IV

-Клео, зайди в ванную комнату, пожалуйста, - настороженно попросила я и подошла ко входной двери. Как только дочь скрылась в ванной, я запустила внутрь своего вечернего гостя.-Вики, вы уже готовы?Я выдохнула и прислонилась к дверному косяку спиной.-Вейдан, вы меня напугали.-Что-то случилось? - удивился мужчина и пригладил край своего чёрного пиджака.-Ну... Как бы, да, - я вздохнула и захлопнула дверь. - Клео, можешь выходить.Девочка выглянула из ванной комнаты и улыбнулась.-Добрый вечер, дядя Вейдан. А вы тоже на бал идёте? Вместе с мамой?Мужчина открыл рот от удивления и приподнял брови.-Но что... Что Клео здесь делает? - он посмотрел на меня.-Забралась в чемодан и прилетела вместе с нами, - я отошла и села на край кровати, закрыв лицо руками. - что теперь делать?Вейдан задумался.-Не пойти не получится, я проходил мимо бального зала... Там проверяют всех гостей по списку. Если мы не придём, то могут возникнуть ненужные вопросы.Я подняла взгляд на мужчину.-А если Маль... Вы сами знаете, кто именно, узнает о Клео? - девочка всё это время сидела на стуле за столом и болтала ногами.-Думаю, если мы будем осторожны, то получится вернуться на юг без последствий, - мужчина походил из стороны в сторону. - завтра... Уедем отсюда рано утром, когда все ещё будут спать. Тогда есть шанс, что никто нас не заметит.-Мама, почему вы не хотите, чтобы меня кто-то видел? - подала голос девочка. - я плохая?-Ну что ты, конечно же нет, - я встала и подошла к дочери. - ты очень хорошая, просто в этом месте для тебя очень опасно. Я боюсь, что с тобой может что-то случится. Она кивнула и тяжело вздохнула. Я погладила дочь по голове и услышала:-Вики, пора выдвигаться, иначе, если мы опоздаем, сюда может кто-нибудь прийти. Я повернулась и посмотрела на Вейдана. -Хорошо, сейчас, - я взяла Клео за руку и быстро проговорила: - не выходи из комнаты и будь тихой, хтрошо? Это очень важно. -Ладно-ладно, - она отмахнулась. - идите уже. Я подошла к мужчине, он взял меня за руку. Мы вышли из комнаты. Когда дверь закрывалась, я бросила последний взгляд на Клео, она помахала мне рукой. Помимо нас, на лестнице и у входа в бальный зал стояли ещё люди. Основная часть девушек была в пышных платьях, я немного отличалась. Дворецкий записал наши с Вейданом имена в небольшой блокнот и пропустил в помещение. Здесь совсем ничего не изменилось. Всё те же колонны, дракон на полу, высокие потолки... Мы немного опоздали, музыканты уже начали играть какую-то мелодию, поэтому многие пары танцевали. -Мне нужно отойти, здесь рядом есть мои знакомы... По работе, - я кивнула и, не дав Вейдану договорить, отошла в сторону. Пришлось протиснуться мимо танцующих людей и встать у одной из колонн. Ко мне подошёл официант с подносом, на котором стояли напитки, в руках. Я выбрала первый попавшийся и кивнула в знак благодарности. Шампанское приятно пузырилось на языке, но я так и не смогла его допить. Бокал в руках дрожал. Я нашла глазами ближайший столик и отставила недопитый напиток туда. Где же он? Мальбонте на этом празднике не было. Я ещё раз огляделась, подтверждая свои мысли. Он не появлялся здесь. Мимо меня прошла компания уже знакомых мне женщин. Они весело о чём-то щебетали, до меня долетел обрывок фразы:-...Повелитель, наверное, очень занят. Очень жаль, ведь я так хотела с ним познакомиться! -И не говори! Я специально подобрала самое красивое платье, а он что-то совсем не торопится приходить. -Ох, Николь, тут таких целое множество. Вряд-ли он обратит своё внимание на хотя-бы одну девушку. Повелителю нужна особенная, похожая на королеву... Я поморщилась от этих слов. Неужели поговорить не о чем? Так много интересных тем для разговора есть, а они только о Мальбонте и сплетничают. -Мисс, могу ли я пригласить вас на танец? - я обернулась и увидела перед собой красивого мужчину примерно моего возраста. Голубые глаза, каштановые волосы... -Я... -Нет, не можете. Это моя мама, и она не танцует, - я резко посмотрела вниз. Клео стояла, прижавшись к моей ноге. -Эта юная леди - ваша дочь? - мужчина улыбнулся. - тогда прошу прощения. Вероятно, ваш муж будет недоволен тем, что вы танцуете с другим мужчиной. Я проследила за тем, как он уходит, и повернулась к дочери. -Клео, я же попросила тебя сидеть в комнате! Что ты тут делаешь, скажи мне, пожалуйста?! -Мамулечка, я тут подумала и решила, что мне не нужен бал дома, - она сделала виноватые глаза. - мне было так скучно сидеть в комнате... Ты же не обижаешься на меня, правда? Я даже платье сама надела! Ну мамулечка... Я всего лишь одним глазком поглядеть хотела, честное слово! Я вздохнула и взяла дочь за руку, уводя подальше от людей.-Клео, ты должна понимать, что если я что-то у тебя прошу, то делаю это не просто так.-Я понимаю, правда, - она кивнула, быстро топая за мной.-Понимаешь, но не делаешь, - вздохнула я.В этот момент дверь в бальный зал открылась, и я обернулась, пряча дочь за своей спиной.Он зашёл медленно, величественно... Так, как это делают настоящие короли. Окинул зал взглядом и едва заметно улыбнулся. Безупречный белый костюм идеально сидел на его теле, я даже залюбовалась на мгновение.А ведь когда-то я стояла там, рядом с ним...-Мама, кто этот дядя? - Клео выглянула из-за моей спины и присмотрелась к Мальбонте. - он что, принц из сказки, да?-Скорее уж дракон... - пробормотала я и задвинула девочку за колонну так, чтобы её никто не увидел.-Я рад приветствовать вас здесь, дорогие гости, - начал свою речь Мальбонте. - каждый из вас так или иначе внёс свой вклад в достижение победы, приблизил в прошлом этот день... И теперь, когда справедливость восторжествовала, я наконец могу произнести эту фразу:Gloria victoribus!Вслед за ним, люди начали кричать эти слова. Множество голосов разносилось по залу.-За нашего Повелителя!-Слава победителям!Я поискала глазами Вейдана, но среди множества людей... Мне так и не удалось его найти. Нужно было как можно быстрее уходить.Клео подёргала меня за подол платья, привлекая внимание.-Мама, что происходит?Зазвучала мелодия. Та самая, под которую мы танцевали с Мальбонте шесть лет назад.Я взяла дочь за руку и крепко сжала её ладонь.-Мам...-Тише. Клео, пожалуйста, просто будь тише, хорошо? - попросила я. Она кивнула.Где же Вейдан?Перед глазами кружили парочки, всё сливалось в одно разноцветное пятно.Он шёл сюда. Мальбонте направлялся в сторону, где стояли я и Клео. Это было последним, что я успела понять, прежде, чем мы с ним встретились взглядом.Он замер и поднял брови.Мальбонте явно не мог поверить, что видит меня перед собой. Клео стояла за колонной, частично её скрывала моя спина, поэтому он не мог увидеть девочку.Мимо нас прошла компания людей. Я не стала терять время и, подхватив дочь на руки, скрылась в самом дальнем углу зала.-Мама, куда мы уходим?Я не ответила и оглянулась. Мальбонте рассматривал толпу, видимо, пытаясь найти меня. Я буквально выбежала за дверь и поднялась по лестнице наверх.Сердце стучало так, будто я пробежала десять километров и за мной гнались. Как только мы с дочерью оказались в комнате, я сразу же заперла дверь и выдохнула.Мы временно в безопасности.Клео забралась на кровать и посмотрела на меня.-От кого ты убегала?-Неважно... Я ведь говорила, что здесь опасно? А ты меня опять не послушала. -Ну я правда не хотела... Мама, ты не обижаешься? - она виновата опустила взгляд в пол. -Не обижаюсь, - я села рядом с ней на кровати и обняла за плечи. Клео зевнула и прижалась ко мне. - устала? -Да, я спать хочу, - оповестила она. - а мы вместе будем? -Сегодня вместе, а завтра поедем обратно домой. Давай приготовимся и ляжем, а то вставать рано, - я погладила дочь по волосам... Когда Клео мирно посапывала в кровати, я сидела на полу и упаковывала багаж. Свеча медленно догорала на тумбочке, освещая помещение мягким оранжевым светом. Моя тень замерла на стене. Он увидел меня и узнал - это было понятно по взгляду Мальбонте. Скорее всего, он этого не ожидал. Значит ли это, что он не сам меня пригласил? А если он вообще не знал, что я буду в замке? Но как же тогда приглашение? Оно было отправлено от имени Повелителя... Я застегнула чемодан, поднялась и задула свечу. Нужно как можно скорее уехать отсюда, чтобы не подвергать Клео опасности. Мальбонте не должен о ней узнать. Следующий день начался невероятно рано. Тогда, когда даже солнце еле-еле показывалось на горизонте. В замке было холодно, я поёжилась, когда встала с кровати. Надела заранее подготовленые вещи: рубашку и штаны. В дверь постучали, я уже знала, кого там увижу. Вейдан посмотрел на меня, а затем на всё ещё спящую Клео. -Я буду внизу, дракон уже готов. Собирайтесь, сейчас придут слуги, чтобы забрать багаж. Мужчина ушёл, а я подошла к дочери и легонько потрясла за плечо. -Клео, просыпайся, мы уезжаем. Девочка приоткрыла глаза и потянулась. -Так рано? Я кивнула и положила рядом с ней тёплое закрытое платьице. Когда она переоделась, я последний раз взглянула на чемоданы, и, взяв её за руку, вышла из комнаты. В коридорах было непривычно тихо, наши шаги отдавались глухим стухом. Клео осматривалась по сторонам и замечала все мелочи. -Мама, а что это за картинка? -Пейзаж, - я посмотрела на изображение океана. -А тут ещё есть картинки? Я хочу посмотреть, - она неожиданно вырвала свою руку из моей ладони и забежала за угол. Я не успела её поймать и поспешила за дочерью. -Ой, - словно в замедленной съёмке я проследила за тем, как девочка врезается в Мальбонте и начинает падать. Парень успевает её поймать и поднимает на руки, сажая на сгиб локтя. -Принцесса, аккуратнее надо быть, - говорит он и улыбается ей. - почему ты так рано по коридорам бегаешь? -Я хотела картинки посмотреть, - признаётся она и кладёт руки на его плечо. - а я вас вчера видела. Это вы тот самый дядя-принц. Только мама вас драконом назвала. Он рассмеялся и погладил её по волосам. -Ну, на дракона я не очень то и похож, - весело говорит Мальбонте. - но раз мама говорит... Ты, кстати, чья? -Как это «чья»? - удивляется Клео. - я мамина. -А как-же папа? - спрашивает он. -А у меня нет папы, - небрежно бросает девочка. - мне так мама говорила... То есть, не совсем так... В общем-то, она мне совсем ничего не говорила, но я поняла, что у меня его нет. -И с кем же ты тогда живёшь? -С мамой, с драконом и Ангелиной... У нас ещё дядя дома есть, - всё это время я наблюдаю их разговор, стоя за углом. Сердце пропускает удары. Кровь отхлынула от лица... Я даже дышать перестала, лишь напряжённо вслушивалась в их слова. Случилось то, чего я так боялась. Отец и дочь встретились... Что же теперь делать? -Откуда ты здесь? - Мальбонте улыбается и всматривается в черты лица Клео. - не отсюда ведь, да? Лицо такое загорелое... -Мы с юга сюда прилетели. Дядя, вы знаете, где это находится? - осведомляется она и ждёт утвердительного кивка. - это очень далеко. Там есть тёплое море и много-много деревьев. А ещё на юге всегда очень много фестивалей и праздников! Вы были на юге, дяденька? -Был... И, кстати, у меня имя есть. Меня Мальбонте зовут, а тебя? - интересуется парень. -Клео Уокер. Я вздрагиваю. Дочь запомнила мою фамилию. Мальбонте замирает на месте и резко смотрит на... Свою дочь. -Что ты сказала? Как тебя зовут? Повтори. -Дядя Мальбонте, у вас что, плохой слух? - она морщит нос. - я же сказала уже: меня зовут Клео Уокер. -Этого не может быть... Невозможно, - он шокированно вглядывается в её лицо. - как это произошло? Клео прищуривается. -Ой, а мы с вами похожи! Смотрите, у меня тоже один глаз красный! Какое интересное совпадение... -Это не совпадение, - немного охрипшим голосом произносит он. Видно, что Мальбонте до предела напряжён. Он всё понял... Я чувствую, что руки начинают замерзать. - как зовут твою маму, Клео? -Мою маму зовут Вики Уокер.Я понимаю, что больше нет смысла стоять за углом и выхожу из-за своего укрытия. Он поднимает на меня взгляд.

Привет. Долгожданная ночная глава дописана! Что думаете? Сегодня, кстати, у автора день рождения, так что я счастлива вдвойне! ❤️Ваша Ася