Глава 1: Эмили

Эмили шла по длинному деревянному причалу, чувствуя под ногами тепло от нагревшихся досок. В руке она крепко держала небольшую сумку с вещами, упакованными на целую неделю приключений. Её 18-й день рождения выдался солнечным и безоблачным, и друзья решили отпраздновать его с размахом, арендовав яхту для путешествия по океану. Это было в духе их компании — вечные поиски приключений и неожиданные решения. Эмили была самой младшей среди них, и, хотя она радовалась предстоящему празднику, внутри у неё нарастал лёгкий страх.

Погода в Джексонвилле, штат Флорида, была чудесной, солёный воздух океана пробуждал желание свободы, но неделя в открытом море казалась немного пугающей. Она никогда раньше не плавала так далеко и надолго. В глубине души Эмили задумывалась, чего она боялась больше — бескрайних вод океана или того, как сложатся отношения в большой компании, когда все они окажутся заперты вместе на яхте.

— Эмили! — услышала она позади знакомый голос.

Она прищурилась и увидела Джейсона, её парня, спускавшегося по трапу яхты. Джейсон был ее одноклассником и играл на гитаре в местной группе, которую они основали вместе с друзьями, Тайлером и Крисом. Они были неплохи для провинциальной группы, иногда выступали в барах и даже пытались заявить о себе в интернете. Джейсон был центром её маленькой вселенной последние полгода, и каждый его взгляд наполнял её теплотой.

— Привет, — с улыбкой ответила Эмили, чувствуя, как её сердце забилось быстрее.

Он приблизился и легко поцеловал её в губы. Его прикосновение было уверенным и знакомым, заставляя её забыть о всех тревогах.

— Дай руку, — сказал Джейсон, протягивая ей ладонь, чтобы помочь подняться на яхту. Эмили приняла помощь и, взявшись за его руку, ступила на палубу. — Ого, — удивленно проговорила она, оглядывая яхту. — Я не ожидала, что она будет такая большая.

Джейсон засмеялся, его голос был наполнен теплотой и игривостью.— Ну, нас же семь человек, — подмигнул он, подшучивая, — и я точно не собираюсь делить кровать ни с кем, кроме тебя. Ах да, с днём рождения, моя девочка.

— Спасибо, — сказала Эмили, слегка смущённая. — Все уже здесь?

— Тайлер, Крис и Рози на месте. Осталось дождаться Эшли и Кени. Они должны быть уже в пути.

— Я говорила с Эшли, когда ехала сюда, она сказала, что скоро будут, — Эмили поправила ремешок сумки на плече.

— Отлично, — Джейсон оглядел палубу, проверяя что-то глазами. — Пойду проверю подготовку перед отплытием, а ты можешь пока спуститься в каюту и разложить вещи. Найдёшь всё сама?

— Конечно, — ответила она, но Джейсон уже исчез за углом, направляясь наверх к рулевой рубке.

Эмили стояла на палубе, озираясь по сторонам. Яхта была больше, чем она ожидала, с просторной палубой и уютными местами для отдыха. Всё выглядело так, будто бы это был роскошный плавучий дом. Она вдохнула глубже, наслаждаясь солёным морским воздухом, и, сжав ручки своей сумки, направилась искать каюту.

Спускаясь вниз по узкой лестнице, Эмили старалась аккуратно маневрировать с сумкой, но пространство было тесным, а её шаги — неуверенными. Она внимательно смотрела под ноги, стараясь не споткнуться, но когда осталась всего одна ступенька, её нога скользнула, и она потеряла равновесие. Эмили уже почувствовала, как падает вперёд, когда чьи-то сильные руки внезапно поймали её, удерживая от падения.

— Осторожнее, именинница, — услышала она мягкий голос.

Эмили подняла глаза и встретила взгляд Тайлера — высокого парня с растрепанными светлыми волосами и загорелым лицом. Его руки были крепкими, но в глазах светилась насмешливая доброта.

— Тайлер, — вздохнула Эмили, улыбнувшись от облегчения. — Спасибо. Я бы сейчас красиво растянулась на полу.

— Не за что, — он ответил с тёплой улыбкой, отпуская её. — Рад, что успел поймать. Давай мне сумку, она же тяжёлая.

Он взял её сумку, и Эмили сразу почувствовала облегчение. Тайлер всегда был рядом, когда ей нужна была помощь, и это придавало ей уверенности. Их дружба началась ещё в школьные годы, когда они часто пересекались по пути на занятия. Тайлер всегда был тем человеком, с кем можно было поговорить обо всём, без напряжения или неловкости. Они ценили это особое, спокойное понимание друг друга.

— Я не знаю, где моя каюта, — призналась Эмили, оглядываясь по сторонам. Всё вокруг было новым и немного пугающим.

— Все каюты одинаковые, — уверенно сказал Тайлер, двигаясь вперёд по узкому коридору. — Пойдём, найдём свободную.

Он открыл одну из дверей и перед ними оказалась небольшая, но уютная каюта. Внутри всё было просто, но с комфортом: небольшая кровать, маленький шкаф и маленький иллюминатор, из которого открывался вид на морскую гладь.

— Отлично, — сказала Эмили, оглядев пространство. — Спасибо за помощь, Тай.

Тайлер поставил её сумку на кровать и усмехнулся:

— Ты только больше не падай, а то сложно будет объяснить Джейсону, почему ты у меня в объятиях.

Он засмеялся, но его смех был немного смущённым. Поняв, как двусмысленно это прозвучало, Тайлер быстро отвёл взгляд, пряча лёгкий румянец.

Эмили, в свою очередь, тоже почувствовала смущение. Но она не могла скрыть, что слова её немного задели. Слегка поджав губы, она улыбнулась, стараясь не показать, что в глубине души ей понравилась эта случайная шутка. Тайлер был лучшим другом Джейсона, и их отношения не могли перейти эту черту.

— Ладно, — сказала она, опуская взгляд на сумку. — Я пока разложусь и поднимусь к вам.

— Хорошо, — кивнул Тайлер, отходя к двери. — Если что, зови.

Когда дверь закрылась за ним, Эмили осталась одна в каюте. Она тяжело вздохнула и бросила взгляд на сумку. Она быстро разложила вещи в шкаф и села на кровать, прислушиваясь к звукам волны за бортом. Океан манил и одновременно пугал. Всё это путешествие начиналось как невероятное приключение, но теперь она понимала, что это будет больше, чем просто весёлый отдых.

Комната была обставлена просто, но уютно. Светлое дерево стен и мебели придавало каюте ощущение тепла, а белоснежное постельное белье выглядело свежо и приветливо. Эмили скользнула рукой по мягкой подушке и одеялу, представляя, как будет уютно спать под ними. Комната, хоть и небольшая, дарила чувство уединения и комфорта. Но оставаться в каюте не хотелось, приключение только начиналось.

Она решила выйти и осмотреть яхту. Выйдя из своей комнаты, Эмили прошла по узкому коридору, замечая, что на яхте всего пять кают. Две из них были оборудованы двухъярусными кроватями — практичное решение для маленького пространства. Одну из таких комнат уже заняли парни, и она вспомнила, как Джейсон и его друзья шутили, что будут там соревноваться, кто первым упадёт с верхней полки. Девочки же, к счастью, получили по отдельной каюте — настоящее везение, особенно для долгого путешествия.

Проходя мимо одной из дверей, Эмили заглянула в небольшую, но уютную ванную комнату. Туалет и душ были тоже из светлого дерева, всё чистое и блестящее. Полотенца аккуратно сложены на полочке, а мыло пахло свежими цитрусами. Эмили улыбнулась, довольная тем, как всё было организовано.

Поднявшись по ступенькам наверх, она оказалась на просторной кухне. Большой стол занимал центр помещения, а по бокам располагались шкафчики и современная техника. Всё выглядело так, словно было готово к приготовлению обедов для целого корабля. Эмили мысленно представила, как все они будут вместе готовить здесь завтраки, смеяться и делиться историями.

Она направилась на переднюю палубу, откуда доносились весёлые голоса. Выйдя на солнечное пространство, Эмили увидела, что все уже собрались. Даже Эшли и Кени наконец приехали. Эшли, оживлённо жестикулируя, что-то обсуждала с Рози, которая слушала её с улыбкой. Видимо, они уже успели найти тему для разговора.

Как только Эмили появилась на палубе, все дружно обернулись к ней.

— С днём рождения! — закричали они в один голос.

Её сердце заполнилось теплотой от внимания друзей. Кени, ухмыльнувшись, достал откуда-то хлопушку и, быстро дёрнув за нитку, взорвал её прямо перед Эмили. Палуба моментально засияла разноцветными конфетти, которые медленно кружились в воздухе, осыпая её голову и плечи.

— Ого, — рассмеялась Эмили, отряхивая с себя сверкающие кусочки бумаги. — Спасибо, ребята! Это так неожиданно!

Не успела она оглянуться, как Эшли и Рози тут же подбежали, бросились к ней в объятия и принялись поздравлять.

— Мы так рады, что можем отпраздновать это с тобой! — воскликнула Эшли, крепко обнимая Эмили.

— Ну как, ты уже поняла, что это будет лучшая неделя в твоей жизни? — добавила Рози, подмигивая.

Эмили смеялась, обнимая их в ответ.

— Да, и вы с самого начала убедили меня в этом! — она посмотрела на своих друзей с теплотой, чувствуя, как все её сомнения и тревоги растворяются в этом моменте.

Джейсон уверенно направился к штурвалу, его фигура выделялась на фоне ярко-синего океана. Кени, заинтересованный происходящим, не спешил отставать. Он потянулся к панели управления, останавливаясь на каждой кнопке и рычаге, как будто это был космический корабль.

— Эй, Джейсон, — начал Кени, прищурив глаза, — что значит эта кнопка? И эта?

Джейсон засмеялся, глядя на своего друга с доброй усмешкой.

— Это для управления автопилотом, а это — для подачи сигнала SOS, — ответил он, показывая на разные элементы. — А вот это... ну, это просто кнопка для музыки.

— Класс! — воскликнул Кени. — Включишь что-нибудь?

— Конечно! — Джейсон нажал на кнопку, и из динамиков заиграла весёлая мелодия, заставляя Кени запрыгать от радости.

Тем временем Эмили, Эшли и Рози устроились на шезлонгах у джакузи на самой верхней палубе. Теплый ветерок играл с их волосами, а океан приятно шумел внизу.

— Эшли, я до последнего думала, что ты шутишь, говоря, что пригласила Кени с собой, — произнесла Рози, усмехаясь.

Рози была смуглой шатенкой с карими выразительными глазами и стройной фигурой, которая привлекала внимание всех вокруг. Она всегда была в центре внимания, но при этом оставалась скромной и доброй.

— Да ладно тебе, Рози, он веселый, — ответила Эшли, отпивая шампанское из бокала с легкой усмешкой.

— Ты же просто хотела лишиться девственности и быть готовой для чего-то более серьезного, — не унималась Рози.

— Ну, пока ничего серьезного всё равно нет, так почему бы и нет? — пожала плечами Эшли, ухмыльнувшись.

Эмили наблюдала за ними с улыбкой. Она обожала эти моменты, когда её подруги обсуждали свои увлечения и мечты. Кени, хоть и был невысоким кудрявым парнем в очках с довольно странным чувством юмора, действительно заставлял смеяться Эшли, и, похоже, они были вместе не зря.

— А как у вас с Джейсоном? — спросила Эшли, повернувшись к Эмили.

— Всё... нормально, — ответила Эмили, немного потянувшись.

— Только нормально? У вас должна быть страсть, как у Рози с Крисом! А ты говоришь "нормально"? — возмутилась Эшли.

Эмили потянулась к рюше на своём купальнике, испытывая лёгкое смущение.

— Просто наши отношения развиваются более медленно, — произнесла она, стараясь звучать уверенно.

— Я на днях видела Джейсона с какой-то девицей, — произнесла Рози, и все вдруг замерли.

Эмили и Эшли одновременно повернули головы к Рози, их глаза расширились от неожиданности.

— С кем? — спросила Эмили, её сердце забилось быстрее.

— Я не знаю, — ответила Рози, скрестив руки на груди. — Я сидела в кафе и увидела, как он шёл в обнимку с какой-то девицей. Это всё, что я видела.

В голове Эмили зашумело, и она уставилась на горизонт, пытаясь собрать свои мысли. Как могло это произойти? Она вспомнила, как Джейсон смеялся и шутил, как они делились мечтами о будущем. Теперь это всё казалось шатким и неуверенным.

— Это может быть просто случайность, — наконец произнесла Эшли, стараясь успокоить подругу. — Может, это его сестра или знакомая.

— Да, ты права, — согласилась Эмили, хотя в её голосе звучала неуверенность. — Может, мне стоит с ним поговорить.

Эшли и Рози переглянулись, понимая, что это будет непросто. Но они знали, что Эмили справится. Она всегда была сильной, даже если сейчас в её душе бушевали бури.