Глава 8: Вода

С каждым днём их запасы еды и воды стремительно иссякали, что не могло не вызвать нарастающее беспокойство среди всех. Группа пыталась сохранять спокойствие, но тревожные взгляды друг на друга выдавали страх перед будущим.

— У нас практически закончилась вода, — сказала Эшли, доставая предпоследнюю бутылку и поднимая её так, чтобы все могли видеть, насколько мало осталось.

— Уже? — Кени подошёл к сумке с припасами, заглянул внутрь и, увидев, что она почти пуста, разочарованно выдохнул.

Крис, осознав серьёзность положения, обратился к тем, кто поднимался в горы:

— Когда вы поднимались через джунгли, не видели пресной воды? — спросил он у Эмили, Джейсона и Тайлера.

Эмили покачала головой, нахмурившись:

— Я не обратила внимания. Мы были слишком заняты поиском сигнала и не искали воду.

Тайлер, опершийся на палку, задумчиво потер подбородок:

— Нам нужно лучше исследовать остров. Здесь должно быть озеро или источник. Такой зеленый остров не может быть без пресной воды.

— Я пойду с тобой, — тут же предложила Эмили, решительно взглянув на него.

— Как твоя нога? — Тайлер нахмурился.

Эмили улыбнулась, показывая, что всё в порядке:

— Уже не болит, — ответила она, слегка приподняв ногу, словно проверяя ещё раз.

Тайлер удовлетворённо кивнул:

— Хорошо. Тогда идём. Кто-то должен остаться поддерживать костёр, — добавил он, обращаясь к остальным.

Крис тут же поднял руку:

— Мы с Рози и Эшли останемся. Нам всё равно нужно доплести верёвки и укрепить крышу укрытия. Нельзя, чтобы первая буря всё разрушила.

— А я пойду собирать кокосы, — вставил Кени, чувствуя необходимость внести свой вклад. — В них же есть вода, и они вполне съедобны.

Эшли одобрительно кивнула, улыбнувшись Кени:

— Хорошая идея. Это хоть как-то поможет нам пережить день.

Тем временем Джейсон, который стоял чуть в стороне и как будто бы лениво наблюдал за обсуждением, привлёк внимание Эмили. Она с хитрым прищуром подошла к нему, медленно оглядывая его сверху вниз.

— Джейсон, Джейсон... Опять без дела? — с иронией произнесла она, начиная ходить вокруг него, словно охотник, подбирающийся к добыче.

Он поднял бровь и, с ухмылкой, легко подыграл ей:

— Так ты хочешь, чтобы я с тобой пошёл?

Не дожидаясь ответа, Джейсон схватил её за руку и дернул на себя, так что их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Их взгляды встретились, напряжение нарастало, как будто всё вокруг исчезло.

— Мне всё равно, — прошептала Эмили прямо ему в губы. Мгновение длилось вечность, прежде чем она слегка усмехнулась и вырвала свою руку из его хватки.

— Ладно, не задерживай нас, — подмигнула она ему, направляясь к Тайлеру, который уже ждал с пустыми бутылками, готовый отправиться на поиски воды.

Джейсон, оставшийся на месте, усмехнулся и наблюдал, как Эмили уверенно шагала к Тайлеру. 

Они шли бок о бок, пробираясь через густые джунгли. Воздух вокруг был плотный и влажный, словно джунгли дышали вместе с ними, раздавая запах сырости и прелых листьев. Тайлер, высокий и сильный, уверенно раздвигал густые лианы и ветви, которые преграждали путь. Эмили шла за ним, следя за каждым его движением, чтобы не споткнуться о корни, спрятанные под слоем влажных листьев.

Тишину нарушил вопрос, который заставил Эмили на мгновение замереть.

— Ты его простила? — спросил Тайлер, не поворачивая головы, но в его голосе чувствовалось напряжение. Он продолжал раздвигать лианы, но ждал её ответа.

Эмили на секунду задумалась, прежде чем ответить. Она не ожидала такого вопроса.

— Эммм... — начала она, осторожно продвигаясь по тропе. — Почему ты об этом спрашиваешь?

Тайлер вздохнул и остановился, развернувшись к ней. Его лицо было серьёзным, взгляд пытливо изучал её реакцию.

— Просто он ведет себя так, будто ты его простила, — сказал он, не отводя глаз от её лица.

Эмили нахмурилась, пытаясь осмыслить его слова. Она знала, что Тайлер имеет в виду Джейсона, и вопрос задел её за живое.

— Это просто Джейсон, — ответила она, немного уклоняясь от сути. — Он всегда так себя ведет.

Тайлер фыркнул, едва заметно качнув головой.

— Либо ты позволяешь ему так себя вести, — произнёс он чуть тише, но с явной уверенностью в своих словах.

Эмили прикусила губу, не сразу найдя, что сказать. Она не ожидала, что Тайлер будет настолько проницателен. Её мысли заметались, она осознала, что действительно никогда не задумывалась об этом. Почему она позволяла Джейсону быть таким? Было ли это просто дружбой или чем-то большим, чем она хотела признать?

— Я... не знаю даже, — ответила она наконец, пожав плечами. — Не задумывалась об этом.

Тайлер посмотрел на неё с пониманием, но его взгляд был всё ещё слегка обеспокоенным.

— Может, стоит задуматься, — сказал он тихо, вновь повернувшись к джунглям и продолжая пробираться через густые заросли. — Ты заслуживаешь лучшего отношения. Иногда люди позволяют другим делать то, что не стоит.

Эмили почувствовала, как внутри что-то ёкнуло. Она молча шла за Тайлером, раздумывая над его словами.

Через полчаса блужданий по джунглям, уставшие и покрытые потом, Эмили и Тайлер наконец решили сделать передышку. Они опустились на влажные, обветренные камни, которые казались единственным местом для отдыха в этой непролазной зелени. Оба молча вытирали пот со лба, тяжело дыша после долгого пути. Листья джунглей шуршали от движения ветра, изредка доносились крики птиц. Но атмосфера была гнетущей — отсутствие результатов в их поисках вызывало чувство тревоги.

Эмили оглядывала окружающий пейзаж, её мысли крутились вокруг единственной проблемы — где найти воду. Она уже начала терять надежду, но в один момент услышала что-то странное, словно отдалённый ритмичный гул.

— Ты слышишь это? — спросила она, внезапно поднимаясь с камня и настороженно прислушиваясь.

Тайлер приподнял голову, сначала озадаченно посмотрев на неё, а затем сам замер, напряженно вслушиваясь в звуки джунглей. На его лице появилось выражение осознания, и он тут же вскочил на ноги.

— Да, — подтвердил он, слегка нахмурив брови. — Похоже, это вода.

Не раздумывая, они быстрым шагом направились в сторону шума. Лианы и кусты преграждали путь, но их стремление найти источник воды давало новые силы. Шаг за шагом, звук становился все отчетливее, превращаясь в постоянный гул. Теперь это был не просто отдалённый шум, а чёткий звук текущей воды.

— Думаешь, это водопад? — спросила Эмили, обгоняя Тайлера и стараясь идти быстрее, её сердце ускорилось от предвкушения.

— Надеюсь, — ответил он, пытаясь поспевать за её быстрым шагом. — Но, даже если просто ручей, это уже будет отличной находкой.

С каждым их шагом гул воды становился громче. Вскоре сквозь деревья и густые заросли показался блеск воды, и они наконец увидели небольшой, но довольно бурный поток, который стремительно стекал по каменистому руслу. Это небольшой водопад, к которому примыкало озеро.

— Да! — выдохнула Эмили с облегчением, подбегая к воде и опуская на землю бутылки. — Мы нашли её!

Тайлер подошел к ней, опустившись на колени у края воды. Он осторожно зачерпнул воду рукой, пробуя её.

— Пресная, — подтвердил он с улыбкой. — И, кажется, безопасная.

— Наконец-то, — улыбнулась Эмили, глядя на бурлящий поток, её дыхание замедлялось. — Мы справились.

Они обменялись взглядами, чувствуя облегчение от того, что одна из их главных проблем была решена. Эмили не смогла сдержать радости, когда увидела чистую, прохладную воду водопада. Сразу же, без лишних раздумий, она начала стягивать свою одежду. Штаны быстро оказались на земле, и она осталась в белой рубашке и трусах. Ощущая свежий ветерок на коже, Эмили медленно подошла к воде, опустила пальцы ног в ручей и тут же одернула ногу — вода была прохладной. Она на мгновение замерла, чувствуя, как тело поддается внутреннему спору: войти в прохладную воду или остаться на берегу?

Но желание искупаться, смыть с себя накопившуюся грязь, соль и усталость оказалось слишком сильным. Эмили глубоко вдохнула, как будто собиралась прыгнуть в неизведанное, и решительно шагнула в воду. Холодный поток мгновенно охватил её тело, заставив ее остро вдохнуть, но вместе с тем это принесло ей невероятное облегчение. Она рассмеялась от неожиданного ощущения холода и свободы.

— Боже, наконец-то можно смыть эту соль с тела и волос! — крикнула она, откинув голову назад и закрыв глаза, наслаждаясь моментом. Холодная вода приятно обволакивала кожу, а шум водопада создавал ощущение спокойствия и умиротворенности.

Всё это время Тайлер стоял на берегу, наблюдая за ней с тихой улыбкой. Его взгляд был прикован к Эмили — она казалась ему воплощением естественной красоты, грациозной и беззаботной, словно часть этой дикой природы. Светлая рубашка, намокнув, облепила её тело, делая контуры её фигуры ещё более выразительными. Тайлер не мог отвести глаз.

— Ты не хочешь искупаться? — прокричала Эмили, переворачиваясь на спину и позволив воде поддерживать её тело, словно она ничего не весила.

Тайлер ухмыльнулся про себя, зная, что её вопрос был не столько приглашением, сколько вызовом. Конечно, он хотел присоединиться. Бросив взгляд на её беззаботное лицо, он решил, что упускать такой момент нельзя. Сняв футболку и шорты, он аккуратно сложил их на камне и медленно вошел в воду. Вода сразу окутала его прохладой, но эта свежесть казалась невероятно освежающей после дня в джунглях.

— Ну что, как вода? — спросил Тайлер, проплывая к Эмили, улыбаясь её довольному выражению лица.

Эмили повернулась к нему, её глаза блестели от радости и возбуждения.

— Холодная, но это приятно — она вновь рассмеялась, её смех был искренним и заразительным.

Тайлер нырнул под воду, и через секунду вынырнул рядом с ней. Брызги воды полетели во все стороны, Эмили вскрикнула и оттолкнулась от него, но её глаза горели весельем.

— Эй! — смеясь, вскрикнула она, поднимая руку, чтобы облить его водой в ответ.

Они плескались в воде, словно дети, смеясь, обрызгивая друг друга и пытаясь догнать. Эмили резво уворачивалась от Тайлера, а он, притворяясь, что вот-вот её поймает, нарочно замедлялся, наслаждаясь моментом. Их смех разносился над поверхностью озера, сливаясь с шелестом листвы и звуками джунглей. Вода была прохладной, но после стольких дней жары и солёного моря она казалась чем-то необычайно приятным и освежающим.

Когда они, наконец, утомились от весёлых игр, оба замедлились и остались стоять посреди озера. Вода доходила им до подбородка, окутывая их тела, создавая ощущение покоя и невесомости. Эмили улыбнулась, её руки плавно двигались под водой, как будто она чертила невидимые линии, чувствуя баланс и спокойствие.

— Я так рада, что мы нашли это место, — сказала она, её голос был полон искренности. — Вода это то, что всем нам сейчас так необходимо.

Тайлер, стоявший чуть дальше, продолжал смотреть на неё с лёгкой улыбкой. Он молчал, просто наслаждаясь её присутствием, её словами, и этим моментом.

Эмили заметила, что он молчит и, насмешливо поджав губы, попыталась подтолкнуть его к разговору:

— Ты что, ничего не скажешь? — спросила она, чуть касаясь его груди, пытаясь разбудить его из этого тихого созерцания.

Тайлер рассмеялся, его взгляд продолжал удерживать её внимание.

— Я просто не могу думать о воде, когда рядом ты, — признался он тихо, и в его голосе был слышен особый оттенок, который заставил сердце Эмили забиться быстрее.

Она почувствовала, как между ними повисла новая, более глубокая тишина. Тайлер медленно приблизился к ней, его руки, как бы сами собой, легли на её талию, мягко, без давления, словно прощупывая границы.

— О чём ты думаешь? — прошептал он, его голос стал почти шёпотом, но этот вопрос прозвучал громче любого крика в тишине озера.

Эмили посмотрела на него, её дыхание стало немного сбивчивым, и она почувствовала, как вода ласкает её кожу, но это было ничто по сравнению с прикосновением его рук. Она сделала шаг ближе, их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

— А ты не слышишь? — прошептала она, её голос стал мягким, едва уловимым, но слова были полны чувств.

Их губы были настолько близко, что ей казалось, что каждый вздох становится частью их дыхания. Эмили чуть приподнялась на носочки, и время словно остановилось. Мгновение затянулось, и она прошептала эти слова, едва касаясь его губ, прежде чем между ними наконец пробежала долгожданная искра.  — Мне кажется, я сейчас кричу.

Тайлер смотрел на Эмили, его губы дрогнули в лёгкой улыбке. Он явно наслаждался игрой — игрой на грани, где каждый взгляд, каждое слово было частью невидимого танца. Он хотел уступить, сделать шаг вперёд, поцеловать её прямо сейчас, поддаться этому мгновению, этой искре между ними. Но в его голове промелькнуло лицо Джейсона, его друга. Тайлер знал, что между Джейсоном и Эмили всё не так просто, и это сковывало его. Он не мог поступить так, как хотел.

— Нам нужно набрать бутылки и вернуться к ребятам, — сказал он, голос стал чуть твёрже, как будто он сам себя убеждал. — Скоро начнёт темнеть, а тогда будет опасно идти через джунгли.

Эмили чуть прищурилась, мгновение её глаза искали ответ на его слова, но она быстро поняла, что Тайлер уходит от темы. Её сердце сжалось, но она не показала разочарования. Их дружба была важна для неё, и она понимала, что иногда грань между дружбой и чем-то большим становится трудной для перехода. Особенно когда в этой истории есть третий — Джейсон.

— Да, ты прав, — кивнула она, отступив на шаг назад, оставляя между ними больше пространства. — Пойдём. Они наверняка хотят пить и ждут нас с хорошими новостями.

Тайлер опустил взгляд, собираясь с мыслями, и, подойдя к краю озера, начал набирать воду в бутылки. Вода в озере была кристально чистой, и это давало им хотя бы немного спокойствия в условиях их выживания. Эмили последовала его примеру, наполняя одну бутылку за другой, и, несмотря на лёгкое напряжение в воздухе, между ними снова установилась обычная, спокойная тишина.

Когда все бутылки были наполнены, Тайлер встал и взглянул на горизонт, где солнце уже начало медленно опускаться за линию джунглей.

— Нам действительно нужно торопиться, — сказал он, проверяя ремешок своей сумки, прежде чем повесить её на плечо. — Здесь может стать слишком темно слишком быстро.

Эмили посмотрела на него и, несмотря на невысказанные чувства, поняла, что он делает это ради их дружбы. Она кивнула, соглашаясь, и направилась вслед за ним обратно в джунгли. Дорога обратно к лагерю оказалась тише, чем раньше. Словно каждое слово, сказанное у озера, было пропитано неясностью и напряжением, которое они оба чувствовали, но не могли решить.

Шли они быстрее, стараясь успеть до темноты. И хотя оба молчали, Эмили чувствовала, что между ними всё ещё остаётся что-то незавершённое. Однако они оба понимали, что впереди важнее было другое — выживание и забота о группе, которой они должны были принести эту драгоценную воду.

Когда лагерь показался впереди, она ощутила облегчение. Огонь еще горел, но его пламя уже стало слабее, и фигуры остальных ребят вырисовывались в темноте.

— Мы нашли воду! — радостно крикнула Эмили, поднимая бутылку, пытаясь избавиться от груза чувств, накопившегося за время их пути.