глава 20 :спокойствие и сталь

Дождь в Поместье Бабочки закончился, когда солнце начало робко выглядывать из-за туч. Ветер был свеж, и аромат лекарственных трав, оставшийся после дождя, вплетался в лёгкий утренний туман.

Прошла неделя после битвы с шестыми высшими лунами. Узуй окончательно ушёл из рядов Хашира, забрав с собой своих жён. Танжиро, Иноске и Зеницу ещё восстанавливались, но впереди их ждала новая дорога — в Деревню Кузнецов, где должен был быть отремонтирован клинок Танжиро.

Умико же тоже собиралась туда. После собрания Хашира ей выдали новый приказ: отправиться в деревню, где для неё должна была быть изготовлена новая катана.Старая, пережившая бой с Даки и Гютаро, была почти полностью разрушена — от лезвия остались лишь обломки и трещины, как напоминание о том, что битва была не просто победой, а чудом.

---

— Завяжите глаза, — холодно произнёс какуши, который сопровождал её.

— Уже… — тихо ответила Умико, аккуратно натягивая чёрную повязку на глаза.

Путь в деревню кузнецов был строго секретен.Какуши шёл, держа её за руку, и время от времени слышался крик ворона:

> — Поверни налево! Теперь направо!

Через несколько минут, ворона меняли.Потом — какуши.Так десять раз подряд.

Бесконечная дорога.Шорох листвы, запах гор и воды.Иногда до ушей долетал звон кузнечного молота — но каждый раз он был слишком далёк, словно дразнил.

— Ещё немного, — произнёс очередной какуши. — Осталось меньше часа.

— Поняла, — ответила Умико, поправляя лямку сумки.

---

Когда наконец повязку сняли, перед ней раскинулась Деревня Кузнецов.Туман поднимался из долины, сквозь него виднелись дома с резными крышами и огоньки кузниц. Звон молотов теперь звучал громко, слаженно — как дыхание самой стали.

— Добро пожаловать, — произнёс сопровождающий, и поклонился. — Ваш дом — третий от большого колодца.

— Спасибо.

Умико пошла по каменной дорожке, и ветер слегка трепал её волосы.На пороге дома её ждала девушка — с густыми тёмно-зелёными волосами, заплетёнными в косу, и лёгким, почти кошачьим взглядом.

— Ты Умико? — произнесла она, наклоняя голову.

— Да… а ты?

— Яо, — с улыбкой представилась она. — Тебя направили ко мне. Я кузнец.

— О, значит, ты… та самая?

— Если “та самая” значит “единственная кузнец-девушка, которую постоянно недооценивают старики”, — то да, — усмехнулась Яо, приглашая гостью внутрь.

---

Дом Яо оказался уютным. На стенах висели клинки в разных стадиях создания, на полках — глиняные чаши и коробочки с порошками металлов. В воздухе стоял мягкий запах угля и трав.

— Снимай плащ, садись. Хочешь чаю? — спросила Яо, доставая из печи заварочный котелок.

— Спасибо, — ответила Умико, садясь на подушку.

Чай оказался терпким, с нотами имбиря и мяты.

— Я слышала о тебе, — начала Яо, глядя на неё поверх чашки. — Ты — та самая девочка, что вместе с Хашира Узуем сражалась против шестой луны.

— Да… — тихо ответила Умико.

— Говорят, ты почти погибла.

— Почти.

Яо посмотрела на неё внимательно.— Тогда тебе и правда нужен новый клинок. Старый уже слишком много повидал.

Она взяла кусок бумаги и начала рисовать чертёж.— Я хочу сделать тебе не просто катану. Ты ведь не бьёшь вслепую, да? Ты чувствуешь дыхание врага.

— Иногда… — кивнула Умико.

— Тогда этот клинок будет дышать вместе с тобой. Не просто сталь, а сталь с твоим сердцем.

Умико замерла.Слова Яо напомнили ей сенсея — строгого, но доброго, который говорил точно так же.

---

На следующий день Яо позвала Умико на горячие источники — “чтобы расслабить мышцы перед закалкой клинка”.Дорога туда шла через зелёный лес. Воздух был влажный, но приятный.

— Эй, ты хоть иногда отдыхаешь? — спросила Яо, глядя, как Умико идёт с прямой спиной.

— Не очень часто.

— А зря. Герои, которые не отдыхают, долго не живут.

— Я не герой, — тихо ответила она.

Яо улыбнулась.— Ну да. Просто девочка, спасшая целый город и двоих Хашира.

Умико смутилась, отвела взгляд.— Перестань...

Когда они дошли до источников, воздух был наполнен паром. Камни блестели от влаги, вода переливалась золотым светом.

И вдруг — звонкий голос:

— А-а-а! Умико-тян?!

Из воды выскочила Мицури Канродзи, с радостным блеском в глазах. Волосы — розово-зелёные, лицо сияющее.

— Мицури-сан! — удивилась Умико,растерянно  поклонившись.

— Я так рада тебя видеть! — Мицури почти схватила её за руки. — Я слышала, ты помогла Тэнгену! И сражалась с шестой луной! Ты просто умничка!

— Э-э… я... спасибо… — Умико покраснела и быстро отвела взгляд.

— Ну что ж, теперь точно судьба нас снова свела! — весело сказала Мицури. — Пойдём, со мной рядом сидит Танжиро и Незуко-чан! Только чуть позже!

— Танжиро?.. Он тоже здесь?

— Конечно! Приехал, чтобы свой клинок вернуть.

---

Они втроём спустились к другому общему бассейну источника.Танжиро как раз рядом на камне сидел, глядя на небо, а рядом Незуко — в бочке, играла с пузырями.

— Танжиро! — позвала Мицури. — Смотри, кого я привела!

Танжиро обернулся — и его глаза загорелись.— Умико! Ты тоже здесь?!

— Да, — улыбнулась она. — Слушай, ты в порядке?

— Вполне, — рассмеялся он. — Правда, кузнец, которому я отдал меч, чуть не взорвался от злости, что я его “сломал снова”. Его Хаканндзуко зовут!

— А у тебя кто будет кузнецом? — спросил он.

— Девушка по имени Яо. Очень талантливая.

Сказала Умико и певернулась, посмотрела на Яо . Яо, стоявшая чуть поодаль, гордо фыркнула.— Самая талантливая!

Все рассмеялись.

---

Вечер.Солнце садилось, и в небе горели алые оттенки.Умико сидела у дома Яо, наблюдая, как кузнец отбивает заготовку клинка.Каждый удар молота звучал, будто сердце бьётся в унисон с дыханием стали.

— Завтра закончу, — сказала Яо. — Этот меч — особенный.

— Спасибо тебе, — тихо ответила Умико.

Яо посмотрела на неё, чуть прищурившись.— Ты знаешь... у тебя глаза человека, который слишком много видел. Но не забыла улыбаться. Это редкость.

Умико улыбнулась, хоть и чуть грустно.— Просто я хочу, чтобы, когда всё закончится, остались не только шрамы.

— Тогда живи, Умико, — сказала Яо, ударяя молотом в последний раз. — Пока сталь горячая, её можно ковать. Пока ты дышишь — можно надеяться.

---

Ночью Умико долго не могла уснуть.Слышала, как где-то вдалеке всё ещё звенят молоты кузнецов.И ей снились огни, бои, письма с подписью “Я.”,и два взгляда — тёплый, как пламя (Ясухиро)и печальный, как ночь (Ямато).

И в этих снах между ними стояла она — Умико,та, что ещё не знала, куда поведёт её путь.

---Вот так вооот! Спаасибо вам большое!