Глава 25

                              Агата

Спустя семь долгих часов в воздухе наш частный самолёт наконец приземлился на знакомых землях Брайтона. Я медленно покинула борт, потянувшись к своему рюкзаку и глубоко вдохнув свежий воздух. Брайтон, казалось, остался таким же, каким я его запомнила — пляж с желтым песком, яркие здания и шумные улицы, заполненные туристами и местными жителями. Интересно, что сейчас происходит у моей семьи? Чем они занимаются? Мои раздумья прервал крепкий и знакомый голос. Самуэль положил мне руку на спину, чуть наклонившись ко мне с улыбкой.

— Готова? — спросил он, с неподдельным интересом в его голосе.

— Да, конечно. Нам нужно поймать такси, — ответила я, чувствуя, как во мне закипает ожидание.

— Не нужно, наша машина уже здесь. Самая нормальная, которую я нашёл в твоей деревне, — с ухмылкой произнёс Самуэль, и я невольно пихнула его локтем в бок.

— Эй, поосторожнее со словами! Мы хоть и дружелюбный народ, но за свой город в любой момент можем и прибить, — ответила я с улыбкой, стараясь сдержать смех.

Он весело закатил глаза, а затем прощаясь с пилотом, подошёл к парню, который держал в руках ключи от машины. Я последовала за ним, садясь в машину, которую он снял в аренду.

— Ваша белая ласточка всё равно лучше всех, — произнесла я, осматривая обивку и интерьер. Они были простыми, но уютными. Но это было намного лучше, чем такси, и мне это нравилось.

Самуэль завёл двигатель, и ветер закружил волосы. Мы направлялись в отель, где проведём время, пока готовимся к свадьбе Стэна. Я не могла дождаться момента, когда встречу остальных друзей. В пути Самуэль включил радио, и мелодия, наполнившая салон, пробудила во мне ностальгические чувства — меня окутала волна воспоминаний о прошлых летних вечерах, проведённых в Брайтоне, о шумных фестивалях и праздниках, о смехе и радости.

Мы приближались к отелю, и я чувствовала, как впереди нас ждёт множество приключений, новых встреч и, возможно, некоторые сюрпризы. Брайтон был готов распахнуть свои двери, и я была готова сново окунуться в эту атмосферу, полной жизни и веселья.

Мы прибыли в отель, и на стойке регистрации нам отдали два ключа. В каком-то смысле мне повезло; я смогла разорвать цепочку привычных книжных клише, где главные герои делят одну кровать. Поднялись на нужный этаж и остановились у дверей своих номеров, которые находились напротив друг друга. Солнце сквозь окна заливало коридор теплым светом, создавая атмосферу уюта и предвкушения.

— Давайте я покажу вам город? — предложила я с энтузиазмом.

— Почему бы и нет… — произнес Самуэль, пожал плечами с легкой усмешкой. — Положим вещи в номер и сразу пойдем.

Я кивнула в знак согласия, а затем быстро бросила рюкзак на кровать, ощущая, как легкость и волнение наполняют меня. Быстрым шагом я вышла из номера, готовая к новым открытиям и прогулкам по улицам города, полным живых красок и звуков. Шаги по улицам, наполненными знакомыми запахами и звуками, выстраивали картину моего прошлого. Я показывала ему здания, указывала на места, где проходили самые важные моменты моей юности. Каждое место было пропитано воспоминаниями, и это придавало мне уверенность. Я смеялась и делилась историями, а Самуэль внимательно слушал, смеясь над моими заметками и кивая в ответ. Самуэль с интересом смотрел на меня, задавая вопросы и комментируя каждую историю. Мне было приятно делиться с ним тем, что так дорого мне. Он внимательно слушал меня, его глаза светились интересом, но порой это внимание становилось слишком сосредоточенным, и мне становилось немного неловко. Я уверена, что стараюсь вести себя естественно, но ощущение его взгляда на себе часто заставляло сердце биться чаще.

Вдруг я резко остановилась, привлекла его внимание к заброшенному зданию, которое было перед нами. Оно выглядело так, будто время застывало здесь. Я заметила, как его лицо изменилось — там что-то странное, дерзкое, нежелание уходить.

— Давно я здесь не была, — произнесла я, едва сдерживая дрожь в голосе. Семь лет прошло с тех пор, как я сомневалась, стоит ли возвращаться на это место. Боялась, что они меня найдут, будто тени из прошлого неожиданно вырываются на свет.

— Что здесь?

— А знаете, — усмехнулась я, стараясь разрядить атмосферу. — Я могла бы и коньки тут отбросить, — указала я на старые, ржавые двери и разбитые окна, через которые некогда проходила, устремляясь в новый, безмятежный мир.

Самуэль помолчал, его взгляд исследовал место, как будто он пытался разгадать загадку, спрятанную за этими мрачными стенами. Я заметила, как его выражение становится серьезнее, а в глазах появляется некое понимание.

— Что здесь произошло? — спросил он тихо, и в его голосе послышался интерес, превышающий простое любопытство.

— В школе был особенный день — все должны были привести своих дедушек. Я пришла одна, без компании, и в тот момент мне показалось, что мир рушится. Одноклассники начали смеяться и подшучивать, как будто я была кем-то неотъемлемо странным. Моя душа наполнилась обидой, и, не выдержав всех насмешек, я покинула школу. Слезы текли по щекам, и я, словно затуманенная негативными эмоциями, побежала куда глаза глядят. Бежала, бежала, потом оказалась здесь.

Я аккуратно пробралась внутрь, остерегаясь случайных шуршаний. Обстановка изменилась, но ощущение связано с ним не пропало. Я помнила, как в тот день села на старую лестницу, уткнувшись лицом в колени, и позволила слезам свободно течь.

— Вот сижу я здесь и плачу, как вдруг слышу голоса. Сначала тихие, но постепенно все громче, — произнесла я, вспомнив тот момент. — Я замерла, прячась в тени. Вскоре в моем поле зрения появились двое мужчин, которые тащили третьего. У него были связаны руки, а на голове — мешок. Я вслушивалась, стараясь уловить их разговор, но слова сливались в бессмысленный поток. Все, что я могла сделать, — это прятаться и надеяться, что они меня не заметят.

Они ушли пообедать, оставив меня наедине с ужасом происходящего. Я поняла, что не могу просто стоять и ждать. Я решила ускользнуть, но в тот момент резко задумалась. Сердце колотилось в груди, а мысли метались между двумя крайностями: помочь этому человеку или сбежать и спастись. В конце концов, я выбрала первое — неловкое, но единственное правильное решение. В рюкзаке у меня был нож, подарок от папы. Я схватила его и быстро вернулась к тому месту, где находился мужчина. С легким колебанием я начала разрезать веревки, связывавшие его запястья. К моему удивлению, он не сопротивлялся, словно зная, что я не причиню ему вреда. Время словно растянулось, и я верила, что делаю что-то важное и нужное. Я быстро отдала ему нож и встала на ноги, ожидая, что он поступит так же, как и я — убежит, спасется. Но вместо этого он лишь шепнул слова благодарности и, оглядываясь, рванул в темноту. Я осталась стоять в своем укрытии, сердце все еще колотилось от пережитого.

Смотрю на Самуэля, и он отвечает мне тем же. Его большие черные глаза сверкают в полумраке, словно два бездонных озера, полные тайн и загадок. Я не могу отвести от него взгляд, ощущая, как весь мир вокруг меня замирает. Мы сидим на ступеньках старого здания, и в воздухе витает странное напряжение, как будто мы стоим на краю чего-то великого и неизведанного.

— Что вы так смотрите? — спрашиваю я, стараясь скрыть растерянность в голосе. — Не могла же я оставить этого человека… А вдруг он бы умер? Эти мысли все еще вихрем бушуют у меня в голове. Вспоминаю, как его прозвали те мужчины… Как же там было… Сицилийский дьявол? — произношу я, и в тот же миг моё лицо меняется, словно кто-то выключил свет.

Не может быть.

— Не-е-ет… Не может быть… — шепчу я, и сердце замирает от осознания.

— Ты сказала, что тебя зовут Сесилия, — Самуэль в таком же шоке, как и я, но его голос звучит чуть дрожащим.

— Вы тот самый мужчина…? Офигеть… — не могу сдержать удивления. — Мир оказывается действительно тесен… — покачиваю головой и, как будто выдохнув, вновь сажусь на ступеньку.

Слово «весь мир» кажется мне пустым звуком, когда вся реальность переворачивается наизнанку. Это не может быть простым совпадением. Может, мы с ним… связаны? Судьба, кажется, действительно умело заплела наши пути. Но нет, я понимаю: это просто глупые мысли. Я романтизирую все, что меня окружает, пытаясь найти смысл там, где его нет.

— Маленькая лгунья, — Самуэль подсаживается ближе, его взгляда хватает. Он смотрит на меня, и в его интонации слышится не только шутка, но и нечто большее.

— Не лгунья я! — резко отвечаю, чуть рассердившись, но не удерживаюсь от смеха. — Я просто решила назваться вторым именем, чтобы не наврать. Это ведь не обман, а игра с обстоятельствами, — оправдываюсь, слегка смущаясь под его внимательным взглядом.

— Твоё второе имя Сесилия? — удивлённо спрашивает он, приподнимая брови и чуть наклонив голову. В его голосе звучит искренний интерес, словно он раскрыл одну из многих тайн, обрамляющих нашу беседу.

— Да, — отвечаю я, пожимая плечами и улыбаясь. — Даже не помню, кто меня так назвал. Это имя довольно давно забыто, им меня никто не называет, только если я действительно что-то натворю. Тогда, знаете, могут начать звать полным именем, как в старые добрые времена…

— Мир действительно тесен, — констатирует он, прислонившись спиной к стене.

— А кто вас тогда похитил? — спрашиваю я, возвращаясь к нашему разговору и пытаясь уловить его мысли, овеянные загадками.

— Шайка Сильвестра, — отвечает он, его голос становится чуть более серьёзным, а в глазах мелькает тень тревоги.

— Стоп, тогда получается, что Сильвестр как-то связан с Брайтоном и, возможно, с моим дедушкой… — осеняет меня. Я чувствую, как внутри начинает заполняться пустота, как будто я пытаюсь собрать потерянные кусочки лоскутного одеяла.

— Возможно, — кивает он, его взгляд становится ещё более сосредоточенным. — Теперь поняла, почему я так начал к тебе приставать, когда узнал, что ты из Брайтона?

— Понять-то поняла, но не на всех же злиться. Неужели все так запутано? — так хочется, чтобы этот клубок событий распутался, но, похоже, он только запутывается ещё больше.

— Кстати, — говорит он, отвлекая меня от раздумий. — Возвращаю должок, — он достаёт из-за пояса мой старый нож и протягивает мне. Я невольно замечаю, что у него за спиной виден пистолет, и в груди что-то ёкает.

— Вы носите с собой оружие? — спрашиваю я, не удержавшись от лёгкой насмешки. — Хотя с кем я говорю — вы даже спите с этим оружием.

— Мера предосторожности, особенно здесь, — он говорит это так, будто для него это совершенно естественно. Я не могу не оценить его откровенность. — Бери нож.

— Всё-таки не потеряли, — искренне улыбаюсь я, рассматривая нож. Он покрыт патиной времени, и каждая царапина напоминает о воспоминаниях. Затем, вспомнив, что это, по сути, моя собственность, я возвращаю его обратно. — Берите, дарю на память.

Он смотрит на меня с недоумением, а потом с лёгкой улыбкой, которая, кажется, проясняет его сердечные терзания.

— Ты уверена? Это ведь не просто нож.

— Уверена, — отвечаю я, и в этот момент, кажется, мир вокруг меня становится чуть более ясным.

Он бережно носил с собой тот нож, который я когда-то отдала ему. В своей голове я пыталась связать этот жест с названием его клуба, но вскоре поняла, что это глупости. В его жизни, вероятно, было множество Сесилий, и я только опозорюсь, если решусь задать этот вопрос. Моя голова кружилась от неожиданности и волнения, вызванных этими событиями. Самуэль наблюдал за мной, его проницательные глаза как будто сжигали мою душу. Инстинктивно я покинула привычное расстояние и приблизилась к его лицу. В его взгляде читалась недосказанность, невидимая грань, которая вызывала во мне некоему странное волнение. Я приготовилась к чему-то большему, предвкушая это мгновение, когда вдруг мой телефон прервал идиллию, разрывая тишину.

Опустив голову, я достала мобильный и, отвернувшись от Самуэля, старалась скрыть свое смущение. Никто до этого не вызывал во мне таких сильных чувств.

— Слушаю? — сказала я, не обдумывая, кто на том конце провода.

— Агата, люди потихоньку начинают собираться, ты будешь? — раздался голос Шанталь, моей бывшей одноклассницы, с которой у меня сохранились приятельские отношения.

— Конечно, Шанталь, скоро буду, — ответила я с лёгкой улыбкой и положила трубку.

Самуэль встал со ступеньки и спустился вниз, осматривая заброшенное здание, словно искал что-то в гранях пыли и теней. Я медленно подошла к нему, собираясь как-то начать разговор, но слова застряли на языке.

— Думаю… Нам уже пора, — прервала я тишину, стараясь звучать уверенно, хотя внутри меня темнело от смятения.

Он обернулся ко мне, и в этот момент наши взгляды встретились. Я заметила, как его губы слегка изогнулись в улыбке — это была размытная граница между пониманием и ожиданием. Вопросы без ответов, запахи переставших быть реальностью объектов вокруг нас, и таинственная связь, которую я так и не могла осознать. Самуэль и я, как два спутника, погруженные в свои мысли, старались найти друг друга среди этого хаоса, окружающего нас, и тот момент, казалось, длился вечно.

— Спасибо…

— За что? — удивляюсь я, не понимая, о чём он говорит.

— За то, что спасла меня. — Самуэль бросает на меня задумчивый взгляд. — Не могу представить, что бы они со мной сделали, если бы ты не пришла на помощь.

Я стараюсь не вспоминать о тех ужасающих событиях и вежливо улыбаюсь.

— Вы сильный человек. Уверена, что вы бы смогли выбраться, даже если бы всё пошло не так, — наша встреча глаз вызывает у меня дрожь, и среди волнений вырастает лёгкая, но трогательная улыбка. Я чувствую, как в груди что-то замирает, и на мгновение забываю о своих переживаниях.

Вернувшись в отель, я спешу в свой номер. Там меня ждёт бордовое платье и высокие каблуки — образ, в который я так старательно вложила время и усилия. Я надела его с лёгкой тревогой, но вскоре чувство тревоги утихло. Нанесла на глаза тушь, аккуратно провела карандашом по губам и добавила немного блеска. В зеркале вижу отражение, которое меня вполне устраивало. Я оставила волосы распущенными, позволяя им свободно спадать на плечи, как символ лёгкости и красоты, даже если внутри всё бурлит.

Когда я вышла из своего номера, то столкнулась с Самуэлем, который выглядел невероятно привлекательно в строгом костюме. Он казался сосредоточенным и собранным, но в его глазах я заметила что-то совершенно иное, что приподняло уголки его губ в неуверенной улыбке.

— Уже готова? — спросил он, его голос был тихим, как будто все вокруг могли услышать его.

— Да, можем идти, — ответила я, стараясь скрыть волнение и подавая ему слегка искреннюю улыбку. Я вышла из отеля, ступая по дорожке в сторону машины.

Самуэль открыл дверцу автомобиля, и я села внутрь, чувствуя, как холодный металл машины обнимает меня. Дорога к месту проведения свадьбы казалась долгой, но я не испытывала совершенно никаких эмоций. Никакой печали или гнева, только пустота, как будто внутри меня всё остановилось. Я смотрела в окно и видела, как мелькают огни города, но это зрелище не вызывало у меня никакого восторга. Я лишь хотела, чтобы всё это побыстрее закончилось. Самуэль сидел рядом, сосредоточенно вглядываясь в дорогу, время от времени бросая на меня внимательные взгляды, как будто пытался разгадать загадку, скрывающуюся в моём сознании. Я знала, что ему не стоит знать, что творится у меня на душе. Это были мои внутренние чувства, которые не должны были беспокоить его. Я решила сохранить свои тайны при себе, ведь порой легче молчать, чем открывать душу.

Машина остановилась, и я взглянула на банкетный домик, обдумывая всё происходящее. Сердце все еще колотилось в груди после недавних событий, но рядом со мной был Самуэль. Он коснулся моей руки, слегка сжимая её, и я почувствовала, как его поддержка окутывает меня теплом.

— Ты сильная, — произнес он с уверенностью в голосе. — Какой-то дохляк не достоин твоей грусти.

Мы направились внутрь. Двери открылись, и в зал хлынула яркость света, щедро освещающего множество лиц и столов, накрытых роскошными угощениями. В воздухе витали запахи еды и разговоров. Рука Самуэля, крепко покоящаяся на моей талии, прижимала меня к себе, и хотя большинство людей не обратили на нас внимания, я заметила, как некоторые из знакомых тут же замерли. Поражая себя ощущением уверенности, я подняла голову чуть выше. На губах заиграла победная улыбка. Я была здесь с ним, и этого уже было вполне достаточно, чтобы приковать взгляды окружающих.

— Твоё появление всегда бывает эффектным. Ты каждый раз нас удивляешь, — произнесла одна из бывших знакомых, Бритни, подходя к нам. Её взгляд метался между мной и Самуэлем, словно она пыталась уловить суть этого контраста — загорелый, мужественный мужчина рядом с белоснежной, утончённой девушкой.

Конечно. Рядом со мной, среди всех светлокожих и привычных лиц, стоит этот загорелый чунга-чанга. Я бы тоже на их месте с интересом его разглядывала.

— Я всегда эффектна, Бритни, ты же знаешь, — усмехнулась я, стараясь не выдать волнения. Самуэль, казалось, чувствовал мою внутреннюю тревогу и обнял меня чуть крепче.

— Самуэль Беллини, рад знакомству, — произнёс Самуэль коротко, его голос был спокоен и уверён. Он бросил быстрый взгляд по залу, как будто ища кого-то среди гостей. Я заметила, что его внимание притягивали разговоры и смех, но он не оставлял меня без внимания, как будто всегда был рядом, готовый поддержать и защитить.

— У тебя шикарный спутник, — произнесла Бритни, всё ещё не отводя от нас своих глаз.

Бритни отвела нас к большому столу, где уже собрались все ребята из школы. В толпе я заметила своего двоюродного брата Николаса и, не удержавшись, отпустила руку Самуэля. Подбежав к брату, я крепко его обняла. Он, подхватив меня на руках, поднял в воздух, и мы оба засмеялись.

— Николас! — воскликнула я, не в силах скрыть радости от встречи.

— Сестричка, — произнес он, опуская меня на пол и улыбаясь мне своей неподражаемой улыбкой. — Как дела?

— Неплохо, а у тебя как? — спросила я, отводя взгляд в сторону, чтобы не смущаться под внимательным взглядом Самуэля.

— Отлично, — сказал Николас, и в этот момент его внимание привлек Самуэль. Он взглянул на него с любопытством. — Это…

— Самуэль Беллини. Парень вашей сестры, — представился Самуэль, протянув руку для рукопожатия.

— Николас Кинг. Рад знакомству, — ответил брат, крепко сжимая руку Самуэля, внимательно изучая его лицо, словно в поисках чего-то знакомого.

Не успела я моргнуть, как Николас и Самуэль начали беседовать, словно были старыми друзьями, смеясь и внося свои шутки в атмосферу вечера. Я же в это время обменилась парой фраз с другими знакомыми из школы, наслаждаясь ностальгией, которая накрыла меня в этот вечер.

Вдруг я почувствовала, как чья-то ладонь легла на моё плечо. Я повернулась и оказалась лицом к лицу со Стэном. Он выглядел очень элегантно в своём чёрном смокинге и с тупой бабочкой, которая едва держалась на шее. Неожиданно для себя осознала, что не испытываю ни волнения, ни тревоги. Моё сердце не забилось быстрее, наоборот, внутри настала странная спокойствие.

— О, Стэн, какие люди.

— Не ожидал тебя увидеть, — усмехнулся он, прислушиваясь к звукам вечеринки, которые доносились из-за спины. — Думал, не придёшь.

— Не могла пропустить свадьбу школьного друга, — ответила я.

Между нами повисла пауза, в которой я искала подходящее продолжение разговора, но мысли путались, словно комки пряжи. Я знала, что он не изменился, но что-то в нём вдруг показалось мне иным — более серьезным что ли. Словно вокруг нас вдруг образовалась невидимая преграда, и я не знала, как её преодолеть.

— Надеюсь ты не сильно обиделся из-за выпуского.

— Я уже забыл. Шанталь помогла забыть, — произносит он, и хотя в его голосе слышится ирония, мне уже совсем не важно его мнение.

— Рада за вас обоих, — отвечаю, стараясь звучать нейтрально.

В этот момент сзади подходит Самуэль, обнимает меня и целует в макушку. По всему телу прокатываются мурашки, а сердце вдруг начинает биться в быстром ритме, как будто пытается вырваться на свободу. Я чувствую себя одновременно защищенной и счастливой рядом с ним.

— Самуэль Беллини. Видел тебя на видео, блондинчик. Поздравляю со свадьбой, — с легкой издевкой произносит он, и я замечаю, как лицо Стэна мрачнеет. Он осматривает Самуэля с недоумением, явно не ожидая такого поворота.

— Это мой парень. Тоже захотел поприсутствовать на этом маленьком торжестве, — отвечаю с улыбкой, наблюдая за реакцией Стэна. В его глазах я вижу растерянность и что-то еще. Думал, что я буду убиваться по нему, что не смогу найти кого-то другого. Хотя… Вначале мне было действительно больно, но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю — это лишь тень прошлого. Внутри меня даже нет ненависти к Стэну; я просто больше не чувствую ничего.

— Ещё раз поздравляю. Милая, я отойду покурить, — Самуэль, не теряя своего обаяния, снова целует меня в макушку и направляется к выходу.

— Пойду поздравлю Шанталь, — бросила я, оставляя Стэна одного и направляясь на поиски невесты.

Почти сразу я заметила её и, помахав рукой, привлекла внимание. На лице Шанталь засияла ядовитая улыбка, будто она выиграла в лотерею. Её настроение заразительно, но я знаю, что под этой внешней радостью скрывается что-то другое.

— Агата, как же я рада тебя видеть! — восклицает она и крепко обнимает меня. В такие моменты мне всегда невыносимо, ведь я чувствую её лицемерие, как раздражающий магнит.

— Взаимно. Тебе очень идёт свадебное платье, — ответила я искренне; действительно, она блестела в этом наряде, но это было единственное хорошее, что я могла сказать сейчас.

Девушка отстраняется и округляет глаза, рассматривая меня.

— Слышала, ты пришла не одна. Видела, как ты разговаривала с высоким мужчиной. Это кто-то из твоих родственников?

— Нет, это мой молодой человек, — отвечаю я, пряча свои эмоции.

— О, правда? А он старше тебя, да? — её голос звучит с недоверием, как будто ей это не укладывается в голове.

— Любви все возрасты покорны, — произношу я, стараясь сохранить равновесие в разговоре, хотя внутри меня поднимается волна раздражения.

После нескольких минут соседства с ней мне стало невыносимо. Я жестко прощаюсь и возвращаюсь к знакомым, которые тут же начинают осыпать меня множеством вопросов. Я пытаюсь создать видимость спокойствия, хотя в сердце у меня все еще беспокойство.

Самуэля не было уже пятнадцать минут. Все мысли о нас с ним заставляют меня волноваться, поэтому, в конце концов, я решаю выйти на улицу, чтобы немного подышать свежим воздухом. Неожиданные голоса заставляют меня остановиться. Это были Стэн и Самуэль; они о чем-то переговаривались, не подозревая, что я близко. Я прижалась к стене, прислушиваясь к их разговору.

— Ты уверен, что она понимает, чего хочет? — спрашивает Стэн, его голос звучит хмуро.

— Да, но она изначально была настроена не просто на забаву, она ищет что-то большее, — отвечает Самуэль. Я чувствую, как внутри меня нарастает тревога. Почему он говорит именно про меня? Чего он хочет от наших отношений?

— Но ты же знаешь, что в этом возрасте все ещё слишком наивны… — продолжает Стэн, его слова звучат как предостережение.

— Она вполне здраво мыслит.

— Агата не любит курящих парней. Так, на будущее, — произнес Стэн, словно делал важное открытие. Его голос звучал так, будто он разгадывал тайный код.

— Я для неё особенный, — парировал Самуэль с той уверенностью, которая могла бы развеять любые сомнения. Его глаза горели, когда он говорил о своих намерениях, но что-то в этих словах вызывало у меня внутреннее недоумение.

— Дам тебе совет, как другу. От неё ничего не дождёшься, — продолжал Стэн, неоправданно уверенный в своих словах. — Не теряй зря время. Мы встречались целый год, и даже поцелуя я не получил. Она вечно отмахивалась и избегала таких моментов.

Молчи, Стэн, молчи. Совсем идиот!

— Вы даже не целовались? — невзначай спросил Самуэль, и в его голосе было слышно искреннее удивление.

— Нет. Даже свой первый поцелуй не удосужилась мне отдать, — произнес Стэн.

— Правильно сделала, — вставила он.

Я не могла больше терпеть эту беседу и решила вмешаться. Набравшись смелости, я вышла из-за угла и посмотрела сначала на Самуэля, а затем на Стэна. В эти мгновения они оба будто бы замерли, глядя на меня с явным смятением.

— Закончил, рассказывать обо мне? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно.

— Говорил только хорошее, — ответил Стэн, но в его тоне уже чувствовалась неловкость.

— Я слышала. Не заслужил даже просто поцелуя в щёчку. Думал, сможешь уломать меня и выиграть спор? — наконец произнесла я, чувствуя, как каждая буква вырывается из меня с огромным напряжением.

— Что…? Ты знала? — взгляд Самуэля наполнился удивлением, он не ожидал такой развязки.

— Знала с самого начала и решила подыграть тебе, — усмехнулась я, скрестив руки на груди. Каждый момент, когда я играла свою роль, придавал мне уверенности, но вместе с тем и разочарование. — Даже если бы я не знала, ты бы не уломал меня.

— Ты… — начал Стэн, но я не дала ему закончить.

— Отправляйся к своей жене, иначе я могу опозорить тебя похуже, чем на выпускном, — произнесла я с угрозой, не отводя взгляда. Стэн замер на мгновение, его глаза метали искры, но затем он лишь коротко взглянул на Самуэля и, не сказав ни слова, ушел.

— Черт возьми, каким идиотом он был… Как я могла когда-либо попасться под его обаяние? — произнесла я, с облегчением качая головой.

— Хочешь сказать, что он тебе больше не нравится? — осторожно спросил Самуэль, будто боялся, что его слова могут задеть.

— Он мне никогда не нравился… — призналась я, с усилием пытаясь придать своему голосу уверенность. — Просто я так хотела думать, что он интересен. Представляете, Стэн мне не нравится, — произнесла я с лёгкой улыбкой, слегка потянув его за рубашку, но тут же стала серьезной, осознавая, что внутри меня назревает что-то большее.

Стэн ушел, но теперь я чувствовала, как в моем сердце начинает пробуждаться что-то новое. Я понимала, что не просто испытываю симпатию к Самуэлю. Нет, это было нечто большее — настоящая привязанность, которая словно пламя разгоралось с каждым мгновением, проведённым рядом с ним.

— Почему ты не сказала? — вновь спросил он, его тон был полон искренности. Я не сразу поняла, о чем он.

— О чем вы? — отозвалась я, сбитая с толку.

— О том, что я украл твой первый поцелуй.