Глава 18. Где встречаются страх и милость

Отдалённый лай собаки заставлял его разум проснуться раньше обычного. Едва открыв правый глаз, он увидел мутным взором деревянный потолок своей спальни, окутанный тёмной ночью, и снова закрыл его.

"- Что за лай? - разум кричал, чтобы он проснулся немедленно. Но тело не слушалось. Оно хотело лечь и не вставать, пока первые лучи солнца не покажутся через окно, расположенное напротив его кровати. - Бифи, почему ты лаяшь?"

Снова лай. На этот раз он прозвучал громче и ближе. Грим повернул голову направо и открыл левый глаз, решив, что поочерёдно открывая глаза, заставит их привыкнуть к обстановке, и ему будет легче проснуться. Мутный силуэт высотой не больше сорока сантиметров бегал кругами и прыгал перед окном, иногда вытягивая голову наверх и показывая длинную морду при лунном свете.

- Что... случилось, Бифи? - голос дрогнул, и ему пришлось откашляться, чем он помог себе проснуться. - Что ты учуяла?

Маленькая бигль посмотрела на хозяина, на окно и, в конце, зарычав, на дверь. Она согнула передние лапы (Грим сказал бы, что она приняла боевую стойку. Вот сейчас откроется дверь, и она нападёт на незванного гостя). Лесник медленно встал с кровати и, растягивая всё ещё сонные мышцы, направился к окну. Снаружи было темно, но незаметно белые лучи полной луны, просачиваясь через листья, тускло освещали лес.

Грим ничего не увидел, но Бифи не переставала рычать. Повинуясь своему инстинкту и своей собаке, лесник открыл дверь спальни и выпустил собаку в уютную тёмную гостиную, где на противоположной стороне располагался небольшой кухонный шкаф, а возле окна слева - очаг на небольшой каменной возвышенности. Грим посмотрел направо и ничего не увидел, кроме входа в небольшую кладовую, переграждённую тканью тёмно-зелёного цвета вместо двери.

Бифи побежала в сторону входной двери и, скуля, начала когтями царапать дверь. Лесник подошёл и открыл её. Собака рывком выбежала из дома, и мужчина, взяв свой топор, лежащий возле двери, тоже вышел за ней.

- Что ты видишь?

Бигль, якобы отвечая на вопрос, чихнула и уставилась в одну точку. Через пару секунд она начала лаять. Грим посмотрел в ту сторону, куда смотрела его собака. У него было острое зрение, даже в таком возрасте. Не зря Хелмут Стараг, командир крепости Рир, так доверял ему.

Бифи перестала лаять, как и в доме, слегка согнув передние лапки, начала рычать в сторону леса. Лесник пытался увидеть то, что чувствовала его собака.

И увидел.

Впереди, между деревьями, пробежала тень. Грим взял топор в обе руки и держал его у груди.

— Эй, ты! Я тебя увидел. Выходи, или будет хуже.

Но незнакомец не вышел.

— Ну что же, — подумал лесник. — Будь по-твоему.

— Бифи! — крикнул он, и собака, услышав свое имя, подняв уши и хвост, посмотрела на хозяина. — Вперед!

Собака тут же рванулась. Она побежала в сторону незнакомца. Грим последовал за ней. Он увидел, как собака теряется в тени. Через секунду услышал лай собаки и... женский крик.

— Дьявол! — выругался Грим, побежал в сторону крика и увидел лежащую фигуру в плаще. Из капюшона виднелись белые волосы. Она стонала от боли. Собака зубами вцепилась в ее руку и не отпускала.

Грим приказал Бифи отпустить ее, и собака послушно разжала челюсти, выпуская ее из "хватки". Женщина снова закричала от боли и что-то сказала, но мужчина ничего не понял. Он снял с нее капюшон и, от неожиданности, упал на землю, быстро отступая назад. Бифи начала рычать.

Дроу-женщина держала свою больную руку и смотрела на него. Грим от страха даже не заметил, что дроу тоже смотрит на него со страхом.

— Дроу! Дроу! — повторял он, каждый раз отступая назад. Бифи все еще рычала, но, как и хозяин, отступала вместе с ним.

Женщина-дроу медленно встала на ноги, держа укушенную руку перед собой. Она что-то сказала, но лесник ничего не понял. Руки задрожали, не слушаясь его. Все его мысли были сосредоточены лишь на дроу, стоящей перед ним. Он мог бы встать и напасть на неё, ведь она всё-таки ранена, или же побежать в дом и закрыться внутри. Но ни одна из этих идей не приходила ему в голову. Его спина уткнулась в дерево, и он почувствовал себя взаперти. Заперт в лесу вместе с дроу.

Женщина сделала шаг вперед, но лай собаки остановил её. Она посмотрела на Бифи, и тут лесник начал бояться за свою собаку. Сейчас она убьёт её, подумал он, и от неё останется лишь три года воспоминаний, проведённых вместе.

Но женщина медленно опустилась на колени и протянула руку вперед в сторону Бифи. От этого собака подпрыгнула и начала громче лаять. Она приняла, как говорит Грим, боевую стойку и зажала уши. Женщина спешно убрала руки, Грим заметил дрожь в ней. Но крики спасения внутри него не давали ему покоя. Он остолбенел от увиденного.

Женщина снова протянула руку и что-то шепнула. Через некоторое время Бифи начала успокаиваться. ЧТО! Грим не мог в это поверить. Его лучшая подруга за последние три года доверилась тёмному эльфу. Как это?

Бифи перестала лаять и приблизилась к женщине. Та медленно начала гладить её, и вскоре собака упала на землю животом вверх, прося гладить её не переставая.

— Не трогай её! — крикнул Грим, не веря своим ушам. Он медленно встал и поднял свой топор. Увиденное будто придало ему силы, и он бегом направился к женщине с топором в руке.

— Xaut! — крикнула девушка и подняла целую руку над головой в виде защиты. Бифи резко встала и, зарычав, вцепилась в ноги своего хозяина. К счастью, Бифи не забыла, кто он, и, просто укусив его за портки, начала тянуть его ногу в другую сторону, подальше от женщины.

— Чёрт, Бифи, уходи. Ты что делаешь? Это дроу. Её надо убить, иначе она убьёт нас.

В ответ Бифи зарычала и еще сильнее начала тянуть его ноги в другую сторону. Вдруг лесник ощутил мягкий удар в грудь, свист ветра и сильный удар в спину. Топор выпал из рук. Перед глазами все поплыло. Что-то сильное и в то же время мягкое давило ему на грудь. Придя в себя, Грим увидел, что прикован к дереву каким-то зелёным, вязким веществом. Он попытался двинуться, но не получилось.

Маленькая бигль снова сидела рядом с женщиной-дроу, как ни в чем не бывало. Женщина целой рукой коснулась больной руки и вскрикнула от боли. Бифи в ответ заскулила, прося о прощении, и лизнула её больную руку. Дроу улыбнулась и нежно погладила сначала голову, а потом спину собаки. Она закрыла глаза и начала шептать. Через секунду укусы начали исчезать, и рука снова стала невредимой. Бифи, увидев это, улыбнулась, высунула язык и весело завиляла хвостом.

Грим, видя всё это, убедился, что без посторонней помощи не сможет освободиться от этого вещества. Но что ещё он заметил, так это поведение женщины-дроу. Он никогда не видел их, но слышал слухи про них. Слухи бывают разными, но суть у всех была одна: все женщины-дроу коварные и опасные. Они не знают жалости. В них течёт чёрная, как их кожа, кровь.

Но вот она! Грим увидел не безжалостную убийцу, а... он не мог этого точно понять, но в ней не было угрозы, скорее доброта и милосердие. Неужели слухи врут?

— Кто ты? — спросил, с трудом одолевая дрожь в теле. Женщина посмотрела на него, но ничего не сказала. — Кто ты? — лесник ожидал атаки от неё, но поведение Бифи более-менее успокаивало. Женщина подняла левую руку, коснулась своих губ и после указательным пальцем показала на него. Подняв правую, развела обе руки в стороны и покачала головой, давая знать, что не понимает его.

Что же делать? Он не знает язык темных эльфов. Да он вообще не знает... орочьи!

- Кто ты? - ему потребовалось поднапрячь свой гортань, зная, как тяжело ему будет. Этот язык можно было считать языком животных, гортанные и хрюкающие звуки на котором говорят не только орки, но и гоблины. Хотя сходство между ними, по мнению лесника, это как небо и земля.

- Я Вирна из дома Филифар, - ответила женщина на языке орков. - Прости, что так вышло. Я не хотела тебя напугать и не хотела тебя вот так приклеивать к дереву. - Она произнесла какое-то слово, и зелёное вещество, как песок, посыпалось на землю, и Грим рухнул на землю, не в силах держаться на ногах.

- Я заблудилась, - сказала она. - Я шла к... я... Я не знаю, как это называется. Но это место, где много гор.

- Ты имеешь в виду королевство Дендавен? - Бифи медленно подошла к нему и лизнула его лицо.

- Предательница, - сказал лесник, отстраняясь от Бифи. Собака опустила голову и заскулила. - Ай, черт с тобой. Давай!

Бифи радостно прыгнула на своего хозяина и, радостно лая, лизала его лицо.

- Всё, всё. Хватит, Бифи.

- Кто это? - спросила Вирна.

- Это Бифи. Моя собака. Моя девочка.

- Со...бака? Ты имеешь в виду волка?

- Нет, не волк. Волки — они хищные твари. А это собака, домашний питомец.

- А, как пауки!

Грим посмотрел на неё с неким удивлением. Услышав её слова, он слегка дернулся на месте. Бифи, почувствовав его состояние, ещё раз лизнула его лицо. Пауки, подумал он, пытаясь понять смысл её слов, о чем она говорит? Кто добровольно держит пауков в доме?

- У нас в городе много пауков. Наш город в форме паука.

Лесник почувствовал ком в горле. Ну да, конечно. Он же разговаривает с тёмным эльфом. А они непредсказуемы.

- Почему ты идёшь в Дендавен? - спросил Грим.

- Ищу кое-кого.

- Это опасное место. Там очень много орков. Они убьют тебя. - Грим не понимал, почему он всё это рассказывает ей. Она же дроу. Так пусть идёт и погибает, ему-то это зачем? Почему он предостерегает её? Лесник не понимал. Но он не понимал ещё одно. Почему он вдруг захотел помочь ей? Не только из-за того, что Бифи вдруг стала относиться к ней с добротой? Или только из-за этого? А может, ему просто любопытно узнать правду о ней, ведь она не похожа на тех темных эльфов, которыми люди пугали друг друга в своих рассказах. В ней он ощутил доброту. Её поведение, то, как она себя ведёт, похоже на потерявшегося ребёнка, ищущего своих родителей. Хотя откуда ему знать? Они ведь побеседовали всего пару минут.

— Орки? Это не проблема. Они мне помогут. Если нет, то я заставлю их.

— Ну да, конечно, — подумал он, начиная узнавать характер темных эльфов.

— Так ты мне поможешь?

Лесник хотел было открыть рот, но вдруг он заметил свечение у неё на шее.

— Что это? — спросил он, пальцем указывая на неё.

Вирна опустила голову и увидела светящийся огненно-красного цвета рубин. Она подняла руку и хотела дотронуться до него, но в последний момент опустила руку, так и не сделав этого. Лесник увидел на её лице то ли злость, то ли отвращение, или же ему просто показалось?

— Я могу найти дорогу благодаря ему. Мне нужно попасть в горы, — сказала она, и Грим услышал властные нотки в её голосе.

— Я могу тебе помочь, — медленно отвечал он, чтобы чётко выговорить каждое слово. Ему становилось трудно говорить на языке орков, связки не привыкли к такому долгому гортанному разговору. И всё же он с трудом держал себя. — Но сейчас это никак невозможно. Очень темно, и вокруг могут бродить орки или гоблины в поисках добычи.

— Они мне не проблема. Сказала же, они помогут мне.

— Да, но всё же сейчас нельзя. Пойдём с рассветом. А сейчас (О боги, я это говорю самой женщине-дроу) прошу отдохнуть в моём доме. Я живу скромно, но этого, думаю, достаточно для путника.

— Не откажусь, — она сделала легкий поклон головой и добавила на языке дроу: — G'rftte*.

Грим не понял, что она сказала, но по её взгляду увидел, что она поблагодарила его. Они вместе направились в хижину. Впереди шла весёлая Бифи.

***

-Эй, Брорн.

Этот знакомый, но наполненный любовью голос заставил дроу оторваться от вида тёмных улиц Линоин Ниар'хаанин, где на каждом углу ждало либо возвышение, либо падение. Внизу два солдата из соседнего дома стояли возле их ворот и, судя по их движениям, бурно что-то обсуждали. Один из них, прислонившись к сталакмиту слева от ворот, махал руками куда глаза глядят и кричал своему собеседнику. А тот в большей степени пытался перекричать его в ожидании, что первый услышит слова своего друга. Охранники дома Филифар настороженно смотрели на этих двух солдат и медленно двигались в их сторону. Через решетчатые ворота чужие прервали свой разговор и посмотрели в сторону ворот. Один из охранников махнул рукой, мол, убирайтесь отсюда. Второй взялся за рукоять меча, показывая им, что шутки с ним плохи. Долго думать не пришлось. Один из непрошенных гостей легонько толкнул своего собеседника, привлекая его внимание и показывая рукой в сторону центра города, направились туда.

Брорн поднял взгляд и посмотрел на чат драевал. Время показывало, что уже ночь.

-Привет, Вирна, - с улыбкой ответил он.

-Откуда... - жалобно протянула жрица, надувая губы. - Скажи честно. Не очень получилось, верно?

-Я почти что поверил.

-Что меня выдало?

-Твой голос. - Он повернулся, и перед его взором, у входа, во всей своей красе стояла девушка с длинными белыми волосами, в которых хочется зарыться. Ему всегда казалось, что её волосы — это некое очищающее пламя, которое изгоняет злость внутри него.

-Но как? Я же говорила голосом Зирит.

-В нём много любви. Зирит разговаривает сдержанно.

Вирна медленно двинулась в его сторону. Её черные глаза манили его к себе, и он не сопротивлялся, желая утонуть в них добровольно и без сожалений. Она обняла брата и положила голову ему на плечо. Левой рукой отыскала его руку и сплела пальцы с ним.

-Мать Талис говорит, что двадцать второй дом может на нас напасть.

- Может, - подтвердил Брорн, вдыхая её запах и играя свободной рукой волосами сестры. - Там, у ворот, только что стояли два разведчика из этого дома. Мать Анлурин хочет разузнать слабые места нашей обороны.

- Этому не бывать. Мы их остановим, как остановили предыдущий двадцать второй дом.

- Который теперь не существует, - Брорн поцеловал сестру в висок и почувствовал, как она сильнее прижимается к нему, будто боялась его потерять. - Тот дом был слабее. А дом Илликур опасен. Нам стоит быть осторожнее.

- Будем. Если ты рядом, то мне нечего бояться.

- До смерти нам ещё далеко. Нам ещё жить и жить. Нужно поднять наш дом в этой иерархии. Вот увидишь. Мать Талис покажет всему городу, что с домом Филифар шутки плохи. Скоро мы получим место в районе Авариел.

- Нам будет сложно ужиться с домами выше нас.

- Нет. Это им будет сложно. Сестра моя, ты даже моргнуть не успеешь, как мы уже будем на правящей вершине Авариел, а после и в самом Лаэл.

- Брат мой, - девушка посмотрела на него, в чёрных глазах читалась тоска и печаль, - ты уходишь слишком далеко.

- Я знаю, это только мечты, - Брорн легонько провел правой рукой по щеке Вирны, от чего губы девушки изогнулись в лёгкой улыбке.

- Зирит говорит, что мечты могут нас погубить. Нужно жить в настоящем. В нём мы всегда способны выживать.

- Зирит всегда была сторонницей насилия, хотя она умело это скрывает. Наша мать не видит этого или просто закрывает на это глаза.

- Не говори так. В ней есть доброта. Но она слишком много времени проводит в Доме Жриц. Другие жрицы знают, что мы не такие, как они, и ненавидят нас. Зирит пытается выжить среди них, но она слишком увлекается этим и иногда забывает, где нужно быть доброй, а где...

- Возможно, - сказал Брорн и поцеловал её. - Я на это надеюсь.

- А что с Валасом? Он всё время проводит в Доме Магов. Мне страшно за него. Архимаг Дро может убить его.

- Не бойся за него. Он может о себе позаботиться. Уж в этом-то я уверен.

- А ты? - неуверенно спросила жрица. Брорн увидел это в её глазах.

- Что?

-Что с тобой? Мать Талис благоволит тебе. Ты самый лучший воин в городе.

-Самый лучший стрелок в городе, - поправил он, показывая ей улыбку, но Вирна даже не обратила на это внимания.

-Для меня ты лучше всех, но мне страшно даже думать о том, что я могу потерять тебя, - она прижалась к нему и посмотрела в окно. - Мое будущее ничего не значит, если ты покинешь меня.

-Помнишь наш первый поцелуй?

Вирна улыбнулась, и Брорн, даже не видя, почувствовал это.

-Точнее, мой? Да, - голос девушки стал более весёлым.

-Не уверен, что это был поцелуй, - решил подразнить свою сестру и, посмотрев наверх, сделал задумчивое лицо. - Было похоже на что-то...

-И на что же? - девушка с притворным возмущением спросила, дав ему понять, что от ответа зависит его дальнейшая судьба.

Ну, как бы это сказать... - продолжил Брорн, притворно не замечая её тон.

Брорн?! - девушка посмотрела на брата, слегка наклонив голову. - Осторожнее подбирай слова!

Дроу, ничего не сказав, притянул сестру к себе и поцеловал в губы. Он почувствовал, как сестра не сразу поняла, что произошло, отчего радовался внутри. Его действие получилось эффектным.

Нежный поцелуй без страсти, который показывал любовь и привязанность, о выборе, сделанном ими без принуждения.

Брорн помнил этот день так же, как и жрица. Дроу тренировался в тренировочном зале на заднем дворе дома с одним из солдат, когда пришла Вирна. Она только закончила свою учёбу в Доме Жриц и должна была пройти экзамен. Нужно было призвать одного из йоклолов, доверенных существ Паучей Королевы, и показать свою верность. Йоклол либо приняла бы её, либо отвергла бы, что означало бы, что жрица недостаточно верна своей богине. В случае со вторым ученицу ждёт превращение и вечные муки в виде драука.

Зирит тогда ещё была жрицей и устроила так, чтобы она смогла повидаться с родными. Думала, что это может помочь ей. Мать Талис в тот день отсутствовала дома, как и Бэргин с Джеваном. Валас же был в Доме Магов. Нашла она только Брорна.

Увидев её, он отпустил солдата по своим делам. Вирна попыталась обнять его, но Брорн удержал будущую жрицу. Со второго этажа соседнего дома (тогда ещё этот дом был Домом Йаунтир) был виден их двор, и дроу опасался, не шпионят ли за ними.

Они вошли внутрь, и, не дождавшись, Вирна обняла своего брата так крепко, что Брорн чуть не задохнулся. Хоть и мать у них одна, отцом Брорна был Джеван, а Вирна была дочерью Бэргина. У каждого из этих мужчин свои характеры: переживания, стыд, человечность, скромность и уважение. Вот какими качествами владели представители этого дома. Но это не главное. Самыми важными качествами являются те, которые другие дома считали слабостью: доброта и любовь. Эти два качества они получили от своей матери.

Девушка рассказала ему о своих переживаниях, о страхе перед йоклолом и становлением в драука. Брорн понимал её. Ведь он и сам проходил подобные испытания. Последний год ученики Дома Воинов проходят обучение в других двух домах. В Доме Жриц нужно было пройти испытание верности. Воин-дроу должен был пройти этот ритуал перед своей богиней, занимаясь любовью с одной из прислужниц Ллос.

Он рассказал это своей сестре и о том, как это было мерзко и унизительно, но сделал это, чтобы выжить. Утешал её, пытаясь разрядить обстановку, рассказывая ей смешные моменты во время испытания и подбадривая. Увлекшись, он даже не заметил, как сестра присела к нему слишком близко. Неожиданно для него Вирна поцеловала его, но не в щеку, как обычно она делала, а в губы. Сердце мужчины забилось чаще обычного, мозг кричал ему противовес сердцу. Брорн через поцелуй пытался посмотреть на сестру, но увидел лишь закрытые глаза всего в миллиметре от себя. Он потерял бдительность, но потом отстранился от неё.

— Брорн... — в глазах Вирны он увидел недоумение и страх за сделанное. Девушка прикрыла рот рукой. На лице всё чётче вырисовывался ужас за содеянное. Глаза стали необычайно большими, рука, прикрывавшая рот, чуть заметнее начала трястись. Она быстро встала и отстранилась от брата. — Я... Я... Брорн... Я...

Брорн поднялся и приблизился к сестре, пытаясь успокоить её.

— Брорн, п-прости меня. Я... Я не знаю...

— Успокойся, Вирна! — мужчина попытался коснуться её, но Вирна увернулась в сторону, всё дальше отстраняясь от него.

— Нет! Нет! Брат, я не знаю, что на меня нашло. Прости. Я...

— Успокойся, Вирна! — чуть ли не закричал Брорн. Вирна замерла на месте, опустив голову. Её тело дрожало, голос учистился, руки нервно теребили платье.

Видя состояние сестры, Брорн удивился не меньше её. Но большее потрясение для него было в том, как она себя вела. Такой напуганной, оробелой и маленькой. Увидела бы её сейчас их мать... Он даже не мог себе представить, что сделает мать Талис, если увидит свою дочь в таком состоянии.

Но и про поцелуй невозможно было забыть. Чувство, когда её губы коснулись его, он теперь никогда не забудет. Оно совсем не было схоже с тем, когда он клялся в верности своей богине, или же когда другие женщины, нескрывая свои желания, приглашали его в свои покои. Ему вдруг снова захотелось ощутить это чувство. Неужели оно связано лишь с сестрой? Или же ему просто показалось?

Правой рукой он коснулся её плеча, от чего девушка заметно вздрогнула и поникла головой.

— "Ллос, что с ней?" — мысленно произнёс Брорн, не веря своим глазам. — "Что с тобой случилось, сестра?"

— Почему ты боишься, сестра? — спросил мужчина, слегка наклоняя голову, чтобы увидеть её лицо, где читался то ли страх за содеянное, то ли смущение.

— Брат, прошу! — голос был тихим и робким. — Не говори матушке.

— Посмотри на меня, — он произнёс эти слова как можно нежнее, чтобы не пугать сестру и показать ей, что он не злится на неё.

Девушка медленно подняла голову, и Брорн увидел, что у неё закрыты глаза и сжаты губы. Мужчина испустил вздох, в котором он попытался показать всё своё раздражение, и, кажется, ему это удалось. Жрица зажмурила глаза и опустила голову.

-Ведёшь себя как маленькая. - Он указательным и большим пальцами коснулся её подбородка как можно нежнее и почувствовал лёгкую дрожь в ней. Медленно поднял голову. - Вирна, открой глаза!

Девушка подняла веки, показывая ему свои прекрасно чёрные глаза. Но она не осмеливалась смотреть на него. Куда угодно, но не на него.

- Даже Зирит повела бы себя более жёстко, чем ты в такой ситуации.

Неожиданно для них щеки девушки слегка порозовели, придавая некий контраст выразительности и тяги. Брорн, не в силах отвести взгляд, обеими руками мягко коснулся её щек, медленно двигая большими пальцами в области румянца. Глаза девушки показались ему большими в этот момент, а приподнятые купидоновые губы стали более насыщенными.

Пустое пространство между ними медленно сокращалось, и вот он чувствовал её дыхание, полное жизни и чувственности, лёгкое и невесомое, как шёпот ветра. Губы манили своим чётко очерченным купидоновым изгибом, приглашая его испробовать этот сочный плод.

Губы соприкоснулись, и в этот миг Брорн почувствовал, как внутри него всё горит. Не огнём, а наслаждением, желанием и... что это было? Ответ сестры на поцелуй пробудил в нём ещё что-то необъяснимое. Сердце быстро стучало, дыхание участилось, мозг неистово начал радостно кричать. Вихрь эмоций овладел им, и он не смог противиться.

Их поцелуй стал глубже, когда он подхватил её, и она сомкнула ноги на его спине, усиливая физическую близость. Медленно дойдя до кровати, парень как можно нежнее опустил девушку. В этот же миг Вирна толкнула его, оборвав поцелуй, и повалила на спину. Пока Брорн всё ещё пытался понять ситуацию, жрица села на него и, прижав ноги к его бедрам, левой рукой ухватилась за горжет доспехов. Потянула к себе и возобновила поцелуй.

Вечером Вирна тихо поднялась из постели своего брата, оделась и, мягко поцеловав его, вернулась в Дом Жриц. На следующий день на экзамене по призыву йоклола она показала, что может стать истинной жрицей Ллос.

- Это, наверное, странно, правда? - тихо сказала Вирна. - Наша связь.

- Если мы любим друг друга, то в этом нет ничего странного.

- Возможно. Как ты думаешь, если мать узнает, что она сделает? - в голосе слышались дрожь и неуверенность.

- Я не знаю, - ответил он, но в душе надеялся, что мать поймет их чувства, когда придет время признания.

Они стояли так еще несколько минут, потом Вирна вышла из объятий брата и сказала:

- Мне нужно вернуться в Дом Жриц.

- Когда ты вернёшься?

- Может, завтра или на следующий день. Я не знаю. Талабрина собирает всех жриц, говорит, что это очень важно.

- Почему бы тебе не уйти оттуда? И Зирит тоже.

- Если бы. Талабрина Наэрз не отпускает своих жриц просто так. Я удивляюсь, что мы с Зирит еще не попались ей на глаза.

- Я люблю тебя, - он пытался вложить в эти слова всю свою искренность и нежность.

Вирна улыбнулась и поцеловала его.

- Я тоже люблю тебя. Мне пора.

Вирна только дошла до двери и вдруг остановилась.

- Брорн.

Дроу обернулся и увидел настороженность в глазах сестры.

- Что?

- Проснись!

Брорн открыл глаза и резко встал с места. Он быстро оглянулся и понял, что сидел под одиноким деревом на открытом поле, и поблизости никого не было. Вдалеке, на юго-востоке, виднелись горы Дендавена. Он уже совсем близок к своей цели.

Послышались голоса вдалеке. Дроу увидел четырех всадников, лениво ехавших в его сторону. Они смеялись и говорили между собой, даже не пытаясь осмотреть местность на наличие опасности. Брорн их не понимал, но если они увидят его, то это будет очень плохо. Это было понятно каждому. Дроу боялся за Вирну. Он оставил её совсем одну в той хижине. И всё это из-за боязни, что он потеряет её. В начале хижина казалась ему защищённой от внешних угроз. Но теперь он понял, что сможет потерять её в любом случае. Если кто-то найдёт эту хижину (любой найдёт, они ведь нашли, хотя и случайно)...

Брорн отбросил эти мысли. Взял оружие, обругал себя в очередной раз за то, что оставил свой пивафви, и двинулся к горам через зелёное поле, где Вирна увидела бы настоящую красоту ночи, но Брорн думал о том, как бы быстрее скрыться от этих солдат. Подготовил лук на всякий случай: если кто-нибудь из них увидит его, то ему придётся их всех убить. Он не хотел этого, но без этого никак. Всё ради безопасности Вирны.

Всё ради её спасения.

***

Вирна открыла глаза и увидела, что старик не спит. Он сидел перед столом и смотрел в одну точку, погруженный в свои мысли. Она решила не трогать его и закрыла глаза.

Солома, покрытая тканью на полу, не сравнится с кроватью, набитой перьями в ткани, но она сама отказалась от такой роскоши. Лесник предложил ей ночевать в его комнате, но уверенная в себе жрица, которая не один месяц спала только на земле, решила не отвыкать от походной жизни. Ей с Брорном предстоит ещё немалые трудности на этом походе.

Воспоминания о брате нахлынули на неё, как удар от змееголовой плети. Где он сейчас, насколько далеко ушёл? Догонит ли, найдёт ли его? Она хотела злиться, но, несмотря на усилия, не смогла этого сделать. Он хотел защитить её.

"- Мой лучик света во тьме".

Теперь жрица понимала, что означает лучи света. Она для него — сссикс и дратир. Ритуал очищения. Шанс начать новую жизнь без влияния Умсхары.

- Я всегда буду с тобой, брат мой, - прошептала она.

Бигль, спящий рядом с ней, поднял уши и открыл глаза. Она посмотрела на жрицу и гавкнула.

- Что? - сказал лесник, будто просыпаясь ото сна. Он посмотрел на собаку и почти шёпотом продолжил. - Тише, Бифи. Она спит. Не буди её.

Но собака проигнорировала его и, подойдя к жрице, коснулась кончиком носа её щеки и лизнула.

- Бифи! - строго сказал Грим.

Вирна открыла глаза.

- Я прошу прощения за Бифи, - извинился лесник на орочьем, пытаясь спрятать дрожь в голосе. Но из-за техники речи это оказалось очень сложным для него, и некоторые слова звучали непонятно, но Вирна смогла понять суть его слов. - Не знаю, что на неё нашло.

- Ничего страшного, - она пыталась говорить как можно мягче. - Я уже проснулась. Может, она учуяла это, - закончила, вставая с места. - Ну, когда пойдём?

Лесник посмотрел на окошко. Снаружи только вставало солнце.

- Почему ты так хочешь идти туда?

Жрица посмотрела на него. Потом посмотрела на собаку и протянула руку. Та, как будто ждавшая этого, быстро направилась к ней. Вирна начала гладить ее, и бигль от наслаждения, потеряв равновесие, упала. Жрица засмеялась, лесник тоже.

— Я ищу своего брата, — сказала она наконец. — Мы должны были идти к горам вместе, но он оставил меня в доме неподалёку отсюда.

— Дом? — спросил Грим в недоумении. Он знал эти окрестности так же хорошо, как и все свои пять пальцев.

— Да, он почти похож на твой дом. Расположен неподалёку от большого дома с громадными стенами из камня.

— Громадный... ты про Рир? Это крепость. Оборонительная точка.

— Когда мы выходим? — спросила Вирна. Она резко встала и накинула на себя свой черный плащ-пончо.

— До границы немалый путь. Если пойдём сейчас, то к обеду дойдём.

Вирна кивнула, присела на корточки и начала гладить бигля по голове, от чего собака была несказанно рада.

"— Почему у меня такое ощущение, что я должен скрывать это от Хелмута? — подумал он. — Откуда это ощущение?"

— Хорошо. Согласна, — она взяла собаку на руки и поднялась в полный рост. — А Бифи пойдёт с нами?

Грим подошёл к выходу, взял свой топор и открыл дверь.

— Конечно, — сказал он. — Я без неё ни ногой из этой хижины.

Вирна улыбнулась, и Грим, увидев её улыбку, вспомнил свою мать. Она точно так же улыбалась ему по вечерам, когда укладывала спать. С улыбкой любви и нежности.

Примечание:1. G'rftte - Благодарю (язык дроу)

Продолжение следует!

От автора:Спасибо, что читаете! Оставьте комментарий - ваше мнение вдохновляет.