Глава V

Хитроглазый, свесив язык, плелся в Убежище из утреннего патруля. Солнце уже вышло из-за верхушек елей и припекало волкам спины. Снежный Бета дошёл до входа и ловко проскользнул средь елей. За ним последовали и товарищи. Ловкач спокойно обсуждал что-то с Подлецом, а Птицекрыл беседовал с Суховеем. Казалось, природа замерла, но в Убежище всегда было шумно, волк не успел даже войти, как до его слуха донёсся весёлый гомон голосов Снежных волков. Солнечные Стражи сидели кольцом, а в центре восседал Полнолуние. Заметив Бету, молодой полуволк вильнул серповидным хвостом в знак приветствия.

Из Логова Стражей к центру поляны скользнула тень старшего Заведующего. Месяц с Полнолунием обменялись почтительными кивками, и молодой Заведующий уступил бывшему наставнику место, сам уйдя на перерыв.

Бета тяжело вздохнул и поднял глаза к небу. Оно было голубое и чистое, без единого облачка. Серый волк недовольно фыркнул, и заметив тень у Коряги, метнулся к ней, пытаясь хоть немного остудиться.

«Скоро дневное патрулирование, — уныло подумал волк. — В самую жару идти…»

Завидев ковыляющего около Лазарета Абубакара, Бета невольно вспомнил про яму на земле Союза.

«Надо будет её чем-то заложить или засыпать, чтобы больше никто не упал туда! — подумал Хитроглазый. — Странно, что сами Союзовцы об этом не догадались».

Боярышник, заметив приятеля, метнулся к нему и подставил плечо. Черно-бурый ученик благодарно кивнул. В этот момент, послышался дробный топот лап. Ежевика, Черника и Кали кинулись к Абубакару, хохоча. Бедный волчонок пошатнулся на трех лапах, и его приятель едва удержался, чтобы не рассмеяться, но в этот момент сам чуть не упал. Кали лизнула брата и завиляла хвостом.

— Как ты? Уже ходить пытаешься? — спросила она, улыбнувшись.

Ученик заворчал, но в этот момент Черника и Ежевика потеснили его с двух сторон. Черно-бурый щенок закатил глаза.

Полнолуние, до этого зевавший в тени, поднялся и подошёл к ним.

— Вы с ним поаккуратнее, а то у Абубакара не останется на вас всех здоровых лап!

Заведующий засмеялся. У Хитроглазого на душе стало тепло от наблюдения за щенками. Он хотел было отчитать Полнолуние за то, что он зря тратит время в свой перерыв и мог бы пойти спать, чтобы в ночную смену не валиться с лап, но решил не мешать полуволку. Молодой Заведующий часто проводил со щенками свободное время ещё когда сам был учеником.

В этот момент, невдалеке мелькнул рыжий мех, и на поляну вышла Айва, а за ней семенил чёрно-рыжий Лисоглазый. Рыжая маленькая волчица была серьёзна и даже не смотрела в сторону приятеля. Тот смущённо потупил взгляд.

«Что это с ним?» — подумал Бета удивлённо.

Завидев отца, щенок вильнул хвостом и подбежал к нему, лизнув в нос. Бета улыбнулся.

— Что случилось? — спросил серый волк, внимательно смотря на сына.

Волчонок тяжело вздохнул.

— Я хотел позвать Айву драться вместе с нами. Анубис после уроков хотел, чтобы мы устроили небольшую битву и практиковали то, что уже знаем. А она сказала, что идёт собирать коноплю. Я ей сказал, что это скучно и хотел предложить хотя бы погулять вместе. Она обиделась, и теперь не хочет разговаривать!

— Конечно, она обиделась, — тяжело вздохнул Бета. — Эти травы важны не только для неё, но и для нашей Стаи. В следующий раз, не настаивай. Волчица - не кусок мяса, чтобы ты её добивался. Просто стань ей другом.

— Спасибо, пап! — сказал щенок, мгновенно приободрившись, его уши встали торчком, и Бета невольно заметил, как вырос его сын с момента, когда они только пришли в Стаю.

С этими словами, Лисоглазый метнулся куда-то. Бета тяжело вздохнул и покачал головой. Нужно было собирать патруль. Волк прикинул в уме, кто сейчас свободен и поискал глазами Воинов. Те прохлаждались, кто-то ушёл на охоту, но тех было очевидное меньшинство.

Он издал низкий призывный рык, означавший, что Воины должны встать около него. Мигом вокруг Хитроглазого образовалось небольшое кольцо, волки стеклись около Беты и встали, ожидая приказов. Хитроглазый поискал глазами Шустрика, но запоздало понял, что Гонец с момента воссоединения Стаи так и не появлялся, видимо, не желая стать Омегой.

— Сейчас распределим вас, — задумчиво протянул волк. — Так, Пшеничный, Ловкач, Птицекрыл, Белозуб, идёте охотиться. Пшеничный, будешь ведущим.

Воины переглянулись, но ничего не сказали. Хитроглазый тяжело вздохнул.

— Подлец, Банзай, Бук, Крыжовник, идём в сторону земель Союза, — распорядился Бета.

Бук и Крыжовник зашептались, косо глядя на Бету, Банзай и Подлец молча посеменили за ним.

«Почему эту сладкую парочку ещё не выгнали из Стаи?» — с неприязнью подумал Хитроглазый, ведя волков в сторону сосновника.

Стояла невыносимая жара, и Хитроглазый невольно позавидовал Солнечным волкам, несмотря на то, что в густом ельнике его скрывала от солнца тень деревьев.

***Волки добрались до бывшей границы с Союзом, ели начали редеть и все чаще встречались сосны. Теперь все смотрели себе под лапы и с осторожностью ступали на каждый клочок земли. Бета остановился и принюхался, топорща уши, патрульные притихли. В следующий миг, серый волк встрепенулся, опустил голову к земле и побрел вдоль сосняка по своему старому запаху. Дорожка из запаха Абубакара привела волков прямо к яме, и сам Хитроглазый едва заметил её. Ещё недавно, он и вовсе бы не увидел и рухнул бы прямо туда. Кто-то заботливо заложил её ломкими ветвями и поверх постелил пласт травы. Принюхавшись ещё раз, Бета почувствовал знакомый запах.

«Люди! Неужели их ловушка?» — понял он.

Его спутники подумали о том же самом, и теперь оглядывались и прислушивались, опасаясь, что это была засада. Однако, не было слышно ни звука, хотя наверняка у всех в ушах до сих пор стоял звон картечи, которой палили по их товарищам двадцать четыре полнолуния тому назад.

— Нужно сказать всем, чтобы были осторожны, — прошептал Бета. — Здесь могут быть ещё и капканы с «кроличьими деревьями».

Все с пониманием закивали. Подлец оскалился.

— Если это случится опять, перебью их всех до единого! — в глазах волка сверкнула холодная решимость.

Хитроглазый одобрительно кивнул старшему брату. Бук и Крыжовник переглянулись. Бета даже не стал обращать на тех внимание.

— Итак, надо решить, что делать, чтобы больше никто не упал и ничего не сломал, — задумчиво протянул волк. Он окинул взглядом сначала состайников, потом сосняк. Немного подумав, Бета увидел в трех лисах от себя дерево, поваленное стихией и решил: — Давайте все навалимся на вот то бревно и сделаем мост.

— Я потом свою шерсть не приведу в порядок! — фыркнул с пренебрежением Бук, но тут же получил от Подлеца тумак и смолк.

Хитроглазый тяжело вздохнул, потом подозвал к себе Подлеца. Они со всей силы навалились на дерево. То долго не хотело двигаться, но в конце концов, заскользило, и Бук с Крыжовником метнулись на другой конец ямы, страхуя их.

Когда «мост» встал на место, братья отпрянули и сели, тяжело дыша. Им потребовалост много сил, чтобы сдвинуть бревно с места.

Хитроглазый оценивающе окинул взглядом проделанную работу и удовлетворенно кивнул.

— Отлично сделано, — пропыхтел Подлец.

Бока серого волка по-прежнему ходили ходуном, но взгляд сиял. Бук вылизывал шерсть, успевшую слегка испачкаться, а Крыжовник настороженно оглядываться вокруг, словно за каждым деревом прятался враг.

«Нужно будет спросить у Бастет, видела ли она похожее, когда была в Союзе, — подумал Хитроглазый. — Может быть, на них уже делались такие ловушки».

Волк почесал за ухом.

— Мы сегодня хорошо поработали. Обойдём границы, и можно идти домой, — подбодрил патрульных Бета.

Бук тихонько застонал, но на сей раз получил оплеуху уже от Крыжовника.

Хитроглазый развернулся и хотел было идти, но в этот момент, до его носа донёсся знакомый запах. Он сощурился и зарычал, потом подал состайникам знак и покрался в направлении нарушителей.

Средь сосен мелькали уже знакомые фигуры. Чёрная, Яростника, а также других Солнечных Воинов. Бешенство вскипело в Снежном Бете, и он хотел было броситься на наглецов и располосовать им морды, но вовремя напомнил себе, что эта территория пока никому не принадлежит.

Волк вышел из тени деревьев и остановился перед Солнечными. Те развернулись и оскалились.

— Что привело вас сюда? — холодно осведомился Хитроглазый, размахивая хвостом.

Яростник подошёл к нему и неприязненно сощурился, глядя в глаза чужаку.

— Встречный вопрос к тебе, — рыкнул он. — Ведь эта территория не ваша, — он выразительно взглянул на Снежного волка.

— Не ваша, но и не твоя тоже, — фыркнул Хитроглазый. — К тому же, вплотную к Снежной границе.

— Обещаю тебе, вскоре это недоразумение будет улажено, — фыркнул Солнечный волк с насмешкой. — Передай Вишнеглазке и Крылятнику, что мы требуем разделения земель Союза. Желтоклык хочет видеть их завтра на закате солнца, у Оленьего холма.

— Мы сами решим, кого хотим видеть, а кого не хотим, — холодно ответил Хитроглазый и с этими словами развернулся и побрел к своему патрулю.

***— Что там случилось? — поинтересовался Подлец, когда патруль шёл к Убежищу.

Хитроглазый тяжело вздохнул.

— Опять Солнечные нарываются на проблемы, — буркнул он.

Брат нахмурился.

— Мне кажется, им что-то нужно от нас, — он тяжело вздохнул.

— По-моему, не лучший способ попросить о помощи, — хмыкнул Хитроглазый и с этими словами ступил в Убежище.

***Хитроглазый присел в тени. Солнце уже клонилось в зенит, и стало не так жарко, так что волк подвернул хвост под себя и выдохнул с облегчением. Крылятник и Вишнеглазка плелись с Охоты, за ними следовали все остальные волки. Вся Стая очень устала, каждый весь день делал свою работу и теперь собирался поужинать и спать, лишь Лунные Стражи, до этого отдыхавшие, уже встали и готовились к смене, а заспанный Полнолуние проводил перекличку.

Хитроглазому на глаза попался Боярышник, и Бета сразу заподозрил неладное. Ученик то и дело тревожно оглядывался, взгляд выражал усталость. Хитроглазый знал, что Анубис нещадно гонял своих учеников, но вид щенка его встревожил. Бета подошёл к нему, но тот отшатнулся.

— Что произошло? — поинтересовался волк и нахмурился.

Боярышник не ответил. Он метнулся к Поганнику, и через некоторое время вернулся с ещё более изможденным видом. Затем внезапно осел, завалился набок и скорчился в судороге.

— Где Дым? — крикнул Хитроглазый.

Страх сковал Бету изнутри, но он подавил желание паниковать и склонился над Боярышником. Пена текла из его пасти, глаза закатились, он в панике загреб лапами, и Хитроглазый отшатнулся, чтобы в припадке щенок ненароком не поцарапал его. Айва, сидевшая неподалёку, метнулась к приятелю и в ужасе склонилась над ним, затем тряхнула головой и неуверенно промямлила:

— Может, принести что-нибудь мягкое, чтобы подложить ему под голову?.. Надо дождаться папу или Дыма. Они точно знают, что делать, — маленькая волчица выглядела серьёзно, но волк видел, как она дрожала.

— Можжевельник тебе не говорил, что делать? — тяжело вздохнул Хитроглазый.

— Нет, — грустно ответила Айва. — Но это должно скоро закончится, в прошлый раз тоже закончилось быстро.

В этот момент, к ним подбежал Птицекрыл. Молодой светло-серый волк окинул взглядом сначала корчащегося на земле ученика, затем Хитроглазого и Айву, потом молча взвалил его на плечи и  оттащил в тень.

В этот момент, из Логова Знахарей на шум высунулся Можжевельник. Красный волк, ни медля, подбежал к больному и повернул его голову набок, а затем повернулся к растерянным Птицекрылу и Хитроглазому и неожиданно резко рявкнул:

— Что стоите? Или несите подстилку, или не путайтесь под лапами.

Птицекрыл несколько смутился, но первым метнулся к Логову Учеников и приволок оленью шкуру. Молодой Знахарь бережно перетащил обессиленного Боярышника на мягкую подстилку.

В этот момент, Хитроглазый понял, что на них начали коситься и спешно поплелся к Логову Альфы.Волк тихо рыкнул, ответом ему был такой же рык, дающий понять, что он может войти. Ему потребовалось пригнуться, чтобы не удариться головой об вход. Хитроглазый прищурился, давая глазам привыкнуть к темноте.

— Что-то случилось, Хитроглазый? — спросил Крылятник и улыбнулся приятелю.

— Да, — ответил волк. Его голос эхом отразился от стен пещеры. — У Боярышника опять случился приступ, но с ним все в порядке, это не так важно, — начал он. — Мы встретили на землях Союза Солнечных волков. Они потребовали переговоров завтра на закате солнца, у Оленьего холма.

Вожак очень внимательно его выслушал, а когда Хитроглазый закончил доклад, кивнул.

— На этом всё? — спросил он.

— Всё, — ответил серый волк.

— Можешь идти спать, завтра пойдём и поговорим с Желтоклыком, — ответил Крылятник и зевнул во всю пасть.

Хитроглазый пожелал вожаку спокойной ночи и поплелся к выходу, по дороге удивляясь, как поменялся Крылятник с Густоподшерстницы. Бета помнил его совсем другим, впрочем, он видел обоих вожаков щенками, когда сам был на втором курсе.

Выйдя из вожацкого Логова, он кинул взгляд на Скалу и посеменил к Логову Воинов, там лёг на свою подстилку, и глаза закрылись сами собой.