Глава 5

Голубка молча смотрела вслед уходившему Воробью.«Четвертый кот…- Лапы у нее дрожали. - Неужели я недостаточно сильна?»Может, Звездное племя рассчитывало на большее, когда избрало ее третьей? Что с того, что она слышит приближение страшных воителей Сумрачного леса? Слышать - не значит остановить.Голубка подняла глаза на Львиносвета.- Будем охотиться?- Иди без меня, - устало вздохнул он.Голубка нервно поежилась. Львиносвет был ее наставником. Он был самым сильным, самым храбрым и умелым воином Грозового племени. Почему же сейчас он выглядит таким надломленным? Неужели он тоже потерял веру в победу?- Я… Ну, тогда до встречи.- Угу, - ответил Львиносвет, не глядя на нее.Голубка неторопливо засеменила в чащу, робко оглядываясь в надежде, что он пойдет за ней. Но Львиносвет не трогался с места.Голубка перепрыгнула через ручеек и углубилась в лес, потихоньку успокаиваясь среди кружевной тени и терпких запахов крапивы и папоротников. Первые опавшие листья пестрели на земле.«Нет, почему они со мной спорят? - думала Голубка на бегу. - Ясно же, что четвертый кот - это Искра! Она каждую ночь рискует жизнью, пробираясь в Сумрачный лес, где ей приходится сражаться с ужасными мертвыми котами! Ну и что, что у нее нет никаких особых способностей? Искра все равно заслужила стать Четвертой!»- Ой! - громко взвизгнула Голубка, с размаху наступив на острую колючку. Оказывается, она так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, как забралась в заросли ежевики.В следующее мгновение резкий голос заставил ее прирасти к месту.- Ты слышал?Запах племени Теней ударил в ноздри Голубки.«Я забежала на границу! Совсем мозги потеряла!»Голубка бесшумно юркнула поглубже в ежевику, росшую вдоль всей границы. Затаив дыхание, она прижалась к земле, прислушиваясь к приближающимся шагам воинов Теней.- Не бойся, Голубка, - вдруг раздался над ее головой знакомый голос. - Сейчас я от них избавлюсь. Только не шуми, сиди тихо.Когтегрив!- Это кролик! - громко мяукнул Когтегрив, поворачиваясь к товарищам. - Он удрал на территорию Грозового племени.- Странно, кроликом совсем не пахнет.Голубка узнала недовольное ворчание Крысобоя.Громко зашуршали кусты - очевидно, сердитый воин Теней решил самостоятельно проверить слова Когтегрива. Голубка увидела рыжую шерсть, мелькнувшую среди листвы.«Помоги мне, Звездное племя!»Ее легкие разрывались от боли, но она не смела вздохнуть.- Идем отсюда! - донесся громкий голос Рябинника. - Чернозвезд хочет, чтобы мы проверили берег. Говорят, там вчера видели собаку. Нужно прогнать ее, пока она не надумала удрать в лес.Голубка услышала недовольное шипение Крысобоя.- Подожди чуть-чуть! Я чую запах Грозового племени!- Давай я останусь и проверю, - вызвался Когтегрив.- Ладно, только не переходи границу, - разрешил Рябинник.- Я тоже хочу остаться! - не унимался Крысобой. - Если Грозовые ищейки рыщут возле нашей границы, я хочу собственными когтями отбить у них охоту соваться дальше!- Хватит спорить, Крысобой! - судя по голосу, Рябинник уже начал терять терпение. - Когтегрив прекрасно справится без тебя, а нам нужно как можно скорее выполнить задание Чернозвезда. Сорвавшаяся с поводка собака - дело нешуточное. Но если тебя так тревожит граница, можешь после патрулирования прийти сюда и пометить ее еще раз.Голубка с облегчением перевела дух, услышав удаляющиеся шаги воинов Теней.- Голубка? - шепотом позвал Когтегрив. - Ты меня искала?- Нет! Вот еще! - Ее облегчение мгновенно сменилось гневом. Что он себе позволяет? Кто дал ему право считать ее мышеголовой влюбленной дурочкой… и предательницей? - Я не собираюсь с тобой разговаривать, понял? Или ты забыл, что я своими ушами слышала, как ты обвинил Воробья в убийстве?Когтегрив выбрался из-под куста, почесал лапой за ухом.- Я заступился за сестру, - виновато вздохнул он.- Как ты мог? - зашипела Голубка. - Зачем ты это сделал? Ведь она солгала!- Она моя сестра, - просто ответил Когтегрив, подняв на нее свои круглые глаза. - И моя соплеменница. Чего ты от меня ждала? Как я мог поступить иначе?- Я ждала, что ты хотя бы промолчишь! - хлестнула себя хвостом Голубка. - Или ты тоже поверил Светлоспинке?Когтегрив задумчиво пошевелил усами.- Я не мог позволить, чтобы Светлоспинка оказалась одна против всех, - сказал он. - Тем более, в таком серьезном деле. - Он придвинулся ближе, заглянул в глаза Голубке. - Разве ты не сделала бы то же для Искры?- Нет, если бы знала, что она говорит неправду!Когтегрив сощурил свои огромные янтарные глаза, склонил голову.- А если бы Искра сделала что-то отвратительное? - тихо спросил он. - Ты бы отвернулась от нее?Шерсть у Голубки встала дыбом. Как он смеет?- Искра не может сделать ничего плохого! - взорвалась она, спеша подавить свой страх. Вопрос Когтегрива почему-то испугал ее. - И никогда не сделает.- Правда? - теперь в его красивых глазах сверкнул вызов.- На что ты намекаешь? - взорвалась Голубка. Она знала, что Когтегрив, как и Искра, тренируется в Сумрачном лесу. Неужели там произошло что-то такое, о чем Искра решила ей не рассказывать?- Да так, - опустил глаза Когтегрив. - Ни на что.Голубка резко вскинула голову.- Короче, моя сестра тут совершенно не при чем! Мы говорим о Светлоспинке и ее мерзкой лжи!- Светлоспинка верит в то, что говорит.- А ты? - выгнула спину Голубка.- А я скучаю по тебе, - янтарный взгляд Когтегрива прожег ее шерсть, добравшись до самого сердца. - Неужели нам обязательно ссориться?Голубка растерянно отпрянула, когда он сделал шаг к ней.- Почему мы не можем опять встречаться, как раньше? - он сорвал когтем листок ежевики, проводил его взглядом. - Помнишь, как здорово было, когда мы были вдвоем? Только ты и я, и никто не стоял между нами.Голубка открыла пасть, чтобы сказать ему что-нибудь обидное. Напомнить, что они принадлежат к разным племенам. Сказать, что она и думать о нем забыла, и что ей не о чем с ним разговаривать. Но это все было бы неправдой. Она не должна о нем думать, и разговаривать тоже не должна, но почему тогда ей так хочется вернуть все?- Я… я не знаю, - жалобно пролепетала Голубка.- Знаешь! - Когтегрив шагнул еще ближе, теперь его щека почти касалась ее щеки. - Ты чувствуешь то же, что и я, Голубка! Я же вижу.«Он… он же тренируется в Сумрачном лесу!»Голубка попыталась отстраниться, но сила, красота и тепло Когтегрива неудержимо притягивали ее все ближе. Впервые за долгие месяцы ей было хорошо и спокойно. Ее сердце пело и плавилось от нежности, Голубке казалось, что если она придвинется еще ближе, сольется с Когтегривом, то больше никогда не будет бояться. Он защитит ее от всех на свете, только рядом с ним ее сердце всегда будет спокойно.«Искра тоже там тренируется, - пискнул тоненький голосок в голове Голубки. - Может, Когтегрив тоже шпионит для своего племени! Он хороший!»Его дыхание нежно ласкало ее щеку. Как в те далекие ночи, когда они вдвоем сидели в заброшенном гнезде Двуногих, вдалеке от территорий племен, совсем одни под светлой луной…- Когтегрив! - оглушительный вопль Крысобоя заставил ее вздрогнуть и отскочить от Когтегрива. Воин Теней стоял с другой стороны куста.- Бегу! - Когтегрив поспешно выбрался из ежевики. - Приходи сюда ночью, - шепнул он Голубке. - Я буду тебя ждать.Вся дрожа, она повернулась и бросилась бежать.«Я не могу с ним встречаться! - Мысли Голубки путались, они неслись наперегонки с ее быстрыми лапами, и вскоре она уже не могла бы сказать, от чего бежит - от Крысобоя, от Когтегрива или от себя самой. - Но почему не могу? Я же встречалась с ним раньше! Что плохого, если мы увидится еще разок? Всего один раз! Если я пойму, что это плохо, то больше не приду!»Ярко-рыжая шерсть мелькнула впереди. Голубка резко остановилась, едва не врезавшись в Огнезвезда.Он удивленно попятился, смерил ее пристальным взглядом.- Голубка! Прости, кажется, я задумался… Даже не услышал, как ты идешь.- Это я виновата, - пролепетала Голубка, виновато пряча глаза. - Не посмотрела, куда несусь!Огнезвезд сочувственно кивнул.- Тебя тоже что-то тревожит?«Да, еще как! Я вся извелась из-за Когтегрива».- Я… я просто… - залепетала Голубка, не зная, что ответить.- Ты прислушивалась, не грозит ли нам беда? - перебил ее Огнезвезд.Голубка мгновенно напряглась.«Они все видят во мне только мои уши! - возмущенно подумала она. - Как будто я не могу заниматься чем-то другим!»- Тяжкий дар тебе достался, Голубка, - покачал головой Огнезвезд. - Как страшно знать об этом…Голубка непонимающе пошевелила усами.- О чем? - переспросила она. - О Сумрачном лесе?- Да, - Огнезвезд посмотрел в глубину леса. - Все племена чувствуют приближение беды, хоть и не знают, откуда исходит опасность. Но они знают, что наш мир подходит к концу. Я приказал усилить патрули и укрепить наши палатки. Наши воины не мышеголовые, они видят - что-то готовится. Они чувствуют опасность. - Огнезвезд вдруг повернулся к Голубке. - Скажи, ты справляешься? - Глаза у него были зеленые, как лесная чаща. - Ты слишком молода для таких испытаний.- Я все выдержу! - выпрямилась Голубка.- Я знаю, - предводитель мягко кивнул ей. - Но прошу тебя, ешь побольше и отдыхай… Помни, - он помолчал, снова посмотрел куда-то вдаль. -… Помни, что главная ответственность все-таки лежит на мне. Не думай, что ты одна держишь в лапах судьбу всего племени. Делай лишь то, что можешь, и поверь - этого будет достаточно. - Огнезвезд поднял голову. - А я позабочусь обо всем остальном.