глава 10: цена слабости

Ясухиро держал катану так, словно это был реквизит для выступления, а не оружие. Рядом с ним стояли трое других новичков: два брата-близнеца и девушка с длинной косой. Их лица были напряжёнными, ведь это была их первая миссия.

Они должны были очистить деревушку в предгорьях от демонов, что похищали людей ночью. Миссия для новичков. Простая. Но все знали — простых демонов не бывает.

Ясухиро сделал вид, что уверен в себе.— Ну что, ребята, мы справимся! — сказал он с улыбкой. — Главное — верить и держать строй!

Близнецы переглянулись, один пробормотал:— Он точно новичок? Почему у него вид, будто он на праздник собрался?..

Скрытая тень

За ними, скрытая под черным хаори, шла Умико. Она знала: новички редко выживают на первой миссии.«Я должна проследить… особенно за ним. Он слишком безрассудный, чтобы оставлять его одного» — думала она, двигаясь бесшумно по крышам.

Её сердце стучало чуть быстрее, чем обычно. «Почему я так волнуюсь? Он ведь… просто упрямый парень. Просто рекрут…»

Первое столкновение

Ночь опустилась на деревню. Ветер донёс зловонный запах крови.И вдруг — из тени вышел демон. Низкорослый, с длинными руками и пастью, растянувшейся от уха до уха. Его когти блеснули в лунном свете.

— Наш ужин сам пришёл, — прорычал он.

Новички вздрогнули. Девушка с косой вскрикнула, но один из близнецов толкнул её вперёд:— Вспомни тренировку! Атакуй!

Ясухиро сжал меч. «Это мой шанс показать себя перед ней… Даже если она не видит…»

Он бросился вперёд, сделал кульбит и с разворота ударил катаной. Но демон ухмыльнулся и отбил удар когтями. Лезвие зазвенело, едва не вылетев из рук.

— Смешной человечек, — прорычал демон. — Ты думаешь, твои прыжки меня остановят?

Двое новичков закричали и побежали прочь. Девушка с косой тоже дрогнула и отступила, оставив Ясухиро одного.

— Эй! Подождите! — выкрикнул он, но было поздно.

Демон прыгнул вперёд. Когти рассекли воздух — и Ясухиро понял, что не успевает.

Но вдруг...

Миг — и перед ним вспыхнул холодный свет.Клинок, сверкающий инеем, рассёк воздух, отразил удар когтей и разрубил плечо демона.

— Что?! — взревел демон.

Ясухиро резко обернулся. Перед ним стояла Умико. Её лицо было спокойным, глаза — холодными, как зимняя ночь.

— Ты… — прошептал он.

— Отойди, — тихо сказала она. — Это не твой уровень.

Демон зарычал и бросился снова. Умико сделала шаг вперёд, её клинок скользнул по дуге. Лёд вспыхнул в воздухе, словно оковы. Демон оказался закован в морозные цепи.

— Техника дыхания льда… Первый ката: «Оковы зимы».

В одно мгновение его движения замедлились. Умико ударила снова — голова демона упала в снег.

---

После боя

Тишина. Только ветер выл в развалинах.Ясухиро стоял, всё ещё держа меч, но его руки дрожали.

— Ты… спасла меня, — выдохнул он. — Опять.

Она не ответила. Лишь убрала клинок в ножны.— Возвращайся к другим.

— Нет… — он опустил голову. — Я… должен был защитить тебя. Я хотел доказать, что могу быть рядом. А в итоге… снова оказался слабым.

Он сжал кулаки так, что костяшки побелели.— Чёрт… я только мешаю тебе.

Умико посмотрела на него. Её сердце кольнуло, но голос оставался спокойным:— Ты жив. Этого достаточно.

Но он не слушал. Его лицо исказила боль.— Нет. Я не могу быть тем, кого ты защищаешь. Я должен стать сильнее. Я… я не позволю, чтобы всё было так!

---

Новое решение Ясухиро

Уже на следующий день он стоял перед Ренгоку.— Научи меня, прошу! — крикнул Ясухиро, падая на колени.

Ренгоку вскинул брови, потом расхохотался.— ГОРЯЧИЙ ДУХ! Я ЧУВСТВУЮ ЕГО В ТЕБЕ!!!

Он протянул руку и поднял парня на ноги.— Если ты готов работать до изнеможения, если не боишься боли — я сделаю из тебя охотника.

— Я готов! — глаза Ясухиро горели.

Тенген, стоявший рядом, лишь хмыкнул:— Ну-ну. Посмотрим, как этот циркач выживет.

---

Мысли Умико

Вечером Умико сидела у окна своего поместья. Снег падал тихо, укрывая землю. Она смотрела в пустоту, но в голове всё ещё звучал его голос:«Я не могу быть тем, кого ты защищаешь…»

Она вздохнула.«Глупый. Ты не понимаешь, что для меня неважно, кто кого защищает. Важно, что ты жив… Но если твой путь — бороться, я не могу отнять его у тебя. Всё, что я могу — наблюдать. И, если понадобится, снова спасти…»

Её пальцы невольно коснулись холодного клинка.«Но сколько ещё раз я смогу это сделать?»

---

Тренировки от Ренгоку

С того дня Ясухиро не знал покоя.Ренгоку поднимал его до рассвета и гонял по горам.— БЕГИ!!! ЕЩЁ ОДИН КРУГ!!! СТАНЬ ПЛАМЕНЕМ, ЯСУХИРО!!!

Парень валился с ног, но вставал снова.— Я… не… сдамся…

Мицури, иногда заглядывая, сияла от восторга:— АААА, КАК РОМАНТИЧНО! Он тренируется ради неё!!!

Санеми скрипел зубами.— Да он сдохнет быстрее, чем поднимет меч!

Но Ясухиро держался. В его глазах горел огонь, который невозможно было затушить.

---

Тихое признание

Несколько недель спустя, когда тренировки закончились на день, он сидел у реки, усталый, но с улыбкой.Умико подошла бесшумно.

— Ты изменился, — сказала она.

Он поднял глаза.— Я всё ещё слаб.

— Но ты стал сильнее, чем был.

Молчание. Потом он тихо произнёс:— Умико… даже если я всегда буду слабее тебя… ты всё равно позволишь мне быть рядом?

Её сердце сжалось. Она опустилась на колени рядом. Смотрела в воду.— Я не знаю, что будет дальше...

Его глаза засияли.Она добавила тише:— Только пообещай… что будешь жить.

---Что то всё таки кольнуло сердце Умико...как думаете что будет дальше?Спасибо вам большое за звездочки!☆