Пролог ✅️

Когтистые лапы плавно коснулись поверхности стола, наполненного стопками бумаг и пятнами от чернил. Черные крылья яростно замахали, разгоняя ветер в комнате, сопровождаемый карканьем. Две маленькие черные бусины неотрывно смотрели на другой конец комнаты, куда не доходила сила летнего солнца и где на кровати спал человек.

Веки слегка приоткрылись и тут же сомкнулись. Послышался едва слышный стон. Голова человека дернулась. Крик птицы не прекращался, как и хлопанье крыльев.

Для спящего это означало одно: пора вставать.

Каждое утро его будил этот звук, как крестьян крики петуха на рассвете. Мужчина преклонных лет медленно повернулся в сторону шума и открыл глаза. На столе возле открытого окна, приподнятыми крыльями цвета самой тьмы, стоял ворон. Голова повернулась в сторону, и черная бусина посмотрела на старика. Послышалось карканье.

Он ждал, пока соседняя дверь откроется, и перед взором покажется мальчик, чтобы успокоить птицу и вернуть ее в клетку. Но дверь оставалась закрытой, и парня не было слышно.

Старик медленно привстал, опираясь на руку, и, кряхтя, поднялся на ноги. Колени хрустнули под тяжестью тела. Держась за поясницу, он двинулся в сторону стола. Ворон, увидев приближающуюся фигуру, замахал крыльями и крикнул. На спине была прикреплена трубка из тростника.

- Что за новость в такую рань ты принес, nilde*¹? - старик развязал веревку, держащую трубку, и аккуратно, взяв ее, открыл крышечку. На ладонь упал свернутый листок.

Ворон крикнул, старик аккуратно поднял птицу на руку и двинулся в сторону клетки возле двери. Поместив ворона и закрыв клетку, старик стукнул кулаком по двери.

- Ларс! - старик открыл листок. - Просыпайся, сынок! Пришло письмо...

Серые глаза пристально смотрели на маленькую красную печать в форме круга, внутри которого находился цветок с тонкими лепестками, раскрытыми в несколько слоев и напоминающими то ли перья, то ли звезды.

После каждого прочитанного слова морщинистое лицо старика начало напрягаться. Свободная рука, которая минуту назад стучала по двери, теперь держалась за голову с едва заметными редеющими волосами и инстинктивно сжалась. Глаза расширились.

- Ларс! - голос дрогнул. Старик открыл дверь. Комната была пуста. - Ларс!

Ноги сами двинулись в сторону выхода. Взглянув на ступеньки, идущие вниз, он глубоко вздохнул. Биение сердца участилось. На щиколотках заныла боль. Дыхание стало тяжелым.

- Ларс!

- Сэр? - внизу показался солдат в серых доспехах с многослойным цветком на груди. - Вам помочь?

Старик остановился, тяжело дыша. Правая рука держалась за поясницу, вторая рука с письмом уперлась о стену.

- Где... Ларс? - с трудом проговорил он, пытаясь успокоить дыхание после длительного спуска с Башни Птиц.

- Видел его на кухне. Кажется, готовил ваш завтрак.

- Нет времени на это! Где король? Где... Леланд?

- Король еще не проснулся. Рано ведь. Советник Инграм у себя в кабинете беседует с торговцем Гринхарта о новых торгах.

- Быстро иди к королю и разбуди его.

- Но, сэр...

- Сынок, не спорь! Скажи королю, что старик Рэдклифф получил письмо с красной печатью! Беги, живо!

Глаза стражника в миг стали большими. Быстро кивая, он рванул в покои короля. Старик тем временем, игнорируя боль в груди и на ногах, побежал в восточное крыло замка, где второй человек после короля занимался государственными делами, взяв на себя большую часть обязанностей правителя.

Двое стражников, увидев бегущего к ним человека в одной ночной рубашке, сначала попытались остановить его. Но, распознав в нем старика Рэдклиффа, на секунду замешкались, переглянулись и открыли перед ним двери. Старик, который каждый раз благодарил, даже не посмотрел в их сторону, чем удивил стражников.

- Леланд! - крикнул он, входя внутрь. Советник вскочил с места, увидев запыхавшего друга. Он, как и Зандер, прожил немало лет. Седые, густые волосы были хорошо причесаны и убраны в хвост. Лицо с резкими чертами приняло взволнованный вид.

- Зандер, что случилось? Почему ты в ночной одежде?

- Кхм-кхм. Мне вас оставить, господин советник? - торговец изучал старика с приподнятой бровью.

Старик даже не посмотрел на него. Протянул листок дрожащей рукой.

- Красная печать из крепости Вудби!

- Что?

- Нужно собрать войска! Готовиться к атаке!

- Что происходит? - торговец посмотрел на советника в недоумении.

- Прошу прощения! - Леланд обошел стол и поставил руку на плечо мужчины. - Но я вынужден отложить наши разговоры на более удачный момент.

- Но мы же не успели договориться о доставке груза через...

- Не волнуйтесь! Мы скоро все обсудим.

Мужчина посмотрел на старика. Взгляд переместился на листок.

- Государственные дела, - кивнул торговец. - Хорошо, советник. Но прошу не затягивать с этим!

Леланд не стал поправлять его, что пиьсма передающие внутри королевства печатают синим цветом, а красная - это предупреждение об опасности. Он позвал стражу и приказал проводить многоуважаемого гостя Гринхарта в его покои.

- Говори! - начал советник, как только двери кабинета закрылись.

- Малмагор пишет, что из-под Хайбушских гор близ деревни Эрифорда большими потоками выходит армия темных эльфов.

- Что? - он хотел присесть, но, услышав старика, повернулся к нему. - Ты уверен?

- Ты лучше меня знаешь, что Малмагор не стал бы врать!

Он протянул руку и старик дал ему листок. Леланд прошёлся по тексту, узнав почерк эльфа. После нескольких мелких атак темных эльфов вблизи гор, советник назначил Малмагора командиром крепости и приказал следить за входом в Подземье.

- От восьми до десяти тысяч темных эльфов.

Леланд положил руки на стол и оперся на них поникшей головой.

- Орки, кобольды, гоблины... - Леланд замолчал.

Глаза старика смотрели на друга. Губы тряслись в попытке произнести слово.

- С-с-сто тысяч!

Рука подкосилась, и Леланд с трудом успел удержаться. Посмотрел на старика.

- Что нам делать? - шепотом спросил Зандер, не скрывая дрожь в руке.

Открылись двери. В кабинет вошёл молодой мужчина в чёрных штанах и незаправленной рубашке. Растряпанные волосы и сонливость в глазах говорили о том, что он пришёл в спешке.

- Ваше Величество, - советник положил правую руку к сердцу и поклонился. Зандер, возраст и здоровье которого не позволяли поклонов, почтительно кивнул головой.

- Что за напасть ранним утром, Зандер? Стражник в ужасе прибежал ко мне и начал докладывать о какой-то опасности. Упомянул красную печать и тебя.

- Мой король, - советник подошёл и протянул ему листок. - Ворон прилетел сегодня утром из крепости Вудби. Сообщают, что из-под Хайбушских гор на поверхность выходят...

- ...армия дроу! - закончил король, глядя на письмо. Сонливость в глазах исчезла. - До Хайбушских гор три дня. Ворон прилетел сегодня утром. Значит, они в двух днях от нас. Может, и меньше.

- Нужно собрать войска!

- Зандер! Отправь воронов к другим крепостям. Все должны быть готовы к атаке. Жители близлежащих деревень должны укрыться за стенами! Леланд, найди Брама! Пусть готовит солдат к обороне. Нужно укрепить стены и готовиться к защите. Раанас должен устоять перед их атакой во что бы ни стало.

- Да, ваше Величество.

- Зандер, предупреди другие королевства об опасности. В первую очередь в Алаулл. Гаелиан должен узнать обо всём.

- Да убережёт нас Бог от этих монстров, - старик сплёл пальцы рук перед собой и наклонил голову. Король и советник согласно кивнули.

***

Из Башни Птиц улетели не меньше двух десятков воронов. И самый быстрый из них улетел в отдалённое королевство на юге.

Алаулл, королевство эльфов, пристанище для всех видов рас. Зеленые леса живой природы открывали свои пути всем, кто ищет дом, и тем, кто ищет гармонию с природой.

Столичный город казался не построенным, а выросшим из леса. Башни из белого, словно перламутрового, камня взмывали вверх, переплетаясь с кронами исполинских деревьев. Изящные, тонкие арки, поддерживаемые колоннами, напоминающими стволы, вели к парящим мостам, увитым серебристым плющом. Повсюду струился мягкий свет, отражаясь в хрустальных элементах, а воздух наполнялся шепотом водопадов и пением птиц, создавая ощущение вечного, нетронутого покоя.

Король Гаелиан Норрерае, чьи деяния помогли его народу достичь гармонии с другими расами, гулял по улицам своего города среди простых людей. Идя вдоль улицы, он видел, как ему поклоняются люди, эльфы и даже гномы-ремесленники, что жили тут.

Жители Алаулла любили своего короля и почитали его. Все эти улыбки на их лицах были искренними и благодарными.

За королем шли двое высоких эльфов в серебряных доспехах и шлемах, закрывающих их лица. У одного на бедре висел один меч, у другого - два. Это были Стражи, Минуи и Тадуи, которые неустанно следили за охраной своего господина. У них был только один закон: охранять короля, заплатив за это высокую цену, отрекаясь от имени, семьи, свободы и даже жизни.

Послышался топот копыт сзади. Стражи не медля обернулись и схватились за оружие. Всадник потянул за поводья, и лошадь, вставая на дыбы, издала громкий "Хи-и-и-и".

- Что за спешка, всадник? - король коснулся плеч Стражей, и те выпрямились, отпустив рукояти мечей.

- Мой король, ворон принес весть из Раанаса.

- Надеюсь, цвет печати зелёный? - улыбнулся Гаелиан и погладил лошадь. - Кажется, зелёный цвет означает мирные вести.

- Вы правы, повелитель! Но на письме красная печать. - Король посмотрел на всадника, который протянул лист бумаги. - Вам стоит это прочесть.

Взяв листок, он бегло прошёлся по тексту и посмотрел на солдата, потом на своих Стражей. Улыбка исчезла, оставив на её месте беспокойство.

- Отправляйся к Митраилю и скажи ему, чтобы созвал Hud²*! - всадник кивнул. Король обернулся к своим Стражам и приказал Минуи: - Найди мою дочь!

В небольшой комнате вокруг длинного стола сидели семеро, во главе которых был Гаелиан.

- Господин! - человек средних лет в белой рясе обошёл всех глазами и посмотрел на короля. - Для чего же вы нас собрали?

- Терпения, adar*³. Мы ждём ещё одного члена совета.

Дверь открылась, и вошла молодая эльфийка в белом платье, которая своей красотой приковала к себе все взгляды присутствующих. Игумен в белой рясе повернул голову в сторону. За девушкой вошёл Страж Минуи и, почтительно поклонившись, вернулся к своему месту рядом с королём.

- Отец, ты звал меня? - эльфийка сделала книксен.

- Да, дочь моя. Мне больно, что пришлось позвать тебя в такую рань. Вижу, ты ещё не выспалась.

- Не волнуйся, отец. Я рано встала. Страж сказал, что у тебя срочное дело ко мне.

- Так и есть. Садись! - эльфийка села рядом с командующими, напротив советников.

- Что-то серьёзное произошло, - начал игумен, украдкой взглянув на эльфийку, - раз уж принцесса тоже присутствует на совете.

- У меня столько же права присутствовать на этом совете, сколько и у командующих моего отца, коей я являюсь, adar!

- Прошу прощения, принцесса! - человек в рясе положил правую руку на сердце и сделал лёгкий поклон.

Король осмотрел всех. Взгляд остановился на дочери. Та кивнула.

- Тревожная весть пришла сегодня ранним утром из Раанаса. - он показал листок с печатью в конце текста.

- Это... красная печать? - спросил один из советников.

- Именно! Все вы знаете, что в королевстве Ардонэлот используются три вида печатей. Зеленая, которую они используют для переговоров между другими королевствами. Синяя печать - только внутри самого Королевства. И красная, - пальцем указал на печать в листке, - означающая угрозу и опасность.

- Они решили идти на нас войной? - командующий Таендрас указал на листок.

- Они предупреждают нас о скорой войне. Но враги не они. Здесь написано, что темные эльфы в сопровождении орков, гоблинов и кобольдов вышли на поверхность и армией из ста тысяч воинов направляются на юг!

- Темные эльфы? - эльф-советник усмехнулся. - Их не видели с тех самых пор, как прежний Раанас пал вместе с северным народом эльфов. Это бред!

- Король Раанаса слишком молод и не знает, о чем говорит. - игумен посмотрел на эльфа-советника. - Он не эльф и не видел того, что видели вы!

- Вот именно! - поддержал эльф-советник.

- А что если он прав? - вмешался третий советник, человек. - Вспомните, что было тысячи лет назад! Они уничтожили Ардонэлот и единственную опорную точку северного королевства. А после вернулись обратно в Подземье, хотя могли продолжить свое наступление...

- Ты не ведаешь, о чем говоришь!

- Успокойся, Вардан! - король посмотрел на эльфа-советника. - Пусть Андер скажет свое слово.

- История тысячелетней давности повторяется. - продолжил Андер. - Мы теперь познаем участь старого Раанаса.

- Мы точно не знаем, насколько правдиво это послание. - главнокомандующий Митраил потянулся за листком и посмотрел на короля. Тот протянул его. - И даже если молодой правитель Раанаса говорит правду, мы точно не знаем, что нужно темным эльфам.

- Армия из ста тысяч воинов тебе ни о чем не говорит? - Таендрас посмотрел на эльфа-соратника. - Дроу выходят только с одной целью. Убивать! У них нет других намерений.

- Тогда что нам делать? - спросила эльфийка. - Не можем же мы просто так сидеть и ждать, пока дроу не явятся к нашим стенам.

- Принцесса права, - Митраил протянул листок Таендрасу. Тот взял его и прошелся по тексту. - Нам нужно действовать. Быть наготове!

- Хотите собрать свою армию? - игумен сузил глаза. - Это против воли Эльдат! Я против этого!

- Мой Бог не согласен с тобой, adar! - последнее слово Митраил произнес укоризненно.

- Хватит! - холодно и тихо произнес Гаелиан, посмотрев на каждого из них. - Мы собрались, чтобы решить эту проблему! Ссора между собой - проблема наименьшая, что сейчас нужно решить! Adar! Я понимаю, что твоя Богиня против войны и крови, но речь идет о темных эльфах. У них своя Богиня, которая жаждет хаоса и разрушений! Они не пощадят ни тебя, ни твоих последователей, ни твой храм! Никого!

Принцесса взяла листок, протянутый Таендрасом.

- Соберем армию и выступим к ним навстречу, - эльфийка посмотрела на отца. - Если успеем, то мы столкнемся с ними в Бездне.

- С ума сошла, принцесса? - изумился Вартан. - В Бездне ты не продержишься даже недели. Это место Ад, Пустынные каменные степи растягиваются на долгие километры.

Повисло молчание. Каждый понимал что он имел ввиду. Горячая пустыня. Бездна, как её именуют жители, место где правит Ад. Никто не выживет там без должной подготовки.

- У нас нет другого выхода. - спокойно произнесла эльфийка.

- Туда почти месяц пути через соседние королевства, - махнул рукой Андер. - Как мы преодолеем столько километров, когда Бездна находится вблизи Ардонэлот и Эдет? Мы не успеем.

- Прошу вас не спешить! Мы точно не знаем, что на самом деле происходит. И мы не будем пока что никуда выступать.

- Отец! В письме написано...

- Молодой король мог ошибиться!

- Но...

- Солонни!

Эльфийка бросила листок на стол и, скрестив руки перед собой, опустила взгляд вниз. Молчавший до этого времени четвертый советник привстал и взял листок в руки.

- Повелитель! - Митраил посмотрел на короля. - Отдайте приказ о готовности к мобилизации. Я подготовлю все необходимое в городе. Таендрас подготовит солдат в крепостях. Соберем людей и эльфов с деревень.

- Откуда ты возьмешь столько воинов, которые смогут противостоять ста тысячной армии? - усмехнулся игумен.

- Мы будем сражаться за наши земли. Эльфийские воины стоят сотни из них. У нас есть шанс противостоять им. Нами будет руководить король и... принцесса.

- Нет! Моя дочь не будет участвовать в этом.

- Отец! Ты не смеешь лишить меня прав! Я одна из командующих твоей армии.

- Я не могу рисковать тобой.

- Это не риск. Это долг!

- Постойте! - прервал четвёртый советник. - Вы решили вслепую идти на войну, даже не пытаясь понять ситуацию?

- Ситуация ясна! - ответил Митраил.

- Отправим гонца!

- К дроу? Ты с ума сошёл? С ними невозможно вести переговоры. Они понимают лишь один язык. Война!

- Но это бессмысленно. Сто тысяч воинов!

- Скольких мы сможем набрать? - Гаелиан поднял руку, требуя тишины.

Митраил молчал, глаза медленно двигались в стороны.

- Митраил!

- Восемь тысяч, - ответила эльфийка.

- Ох, Кореллон! - четвёртый советник закрыл лицо рукой и покачал головой. - Спаси нас!

- Этого мало, - Таендрас приподнял руку, пытаясь успокоить советника, - но может получиться, если...

- Продолжай!

- Дроу не терпят солнечный свет. Они боятся его так же, как мы боимся потерять его. В Бездне у нас есть шанс, если выберем удобный момент. Но нам нужно спешить. Если в письме говорят правду, то они всего в двух днях от столицы Ардонэлот, а значит, всего в двух неделях пути от пустыни, если идти по прямой через Раанас и Лефлелион. А пустыня очень большая. Если мы выдвинемся сейчас, то успеем, пока они не пересекут её.

- А вдруг они не перейдут пустыню?

- Бездна растягивается на многие километры от запада к востоку. Пустыня слишком большая, чтобы попытаться обойти её. На это уйдёт не один месяц.

Тишина. Все смотрели на короля, который, опустив голову, глядел на свои руки, лежащие на столе.

- Андер! Отправь ворона с вестью к королю Раанаса! Я хочу знать всё, что связано с тёмными эльфами. Куда направляется, что делает и что не делает!

- Будет исполнено.

- Я не могу решить всё за вас. Кто согласен на то, чтобы собрать войска против дроу?

Принцесса первой подняла руку и получила недовольный взгляд от отца, но проигнорировала его. За ней поднялись другие командиры. Из советников подняли руки Андер и Вартан. Игумен и четвёртый советник были против.

- Значит, большинство. - Гаелиан поднялся. Командующие тоже поднялись вместе с ним. - Хорошо. Соберите всех боеспособных. Митраил, командуй!

- Это бессмысленно, - покачал головой четвёртый советник. - Вы все сошли с ума.

- Но только сумасшествие сможет спасти наши жизни.

***

Пока Алаулл призывал своих воинов, Раанас готовился к обороне города. Две близкие крепости прислали подкрепление для защиты города. Тысячи людей ждали прихода темных эльфов. Вдали виднелись черные тучи, приближающиеся к ним. Молодой король и советник Инграм стояли на бастионе и смотрели вдаль, ожидая увидеть армию из ста тысяч воинов, когда к ним прибежал молодой парень по обходу.

- Повелитель! - раздался тревожный тенор. - Повелитель!

- Стой, малый, - остановил его солдат.

- Я от принимателя писем. У меня важное послание для короля.

- Скажи мне, и я передам ему твое послание.

- Пропусти его, - король жестом позвал мальчика.

- Повелитель.

- Ты ведь Ларс? Воспитанник Зандера?

- Да, мой король. Он прислал меня к вам с вестью. Темные эльфы прошли мимо Вудби. Они не атаковали крепость. Малмагор написал, что они, меняя курс, движутся на юг.

На лбу Леланда появились складки, а один глаз слегка дернулся. Король тоже проявил удивление от услышанного.

- Они идут в Алаулл, - голос короля был тихим.

- О чем вы? - Леланд слегка приблизился к нему, пытаясь расслышать слова.

- Резня Раанаса возобновилась.

- О чем вы говорите... - советник осекся. - Они идут на Лаэг Эстел. Хотят истребить их.

- Нужно предупредить Гаелиана. Ларс, скажи отцу, чтобы отправил ворона в Лаэг Эстел и предупредил их о наступлении дроу на их земли.

- Слушаюсь! - мальчик побежал обратно.

- Резня повторяется, - прошептал король.

- Прошло тысячи лет. Почему они решили напасть именно сейчас? Что ими движет?

- Это нам неизвестно, - король посмотрел на советника. - И думаю, не суждено этого знать.

- Алаулл - единственное королевство представителей эльфов. Если оно падет...

- Они единственные, кто помнит историю наших предков.

Советник Инграм глубоко вздохнул, соглашаясь с королем. Он посмотрел на черные тучи, приближающиеся к ним с севера.

- Тьма наступает.

- Вместе с ней и смерть.

***

Темно-синие флаги с лющимся водопадом в центре и деревьями вокруг зеленого цвета заполонили местность, где собрались восемь тысяч воинов у ворот Лаэг Эстел, во главе с Гаелианом и принцессой.

Женщины с ребёнком в руках с криками радости и горькими слезами провожали их в опасный путь, зная, что многие из них не вернутся назад. Даже сама Природа лила свои слезы, провожая отважных воинов в далёкий и опасный путь.

Длинная колонна маршировала вдоль тракта почти месяц, пока не добралась до пустыни, где царило адское пекло. Красная, твёрдая и горячая местность простиралась на многие километры, где не было признаков жизни.

Разбив лагерь, воины приготовились к скорой атаке.

- Нет, отец. Ты не можешь так поступить со мной!

- Могу, я твой король!

- Король, который посылает своих воинов в арьергард, когда они нужны на передовой. Мои воины тебе понадобятся.

- Со мной будет Митраил и Таендрас.

- Митраил командует западным флангом, Таендрас восточным. Ты будешь один в авангарде, отец. Дай мне пойти с тобой.

- Нет, дочь моя. Ты останешься здесь.

- Но...

- Это приказ, командующая Солонни!

Эльфийка со злобой покинула шатёр. Страж Минуи посмотрел на Стража Тадуи, но на закрытом шлеме лице ничего не увидел.

- Она права, ваше величество. - Митраил старался говорить как можно сдержаннее. - Вы будете там один. Да, с вами больше половины наших людей, это немало. Но она искусный воин. Вам не стоит отсылать её в арьергард.

Король опустил голову и глубоко вздохнул.

- Это для её же блага. Она не готова. Не видела войны и не знает, что это такое.

- Но принцесса готовилась к этому.

- Я допустил ошибку, взяв её с собой. Ошибся, назначив командующей. Но самую большую ошибку я совершил, когда обучал её воевать.

- Вы сделали это ради её защиты. Мир опасен для хрупких эльфов. Слабые умирают, в то время как сильные становятся ещё сильнее. Вы не ошиблись, мой король.

- И все же, она останется в арьергарде.

Митраил посмотрел на Таендраса. Лицо эльфа ничего не выражало. Главнокомандующий молча согласился.

В шатёр вошёл стражник.

- Ваше величество! Прибыл разведчик.

- Пропусти.

Полог шатра приоткрылся, приглашая эльфа. Король махнул рукой, и стражник, поклонившись, вышел.

- Ваше величество.

- Что там?

- Они сократили расстояние до одного дня. Завтра они будут здесь. Но... - разведчик умолк.

- Что?

- Мой король! Я не видел ста тысяч воинов.

- Ты уверен? - спросил Митраил.

- Так точно! Я насчитал около десяти тысяч темных эльфов. Не больше.

- Солдат, ты не ошибся?

- Клянусь самим Кореллоном. Десять тысяч солдат.

Король упёрся о спинку стула. Присмотрелся к лицу солдата.

- Десять тысяч темных эльфов и не больше? - спросил Таендрас. - Орки? Гоблины?

- Уверен, командующий! Только дроу!

- Это западня. - Митраил ударил кулаком по столу. - Они хотят нас обмануть!

- Если так, то как они скрыли девяносто тысяч солдат? Это нереально.

- Нет ничего нереального в мире, где живёт магия. - Король обратился к разведчику. - Можешь идти. Спасибо за сведения.

- Мой король. - Разведчик поклонился. Когда он ушёл, король встал с места.

- Митраил, Таендрас. Готовьтесь! - Командиры, как по приказу, встали с места. - Неважно, сколько их. Мы должны остановить эту черную тьму.

- Так точно, мой король! - В унисон произнесли командующие и вышли.

***

На вершине красной скалы в чёрной мантии с красным пауком на груди стояла фигура, лицо которой было закрыто капюшоном. Из тёмной пустоты под ней светились два красных огонька, которые следили, как армия из десяти тысяч солдат-дроу наступала на наземных эльфов. Губы изогнулись наподобие улыбки, слегка приоткрыв их и показывая тонкую белую линию зубов. Позади неё, держа приличное расстояние, стояли несколько беловолосых солдат с эбеновой кожей в чёрных пластинчатых нагрудниках и наплечниках.

"Это место потеряло свою силу перед могуществом Паучьей Королевы!"

Небо было окутано чёрной тучей с изредка появлявшейся красной молнией. Земля погрузилась в темноту. Светлые эльфы потеряли надежду на силу солнца.

"Теперь здесь правит Ллос!"

Его глаза устремились на западный фланг врага, где светлые эльфы, не отступая ни на шаг, держали позиции, отбрасывая атаки тёмных эльфов. Сняв капюшон, он обернулся назад. Рукой прошёлся по коротким белым волосам.

За ним стоял дроу с едва похожими на него чертами лица. Но мягкими, женственными. Длинные белые волосы свободно ниспадали до лопаток. Чёрная мантия без капюшона со знаком паука на груди, а сверху плащ с капюшоном казались для него слишком велики. Два красных глаза пытались смотреть на него, но иногда устремлялись в другие точки, не выдержав взгляда.

- Сордрин! - заговорил он низким гремучим голосом. - Бери дроу Далаггара и отправляйся к западному фронту. Присоединяйтесь к Влондриллу и атакуйте их фланг. Отбросьте этих мерзавцев и покажите им, что не стоит вставать на пути у армии Ллос.

- Будет сделано, архимаг!

Сордрин слегка поклонился и двинулся по тропе вдоль скалы, идущей вниз по спирали.

На полпути взгляд красных огоньков встретил дроу в чёрных доспехах в плаще с капюшоном. На бедре висели два меча. До боли похожие черты лица с архимагом насторожили его. Рука инстинктивно зажала мешочек, висящий на бедре, в котором находилась эмблема паука из адамантина.

- Куда тебя отправил отец?

"Даже голоса похожи."

Сордрин сильнее сжал мешочек.

- К западному флангу. - Глаза неотрывно следили за его руками, готовый активировать силу эмблемы.

- А почему тебя?

- Спроси у него, Нальфейн! - с трудом скрывая дрожь, Сордрин медленно двинулся вниз, проходя мимо него.

- Конечно, брат. - Губы Нальфейна изогнулись, слегка приоткрывая их и показывая тонкую белую линию зубов.

"Даже их улыбки похожи. Улыбка хищника!"

Спускаясь, он нервно оглянулся. Нальфейн скрылся на вершине.

Когда в пятьдесят пять лет Сордрин закончил школу в Доме Магов, Зилвра, Мать Дома Наэрз, родила своего второго сына. Его брата. После рождения его воспитала сестра Ильвария. До десяти лет он должен был обучиться всему, что должен знать дроу из высшей семьи. Эти годы прошли в пытках. Сестра обходилась с ним очень жестоко, и, конечно, терпя это, он сам становился самой жестокостью.

Поняв, что он не владеет магией, в двадцать лет его отдали в Дом Воина. Нальфейн показал себя с лучшей для дроу стороны. Жестокость, сила и ярость полностью овладели им. Но когда дроу возвратился домой, Сордрин начал опасливо смотреть на него. С каждым днём второй сын демонстрировал свою жестокость перед Домом Наэрз. Мать Зилвра была восхищена им и гордилась.

Сордрин понимал, что Нальфейн быстро поднимается по иерархии темных эльфов, и скоро придет день, когда он будет дышать ему в спину, чтобы забрать статус первого сына.

Спустившись вниз, он пошёл к Далаггару, и вместе с отрядом отправились на запад, чтобы объединиться с Влондриллом и его войском. Архимаг взглядом провожал сына, когда услышал голос у себя за спиной.

- Почему отправил его, а не меня, отец?

- Придет время, и ты получишь свою роль в этой битве.

- Он слаб. Он не выдержит там и пяти минут.

- Посмотрим, сможет ли он держаться до наступления второй части плана. Если нет, значит, он не достоин зваться первым сыном Дома Наэрз.

На лице Нальфейна появилась улыбка. Улыбка хищника, как говорил его брат. Архимаг, зная своего сына, улыбнулся ему в ответ, даже не посмотрев на него.

- Посмотри на них. На этих жалких эльфов, - прошипел архимаг.

- Darthiir.⁴*

- Последние представители эльфов этих земель. Скоро они умрут, и наш народ будет отомщен.

- Последние, - повторил Нальфейн, подтверждая слова отца.

***

Чуть больше тысячи воинов, держа позиции на западном фланге, отбрасывали силы противника, превосходящие в полтора раза.

Митраил в этой борьбе больше всего ненавидел самострелы темных эльфов. Автоматически выпускающие стрелу с отравленным наконечником оружия разрушали строй солдат слишком быстро и точно.

Два дроу с мечом и копьем атаковали его. Митраил легко парировал меч и увернулся от прямого удара копья. Схватив свободной рукой другой конец древка оружия, дёрнул на себя. Темный эльф пошатнулся вперёд и получил меч прямо в грудь. Второй дроу, не мешкая, пока эльф вынимал меч из груди мёртвого соплеменника, напал на него, поднимая оружие вверх. Митраил, меняя позицию, сделал полукруг, поставив под удар меча мёртвого дроу и ударив ногой в грудь темного эльфа, вынул своё оружие и отбросил тело на врага. Бездыханное тело задержало атакующего своей тяжестью, и этого было достаточно. Он быстрым движением направил меч острием вперёд и воткнул в горло в тот самый момент, когда дроу-мечник бросил мёртвого товарища в сторону.

Увидел высокого дроу, кричащего на других темных эльфов. Заметив на себе взгляд, темный эльф посмотрел на Митраила, улыбнулся и двинулся в его сторону. По пути плечом толкнул в спину светлого эльфа, защищавшегося от атак врага. Острые шипы на высоких наплечниках продырявили тонкую броню и кожу под ней. Эльф закричал, но крик утонул в шуме битвы. Дроу продолжил движение в сторону Митраила, оставив раненого эльфа другим.

Митраил замахнулся ногой в колено дроу, но враг успел отступить назад. Ударил мечом прямо, но дроу быстрым движением снизу вверх парировал атаку и, взяв меч в обе руки, атаковал его с правой стороны. Эльф быстро отошёл назад от резкого удара и готовился к очередной атаке. Дроу сделал выпад мечом и, вытащив кинжал из-за ножен, висящих на пояснице, атаковал его. Митраил получил порез руки, но не глубокий. Рука, держащая меч, на секунду ослабила хватку.

Увидев, как удачно атаковал своего врага, дроу рассмеялся диким хохотом. Красные глаза сверкнули под ударом молнии.

Митраил выпрямился и напряг мускулы к новой атаке, игнорируя рану. Дроу сверху вниз атаковал его. Эльф, парировав атаку, сомкнул свой меч с мечом дроу, легонько воткнув острие клинка противника в твёрдую землю. Локтем толкнул и свободной рукой ударил в левый висок дроу. Тот от удара попятился, но не уронил меч.

- Tonaik darthiir!⁵* - громко, чтобы перекричать шум битвы, прорычал дроу и, яростно крича, с разбегу замахнулся мечом.

Митраил отбил атаку, но дроу резким движением пнул его в грудь так сильно, что эльф, пошатнувшись, упал на землю. Меч выпал из руки и отскочил на несколько метров от него. Темный эльф набросился сверху, но Митраил вытащил длинный нож из ножен, что лежал в сапоге, и быстро блокировал его атаку. Пытаясь удержать приближающийся меч, острие которого было на расстоянии всего нескольких сантиметров, он с трудом отталкивал дроу от себя. Но тот нагнув оружие еще сильнее, расплылся в улыбке, видя, как нож эльфа стоит у горла своего владельца. Митраил увидел, как дроу поднял кинжал, чтобы сделать последнюю атаку.

"Нет!"

С криком он оттолкнул оружие в сторону, не без труда, и чудом избежал удара кинжала. Дроу от толчка промахнулся, и кинжал лишь пробежал по твёрдой земле, оставив за собой искры.

Враг потерял равновесие и наклонился на бок. Эльф кулаком ударил ему в лицо и оттолкнул от себя. От удара дроу рыкнул и сразу же встал. Увидев, что эльф поднимает его же меч, слегка напрягся, сильнее сжав кинжал.

Быстрое движение меча замахнулось, но дроу уклонился от него. Схватил свободной рукой за запястье эльфа, чтобы вонзить кинжал, но оружие в другой руке эльфа все еще было на свободе.

Глаза дроу расширились от внезапной усталости. Тело обмякло и хотело рухнуть вниз. Он почувствовал боль. Прикрыв рукой, ощутил влагу. Убрал. Увидел на ней кровь. Еще не осознав произошедшее, командир темных эльфов пал вечным сном.

Митраил смотрел на него, все еще видя перед глазами его злобную улыбку. И продолжал бы смотреть, если бы не услышал звуки с севера. Со стороны темных эльфов. Пятьсот дроу-воинов приближались к ним вместе с Сордрин Наэрз. Послышались хлопки, и Митраил увидел, как его воины теряются во мраке тьмы.

_______________________________________

Примечания:

1. Nilde - друг (язык северных эльфов)2. Hud - совет (язык южных эльфов)3. Adar ‐ отец (язык южных эльфов)4. Darthiir - светлые эльфы (язык темных эльфов)

5. Tonaik darthiir. - грязный эльф (язык темных эльфов).

Продолжение следует!

От автора:Спасибо, что читаете! Оставьте комментарий - ваше мнение вдохновляет.