Глава 11

Файра пробудилась под аккомпанемент пульсирующей боли, словно в голове плясали маленькие черти с молотками. Она застонала и перевернулась на спину, открывая глаза навстречу новому дню, который явно не обещал быть легким.

На кровати Майи восседала Камила, непринужденно закинув ногу на ногу и погрузившись в экран своего телефона. Ее поза излучала спокойствие, совершенно не вязавшееся с терзаниями Файры.

- Господи, такое чувство, будто в черепе война, - прохрипела Файра, пытаясь подать признаки жизни.

- О, ты проснулась. Судя по всему, вчерашний вечер удался на славу... - вампирша окинула подругу сочувственным взглядом, в котором, однако, читалась еле уловимая нотка веселья. - Благо, твой брат тебя не видел в пьяном виде...

- А кто видел? - Файра с усилием приподнялась, опираясь на подушки, словно на зыбкую опору. Голова раскалывалась, как разбитое стекло.

- Рафаэль и я. Ты совсем ничего не помнишь? Я тогда отлучилась, чтобы убедиться, что Алек не заметит, как Рафаэль выносит тебя полуживую на руках и увозит в академию, - объяснила вампирша, увлеченно взмахнув рукой, словно рисуя в воздухе картину вчерашнего вечера.

- О, боги... Совсем этого не помню, - пролепетала Файра, голос дрожал от беспокойства. - Надеюсь, я не натворила ничего непоправимого?

- Разве что немного потискала Рафаэля, но, думаю, он был только за, - с лукавой улыбкой отозвалась Камила. - Так что не стоит терзаться.

- Что?! - Файра подскочила на кровати, глаза расширились от изумления и ужаса. - О, нет... Какой стыд...

- Да брось ты, - Камила прищурилась, изучая подругу. - Лучше скажи, кто же все-таки тебе нравится - Рафаэль или мой брат?

- Самой бы разобраться... - пробормотала Файра и, залившись краской, спряталась под одеялом.

- Рафаэлю ты точно приглянулась, - ухмыльнулась Камила, поднимаясь. - Ох уж эти любовные интриги...

- А у тебя есть кто-нибудь? - Файра вынырнула из-под одеяла и, смущенно улыбаясь, села на кровати. - Ты же такая... харизматичная и красивая.

- Был жених, - лицо Камилы внезапно побледнело, словно на него набросили саван. - Но он... умер.

- О, боже... Прости меня, пожалуйста, я не хотела... Я не знала... - Файра виновато опустила голову, чувствуя, как щеки заливает жар. - Мне так жаль...

- Все в порядке. Откуда тебе было знать? - Камила натянуто улыбнулась. - Просто неожиданный вопрос. Ладно, я пойду, а ты собирайся на завтрак.

Вампирша ободряюще улыбнулась подруге и стуча каблуками вышла из комнаты.

После этого Файра с трудом встала с кровати, в тяжелых потугах привела себя в порядок и направилась на завтрак, словно тень, преследуемая болью. Голова сильно гудела, застилая разум туманом и не давая мыслям обрести ясность.

" Мне больше в этой жизни не стоит пить." - подумала она, проклиная вчерашние коктейли.

- О, Огонёк, как ты после вчерашнего? - Рафаэль возник словно из ниоткуда, преграждая Файре путь к столовой. - Еле спровадил Алека оттуда. Ему не стоит видеть твое похмелье.

- Спасибо... Голова раскалывается, - призналась девушка, избегая его взгляда, словно боялась увидеть в его глазах отголоски ночи.

- Вижу, - с сочувствием протянул Рафаэль, внимательно изучая её осунувшееся лицо. - Помнишь, что вчера произошло?

- Умоляю, скажи, что между нами ничего не было, - прошептала Файра, заливаясь краской.

- Ты так отчаянно этого хочешь, а вчера ты была совсем другого мнения, - с лукавой ухмылкой заметил вампир.

- Рафаэль! - Файра недовольно фыркнула, наконец подняв взгляд на него.

- Да ничего не было, успокойся. Сама полезла ко мне целоваться, а я отбился, как честный вампир, - признался он, подмигнув.

- Спасибо... Прости, что... - начала Файра, чувствуя, как стыд обжигает щёки.

- Нет, только не надо извинений. Хватит, пошли уже, - прервал её Рафаэль, бережно взяв за руку и повел за собой в столовую.

----------------------------------------------------------------------

Завтрак в столовой принес Файре лишь частичное облегчение. Головная боль упрямо отказывалась отступать. Девушка направилась с Рафаэлем в библиотеку, молясь, чтобы мигрень наконец исчезла.

- Меняем курс! - вдруг скомандовал Рафаэль, резко останавливаясь. - Тебе нужно искупаться в Райском источнике.

- Нет, не стоит, - запротестовала Файра. - У меня нет сил плавать.

- Никаких возражений, - непреклонно заявил вампир и, забросив девушку к себе на плечо, словно пушинку, направился к нужному корпусу. - Это не просто бассейн, в нем заключена магия. Он исцеляет боль, так что не вздумай сопротивляться.

- Что, у меня ног нет? Обязательно волочить меня, как мешок с картошкой? - возмутилась Файра, вцепившись руками в его крепкую спину.

- Мне так приятнее, не ворчи. Побуду сегодня твоим персональным транспортом, - улыбнулся Рафаэль, не обращая внимания на ее протесты.

Стремительным вихрем вампир пронесся через коридоры, и вот они в зале с бассейном. Рафаэль осторожно опустил девушку на холодный кафель и посмотрел на нее своими черными глазами.

- Сбрось одежды и ныряй, - прокомментировал он.

- У меня нет купальника! - вырвалось у нее, словно крик отчаяния.

- Не вижу препятствий, чтобы окунуться без него. Нырнешь, вынырнешь. Полотенце подам, высушишься и оденешься. Здесь ни души, никто не увидит все равно. - равнодушно пояснил Рафаэль, скрестив руки на груди, наблюдая за смятением в её глазах.

- Ладно, - выдохнула девушка, словно сдаваясь. - Только принеси полотенце, положи его вот здесь... и не смотри. Просто уйди.

- Боишься предстать передо мной обнаженной? А вчера поцеловать хотела, - с усмешкой проговорил вампир, направляясь за полотенцем. В его голосе играло лукавство.

- Вот же... - только и смогла фыркнуть Файра, отвернувшись.

Вампир проворно принес мягкое полотенце и, подмигнув ей, бесшумно исчез за дверью.

Рафаэль покинул стены корпуса, намереваясь окунуться в прохладу сада, но резко замер. Татуировка, спящая на его коже, вдруг ожила, отозвавшись резкой вибрацией. Знак, вытатуированный когда-то на телах всех вампиров в академии, запульсировал, словно встревоженное сердце, предупреждая: отреченные вампиры где-то поблизости. Теперь этот немой крик предостерегал - враги неподалеку от академии.

- Что за... - нахмурился вампир и направился к задним воротам, которые вели в сторону мертвого леса.

За воротами Рафаэль застал Натаниэля, Алека, Лику и Камилу. Серьезные, словно высеченные из камня, лица были обращены к темнеющей стене леса.

- Полагаю, сегодня у нас запланирована взбучка для отреченных? - расколол напряженную тишину голос Рафаэля.

- Похоже на то, - отозвался Натаниэль и вытянул из татуировок на запястьях кинжалы, которые магическим образом сплелись из рисунка в осязаемое оружие, озаряющее белым светом все вокруг.

Лика, в топике, едва прикрывавшем спину, грациозно запрокинула руку, извлекая лук из мерцающей татуировки. Рафаэль расстегнул пару верхних пуговиц рубашки, являя миру витиеватый узор на ложбинке между ключиц, откуда выхватил длинный меч, будто сотканный из тьмы. Алек, приподняв край футболки, обнажил татуировку на торсе, откуда тоже появился клинок.

- Я пройду чуть дальше, разведаю обстановку. Нужно понять, сколько их там, - предложила Камила, вынимая меч из татуировки, расцветшей на её груди.

- Будь предельно осторожна. Не вступай в бой без крайней необходимости. Просто разведай и возвращайся, поняла? - предостерег сестру Натаниэль.

Камила лишь молниеносно кивнула в ответ и, словно тень, скользнула в чащу леса.

- Давно я с ними не дрался. Напомню им, каков вкус меча короля Тёмной Розы, - прорычал Рафаэль, с хищной ухмылкой крутя меч, словно тот был продолжением его руки. Тьма сгущалась вокруг оружия, предвещая скорую жатву.

- Алек, ты сильно не лезь, ясно? - обратился Натаниэль к другу. - Они те ещё паршивцы.

- Понял, - коротко ответил Алек.

Лика, словно лесная нимфа, бесшумно отошла от группы и заняла позицию на небольшом возвышении, приготовив свой лук. Тетива натянулась, словно нерв, готовая сорваться в любой момент.

Остальные двинулись ближе к опушке мертвого леса, но решили выждать, не рискуя углубляться в чащу без вестей от Камилы.

В ту же секунду из-под сень деревьев и плотного тумана вырвалась бледная, как полотно, девушка с бордовыми волосами, некогда блестящими, а ныне спутанными и посечёнными. Её тело было испещрено кровоточащими ранами от магических клинков, а одежда была покрыта грязью и изорвана во многих местах. Вслед за ней, словно гончие псы, выскочили шестеро отречённых, ощетинившись сталью и злобой. В мгновение ока, словно из ниоткуда, перед ними вырос Рафаэль, преграждая им путь мечом, окутанным зловещей тьмой, жаждущей поглотить врага.

Черные глаза Рафаэля стали янтарно желтыми, и он вступил в схватку с двумя вампирами, злостно отбивая их удары.

Натаниэль и Алек окружили остальных отреченных и присоединились к схватке.

Оружие Алека резко вылетело из рук, но Лика, подобно молнии, пустила стрелу, вонзившуюся в грудь врага. Тот рухнул на колено, корчась от боли, а Алек, воспользовавшись моментом, поднял свой магический клинок и обрушил на противника сокрушительный удар, полный первобытной ярости.

Камила кралась по лесу, бесшумная, как тень ниндзя. Ее не покидало недоумение: почему, кроме тех шести воинов, бросившихся к академии, ей никто не встретился.

"Зачем такому жалкому отряду бежать к академии? Здесь что-то нечисто..." - терзалась она.

Внезапно из-за дерева, словно змея, метнулась тень, и в тот же миг крупный вампир пригвоздил девушку к шершавой коре дерева, приставив к шее лезвие клинка, который был окутан тьмой.

- Вивиан... Неужели это ты? - прошептала девушка, безошибочно узнавая силу тьмы, исходящую от вампира. В ее голосе звучала уверенность: перед ней сын Дионида. Лишь в королевском роду текла кровь, наделяющая полной властью над тьмой. А значит, перед ней один из наследников королевства Темной Розы.

- Все-таки узнала, - прозвучал шепот у самого ее уха, обжигая холодом. - В нашу последнюю встречу я был всего лишь мальчишкой. - Вампир, воевода, склонился ближе. - А ты, в нашу последнюю встречу, была еще смертной.

- Зачем ты с отреченными здесь? - спросила она, не отрывая взгляда от бездонных, темных глаз, пленивших ее взор.

- Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, - усмехнулся вампир, и без того крепко прижимая Камилу к безжизненному сухому дереву. Его хватка словно стальной капкан, лишала возможности дышать. Если бы девушка была человеком, то начала бы сильно задыхаться. - Клинок у горла не видишь?

- Если бы хотел убить, то сделал бы это сразу, - прошипела девушка, и в янтарных глазах вспыхнули искры ярости. - И смерти я не боюсь. Есть вещи куда страшнее...

- Например, смерть Михаэля? - Вивиан безжалостно окунул ее в омут былой боли. - Знаешь, будь я таким же, как мой отец, с превеликим удовольствием убил бы тебя, невесту бывшего короля. Но, к счастью для тебя, я не таков.

- Если ты заодно с ним, значит, у вас одна цель - уничтожить меня, моего брата и Рафаэля, - с ненавистью выплюнула Камила. - Но что-то ты не спешишь. Значит, у вас другой план. Вопрос в том, какой.

- Ты притворяешься или что? - Вивиан насмешливо вскинул бровь. - Очевидно же, что наша главная головная боль - эта рыжая девчонка.

- Что ты такое говоришь? - Камила в изумлении уставилась на вампира. - Файра? Зачем она вам?

- Неужели ты правда не в курсе? - Вивиан медленно опустил клинок. - Значит, Рафаэль один знает, что девчонка - наследница трона Пламенной Розы.

- Она... Что? Постой... Файра - сестра Михаэля... Сестра моего мертвого Михаэля... - Камила с трудом устояла на ногах от этого неожиданного осознания. - Откуда ты знаешь?

- Просто люди отца подслушали Рафаэля, и вот, ценная информация у них в руках, - произнес вампир, убирая клинок в ножны. Сталь зловеще блеснула и растворилась в рисунке на руке Вивиана.

- Что это ты вдруг подобрел и оружие убрал? - с недоверием спросила Камила, пытаясь разгадать смятение, промелькнувшее в суровом лице вампира.

- Ага, не могу смотреть, как вянет цветок под моей рукой. - с напускной грубостью ответил воевода, избегая ее взгляда.

- И что это значит? - не унималась Камила, сделав шаг вперед. - Несмотря на то, что я отвергла тебя много лет назад, предпочтя Михаэля, и на то, что мы теперь по разные стороны, заклятые враги, ты все еще что-то чувствуешь ко мне?

- Какой ты мне враг, Камила? - усмехнулся вампир, но в глазах его плескалась нежность, которую он тщетно пытался скрыть. - Но ты права, наши пути разошлись навсегда. Так что лучше нам больше не встречаться. И да, пусть эта встреча останется между нами.

- Взаимно. И ты не говори отцу о том, что выведал. Прошу тебя, - искренность в голосе Камилы тронула даже его закаленное сердце.

Вивиан едва заметно кивнул и повернулся, готовый исчезнуть.

- Пусть между нами вражда и сталь, пусть ты держал клинок у моего горла... знай, Вивиан, никогда не поздно изменить свою судьбу, - прошептала Камила и, поддавшись внезапному порыву, обняла его со спины, уткнувшись лицом в широкую спину. - Я была рада увидеть тебя... родственную душу.

- Я тоже, - едва слышно прошептал вампир, и отстранившись, растаял в клубящемся тумане.

Рафаэль добил последнего отреченного, и, очистив клинок магией тьмы, вернул его в татуировку между ключиц. Окинув взглядом уцелевших товарищей, убедившись, что все целы, он двинулся к беглянке, стоявшей в стороне, словно испуганный зверёк.

- Не ожидал встретить тебя вновь, Аза. Да ещё и в таком обличье, - усмехнулся Рафаэль, оценивающе разглядывая вампиршу.

- Я так рада, что ты здесь, - прошептала девушка, и слезы брызнули из глаз. Она бросилась к нему, обвивая руками, - спасибо, что спас меня. Я думала, они убьют...

В этот миг у ворот академии возникла Файра. Заметив обнимающуюся пару, она опешила.

- Что здесь происходит? - спросила она.

- Потом объясню, - резко отстранившись от Азы, ответил Рафаэль. - Тут такое...

- О, Файра, сейчас не время для вопросов! Пойдём-ка лучше в академию, - Камила молнией возникла рядом с девушкой, и, схватив её под руку, потащила за собой, прочь от этого странного зрелища.