас. Мы сражались рядом. Ты смеялась, когда я падал в снег… помнишь?..

Она прищурилась, будто всматриваясь в далёкое отражение.

— Я знаю только одно, — холодно сказала она. — Вы — зло.

Она сделала шаг вперёд.

— Вы предали меня. И теперь я должна уничтожить вас.

И больше не сказав ни слова, Лора атаковала.

Потоки тёмного огня вырвались из её ладоней, пронеслись над двором, взрывая камень, поджигая мостки, разрушая стены. Команда бросилась врассыпную.

— Не навредите ей! — отчаянно закричал Ллойд. — Пожалуйста! Это не она!

Но Лора не щадила никого.

Дэвид едва успел уклониться от удара. Селена подняла щит, но его едва не разорвало под натиском пламени. Камень трескался, воздух дрожал. Харон наблюдал за происходящим с холодным интересом, словно наслаждаясь каждым моментом.

— Ллойд! — выкрикнул Джей. — Ты должен что-то сделать!

— Я не могу! — закричал он в ответ. — Я не могу с ней драться!

Лора остановилась прямо перед ним. Пламя в её руках пульсировало, готовое сорваться.

— Ты — последний, — сказала она. — Прощай, Ллойд.

Он не двинулся с места.

— Я верну тебя, — прошептал он. — Обещаю. Даже если ты меня убьёшь…

Её рука дрогнула.

На долю секунды взгляд помутнел, будто сквозь тьму пыталось пробиться что-то живое.

Но Харон сделал шаг вперёд.

— Довольно, — произнёс он. — Мы уходим.

Тень сомкнулась вокруг них — и Лора исчезла вместе с ним.

***

После битвы монастырь был повреждён, но устоял.

Все снова собрались в зале. Никто не говорил. Тишина была тяжёлой, как приговор.

Ллойд стоял посреди комнаты, опустив голову.

— Она больше не помнит меня, — глухо сказал он. — Она… с ним.

Он поднял взгляд.

— Но я верну её. Чего бы это ни стоило.

Селена шагнула вперёд и положила руку ему на плечо.

— Ты не один. Мы с тобой, Ллойд, — твёрдо сказала она. — Всей командой.

Тьма сгущалась где-то впереди. Но вместе с ней росла и решимость.

Продолжение следует…