Глава ~51~. С чистого листа.

Я долго просидела в холле больницы вместе с Ноэлем, жутко нервничая, ведь Рину делали операцию. Я знала, что его дядя и Джесс тоже находились здесь, но на нужном этаже. Ноэль буквально только что отлучился куда-то, оставив меня одну.

Три пустых стаканчика кофе стояли на соседнем кресле, я выпила их скорее от нервов, ежели от сонливости, хотя и она имела место. Но о сне и собственном состоянии думалось в последнюю очередь. Сидя в больнице и оставаясь в неведении, я терялась в догадках и сходила с ума, ведь никто ничего мне не рассказывал о состоянии Рина. Сейчас не имело никакого смысла в отношениях мы или нет, каковы наши чувства и прошлое. Наплевать было на всё, важнейшим для меня было лишь увидеть его, узнать, что с ним всё будет хорошо и ему более не угрожает никакая опасность.

-Мэй! - Ноэль неожиданно выскочил из-за угла. - Он уже в палате, операция прошла без осложнений!

Самое главное я услышала, поэтому тут же рванула наверх. Добравшись до нужной палаты, у самой двери столкнулась с Фэлтоном.

-Как он??? - сразу же задала вопрос я.

-Всё хорошо, Мэй. Не волнуйся.

-Хорошо, я зайду. - кивнула и сделала уверенный шаг к двери, но Фэл перегородил мне путь. - Фэлтон...? Пусти меня к нему. - почти что приказом отчеканила я. - Слышишь? Сейчас же.

-Мэй, он не хочет тебя видеть. Никогда. - членораздельно произнёс он.

Моральное и физическое бессилие брали верх, но я сумела сдержать рвущиеся наружу слёзы. Слова мужчины вызвали у меня сильный эмоциональный отклик, но я не позволила ему влиять на меня.

-А мне плевать... - едва слышно ответила я. - Я должна его увидеть.

-Ты сюда не войдёшь. Это касается и твоей безопасности...

-Да какой нахуй безопасности?!

-Пойдем. Присядем в сторонке. Я кое-что тебе объясню.

Я бросила последний взгляд на дверь. Затем грустно кивнула мужчине и мы прошли в самое укромное место больницы, присев на лавку.

-В общем, - заговорил Фэл, - его пырнули ножом в переулке. Чёрт знает, что он там делал... Рин успел рассказать мне, что это был мужчина, он сделал всё быстро и под конец прошептал что-то вроде: «ты не уедешь из Акрона» и «ты должен вернуться к Мэй».

Услышав свое имя, я вздрогнула. Но движение это было исключительно инстинктивным. Ведь лишь спустя какое-то время мой мозг допустил факт того, что слова эти прозвучали, принял и проанализировал их.

-Ты хочешь сказать... - прошептала я.

-Да, я не думаю, что это... Те люди, про существование которых ты уже знаешь. Ведь им глубоко наплевать на тебя и на ваши с Рином отношения. Похоже на то, что у нас появилась ещё одна проблема. И она дышит в спину. - он сверлил пол задумчивым взглядом, затем обратил внимание на меня; я вздрогнула во-второй раз - взгляд у мужчины был пугающим, от него буквально холодела кровь. - Ублюдка этого отчего-то заботят ваши чувства, ваша связь. И, если ты не глупая, не будешь лезть на рожон и появляться в жизни Рина. Даже одно такое появление может стать причиной твоей кончины. Будь умницей и выбери жизнь. - воспитательным тоном произнес Фэл. - И не только тебя это касается. Сейчас Сэйми в безопасности, поэтому в палате я посоветовал и Рину уезжать как можно скорее, на что получил отказ. Он выгнал меня, сказав, что ему нужно многое обдумать.

-Одному? Где Джессика?

-Рин попросил и её выйти из палаты. Пять минут назад она поехала домой, чтобы принять душ и привезти его вещи.

Он совсем один. Наедине с собой в этой палате, поглощённый безысходностью и агонией. Возможно, он не хочет навредить Джесс своей дальнейшей судьбой, как и не хотел навредить мне. Поэтому он будет снова всех отвергать. Будто бы мы все вернулись к началу.

-Что вы собираетесь дальше делать?

-Рин не собирается уезжать. А потому план не изменился.

-Он умрёт? - промолвила я пропавшим голосом.

-У нас провалилась последняя идея. Так что да.

-Какая?

-Сфальсифицировать смерть Рина. Но мы быстро поняли, что и эта затея обречена провал. Тогда за неимением альтернативы они возьмутся за Сэйми.

-Зачем им это?

-У этих ребят распространена кровная месть. Убивая родственников на глазах жертвы, они приносят ей неизмеримые страдания. 

-Ясно. - поспешно ответила я, не желая, чтобы он вдавался в подробности. - Рин... Умрёт. - вытерла вспотевшие ладони о джинсы, нервно оглянулась вокруг.

-Уезжай отсюда, Мэй... - он сделал паузу. - Выбери себя на этот раз. Гуляй с друзьями, готовься к экзаменам, найди себе другого парня. Просто забудь обо всём, что было, и живи дальше. Так будет лучше.

Захотелось рассмеяться и разозлиться одновременно. Фэлтон не мог знать, как мне будет лучше. Никто не знал.

И я не знала.

-Вы все так говорите, но будь это так легко, я бы уже это сделала... - помотав головой, ответила убитым голосом. 

Затем без замедлений подвелась на ноги и в спешке зашагала прочь. В холле всё ещё сидел Ноэль. Завидев меня, он мгновенно подскочил, в полной готовности ждал указаний. Но я лишь безмолвно упорхнула за двери больницы. Когда парень вышел за мной, я уже открывала дверь машины. И коротко скомандовала, прежде чем закрыть ее:

-Едем ко мне.

***

Проснувшись от очередного ночного кошмара, я смахнула капельки пота со лба и принялась за привычную процедуру. Пыталась отдышаться. И выжить.

Прошло четыре дня с того вечера, когда Рин попал в больницу. И на протяжении всего этого времени я сидела дома с Ноэлем, он ночевал в моей гостиной. Беспокоился за моё психическое состояние, ведь ночные кошмары посещали меня. Стоило лишь закрыть глаза.

Я снова укрылась одеялом, попытавшись уснуть. В мышцах рябила неприятная слабость, голова нестерпимо болела. Лишь во сне физические тиски ослабевали, но на замену я получала жуткие сновидения и панические атаки после них.

Грохот, исходящий из глубин первого этажа заставил меня встать с кровати. Я спустилась по лестнице вниз.

-Эль, ты чего, ламбаду тут танцу...? - я выглянула из-за угла, но мгновенно умолкла, разглядев во тьме внушительный силуэт, стоящий над диваном, на котором спал Ноэль.

Моя дрожащая рука тут же потянулась к выключателю, но силуэт слишком быстро все осознал. Он выбросил что-то из рук и помчался прямо на меня.

Мой крик оглушил весь квартал, но не остановил нападающего. Он изо всех сил толкнул меня, вследствие чего я отлетела к стене, как надоедливая плюшевая игрушка, от которой отрекся вышедший из себя ребенок. Удар был слишком сильным - резкая острая боль мгновенно пронзила голову и локти. 

Я не успела прийти в себя. Силуэт скрылся из гостиной, и через секунду послышался звук захлопнувшейся входной двери.

Рыдания разрывали горло, холодный пот прошиб все тело. Дрожа, я включила свет и подползла к Ноэлю, обездвижено возлежащему на диване с закрытыми глазами. Я принялась трясти его плечи, безустанно повторяя имя. 

А после заметила возле ноги парня шприц. Самые худшие мысли и предположения стрелами вонзились в голову, корочкой боли покрыли сердце. Окунувшись в тотальную истерику, я стала трясти его ещё отчаяннее, бить по щекам и просить очнуться. 

Отклика не было. Тогда я добежала до телефона и набрала номер экстренного реагирования. 

-Человеку плохо. - нервно пролепетала я после гудка соединения, не дав оператору возможности сказать и слова. - Он не двигается, не реагирует ни на что. Это сделал кто-то... Он пробрался в мой дом... Нужна скорая и полиция.

-Пожалуйста, успокойтесь, мэм. - попросил спокойный женский голос по ту сторону связи. - Продиктуйте ваше имя и адрес.

Густой туман покрыл все, что происходило далее. Несколько минут я пыталась привести Ноэля в чувства, вернуть его пульс и дыхание, но всё было тщетно.

Приехала полиция и скорая помощь. Меня вывели из дома. Сначала доктор проверил моё физическое состояние, затем меня допрашивала полиция. Но я не осознавала ровным счетом ничего.

Мой мир навсегда рухнул в тот самый момент, когда два человека вынесли из моего дома чёрный мешок. И я лишилась чувств прямо на лужайке. На сырой зимней земле.

***

Ноэль Пейн умер. Ему ввели смертельную инъекцию. Убийцу не нашли, он не оставил за собой даже отпечатков. 

На похороны я не пошла. Они являлись простой человеческой традицией, на деле же, я была убеждена, попрощаться с ушедшим из жизни невозможно. Потому я скорбела в одиночестве. Частичка меня навсегда умерла вместе с Элем.

Я не знаю, почему говорят "я любил его". Не понимаю. Что же это значит? Уже не любишь? Разве смерть – помеха этой самой любви? Иль можно любить только то, чье сердце бьется? Величайшая из человеческих глупостей. Если человек говорит такие слова, он - лжец. Ведь я люблю Ноэля. Все еще. Люблю до сих пор. Таких людей больше нет на всем белом, цветном и черном светах. Да, Ноэль был специфичным, до ужаса странным, с дерьмовым характером, но он был самым честным, преданным и замечательным человеком. По крайней мере, для меня.

Я ценила в нем прямолинейность. Парень всегда говорил людям в лицо то, что думает, не скрывал ничего, не лгал, не подхалимничал. Он мог постоять за себя и дорогих ему людей. Но это не мешало ему быть чистым, добрым и наивным ребёнком. У него в голове не было плохих мыслей. Он никому не желал зла. Умел прощать и просить прощение. 

У Ноэля были чёткие понятия о жизни. Он считал, что на земле должны процветать правосудие, равноправие и уважение. И соответствовал - никогда никого не ущемлял, не оскорблял, не унижал. Не был мудаком. Он жил лишь для того, чтобы светить. Был моим солнцем, всегда указывал верный путь, поддерживал, доверял мне и любил. 

Из-за какой-то мрази моё солнце погасло навсегда. Посему я торжественно поклялась, что если когда-либо найду убийцу, поступлю с ним наихудшим из имеющихся у меня способом. 

Я не говорила тебе, что люблю, Ноэль. Не говорила, насколько дорог. Не говорила, как незаменим и необходим мне. Ты бесценнее всех богатств этого чёрного, как смоль, мира.

***

Я сидела с бутылкой крепкого пойла и вспоминала все моменты, что принадлежали мне и Ноэлю. 

Первая встреча, когда он пытался произвести впечатление. Потом наша поездка в Кливленд, в машине он рассказывал мне слухи, ходившие о Рине в школе. Помню, как он тогда неумело водил машину и я всё время задавалась вопросом: «кто этот придурок, давший ему права?». Долгое время я считала его психом, пока не привыкла к всегда внезапным и сложным переменам его настроения. Тогда всё казалось таким серьёзным, а сейчас превратилось в призрачно-далекие, но все же приятные воспоминания. Но даже они не отвлекали, не утешали. Я запивала депрессивные мысли глотками кальвадоса и упрямо утирала слёзы.

Ноэль был воистину хорошим другом и человеком. Старался всегда помогать мне. Старался даже своей помощью не причинить вред. Насколько понимающим и добрым человеком нужно быть для этого? Бесконечно. Ноэль являлся этой бесконечностью.

После его смерти я узнала много чего нового. Парень рассказывал мне о своей матери, упоминал, что они почти не общаются. Но умолчал о том, что она - его приемная мать. Как мне рассказали позже, с момента рождения и до четырнадцати лет он жил в детдоме, вырос там. Как это обычно бывает, без поддержки и любви. 

Эта новость стала моей болью. Никогда Ноэль не рассказывал о своём детстве и проблемах. Он слушал, успокаивал меня и укутывал теплом, хотя сам нуждался в аналогичном! Парень мечтал о работе психологом, хотел помочь людям. Стремился помочь всем на свете, но сам нуждался в помощи! 

Он был донором крови, по нечетным дням после школы подкармливал бездомных, по выходным занимался волонтерством, регулярно жертвовал деньги в местный приют для животных. Сколько было в кармане, столько и жертвовал: доллар, десять, пятьдесят. Он не шёл в магазин и не покупал себе сладенького на ужин, как это часто делают люди, он отдавал эти деньги на спасение жизней.

Все это мне это рассказали люди, вместе с которыми он помогал нуждающимся. Они написали мне длинное письмо, буквально открыли глаза. А я была слепа на протяжении всей нашей дружбы. 

В этом была святость Ноэля Пейна. Он творил добро - много, часто и безустанно. Но никому об этом не рассказывал. Потому что не искал славы и пустого уважения.  

У моего Эля была чистая душа. Но из-за меня у него отобрали жизнь. Из-за меня и только. И то, что я чувствовала по этому поводу, невозможно было описать словами, буквами или предложениями. И ничто и никогда не способно освободить меня от этого тлетворного чувства.

Мне уже ничего не поможет. Жизнь надломлена, психика разбита. Я хочу лечь в могилу Ноэля, обнять его. И больше не встать.

Никогда.

***

Я проснулась ночью из-за шума. Снова. Но на этот раз потревожил меня лишь дверной звонок.

Человек, так яростно ищущий встречи со мной, явно чхал на то, что на дворе было два часа ночи. Конечно, игнорировать его не могла. Но на этот раз я не сонно поплелась на первый этаж. Я взяла биту и решительно подошла к входной двери.

-Кто там? - постаралась сделать голос как можно более спокойным.

-Саймон.

Настолько удивилась, что едва не выронила биту из рук. Отставив её в бок, я тут же открыла дверь и впустила парня.

-Ну там и холодно. - обнимая себя, произнёс он.

Парень вошел и невзначай оглянул прихожую. Он выглядел, как и всегда. Лишь каштановые кудри были более беспорядочны.

-Сай? Что привело тебя сюда?

-Я только узнал о том, что случилось! - воскликнул он удивленно. - Примерно час назад Рин позвонил мне и рассказал о смерти твоего друга. Его звали Ноэль, верно? Я тут же поехал к тебе. Подумал, тебе нужна поддержка.

И правда нужна была. 

-Господи, как же ты вовремя. 

Я порывисто прижалась к парню, крепко обхватив его руками. И он ответил мне взаимностью, заключив в большие медвежьи объятия.

Мы проговорили ночь напролет, делясь новостями, последними событиями жизней друг друга, обсуждая все подряд.

И когда я выговорилась, рассказала обо всем, что пожирало мою душу на протяжении долгого времени, мне стало легче. Хоть и на жалкую йоту, но легче. Накопленная боль в груди, мешавшая дышать, таяла с каждым словом. Но корень ее был бессмертен.

Выяснилось, что Саймон с Дашей все это время встречались по-настоящему: ходили в кино, кафе, строили планы на будущее. Он рассказал, что позавчера она даже уехала на месяц к его родителям.

Это удивляло меня. Представлять двух бабников вместе, состоящих в серьезных отношениях, - крайне дивно. Но я была искренне рада их счастью.

-Черт, ты правда заменил сливки протухшим перченым молоком с содой? - мои брови взлетели вверх.

-Да. Представь ее лицо, когда она сделала первый глоток.

Улыбнулась. Впервые за вечер. Но улыбка так же быстро сползла с лица. Я буквально чувствовала, как сердце кровоточило, ведь я смеялась в день похорон лучшего друга. Но кое-что все еще отчетливо помнила...

Как-то раз мы с Ноэлем ворковали обо всём и вдруг ветвь разговора уткнулась в тему смерти. Эль искренне не понимал, почему люди плачут на похоронах. Наши мнения разошлись, но он всё же настоял на своих условиях: "Если когда мы оба постареем, и я умру раньше, прошу, включи на моих похоронах что-то весёлое. Танцуй на могиле и хохочи. Мне будет очень приятно".

Я исполняла его просьбу, когда улыбалась. И все же испытывала жгучий стыд за это.

-Спасибо тебе, Сай. Последние события выбили землю у меня из-под ног, но тебе удалось немного отвлечь меня... Я правда благодарна.

-Не стоит, дорогая. Ты же буквально моя сестра. 

Мы тепло улыбнулись друг другу. Пообщавшись ещё немного, разошлись: я - в спальню, Саймон же поехал к себе домой.

Следующее утро было не таким тяжелым, как в предыдущие дни. Я решила начать всё с чистого листа: выпила кружку экстра-горького кофе, плотно позавтракала и впервые за последние недели не беспорядочно выбрала одежду. А также отправилась в школу, ведь моя строка в школьном журнале была тесно заставлена знаками "отсутствует", а это не самый хороший критерий в моем личном деле, если я все еще собираюсь поступать в университет. Родители в свете последних событий относились к моим бездонным пропускам снисходительно, но я более не собиралась испытывать их терпение, да и экзамены были не за горами.

Выйдя из дома, я с удивлением заметила припаркованную у моего дома машину Сая. Он посигналил мне, я забралась внутрь. 

-Решил тебя подвезти. - дружелюбно произнес он.

-И тебе доброе утро. - я откинулась на сиденье и удобно выставила ноги. - И спасибо. Если бы не ты, пришлось бы опять ехать на автобусе, а это - та вещь, терпеть которую по-настоящему трудно.

-Иу, мерзость. Я бы скорее украл велосипед у первоклашки, нежели посетил школьный бус.

Я усмехнулась краем рта. Сай, бесспорно, расслаблял лучше любого ромашкового чая. Своей непосредственностью располагал к себе.

-Слушай, я все не упоминал о вашем расставании с Па'нуа... Не знал, болезненно ли это для тебя. - он сделал паузу и посмотрел глубоко в мои глаза. - Но во всяком случае хочу напомнить, что ты можешь на меня рассчитывать. Можешь высказаться мне, если захочешь. И по поводу расставания, смерти Ноэля и того, что Рина пырнули ножом... Мы можем обсудить все на свете. Все, что ты захочешь. 

-Откуда ты все это знаешь?

-Рину сейчас нелегко. Он делится со мной всем, что происходит. И, по правде говоря, мне очень жаль, что наша с тобой связь прервалась на какое-то время. Ты нуждалась в поддержке. И если она все еще тебе нужна, лишь скажи.

Я сжала губы и перевела взгляд на лобовое стекло. Безусловно, была благодарна Саю. Но не собиралась просить поддержки. Раны мои были столь глубоки, что, казалось, попытка выговориться лишь усугубит. Ведь таким способом их не излечить.

-Расставание с Рином обсуждать не хочу. Желаю лишь забыть. - жестко высказалась я. - Рина пырнули ножом? Так я хотела помочь, поддержать и выслушать! Но нет же, он даже не подпустил меня к себе. Значит, справится сам, я дважды предлагать не стану. - лгала и не краснела; мои слова ни на толику не походили на правду. - А вот смерть Ноэля я очень даже хочу обсудить... Убийцу не нашли. Это, блять, нечестно! Я хочу понять кто это сделал и почему. Касается ли это меня? Можно ли было это предотвратить? У кого поднялась рука на такое? И... Если убийцу все-таки найдут, смогу ли я повесить его голову себе на стену, как знак правосудия?

-Воу, - только и смог вымолвить Сай и вдруг неконтролируемо ухмыльнулся, - ну и мысли. Я тебя боюсь.

-Расслабься, не ты же его убил. - я перевела взгляд на лобовое стекло. - Но виновный должен поплатиться. Своей плотью и кровью. Я остро хочу расправы. - мои губы едва двигались, выталкивая наружу мрачные слова.

-А вы были... Друзьями? Только друзьями? Или...

-Или я была убита расставанием, а Эль вообще асексуал! Был, точнее. - в саркастичной форме предположила я.

Парень тихо посмеялся.

-Ты неповторима. - он припарковался у школы.

-Пока, крошка. - коротко попрощалась я, хлопнув дверцей машины.