Глава четвертая

«Дорогая моя Хейли,

Семнадцать лет... Камень преткновения, поворот судьбы. Поздравляю с рождением новой себя. С этого рассвета твой мир перевернется.

Ты - плоть от плоти нашего рода. Потомственная ведьма. Наша сила течет в жилах, неиссякаемым родником, передаваясь строго по женской линии. Это значит, что дар прорастет и в твоих дочерях, и в дочерях твоих дочерей.

Перед тобой - «Гримуар Теней». Книга тайных знаний, собранных веками. В её переплетенных узелками письменах - заклинания, шепотные заговоры, точные рецепты зелий из корней и звездной росы, а также сокровенные секреты искусства, что зовется колдовством.

Не тревожься, что письмена пока немы для твоего взора. Всему, что сокрыто в этих страницах, тебя научат. В Убежище. В Школе Ведьм на Лучистой Горе.

Она была воздвигнута в восемнадцатом веке, когда последние костры Инквизиции погасли, оставив лишь пепел страха. Те из нас, кому удалось ускользнуть от петли и костра, стали стекаться к подножию этой древней, намоленной горы. На Тайном Собрании под покровом новолуния и было решено: здесь, в сердце силы, будет наше Убежище и наша Кузница Знаний.

Тебе, наверное, любопытно: откуда корни наши? Чья кровь, смешанная с Тьмой и Луной, течет в твоих жилах? Выслушай Историю Начал, хранимую в шепотах поколений.

Давным-давно, когда мир был моложе и тоньше грань меж мирами, жила женщина по имени Лира. Она обладала редкостной красотой и мудростью, а ее супруг, Элдан, был могуч и добр. Богатство их не счесть, уважение - безмерно. Но гнездилась в сердце Лиры червоточина - пустота, что не могла заполнить даже самая пламенная любовь. Дети не приходили. Годы текли, как песок сквозь пальцы, оставляя лишь горький осадок отчаяния.

И в одну из ночей, когда Луна скрылась за тучами, а ветер выл песни забытых богов, к Лире явился Странник в черном плаще. Тень, принявшая облик мужчины. Он поведал ей о Мосте через Бездну, о Договоре с Силами, что правят Рождением и Смертью. Цена? Искра бессмертной Сущности Того, Кто Ждет Внизу - в каждом ребенке. Лира, ослепленная призраком материнства, увязшая в трясине отчаяния, дала согласие. Совершила Ритуал в глухой пещере при свете черных свечей, где воздух густел от запаха серы и медного страха. Когда же пред ней *явился* истинный Облик Посланца - сущность из сплетенных теней и багровых глаз - Лира едва не лишилась разума. Но жажда жизни, пусть и искаженной, пересилила ужас. «Трое придут к тебе с восходом кровавой луны», - прошипел Голос, не принадлежавший миру людей. - «Но знай: в каждом - частица Хаоса, семя моей Воли».

Ровно через девять лун, когда небо окрасилось в багрянец, Лира разрешилась тройней под крики воронья. Мальчики - Гедеон и Давид - пламенели неистовством уже в колыбели. Девочка - Тея - смотрела на мир глазами, глубокими как омуты, полными древней печали. Элдан ликовал, не ведая цены их жизни.

Дети росли. Доброта их была искренней, но... иной. Тея умела успокоить пламя взглядом, шепотом заставить расцвести увядший цветок. Братья обладали силой неукротимой - Гедеон мог сдвинуть камень одной мыслью, Давид - усмирить разъяренного быка прикосновением. Но вместе с даром пришло и Наследство Тьмы: горячность Гедеона граничила с яростью, мечтательность Давида - с бегством от реальности, а спокойствие Теи - с ледяной отстраненностью. Их связь была неразрывной, пугающей в своей глубине.

Пока не пришла Любовь. Мария, дочь мельника, светлая и хрупкая, как первый иней. Она всколыхнула темные воды в сердцах братьев. Давид любил ее тихо, преданно, как рыцарь Прекрасной Дамы. Гедеон - страстно, сжигающе, как пожар. Никто не уступил. Раздор, как ядовитый плющ, оплел их души. Тея, чье сердце сжималось от предчувствия беды, видела лишь один путь спасти братьев друг от друга - убрать причину раздора. Не со зла, а от отчаянья, холодным расчетом старой души в юном теле, она обманом завлекла Марию в Сердце Леса - место Силы, где тени оживали, а шепот ветра нес предупреждения. «Заблудись», - прошептала Тея, касаясь лба девушки, накладывая чары забвения пути. «Исчезни».

Гедеон, найдя платок Марии у порога Давида, взбеленился. В его ярости проснулся Дар Тьмы - искаженный, чудовищный. Он не просто ударил брата - он *выпустил* спрессованную волю Хаоса. Удар сломал Давиду хребет, как сухую ветку. Осознание содеянного обрушилось на Гедеона ледяным ужасом, но было поздно. Родители, потрясенные звериной силой в сыне и смертью другого, изгнали его, прокляв имя. Собирая вещи, Гедеон услышал голос Теи, холодный и чистый, как лезвие: «Это я увела Марию. Чтобы спасти вас обоих».

Тогда в Гедеоне *что-то* порвалось. Не гнев, а сама связь с миром. Он не закричал - завыл, как раненый зверь. Бросился в Лес, не в силах вынести тяжести двух смертей на душе (брата и, как он верил, Марии). Он нашел девушку у Дуба Века - мертвую, но не от зверей или голода. Марию свели с ума Лесные Голоса, пробужденные чарами Теи; она умерла от ужаса. Взгляд ее застывших глаз был полон немого укора. Гедеон опустился на колени, и из его груди вырвалось не крик, а Заклятие. Клятва Мести, сплетенная из боли, крови брата и невостребованной любви, обращенная к Тьме, давшей им жизнь. Она пропитала землю, впиталась в корни деревьев, стала частью Леса. И в тот миг Хаос в нем окончательно проснулся. Он стал Первым Колдуном - не магом-целителем, а повелителем Искаженных Сил, Хранителем Проклятия. Его магия питалась болью, гневом, энергией распада.

Тея же, сокрушенная виной, увидев *последствия* своего «спасения», посвятила жизнь искуплению. Она направила свой Дар - изначально такой же двойственный, как у братьев - на Исцеление, Защиту, Понимание Тайных Трав и Законов Луны. Она научилась говорить с духами природы, не порабощая их, а прося помощи. Вышла замуж, родила дочерей, в каждой из которых горела Искра Дара, но и тлел уголек Наследства. От нее пошел наш Род - Ведьм, идущих Путем Баланса, знающих, что Свет без понимания Тьмы слеп, а Тьма без контроля - губительна. Мы хранительницы Порога.

Но Проклятие Гедеона живо. Его потомки - Колдуны - видят в нас не сестер по крови, а виновниц их изгнания, носительниц «трусливого» Света. Их магия часто агрессивна, подчинена воле, а не гармонии. Они жаждут не просто мести - они хотят доказать, что путь Силы через Господство истинен, а наша Гармония - слабость. Они верят, что лишь объединив оба Наследства (Искру Тьмы Гедеона и Искру Контроля Теи), можно достичь Апогея Силы. Поэтому остерегайся их, Хейли. Особенно их чар, их слов, похожих на мед, и их стремления... связать судьбы. Для них это не любовь. Это - война иным способом, попытка поглотить наш Дар, стереть грань и выпустить на волю Хаос, дремавший в Начале Времен. Помни Историю. Помни цену.

Храни тебя Луна, да оградят тебя Тени Предков.Люблю безмерно,Твоя Бабушка Элинор.»

«...Вот это новости», - прошептала я, пальцы бессознательно сжимая пожелтевший лист. За окном царила глубокая ночь, и полная луна, холодная и безмолвная, заливала комнату призрачным светом. Она смотрела на меня, словно древнее око, знающее все тайны, что только что обрушились на мою голову. Я аккуратно сложила письмо, словно священную реликвию, и вернула его в темные недра гримуара.

Уронив голову на подушку, я ждала бессонницы, вопросов, страха... Но вместо этого темнота мгновенно накрыла меня, как тяжелый бархатный полог, унося в бездонный колодец сна.