Глава 18: Иллюзия

У костра царила тёплая и одновременно напряжённая атмосфера. Огонь потрескивал, освещая лица собравшихся. Эшли уютно устроилась в объятиях Кени, её голова покоилась у него на плече. Рози что-то искала в своих вещах, аккуратно перебирая их, словно это был важнейший ритуал. Криса и Тайлера объединяло общее дело — они следили за рыбой, жарившейся на углях, обменивались короткими фразами о том, когда лучше перевернуть куски.

Джейсон сидел немного в стороне. Его поза выглядела напряжённой: он обхватил колени руками и, кажется, не отрывал взгляда от Эшли и Кени. Его выражение было трудно прочитать, но всем, кто хорошо знал Джейсона, стало бы ясно, что он чем-то озабочен.

Эмили, сидевшая рядом с ним, не могла не заметить его состояния. Она наклонилась ближе, слегка склонив голову на бок.— Джейсон, ты чего не моргаешь? — спросила она с лёгкой улыбкой, надеясь отвлечь его.

Но Джейсон даже не среагировал. Он словно не услышал её, погружённый в собственные мысли. В его голове шумели воспоминания о том, как он случайно подслушал разговор Эшли и Кени. Эта информация никак не могла уложиться у него в голове.

— Земля вызывает Джейсона, приём! — Эмили подалась вперёд и слегка толкнула его плечом.

— Ай! Ты чего? — Джейсон вздрогнул и потёр место, куда пришёлся её удар.

— Ты мне не отвечаешь, — с укором сказала Эмили, нахмурив брови. — Чего ты так уставился на Эшли?

Джейсон почувствовал, как к горлу подступил ком. Он не мог признаться, что знает о беременности Эшли. Это было не его тайной, и он понимал, что любая оплошность может разрушить их шаткий покой. Не найдя ничего лучше, он попытался отвлечь внимание шуткой:— Да смотрю на этих голубков и представляю, как обнимал бы тебя точно так же, — произнёс он, изобразив самую смазливую улыбку, на которую был способен.

Эмили подняла бровь и посмотрела на него прищуром, как будто говоря: «Ты серьёзно?» Её взгляд ясно дал понять, что она не одобряет такие откровенные флирты, особенно на глазах у всех.

— Не очень-то и смешно, Джейсон, — ответила она, скрестив руки на груди. — Может, тебе стоит меньше фантазировать и больше заниматься чем-то полезным, например, помочь парням с рыбой?

Джейсон немного растерялся, но потом бросил взгляд на Криса и Тайлера, которые возились с жаровней, и поднялся, чтобы действительно чем-то заняться.— Ладно-ладно, сейчас помогу, — пробурчал он, пытаясь скрыть своё смущение.

Эмили проводила его взглядом и покачала головой. Её мысли вновь вернулись к Джейсону. Он ей нравился, но его порой ребяческое поведение заставляло её сомневаться в том, насколько он серьёзен в своих намерениях.

Огонь тихо потрескивал, отбрасывая пляшущие тени на лица ребят. Рози отложила в сторону найденные вещи и придвинулась ближе к Эмили, усаживаясь так, чтобы их разговор остался приватным. Остальные были слишком заняты своими делами, чтобы обращать внимание на двух девушек.

— Фу, и как он мог тебе понравиться? — тихо произнесла Рози, бросив многозначительный взгляд на Джейсона.

Эмили посмотрела на неё с лёгкой усмешкой, но внутри почувствовала укол. Она понимала, о ком говорит подруга, и старалась ответить сдержанно:— Любовь зла, — парировала она, пожав плечами.

Рози приподняла бровь, явно не разделяя этого мнения, но решила пока не продолжать тему. Она передвинулась ещё ближе, почти вплотную, и, понизив голос, прошептала:— Ну что, у нашей парочки, кажется, всё нормально. — Её взгляд скользнул к Кени и Эшли, которые выглядели вполне счастливыми.

Эмили тоже украдкой посмотрела на них. Эшли, уютно устроившаяся у Кени на плече, выглядела умиротворённой.— На самом деле я и не ожидала другого, — тихо ответила Эмили. — Кени хороший парень.

Рози фыркнула, её лицо отражало сомнение.— Хороший, да. Но хороший и ответственный — это разные вещи, — сказала она, подчеркнув последнее слово. — Ты же помнишь его приступ истерики, когда мы только оказались здесь? Это было страшно. Честно, я бы побоялась доверить Эшли такому человеку.

Эмили вспомнила тот момент. Тогда, когда они только-только начали осознавать, что застряли на этом острове, Кени действительно не выдержал. Он впал в истерику, кричал, метался, отказывался слушать кого-либо. Это было тяжёлое зрелище. Но, несмотря на это, он потом справился, хотя и с трудом.

— Да, я помню, — признала Эмили, её голос был мягким. — Но, по-моему, намного важнее, что он её любит.

Эта фраза чётко разделила их позиции. Эмили смотрела на мир через призму чувств и эмоций. Для неё любовь была той силой, которая могла преодолеть любые трудности. Рози же, напротив, всегда старалась оставаться рациональной и взвешенной.

— Ты всегда так, — вздохнула Рози, сложив руки на груди. — Считаешь, что одной любви достаточно, чтобы решить все проблемы. Но в жизни всё сложнее, Эмили. Особенно когда речь идёт о таких ситуациях, как у Эшли.

Эмили повернулась к подруге, её взгляд стал чуть более твёрдым.— А я считаю, что без любви вообще нет смысла что-то решать, — ответила она. — Да, у Кени есть свои недостатки, но он заботится об Эшли. Он старается. А это уже многого стоит.

Рози на секунду задумалась, потом покачала головой.— Ну, посмотрим. Надеюсь, ты права.

— Я тоже, — мягко сказала Эмили, опуская взгляд на огонь. Она знала, что Кени не идеален, но верила, что его чувства к Эшли помогут ему вырасти.

Наступила короткая пауза, наполненная треском горящих веток. Рози задумчиво смотрела в огонь, а Эмили украдкой взглянула на Джейсона. Его напряжённая фигура снова привлекла её внимание, и она поняла, что разговор с Рози пробудил в ней новые мысли. Может быть, она тоже слишком многое оценивает сердцем?

Оранжевые отблески играли в её волосах, но внутри неё бушевали совсем не такие тёплые чувства. Она машинально перебирала в руках маленькую ракушку, которую подобрала во время утренней прогулки.

Может, я даю понять Джейсону, что его проступок забыт? — эта мысль не давала ей покоя. Эмили вздохнула, вспоминая, как недавно её смех, возможно, прозвучал слишком искренне, когда он шутил. Как она позволила ему прикоснуться к её руке, как будто между ними снова всё стало нормально. Но я не забыла. Я никогда не забуду.

Его измена оставила в её сердце рану, которая, казалось, никогда не заживёт. Это было нечто большее, чем просто предательство. Джейсон заставил её сомневаться в себе, в своей ценности, в том, достойна ли она любви.

Она закрыла глаза, сжимая ракушку в ладони. Да, он был её первой любовью, но теперь она задавалась вопросом: можно ли вообще назвать это любовью? Джейсон просто оказался первым, кто проявил к ней внимание. Для девочки, выросшей без отца, любое мужское внимание воспринималось как что-то особенное, как нечто, чего она всегда жаждала, даже если не осознавала этого.

Но теперь она видела всё иначе. Это была не любовь. Это была иллюзия, красивая оболочка, которую она сама придумала, чтобы заполнить пустоту, оставленную годами одиночества и нехваткой мужской заботы в её жизни.

Её взгляд скользнул к Тайлеру. Он сидел возле костра, помогая Крису с рыбой. Его движения были уверенными, спокойными. Он всегда был таким — надёжным.

Тайлер.

Эмили почувствовала, как её сердце ускорило ход, наблюдая за ним. Он всегда был рядом. Даже в моменты, когда она не замечала его, он всё равно поддерживал её. Он не делал громких заявлений, не пытался привлечь её внимание на показ. Всё, что он делал, — это давал ей понять, что на него можно положиться. Что он никогда не предаст, никогда не уйдёт.

Она вспомнила множество мелочей: как он однажды починил её сломанный рюкзак, как принёс ей кокосовую воду, когда она сильно устала. Как поддержал её, когда она сорвалась из-за страха перед неизвестностью на острове. И это была не просто забота друга. Она теперь понимала, что за всем этим стояла настоящая, искренняя любовь.

Он никогда не переходил черту, — подумала Эмили, прикусывая губу. Тайлер никогда не давил на неё, никогда не требовал взаимности. Даже теперь, когда она узнала о его чувствах, он оставался сдержанным.

Эмили почувствовала укол совести. Почему она никогда не замечала этого раньше? Почему всё её внимание было сосредоточено на Джейсоне, который разрушил её веру в любовь, вместо того чтобы ценить человека, который всегда был рядом?

Её мысли прервал голос Рози, подзывающий её к костру. Эмили встряхнула головой, убирая тяжёлые размышления, и направилась к остальным. Но в глубине души она знала, что эти чувства и вопросы не отпустят её так просто.

Тайлер поднял глаза и, заметив её, улыбнулся. Эта улыбка была тёплой, без всякого умысла, но в ней было что-то большее. Эмили ответила лёгкой улыбкой, чувствуя, как в её сердце что-то изменилось. Может, это был первый шаг к тому, чтобы увидеть настоящую любовь.

После легкого перекуса, над которым потрудились парни, все разошлись по своим делам. Эмили же окинув взглядом их лагерь обнаружила, что запас дров нужно пополнить. 

Эмили осторожно пробиралась через джунгли, расчищая путь руками и стараясь не запутаться в лианах. Воздух здесь был густым и влажным, наполненным запахами земли, древесной коры и чего-то терпко-сладкого — возможно, далеких фруктовых деревьев.

Оглянувшись назад, она уже не видела лагерь, но дорогу запомнила. Они с ребятами заходили в джунгли всё дальше и дальше в поисках ресурсов, и ей было не впервой оставаться одной среди этих гигантских деревьев.

Она внимательно осмотрела поваленное молодое дерево, которое приметила издалека. Его ствол был относительно тонким, но всё же массивнее обычных сухих веток, которые они раньше использовали для костра. Эмили провела пальцами по шероховатой коре. Дерево выглядело так, будто его сломал сильный ветер.

Она обошла его несколько раз, прикидывая, как лучше его подтащить поближе к лагерю. Одной ей это будет сложно, но если удастся, то можно будет не подкидывать дрова каждый час ночью.

— Ладно, попробуем, — пробормотала она себе под нос, заправляя прядь волос за ухо.

Нагнувшись, она попыталась ухватить ствол двумя руками и немного его приподнять. Тяжёлый. Намного тяжелее, чем она ожидала.

— Чёрт...

Она сделала ещё одну попытку, напрягла все мышцы рук и спины, но дерево почти не сдвинулось с места. Разве что немного качнулось.

Эмили выпрямилась, вытирая вспотевшие ладони о шорты. Хорошо, если не могу унести его целиком, значит, нужно раздобыть что-то, чем можно поломать его на части.

Она начала искать что-то подходящее среди листвы. Иногда Крис делал из острых камней подобие примитивных ножей, но у неё с собой ничего такого не было. Взгляд зацепился за крепкую, слегка изогнутую ветку, напоминающую рычаг.

— А вот и мой инструмент, — сказала она, поднимая её.

Присев на корточки, Эмили начала вставлять ветку в трещины коры, пробуя надавить, надеясь, что дерево поддастся и хотя бы часть его можно будет сломать. С каждым усилием раздавался хруст, и маленькие кусочки коры осыпались на её ноги.

В этот момент позади раздался слабый шорох.

Эмили замерла.

Она медленно повернула голову, вслушиваясь. В джунглях всегда можно было услышать множество звуков — шелест листвы, стрекот насекомых, крики птиц. Но этот звук был другим, слишком... осмысленным, словно кто-то пробирался сквозь заросли.

— Есть тут кто? — позвала она, пытаясь звучать уверенно, хотя сердце забилось чаще.

Тишина.

Эмили сглотнула, оглядываясь по сторонам. Она крепче сжала импровизированный рычаг, словно это могло её защитить.

— Просто ветер... или животное, — пробормотала она себе под нос, но всё равно ощущение тревоги не проходило.

В этот момент её внимание привлёк силуэт, мелькнувший между деревьями. Она прищурилась — фигура двигалась неспешно, явно сосредоточившись на каком-то деле. Присмотревшись, Эмили узнала Тайлера.

— Тайлер! — позвала она, но тот, казалось, не услышал.

Он продолжал что-то собирать с земли, сосредоточенно рассматривая находки.

— Тайлер! — крикнула она громче.

Парень вздрогнул, поднял голову и, увидев её, расплылся в тёплой, искренней улыбке.

— Эмc, ты меня напугала, — сказал он, быстро направляясь к ней. — Что ты здесь делаешь одна?

— Я решила сходить за дровами и кое-что нашла, — с важным видом она раскинула руки в стороны, указывая на поваленное дерево.

Тайлер присвистнул.

— Ого, отличная находка. Но боюсь, одна ты его не дотащишь.

— Да, я уже это поняла, — вздохнула Эмили и подняла руки, показывая покрасневшие ладони.

Тайлер нахмурился и, не раздумывая, взял её руки в свои. Эмили замерла, чувствуя его тёплые ладони, нежно охватившие её пальцы.

— Ты что, пыталась поднять его одна? — укоризненно спросил он, внимательно рассматривая натёртые участки.

— Ну, да... — виновато пробормотала она.

Тайлер вздохнул и медленно подул на её покрасневшие ладони, словно облегчая боль.

— Сильно болит? — его голос был мягким, почти заботливым шёпотом.

Эмили сглотнула, её сердце забилось быстрее.

— Уже нет, — едва слышно выдохнула она.

Тайлер поднял голову, его взгляд встретился с её. В этот момент между ними повисла странная, тёплая тишина. Он вдруг понял, насколько близко они стояли друг к другу.

— Извини... — пробормотал он, пытаясь отпустить её руки, но в последний момент Эмили слегка сжала его пальцы, не давая ему сделать этого.

Тайлер замер. Он посмотрел на её лицо, пытаясь понять, что она чувствует. Её глаза были наполнены чем-то новым, незнакомым, тем, чего он так долго ждал, но боялся увидеть.

Несколько секунд тишины показались вечностью. Только пение птиц и лёгкий шум листвы напоминали, что они всё ещё здесь, в глубине джунглей, далеко от всего мира.

Наконец, Эмили глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями.

— Я тут думала... много о чем, — тихо сказала она, не отрывая взгляда от Тайлера.

Внимание Тайлера было полностью сосредоточено на ней.

— Да? — спросил он, стараясь не выдать волнения в голосе.

Эмили медлила, будто подбирая слова.

— Я хочу дать нам шанс, — произнесла она твердо, но с ноткой волнения.

Тайлер замер. Несколько секунд он просто смотрел на нее, будто пытаясь убедиться, что не ослышался. Его сердце сделало кульбит, и он выдохнул с недоверием:

— Ты это сейчас серьезно? Я не съел каких-то странных грибов, и это не галлюцинация?

Эмили рассмеялась, её смех прозвучал легко и искренне.

— Я серьезно, — улыбнулась она и, не отводя взгляда, потянулась к нему, переплетая свои пальцы с его.

Тайлер смотрел на их сцепленные руки, словно это был самый невероятный сон. Он провел большим пальцем по ее ладони, наслаждаясь этим мгновением.

— Значит... ты будешь моей девушкой? — спросил он, всё еще сдерживая волнение, но его глаза сияли надеждой.

Эмили кивнула, слегка сжимая его руку.

— Значит, так, — мягко сказала она.

Тайлер улыбнулся — не просто улыбнулся, а широко, по-настоящему, так, как не улыбался уже давно. Он хотел сказать что-то ещё, но потом просто потянул её ближе, обнял и прошептал:

— Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал.

Эмили закрыла глаза, прижимаясь к нему. Она чувствовала, как ровно и уверенно бьется его сердце, и впервые за долгое время внутри нее было спокойно.

Эмили чуть крепче сжала руку Тайлера, прежде чем заговорить. Она знала, что то, что скажет сейчас, ему может не понравиться, но другого выхода она не видела.

— Но у меня есть просьба к тебе, — сказала она, глядя ему в глаза.

Тайлер тут же напрягся.

— Что угодно, — ответил он, готовый поддержать её в чем угодно.

Эмили глубоко вдохнула.

— Давай не будем это афишировать пока мы здесь, — сказала она спокойно, стараясь, чтобы он понял её мотивы. — Я не хочу создавать лишнее напряжение, пока нам всем нужно просто выжить.

Тайлер сжал губы, глядя в сторону. Несколько секунд он молчал, обдумывая её слова, а затем устало провел ладонями по лицу.

— Что ж, это было ожидаемо, — выдохнул он, опуская руки.

Эмили почувствовала, как сердце сжалось. Она понимала, что со стороны это выглядело странно — как будто она не до конца уверена в своем выборе или боится чужого мнения.

— Я понимаю, как это выглядит, будто я пытаюсь усидеть на двух стульях, — честно призналась она, делая шаг ближе. — Но, поверь, я не буду вести себя как Джейсон. Пока мы здесь, для меня важнее всего, чтобы все были просто в безопасности. Я очень хочу, чтобы ты меня поддержал в этом и был уверен во мне.

Тайлер внимательно смотрел на неё. В его глазах читалась смесь разочарования и понимания.

— Я тебя понимаю, — наконец произнес он. — И согласен, что сейчас главное — просто выжить.

Эмили облегчённо выдохнула, но Тайлер не закончил.

— Но Джейсон считает, что у вас всё по-старому, что ты рада принять его в свои объятия, — добавил он, и в его голосе послышалась едва уловимая горечь.

Эмили пожала плечами, совершенно спокойно ответив:

— Пусть считает что хочет. Для меня это неважно.

Тайлер скептически поднял бровь, но, увидев уверенность в её глазах, сдался.

— Ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — тихо сказал он и сжал её руку, показывая, что принимает её решение.

Эмили глубоко вздохнула, всё ещё ощущая тепло рук Тайлера в своих ладонях. Но момент длился недолго — Тайлер мягко вытащил свои пальцы из её хватки и кивнул в сторону их находки.

— Ладно, давай уже принесём в лагерь это дерево, — сказал он, разминая плечи.

— Я могу помочь, — тут же вызвалась Эмили, делая шаг вперёд.

Тайлер усмехнулся и покачал головой.

— Эмс, я справлюсь. Ты уже помогла, найдя его.

Она хотела было возразить, но в следующий момент Тайлер уже ухватился за основание ствола, проверяя его вес. Затем, напрягшись, он перекинул его себе на плечо. Эмили с изумлением наблюдала, как мускулы на его руках напряглись, а челюсть сжалась от усилия.

Более толстая часть ствола легла на его плечо, а оставшийся конец дерева волочился по земле, оставляя за собой неглубокую борозду.

— Ты вообще человек? — полушёпотом пробормотала она, поражённая его силой.

Тайлер усмехнулся, перехватив её взгляд.

— Просто здоровый образ жизни, — подмигнул он, шагая вперёд.

Эмили шла рядом, изредка бросая на него восхищённые взгляды. Он мог бы позволить ей помочь, но не стал. Не потому, что не верил в её силу, а потому, что хотел избавить её от лишней нагрузки. В этом вся суть Тайлера — забота.

Когда они выбрались из джунглей на открытую местность, их тут же заметил Крис, который сидел у костра. Увидев, что Тайлер тащит ствол в одиночку, он тут же вскочил на ноги.

— Эй, одному такую махину тащить не слишком ли амбициозно? — сказал он, подбегая.

— Всё под контролем, — выдохнул Тайлер, хотя по его лицу было видно, что контроль даётся ему не так уж и легко.

Крис, не дожидаясь возражений, схватился за другой конец ствола, поднял его, и вместе они понесли его к костру.

Эмили шла рядом и смотрела на них с благодарностью. Теперь у них точно будет достаточно дров, чтобы поддерживать огонь всю ночь.