Часть 2. Тень короны

POV Стелла.

Прошло две недели с тех пор, как на Алфею напали Трикс.

Две недели - это, казалось бы, немного. Но для меня они растянулись в бесконечность.

За это время меня словно стёрли. Сначала отстранили «временно», потом просто перестали звать на тренировки. Моё имя всё реже звучало в разговорах. И в какой-то момент я поняла - я больше не часть команды.

Иногда я стояла у окна своей комнаты и смотрела вниз, во двор Алфеи. Там Винкс тренировались вместе с Рокси. Смех. Вспышки магии. Аплодисменты младших учениц.

И каждый раз внутри что-то болезненно сжималось.

Особенно когда они радовались очередной удачной конвергенции.

Как же меня раздражала эта фея животных. Она всегда была рядом, когда не нужно. Всегда старалась показать, какая она правильная, искренняя, добрая. А теперь - ещё и «надёжная». Слово, которое словно специально придумали, чтобы противопоставить меня ей.

Единственная, кто не смотрел на меня с укором, - Дафна. Она иногда заходила ко мне, садилась рядом и говорила спокойно, без осуждения. Она не оправдывала меня. Но и не обвиняла.

- Ты не слабая, Стелла, - однажды сказала она. - Просто с тобой что-то произошло. И мы это выясним.

Только вот «мы» почему-то звучало так, будто кроме неё больше никого не осталось.

Нет, я не ревела в подушку, как в детстве. Тогда я могла позволить себе быть маленькой и обиженной. Сейчас - нет. Я научилась держать лицо. Улыбаться, когда хочется кричать. Отвечать спокойно, когда внутри всё горит.

Но есть одно исключение.

Я теряю контроль, когда вижу Брендона с другой.

Недавно это была какая-то брюнетка с длинными шелковыми волосами и голубыми глазами. Они смеялись. Он поправил ей прядь волос.

А я стояла за колонной и чувствовала, как внутри поднимается что-то тёмное и вязкое.

Я ненавидела её. Ненавидела его.

Ненавидела себя за то, что мне до сих пор больно.

Винкс... они изменились.

Сначала - холод. Потом - колкости. Потом - мелкие «случайности». Пропавшие вещи. Ошибки в отчётах, которые почему-то оказывались записаны на моё имя. Неловкие ситуации на уроках.

И каждый раз я слышала:

- Стелла, ты снова всё усложняешь.

- Стелла, хватит искать оправдания.

Слова «ты подвела команду» стали шёпотом, который преследовал меня даже во сне.

Я старалась не показывать, как это ранит. Улыбалась. Отшучивалась. Делала вид, что мне всё равно.

Но по вечерам, когда в комнате становилось тихо, эта маска спадала.

Через неделю начинаются каникулы.

Я наконец-то уеду домой.

Иногда я ловлю себя на странной мысли - я надеюсь, что родители будут теплее, чем все вокруг. Хотя в глубине души понимаю, что это может быть наивно.

Больше всего я хочу поехать к младшей сестрёнке. Она единственная, кто всегда смотрит на меня с восхищением. В её глазах я - не ошибка. Я - солнце.

Задумавшись, я поняла, что слишком долго стою на балконе. Небо медленно темнело, воздух становился прохладнее.

Когда я вернулась в комнату, из гостиной донеслись голоса.

Винкс. Я замерла.

Не знаю, зачем. Но я решила подслушать.

- Ха-ха-ха, вы видели её лицо, когда её отчитывали? - смеялась Лейла.

Сердце кольнуло.

- Да, она всё время придумывает оправдания, лишь бы избежать наказания, - сказала Муза.

- Она такая заносчивая, - добавила Флора. - Когда я впервые её увидела, подумала, что это просто избалованная принцесса.

Каждое слово - как маленький удар.

- Она никогда не была моей настоящей подругой, - тихо сказала Блум. - И, похоже, уже не станет.

Вот тут внутри что-то окончательно треснуло.

- А знаете, что Фарагонда написала её родителям письмо о её поведении? - добавила Текна. - Интересно, какая будет реакция.

Я побледнела. Нет. Только не письмо. Мои родители... Они не станут разбираться. Для них важен имидж. Репутация. А я уже «опозорила» семью.

Я отступила от двери. Дальше слушать не могла. Их голоса стали фоном - пустым, далёким.

Я пошла в ванную.

Горячая вода медленно наполняла ванну. Я добавила ароматные масла с цитрусом - запах, который всегда немного возвращал мне ощущение себя.

Когда я погрузилась в воду, напряжение чуть отступило.

Тело расслабилось. Мысли - нет.

Два часа я пролежала с телефоном, бессмысленно листая экран. Ни одно сообщение не было для меня. Ни одного.

После ванны я нанесла крем, расчесала волосы, долго смотрела на своё отражение.

В зеркале была всё та же Стелла. Красивая. Гордая. С прямой спиной. И с глазами, в которых больше не было прежнего света.

Я легла в кровать. В комнате было тихо.

Но внутри меня зрела мысль, которую я раньше гнала прочь:

- «Если все уже считают меня слабой...

может быть, им стоит увидеть, какой я могу быть на самом деле»?

И с этой мыслью я закрыла глаза.

***

И в ту ночь мне снова приснился странный сон.

Я стояла посреди сияющего города. Он был ослепительно красивым - высокие башни, залитые золотым и серебряным светом, широкие улицы, будто выложенные кристаллами. Воздух переливался мягким свечением, словно сам город дышал магией.

Я знала одно - я никогда раньше не видела этого места.

На мне было длинное золотое платье, струящееся по земле. Оно светилось так, будто было соткано из солнечных лучей. Волосы свободно спадали на плечи, а в груди ощущалось странное тепло - спокойное, сильное.

Я держала чью-то руку.

Тёплую. Надёжную.

Но сколько бы я ни пыталась разглядеть лицо - оно оставалось размытым, будто скрытым туманом.

Передо мной стояла девушка с длинными светлыми, почти серебристыми волосами. Они мягко колыхались, словно в невидимом ветре. На её лбу сиял знак полумесяца.

Её глаза были добрыми.

Вокруг неё стояли ещё несколько девушек - в необычной форме: белые купальники с мини-юбками, яркие банты, высокие сапоги. Их образы казались одновременно странными и гармоничными. Они улыбались, переглядывались, хихикали.

- Пойдём с нами, - мягко сказала сереброволосая. - Тебе больше не нужно бояться.

Я чувствовала, что могу доверять им. Сделала шаг вперёд. И вдруг небо расколол оглушительный взрыв. Золотой свет померк. Город задрожал. Чья-то рука резко сжала мою ладонь - а затем исчезла.

Меня отбросило назад.

***

И в тот же миг я проснулась.

Сердце колотилось так сильно, будто я действительно падала с высоты. Ладонь всё ещё помнила тепло чужой руки.

Я медленно поднялась в кровати.

- Что это было?.. - прошептала я в темноту.

***

Неделя тянулась мучительно долго.

С каждым днём взгляды становились тяжелее. Шёпот - громче. Даже преподаватели смотрели на меня иначе: не с разочарованием, а с осторожностью.

Я чувствовала, как слухи расползаются по школе.

- Она подвела Винкс.

- Из-за неё ведьмы стали сильнее.

Иногда мне казалось, что скоро об этом заговорит весь Магический мир.

И вот наконец каникулы.

Чемоданы. Смех. Объятия. Прощальные крики во дворе.

Я тоже собирала вещи. Но радости не было.

Я решила не садиться в автобус до Гекса. Мне не хотелось лишних разговоров.

Я достала своё кольцо-жезл.

- Солярия, - произнесла я тихо.

Я уменьшила багаж, ударила жезлом о землю. Мир закружился золотым вихрем. Через несколько секунд я уже стояла перед величественным дворцом Солярии. Солнечные башни сияли так же ярко, как всегда.

Дом.

Я глубоко вдохнула тёплый, сухой воздух и направилась в тронный зал.

Двери распахнулись.

Отец сидел на троне - спина прямая, взгляд тяжёлый. Мать стояла рядом, безупречно строгая, сдержанная, холодная.

- Мам, пап, привет! Я приехала! - я улыбнулась и шагнула к ним.

Но в ответ - тишина. И холод.

- Вы... не рады меня видеть? - осторожно спросила я.

Отец медленно поднял руку. В ней было письмо. Я узнала печать Алфеи.

- Ты правда думаешь, что мы не знаем, что произошло? - его голос звучал глухо и жёстко.

Сердце сжалось.

- Это... письмо от директрисы? - тихо спросила я.

- Да, - коротко ответил он. - В нём говорится, что из-за тебя конвергенция была сорвана. Что ведьмы получили преимущество.

Я шагнула вперёд.

- Папа, это не так! Дарси наложила на меня заклинание! Я не могла использовать магию, я пыталась, но...

- Достаточно! - голос матери разрезал воздух.

Она смотрела на меня так, будто видела не дочь, а проблему.

- Ты оправдываешься вместо того, чтобы признать слабость.

- Это не слабость! - впервые я повысила голос. - Это было тёмное заклинание!

Отец резко поднялся.

- Результат один и тот же. Ты подвела команду. Ты подвела школу. А значит - подвела Соларию.

Слова били точнее любого заклинания.

- Ты понимаешь, что будет, если весь Магический мир узнает об этом? - холодно спросила мать. - Репутация королевской семьи пострадает.

Репутация. Не я. Не мои чувства. Репутация.

- Понимаю... - прошептала я.

Повисла пауза.

Отец отвёл взгляд, словно решение уже было принято заранее.

- С этого дня ты не будешь представлять Соларию на официальных мероприятиях.

Я замерла.

- Что?..

- Ты покинешь дворец. Пока не докажешь, что достойна носить наш титул.

В груди стало пусто.

- Вы... вы изгоняете меня?

Мать ответила первой:

- Мы не можем позволить слабости управлять нашей династией.

Слабость.

Это слово эхом прозвучало в голове.

Я стояла посреди огромного тронного зала, залитого солнечным светом.

И впервые в жизни мне было холодно.

Очень холодно.

- Хорошо, - тихо сказала я.

Голос звучал спокойно. Слишком спокойно.

- Я уйду.

Я не выдержала.

Слёзы хлынули сами - горячие, злые. Я развернулась и выбежала из тронного зала, даже не зная, куда бегу. Каблуки гулко стучали по мраморному полу, эхом отражаясь в пустых коридорах дворца.

Никто не остановил меня.

Никто не окликнул.

Я металась по длинным галереям, мимо солнечных витражей, мимо портретов предков - гордых, сильных, безупречных. Их нарисованные взгляды будто осуждали меня.

- «Слабость недопустима».

- «Принцесса обязана быть идеальной».

В груди всё кипело.

Если они считают меня недостойной...

Тогда я сама откажусь от всего.

Я остановилась, тяжело дыша.

Башня солнца.

Высокая, строгая, она возвышалась на краю дворцового комплекса. Туда входили только члены королевской семьи.

Когда я приблизилась, стражники, охранявшие вход, сразу выпрямились и склонили головы.

- Здравствуйте, принцесса, - почтительно произнёс один из них.

Слово «принцесса» прозвучало почти болезненно.

- Здравствуйте, - ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. - В башне сейчас кто-нибудь есть?

- Нет, Ваше Высочество. Башня пуста. Мы охраняем её круглосуточно.

Я на секунду прикрыла глаза.

- Мне нужно побыть одной. Это приказ.

Стражники переглянулись, но спорить не стали.

- Как прикажете.

Они отошли в сторону.

Я коротко усмехнулась.

- «Пока ещё кланяются... - мелькнула мысль. - Скоро узнают правду. Узнают, что я больше не принцесса. Интересно, будут ли тогда смотреть так же?»

Башня казалась особенно холодной сегодня.

Я подняла руку и направила вспышку солнечного света на массивную дверь. Золотое сияние разлилось по резным символам. Раздался глухой звук - и створки медленно распахнулись.

Внутри было прохладно и тихо.

В центре зала возвышался каменный столб - примерно мне по шею. На его вершине покоилось Сияющее Солнце Солярии - древний символ власти, источник королевской магии моего рода.

Оно мягко светилось. Спокойно. Уверенно.

Я подошла ближе. Сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышит вся башня.

Я протянула руку. Тепло. Не обжигающее - родное. Словно оно узнавало меня. На мгновение всё внутри дрогнуло.

- «Ты ещё можешь уйти...» - прошептал внутренний голос.

Но другой, более холодный, ответил:

- «Они уже отреклись от тебя».

Я закрыла глаза.

- Я, Стелла Солярийская, добровольно отказываюсь от титула принцессы Солярии... - голос сначала дрожал, но я заставила его стать твёрдым. - И от права наследовать корону Солнца. Да будет так.

В зале повисла тишина. А потом я почувствовала это. Словно из груди вырвали золотую нить. Поток королевской магии начал покидать меня - медленно, но неумолимо. Свет стекал с моих ладоней, растворяясь в воздухе и возвращаясь к Сияющему Солнцу.

Колени задрожали. Дыхание сбилось.

Моя собственная фейская магия осталась - она была частью меня. Её нельзя было забрать.

Но величественная, древняя сила рода Солярии... исчезла.

Сияющее Солнце вспыхнуло ярче - и вновь стало спокойным.

Я пошатнулась и едва успела опереться на каменный столб.

- Всё... - прошептала я хрипло. - Теперь всё.

Внутри было странное ощущение. Боль. Пустота. И... облегчение. Я больше никому ничего не должна. С трудом открыв дверь, я вышла наружу.

Стражники уже стояли чуть дальше обычного. Их позы изменились - меньше почтительности, больше осторожности.

Один из них смотрел на меня иначе. Не как на принцессу. Как на проблему. Значит, весть дошла быстро. Я выпрямилась. Пусть смотрят. Я прошла мимо них, не оборачиваясь.

Во дворе Солярии ветер трепал мои волосы. Башни дворца сияли так же ярко, как всегда. Будто ничего не произошло.

Но для меня всё изменилось. Я подняла жезл. На мгновение заколебалась. Это был шаг в неизвестность.

- Страна Япония, - произнесла я твёрдо. - Столица - Токио.

Жезл вспыхнул золотым светом.

Мир закружился.

И прежде чем исчезнуть, я позволила себе последнюю мысль:

- «Теперь я больше не принцесса.

Посмотрим, кем я стану».

Свет сомкнулся вокруг меня.

И двор Солярии опустел.

Продолжение следует...