Глава 15

Глава пятнадцатаяОхота прошла удачно. Гроза только-только поверила, что жизнь Стаи наладится, как неприятная стычка снова испортила ей настроение. Трусившие рядом с ней Бета и Дейзи тоже не испытывали радости, несмотря на богатую добычу… Гроза это чувствовала.На окраине лагеря она заметила Кусаку, Луну и Бруно. Они возвращались с той стороны, где Собака-Солнце всегда поднималась на небо, неся в зубах несколько мышек и ласк. Но ни одна из их ласк не выглядела такой крупной и аппетитной, как та, что забрали Дротик и Белла.«Ладно, хоть еда на вечер есть, – подумала Гроза. – Надо оптимистично смотреть на вещи. Может, и Колючка с Жуком кого-нибудь поймали».Но стоило старшим собакам сложить добычу в кучу, как она услышала пронзительный и агрессивный спор. На поляну выскочили Колючка и Жук, за ними подтянулась удручённая Ветерок. Стремясь оставить за собой последний рык, брат и сестра старались всячески друг друга перелаять.«Не удивительно, что новые охотники вернулись с пустыми лапами».– Ты слишком сильно шумела, – упрекал сестру Жук. – Ты распугала всю дичь, дурёха!– Не смей называть меня дурёхой! – взвизгнула в ярости Колючка. – Если бы ты был порасторопней, мы бы поймали ту белку!– Белка убежала, потому что ты не умеешь подкрадываться к дичи. Только и слышишь хруст сломанных веток в лесу!– Это ты поскользнулся на листьях и упустил её. А я-то думала, что ты извлёк урок из случая с сусликом. Но у тебя слишком короткая память, вот в чём твоя беда!– Да что ты говоришь? А ты всё время действуешь мне на нервы!«О, Небесные Псы! – подумала раздражённо Гроза. – Кто-кто, а я-то знаю: братья и сёстры, бывает, спорят – где кому сесть, где кому спать. Но ругаться из-за охоты?»Перебранке молодых собак положила конец начавшаяся трапеза. Гроза посмотрела на Ветерок. Коричневая собачка выглядела огорчённой и сытой по горло – только не едой, а выходками своих напарников. Она закатила глаза и опустила голову в знак извинения.«Ты ни в чём не виновата, Ветерок», – посочувствовала ей Гроза. Похоже, Ветерок чувствовала ответственность за весь отряд, но собака-разведчица не имела права командовать охотниками.– Как прошла охота? – послышался знакомый голос.Повернув голову, Гроза увидела Хромого. «А то он сам не видит, как прошла охота…»– Это не моя вина, Третий Пёс! – начала Колючка. – Если бы Жук относился к охоте серьёзней…– Я? – прервал сестру Жук злобным рыком. – Я не их тех, кто не способен догнать даже улитку!– Замолчите, вы оба! – резкий окрик обычно спокойного Хромого так подействовал на обеих собак, что они разом прикусили языки и поджали хвосты и уши. – Меня не волнует, кто из вас виноват. Вы должны быть единой командой. А теперь, раз уж вы явились домой без добычи, попробуйте принести Стае пользу другими делами. Жук, пойди и узнай, не нужна ли помощь Омеге. А ты, Колючка, – поглядел Хромой в другую сторону и кивнул, – видишь, вон там требуется восстановить границу лагеря? Займись этим немедленно.Пристыженные собаки разошлись выполнять новые поручения. А Хромой развернулся и посмотрел на Альфу, которая вылезла из логова и встала, в задумчивости наклонив голову.Гроза облизала губы: «Теперь я понимаю, почему он подошёл и устроил нагоняй Колючке и Жуку. Он хотел привлечь внимание Альфы к тому, что произошло на охоте». На миг собаке показалось, будто Хромой вот-вот прорычит: «Я же говорил тебе, Альфа!» Но Третий Пёс не сказал ни слова. Он, как всегда, повёл себя очень деликатно. Просто указал Альфе на проблему. И предоставил ей её решать.«Что ж, пусть так – по крайней мере, пока, – насупилась Гроза. – Хромой не сможет бесконечно сдерживаться и отмалчиваться. А в том, что случилось, отчасти виновата сама Альфа. Колючка и Жук не были готовы к такому ответственному назначению, и это понимали все собаки».Со вздохом, слышимым даже на расстоянии, Альфа подняла голову.– Ветерок, – негромко спросила она. – Ты не присмотришь некоторое время за щенками? – И, заручившись согласием собачки, Альфа окликнула Счастливчика: – Пойдёшь со мной?Испытав заметное облегчение оттого, что ей больше не нужно оправдываться за Жука и Колючку, Ветерок радостно потрусила к логову вожаков. Недавно проснувшиеся щенята только начали из него вылезать. Они приветствовали няньку сонным потявкиванием. Счастливчик вышел следом за малышами из логова и догнал Альфу, целеустремлённо направившуюся к Хромому.– Нам надо поговорить, – сказала Альфа Третьему Псу. – Нам троим необходимо кое-что обсудить.Гроза облизала губы: Альфа ведь не собирается отчитать Хромого или наказывать его за дерзость? Он всегда был предан этой Стае и остался ей верным даже тогда, когда половина самых близких его товарищей ушли.Но выражение на морде Альфы смягчилось, как только она приблизилась к псу. Лизнув его в ухо, собака сказала:– Я должна перед тобой извиниться, Третий Пёс. Только давай поговорим обо всём за пределами лагеря.С огромным облегчением Гроза проводила глазами троицу вожаков, ушедшую с поляны вместе: «Хвала Небесным Псам! Нам не нужны больше никакие конфликты в Стае!»Взгляд охотницы вернулся к щенкам. Ласково подталкивая малышей и облизывая маленькие мордочки, Ветерок рассадила их вокруг себя.– Хотите услышать ещё одну историю, карапузы?Гроза навострила уши. Она бы никогда не призналась в этом другим собакам, но себя ей незачем было обманывать: истории Ветерок ей очень нравились! В нетерпеливом предвкушении Гроза подбежала к маленькой группе и уселась чуть поодаль от неё, чтобы не отвлекать щенков. «Да они бы и так не отвлеклись на меня!» – осознала в удивлении собака, положив голову на передние лапы. Четверо малышей вертелись, ёрзали и поскуливали от возбуждения. Положив лапки на макушку Пушинки и придавив её вниз, Кувыркушка заставил сестричку умолкнуть и поторопил няньку:– Давай, Ветерок! Расскажи нам историю!– Да, – пробормотала, извиваясь под его цепкими лапками, Пушинка. – Мы хотим историю!– Пожалуйста! Пожалуйста! – заверещали хором Грызушка и Крошка.– Хорошо, хорошо, – рассмеялась Ветерок. – Разве я не сказала, что расскажу? А теперь успокойтесь и слушайте, – собачка лизнула Кувыркушку в носик, и тот разом присмирел. – Эта история о Собаке-Солнце.– Я люблю истории о Собаке-Солнце! – тявкнула Крошка.– А также о маленьком, но храбром щенке Собаки Ветра, – добавила Ветерок.Гроза про себя усмехнулась. Она ничего не знала о Собаках Ветра, пока ей о них не рассказала Альфа. Откуда Ветерок могла узнать эти истории? Должно быть, она их просто выдумывала для щенков. «Ветерок – мастерица сочинять!»– Как звали того щенка? – пропищала Грызушка.– Его звали… Свист! – потёрлась носом о её спинку Ветерок.– Хорошее имя для Собаки Ветра, – одобрительно тявкнула малышка.– Да, – согласилась Ветерок. – Потому что он был хорошим щенком! И необыкновенно смелым. Ему очень хотелось узнать, куда уходит спать на ночь Собака-Солнце. Свист был от природы любопытным. И однажды вечером, поняв, что он не сможет заснуть, пока не увидит логово Собаки-Солнца, малыш украдкой уполз из лагеря и последовал за Небесной Собакой.– Он ослушался родителей! – заметила Крошка.– Да, – улыбнулась Ветерок, – но он был очень любознательным и храбрым щенком Он шёл за Собакой-Солнцем по холмам, лесам и глубоким долинам Ему пришлось перебраться через бурный водный поток, а потом залезть и спуститься с высокой скалы. Но, даже увидев, что Собака-Солнце слезает с неба за озером, он не отказался от своей затеи догнать её и продолжил бежать. Свист бегал невероятно быстро. Он промчался по поверхности озера, даже не намочив своих лап!– Вот это да! – поразился Кувыркушка.– А разве его лапы не уставали от такого быстрого бега? – распахнула в недоверии глазки Пушинка.Заворожённая Гроза подползла ближе. «Я не щенок. Но я тоже люблю слушать сказки, – подумала она. – И так забавно наблюдать за реакцией малышей!»– Конечно, уставали, – подтвердила Ветерок. – Свист очень утомился, пока гнался за Собакой-Солнцем. Но он твёрдо решил найти её логово и продолжал бежать, пока не оказался на другом берегу озера. Собака-Солнце в этот момент сворачивалась клубочком на своей подстилке, расцветив небо багровыми и золотыми тенями. Она так всегда делала, чтобы указать путь Собаке-Луне. И представьте, как она удивилась, когда увидела маленького щенка, заглядывавшего в её логово на краю мира.– Собака-Солнце на него рассердилась? – занервничала Крошка, и Гроза, тихо подобравшись к малышке, уже не скрываясь села с ней рядом. Ветерок кинула на охотницу тёплый взгляд.– Ни капельки не рассердилась, – заверила она взволнованную Крошку, лизнув её в ухо. – Свист тоже опасался, что Собака-Солнце на него разозлится. Но она была настолько поражена и обрадована тем, что такой маленький щенок проделал столь долгий и трудный путь только для того, чтобы посмотреть на её логово, что не стала его бранить. А, наоборот, похвалила. «Будь всегда таким храбрым и любознательным, юный пёс! – сказала она Свисту. – И ты станешь незаменимым членом своей Стаи!» Щенок тут же пообещал ей быть смелым всегда. И, как вы думаете, что сделала Собака-Солнце?Крошка, задрожав, прильнула к боку Грозы.– Мы не знаем! – взвизгнули хором Кувыркушка и Пушинка, почти не дыша от волнения.– Она дала Свисту косточку, и эта косточка была размером вон с ту сосну, – указала носом Ветерок на край поляны.– Ух, ты! – гавкнул Кувыркушка, закружившись от удовольствия.– Хорошая история! – запрыгала довольно Пушинка.– Вот так так! – засмеялась Ветерок. – Я думала вас успокоить своим рассказом, а, получается, что только взбудоражила! – полизывая мордашки малышей, собачка снова усадила их на место.Гроза почувствовала толчок в бок – это Крошка плотнее прижалась к ней. К горлу собаки подступил странный комок, а сердце слегка защемило.Может, она и не была для щенков лучшей, но, похоже, для Крошки это было не важно! «И даже моя свирепая натура их совсем не пугает, – хмыкнула Гроза. – Они любят меня такой, какая я есть!»Гроза скользила по лесу, приближаясь к окраине луга. Вокруг витали ночные запахи, а тени были глубокими и тёмными. Собака находилась в том самом месте, где Белла поймала ласку, а Кусака, Бруно и Луна облаяли её. И где чуть было не дошло до убийственной схватки между бывшими собратьями по Стае… Только ночь была не той, в которую всё это случилось!«Что происходит? Это всё уже было. Это было малоприятно, но всё ведь закончилось! Всё закончилось…»Едва Гроза вышла на луг, как его сочную траву посеребрил свет Собаки-Луны. Её сияние было каким-то странным, неестественным, даже зловещим. И из-за этого тени между соснами казались непроглядными, абсолютно непроницаемыми. Гроза подумала, что в таком жутком месте должна царить полная тишина, но сейчас её уши уловили пугающие звуки: лай и рычание… Звуки, которыми одни собаки выплёскивали на других свою ненависть…Гроза перебралась через невысокий пригорок и увидела их – две группы собак со злобными глазами, вздыбленной на загривках шерстью и сверкающими клыками в вывернутых яростью пастях. Они выглядели так, словно в любой момент готовы были наброситься друг на друга. И среди них были Дротик и Белла… как и тогда, когда на них накинулись из-за убитой ласки их бывшие сородичи по Стае. Однако на этот раз в числе собак, выстроившихся в ряд для атаки на них, были не только Кусака и Бруно. Там находились также Счастливчик и Дейзи. Гроза никогда прежде не видела маленькую белую собачку настолько разъярённой, настолько переполненной злобой и неприязнью. Морду Дейзи кривил рык отвращения.Грозе захотелось вклиниться между собаками, растащить их за шкирки в разные стороны. Но прежде чем она сумела сделать хотя бы шаг, земля под её лапами загудела и задрожала. Гроза пошатнулась, но устояла. Послышался жуткий треск: почва под лапами заходила ходуном и начала разрываться. Гроза едва успела отскочить назад от огромной, бездонной пропасти, которая с быстротой Молнии вспорола землю щупальцами трещин и отделила друг от друга всех собак.Только разгневанные собаки этого не заметили. Они продолжали скалиться, рычать и лаять друг на друга.Гроза снова отпрянула назад – новая трещина разверзлась между её лапами. Что было не так с этими глупыми собаками? Почему они ничего не видели и не понимали? Их нужно было предупредить! Гроза залаяла во всю мощь своих лёгких, но собаки не услышали её: лай охотницы заглушал рёв и рокот Собаки-Земли, разрушавший на части их мир.А затем из страшных трещин выплеснулись чёрные тени. Они начали разливаться вокруг, как река во время половодья. И пока Гроза в ужасе наблюдала за ними, вязкая водянистая тьма обволокла поглощенных ссорой собак и всех их поглотила.Беспомощный ужас впился в сердце Грозы леденящими клыками. Всё, что она смогла сделать, это попятиться назад… очень медленно… затем чуть быстрее. И сломя голову броситься наутёк…Гроза дёрнулась и проснулась. Она всё ещё бежала от ужаса во сне и какое-то время пошатывалась и вздрагивала, отчаянно выискивая глазами трещины под собой, но под её лапами была твёрдая почва. А над её головой поднимались к небу деревья. Она находилась в лесу! Постепенно колотившееся сердце успокоилось, и собака задышала ровно. Высунув язык, Гроза жадно начала хватать пастью воздух.«Я снова это делала… Я опять ходила во сне…»Гроза была уверена, что с этой напастью покончено. Неужели она ошибалась? На какой-то момент сокрушительное разочарование затопило даже затянувшийся ужас ночного кошмара. «Где же я? Я не узнаю этот лес!»Подняв морду и принюхиваясь к воздуху, Гроза закрыла глаза и постаралась взять себя в лапы. «Как далеко я могла забрести?» Слабый запах чего-то знакомого защекотал её ноздри, как мелкий дождик: запах чего-то солёного и терпкого.«Бескрайнее озеро… Я его чую! Если я выйду на его берег, я отыщу дорогу домой».Гроза сделала несколько пробных шагов. Её мышцы всё ещё дрожали. «Тени вокруг совершенно обычные», – попыталась убедить себя охотница. Они не разливались из ям и расщелин и явно не собирались сожрать её заживо.«Это верное направление. Я найду озеро и его берег и смогу возвратиться назад, на родную поляну…»Голоса собак заставили её подскочить. Сердце снова бешено затрепетало. «Кто бы это мог быть?» – нервно сглотнула Гроза.Ей потребовалась пара секунд, чтобы опознать приглушённые рыки. Белла и Дротик! Они разговаривали между собой очень тихо, но в неподвижном воздухе их голоса были легко различимы. Гроза находилась у пещеры Свирепых собак! Она ещё никогда не заходила во сне так далеко…Гроза подползла через заросли ко входу в пещеру. Теперь она увидела и силуэты собак: Белла и Дротик лежали, соприкасаясь боками и обратив морды к звёздному небу. На глазах у Грозы Дротик удовлетворённо вздохнул и положил голову на лапы Беллы.На Грозу нахлынуло смущение. На какой-то миг оно затмило и её панику из-за хождения во сне, и подсознательный страх перед пещерой Свирепых собак. Охотнице стало жутко неловко из-за того, что она вторглась в личную жизнь пары, и она кашлянула. Однако уши Беллы радостно вздёрнулись. Она вскочила и резво подбежала к гостье.– Гроза! Как приятно тебя видеть! – с невероятно счастливым видом лизнула её в пасть золотистая собака. – Добро пожаловать!Гроза в ответ смогла только кивнуть. Восторженное приветствие Беллы немного озадачило её. «Почему Белла так обрадовалась моему появлению посреди ночи?»– Ты что, покинула Стаю? Ты решила присоединиться к нам?Гроза так опешила, что даже не нашлась, что возразить.– У Дротика было предчувствие, что ты к нам придёшь. Я его уверенности не разделяла, но безмерно счастлива, что он оказался прав!– Белла, я…– Ты – лучшая собака из всех, кого мы хотели бы видеть с нами, – зашлась восторгом Белла, не давая Грозе времени встрять в разговор. – С твоей помощью наша Стая будет процветать. Как же здорово, что ты будешь с нами!Наконец, Белла перестала тараторить и вопросительно посмотрела на Грозу. Та лихорадочно облизала губы.«Как бы мне хотелось ответить ей утвердительно. Чего лукавить – мне действительно хотелось бы к ним присоединиться!» А что, собственно, было плохого в этой идее? Из всех собак, которых знала Гроза, Белле и Дротику она доверяла больше всех. Никто из них не имел отношения к гибели Шёпота и остальным злодеяниям в Стае. Гроза была в этом убеждена. Она могла бы доверить этим собакам свою жизнь. И, в отличие от остальных членов Стаи, Белла и Дротик явно доверяли ей!«Но…»Мышцу в боку свела судорога – Гроза вспомнила, как доверчиво и безбоязненно прижималась к ней Крошка. Разве она может покинуть щенков? И именно в тот момент, когда она осознала, как сильно их любит? Малышам требовалась защита. А их защитой была Стая. Разве она могла лишить её ещё одной собаки?«Конечно же, нет! В глубине души я понимаю: я никогда не смогу предать свою Стаю».– Белла, я… – Гроза снова кашлянула и перевела взгляд на Дротика. – Извините меня, я пришла сюда не потому, что решила к вам присоединиться. Я забрела сюда… случайно. По ошибке.– Как это – случайно? – не поняла Белла. За её спиной Дротик поднялся на лапы и посмотрел на Грозу с немым любопытством в глазах.– Я просто… ладно, признаюсь вам: я долго не могла заснуть и решила погулять. Забрела дальше, чем хотела, а потом и вовсе заблудилась. И в результате оказалась у вас, – моргнула собака. – Вот так всё и вышло. Извините меня.– Что за чушь, Гроза? – недоверчиво прищурился Дротик. – Собака с твоими глазами и носом – и заблудилась? Да ты при всём своём желании не смогла бы этого сделать!– Всё когда-то случается в первый раз… – неубедительно возразила Гроза. Её слова, похоже, даже развеселили Дротика.– Нет, Гроза, – помотал головой пёс, – ты не могла заблудиться! Что привело тебя сюда на самом деле?Опустив глаза, Гроза снова провела языком по губам: «До чего же быстро они пересыхают!» Хвост собаки нервно дрыгнулся. «Что я недавно сказала самой себе? Я сказала, что доверяю этим собакам. И во всём могу на них положиться. Белла и Дротик всегда в меня верили. Так почему я сейчас колеблюсь? Может быть, настал момент показать, что я действительно им доверяю? Даже при том, что они перестали быть членами моей Стаи?»Гроза подняла голову и взволнованно клацнула челюстями:– Хорошо. Я скажу вам правду… Я хожу во сне.– Что-что ты делаешь? – уши Дротика в удивлении выгнулись вперёд.– Это правда. С некоторых пор я страдаю этой напастью. И ничего не могу с ней поделать, – из глотки Грозы вырвался тихий вой. – Я просто просыпаюсь и оказываюсь вдали от лагеря. Я не знаю, как это получается. И я не помню, что со мной происходит, пока я хожу во сне.– Ой, Гроза! – в умных глазах Беллы отразились потрясение и сочувствие.– Только, пожалуйста, – отчаянно взвыла Гроза, – не рассказывайте об этом другим собакам! Если вы вдруг встретитесь с ними… Даже Счастливчику, хорошо?– Они ничего не знают? – уточнил Дротик. Пёс выглядел ошарашенным и растерянным.– Нет! Я не могу им рассказать, – Гроза умоляюще посмотрела на обеих собак. – Если члены Стаи об этом узнают… если они только заподозрят меня в том, что я совершаю поступки и брожу по местам, о которых потом ничего не помню, они могут решить, будто я и есть – та самая плохая собака. Они могут подумать, что я сумасшедшая… или делаю ужасные вещи, сама того не сознавая. Теперь я знаю наверняка: не я убила бедного Шёпота. Какое-то время я действительно опасалась, что могла это сделать. Но сейчас я уверена, что не виновата. Но что, если Стая подумает иначе?– Гроза! – Белла бросилась вперёд и прижалась мордой к её голове. – Конечно же, ты этого не делала!Гроза почувствовала, как тёплый язык Беллы коснулся её уха.– Белла права, – подал голос Дротик. – Ты никак не могла это сделать. Мы хорошо тебя знаем, и мы уверены: ты не способна причинить вред своим собратьям по Стае!Гроза прикрыла глаза и почувствовала облегчение. В груди разлилось тепло: «Они доверяют мне. Они мне верят! Как же это хорошо – сказать правду и не утратить любовь и доверие! Я уже и забыла, что такое возможно…»– Спасибо вам, – прохрипела она, наконец. – Ваше доверие так много для меня значит! Спасибо!– Если ты не хочешь, чтобы Стая прознала про твои блуждания во сне, – пробормотал Дротик, кинув взгляд на горизонт, – тогда тебе лучше вернуться назад. И побыстрей. Нам было очень приятно тебя повидать, Гроза, но твои опасения небеспочвенны. Будет лучше, если Стая не узнает, куда ты ходила сегодня ночью.– Дротик дело говорит, – кивнула Белла. – Хочешь, я провожу тебя до границ твоей территории?– Очень хочу, – лизнула её благодарно Гроза. – Спасибо тебе.Белла потёрлась носом о шею Дротика.– Я скоро вернусь, любовь моя.– Я знаю. Будь осторожна, – ласково лизнул её пёс.Немного смущённая, Гроза отвернулась: «Я люблю их обоих, но я до сих пор не понимаю, почему эти две большие и сильные собаки так сильно переживают из-за любой, даже самой короткой разлуки…»Но вскоре ощущение неловкости покинуло Грозу. Белла шагала рядом с ней в сторону лагеря. Это казалось таким естественным! Входила Белла в состав Стаи или нет, но она была её другом. Охотница чувствовала себя расслабленно и спокойно в её компании. Им даже не нужно было ни о чём разговаривать. И то же самое Гроза могла сказать о Дротике.Когда, наконец, две собаки приблизились к первому меченому рубежу Стаи, Белла остановилась.– Дальше я не пойду. До свиданья, Гроза.– Надеюсь, мы скоро увидимся вновь, – ткнулась ей в шею носом охотница.– Я тоже… И помни, Гроза: мы всегда будем рады тебе. Я понимаю, наша Стая очень маленькая… Но мы будем счастливы, если ты решишь присоединиться к нам. Особенно теперь, когда… – замолчала вдруг Белла.– Когда что? – вскинула морду Гроза.Белла встряхнулась:– Это не важно. Тебе лучше вернуться в свою собственную Стаю, Гроза. Но не забывай о том, что я тебе сказала!– Не забуду, обещаю тебе, – взмахнув на прощанье хвостом, Гроза отвернулась от Беллы и потрусила к лагерю, всё больше ускоряя шаг.«Интересно, – подумала она, крадучись пробираясь между деревьями к логову охотников. – Белла была такой приветливой, такой дружелюбной. Но что-то в её поведении было странным. Она выглядела чем-то озабоченной. Но счастливой. И это самое главное! Что бы ни происходило и как бы тяжело им ни было, Дротик и Белла счастливы! Я это знаю. И всё же… почему Белла вела себя так загадочно? Это мне тоже хотелось бы знать…»