Глава 2

Лилианна Эмбер Блейк

Раскрыв свой шкафчик, я повесила рюкзак на крючок дверцы и принялась перекладывать учебники на полки. Какие-то из них я брала домой, чтобы разобраться с заданиями, а остальные накопились за всю учебную неделю. Сегодня был четверг, а это предвещало скорые выходные. При мысли об уикенде мое лицо озарилось улыбкой.

Пару дней без иностранного языка и физики, чем вам не Рай? Лично я собиралась все это время провести в пижаме с ведром фруктового льда. Netflix, объятия подруг и заслуженный отдых – еще только начало учебного года, а я уже ждала каникул.

Мне кажется, девиз любого школьника: «ну когда уже?».

Прыснув от смеха, я бросила в боковой карман плеер с наушниками и начала застегивать молнию. Здороваясь, мимо меня только что пронеслись девчонки-черлидерши. Наверное, они были новенькими в команде – я узнала их по верху униформы с нашивкой «Foxes». Справа кто-то стучал барабанными палочками по металлическим шкафчикам, а из колонок раздавалась You - Two Feet.

— Кто-то снова пробрался в административную комнату, — широко улыбнулась я, качая головой. — Директрисе стоит поменять замки повсюду, это уже пятый случай за неделю.

Янг Розмари Скул – старшая школа в Даунтаун и элитное заведение для богатой молодежи. Серьезно, здесь куда пальцем не укажи везде наткнешься на фамилию из списка Forbes. В детстве я не придавала особого значения тому факту, что ношу ту самую престижную рубашку с нашивкой талисмана, а сейчас... Честно говоря, и сейчас мне плевать. Кроме культа доллара, разврата по вечерам на стадионе и классного ремонта здесь нет ничего необычного.

Та же школа, те же предметы, те же учителя, кроме одного... отсутствия правил. Ученики Янг Розмари Скул привыкли получать все и сразу. Что уж говорить, если твой папа губернатор, должен ли ты соблюдать местные порядки? А если у твоей семьи столько денег, что хватит выкупить весь наш штат?

Хаос – вот что руководило нашей школой.

Хаос и змеи...

— Песня же классная, — озорно подмигнула мне Марси, отвлекаясь от зеркальца пудры. — У тебя голова идет кругом, это правда? Так что скажи мне правду, это я тогда...

Словив ритм, я сделала волну – элемент нашего танца болельщиц – и дурачась протянула:

— Нуждался в тебе?

Игривые мурашки пробежали по спине. Я любила музыку. Только не бессмысленный рок, в котором вместо песни одни крики, а что-то волнующее, медленное и загадочное. Словно вокруг тебя выключается свет, и ты делаешь все, что тебе вздумается.

Без стеснения, стыда и отсутствия контроля.

Иногда они чертовски усложняли жизнь.

Меня воспитали, разрешая все, что только вздумается, поэтому я ничего не хотела. Сбежать в час ночи на вечеринку? Это не про меня. Задержаться после уроков у костра с грязными песнями и выпивкой? Не хочу подвести родителей. Наверное, по меркам подростков Янг Розмари я была слишком «правильной», но разве плохо в семнадцать ночевать дома и слушать советы мамы с папой?

Я перевела взгляд на Марселлу.

Она продолжала подпевать, растягивая гласные, одновременно подводя губы шиммерным блеском. Ее шелковые волосы лежали на плечах, а длинные сережки-капельки путались в прядях. Из-за ее зазывных движений бедрами Адам Райан – местный эмобой – только что подавился газировкой. Под смех его друзей она полилась ему на оксфордскую рубашку.

У мисс О'Кеннет была как раз та фигура, из-за которой мы в детстве примеряли мамины бюстгалтеры и набивали их ватой. Природа обделила всех девушек, но зато воздала ей!

Закусив губу, я в сотый раз уже одернула полы юбки черлидерши. После первого урока у нас будет тренировка, вот я и решила не заморачиваться. Хотя сейчас уже не считала это чудесной затеей. Она была чертовски короткой!

То есть, мои ноги были открыты, и все пялились... Меня это смущало.

— Кстати, пока не забыла, — блондинка закинула в сумочку пачку сигарет и пенал для искусства. — Вечер посвящения змеев. Крис составляет списки, так что я внесу тебя.

Крис составляет списки. Так я и поверила. Единственное, что может вести этот парень, счет тех, кого он затащил в постель.

Я привалилась спиной к своему шкафчику, складывая руки на груди. Мои волосы до сих пор источали аромат пряных специй и крепкого чая! Из-за него мне пришлось солгать брату, защищая этого засранца. Не люблю обманывать.

Деймон пришел бы в ярость, узнав о том, что в представлении Кристофера простое веселье. Зажать меня у балюстрады, сказать пару пошлостей и украсть ленточку для волос.

Снова...

Легкая обида кольнула изнутри. Каждый раз, когда он так делал, я боялась найти украшение в каком-нибудь мусорном ведре. Уверена, так он и поступал. Это же Стэн. Ему нравилось дразнить окружающих, не задумываясь о том, как больно он им делал.

— Ага, — прищурилась я. — Ну, если Кристофер составляет списки...

Марселла рассмеялась, качая вместе со мной головой. Она состроила гримасу вроде «мы обе знаем, какой он лентяй» и продолжила поправлять макияж. Он и так был превосходный, но подруга не была бы собой, если во всем не стремилась к совершенству.

Хотя, даже слово «совершенство» не способно было описать ее. Марси пошла в свою мать: повадки, словечки, любовь к ягодным капсулам сигарет и шпилькам. Если увидите их вместе, у вас зарябит в глазах.

— Марселла, — осторожно попробовала я, будто заходила в клетку с голодным львом.

Подруга резко зацокала, распахнув яркие лазурные глаза.

— Не вздумай отказаться, детка. На этом вечере будет около сорока парней, то есть вдвое больше, чем черлидерш. Я не посмею им затмить моих кисок, — красивое лицо Марси исказилось гримасой. — Сборище тестостерона необходимо разбавить феминистками.

Сорок парней?

Мамочки.

Я сглотнула, пытаясь подобрать слова, но она не дала мне даже опомниться. Подруга развернула пудру зеркальцем и скомандовала:

— Что ты там видишь?

— Себя?

Показав язык отражению, я чуть наклонила голову вбок и захлопала накрашенными ресницами. Пусть я и не наносила столько макияжа, как О'Кеннет, но тоже могла выделиться. Глазами. Их цвет напоминал растопленный янтарь с сероватыми прожилками. Пара родинок на висках, веснушки, четкие губы и ямочка на подбородке – больше ничего особенного.

Даже моя романтическая натура признавала, что это внешность обычной среднестатистической девчонки-подростка.

И нет, у меня нет проблем с самооценкой.

— Нереальную красотку, Лилианна, — поправила Марселла. Она захлопнула пудру и спрятала ее вместе с помадой в косметичку. — И ты лишишь компанию футболистов своей внешности? Не позволю. Только через мой труп. Пусть смотрят и пускают слюни. Для чего еще Богиня сотворила девушек? Чтобы они соблазняли и наказывали своей недоступностью.

Богиня... Тетя Тереза всегда говорила, что Бог – сексист, поэтому, если он и существует, то только со священной киской.

— Одолжишь мне свои классные босоножки на шпильке? — растаяла я. Подруга чуть ли не запищала от радости. — Так уж и быть. Только я вернусь домой не позже часа? Иначе Деймон вызовет ФБР, и вся вечеринка накроется медным тазом.

— Твоему брату явно не хватает секса в жизни, иначе чего он такой душный?

О, Боже.

У меня вспыхнули даже кончики ушей!

Я попыталась выбросить из головы ее слова. Секс, да еще и моего брата?! Я совсем не ханжа, просто... Это как увидеть поцелуй родителей или неловко поговорить с ними о контрацепции.

Фу.

Перекинув через плечо рюкзак, я раскрыла листок с предметами – их выдавали нам в начале каждого учебного года – и проверила расписание.

Первая литература.

Мистер Робинсон задавал прочесть «Скотный двор», а я настолько увлеклась, что написала еще и отзыв. Люблю читать – это как путешествие, только не выходя из дома. Накройся пледом, раскрой книгу и очутись, где угодно, почувствуй, что угодно и стань, кем угодно.

— Что у тебя сейчас? — я спрятала листок обратно, поднимая взгляд на Марселлу.

— Русский язык, — она достала со рта жвачку и приклеила на нее расписание к дверце своего шкафчика. — А потом физкультура, так что жду тебя на корте. Займемся сегодня с лисичками гимнастикой.

Марси была капитаном нашей команды болельщиц.

Я кивнула ей и оттолкнулась от своего шкафчика с нарисованными на нем цитатами из песен или уже прочтенных книг.

«Вы любите кого-то не за их совершенство, а за то, что они таковыми не являются», — Оскар Уайльд.

Или...

«Вы можете сказать, что я мечтатель. Но я здесь не один такой», — Джон Леннон.

Писать на дверцах не запрещалось – после выпуска каждого ученика их перекрашивали. Кто-то обвешивал панели плакатами звезд, скаутскими нашивками и рисунками эмблем баскетбольных команд. Шкафчик отражал внутренний мир – было приятно понимать, что хоть где-то каждый из нас оставался самим собой.

— Окей, — я указала на свои обнаженные коленки, до которых пару дюймов не доставала красная юбка. — Как видишь я уже готова.

Марселла присвистнула и шутливо шлепнула меня по ягодице. Я вскрикнула от робости и развернулась, пробегая по коридору пару шагов спиной.

— Уф, — хохотнул кто-то, поймав меня за плечи. Я вздрогнула, задерживая дыхание – ужасно воняло приторным одеколоном. — Можно и мне так сделать, Лили? Твой зад слишком соблазнителен, чтобы сдержаться.

О'Кеннет скривилась, пересекаясь взглядом с парнем за моей спиной. Даже не оборачиваясь, я могла сказать, кто это.

Майлз Пресли – самый худший из всех подростков нашей школы, считающий, что из-за фамилии его крутого папочки каждая в школе обязана с ним переспать. Его эго было размером с Эйфелеву Башню – это он так думал. На самом деле, даже лупа не поможет увидеть его уважение к самому себе.

Он был погодкой с Марселлой и старше меня на два года, но это не мешало ему каждый раз распустить свои руки.

Отвратительный тип.

— Удачи, — огрызнулась я, отпихивая его.

Пресли поджал губу и засунул руки в карманы джинсов. Его светлые глаза жадно прошлись сканером по моим ногам. Кожа тут же словно покрылась слоем липкого меда и резко захотелось принять душ.

— Я разве похожа на мороженное? — вскинула я бровь – кровь шумела в ушах.

Марси схватила меня за руку и потянула дальше по коридору.

— Это значило, прекрати на нее пялиться, придурок, — зашипела она, когда мы поравнялись с Майлзом. — Хочешь проблем со Змеем?

Парень сплюнул на пол, грязно улыбаясь.

— Хочешь моего члена, детка? — Марселла приставила ко рту два пальца, изображая рвотный рефлекс. — То-то же, — он наклонился к ее уху, шепча: — Мне насрать на Змея, так ему и передай.

Хочешь проблем со Змеем?

Почему бы это волновало его?

Но я не успела спросить у нее об этом. О'Кеннет уже понеслась в сторону лаборантских кабинетов, таща меня за собой. Прозвенел первый звонок, и все начали расходиться по классам. Я прижала к себе рюкзак, когда его пару человек задели плечами. Майлз остался позади, но до сих пор, казалось, я ощущала на себе его мерзкий взгляд.

Этот парень с самой начальной школы считал своим долгом задеть меня. Сенаторская дочка – именно Пресли я должна была сказать спасибо за это чертово прозвище.

Наполнив легкие воздухом, я тряхнула головой. Волосы повторили за мной движение, а белая ленточка слегка ударила по лицу. Я всегда собирала височные пряди позади, а остальное оставляла распущенным. Так было удобнее – они все время норовили залезть мне в рот.

— Встретимся на тренировке, — улыбнулась я Марси.

В этот момент входные двери распахнулись и бурный ветер залетел в холл. Листовки на стенах покачнулись и парочка плохо приклеенных оторвалась, улетая куда-то вглубь. Я засмотрелась свежевыкрашенными оранжевыми стенами с эмблемой Янг Розмари Скул и не сразу заметила тех, кто вошел.

С колонок продолжала играть на повторе You - Two Feet, но теперь к ней еще добавились и перешептывания. Три пары армейских ботинок заскрипели на мраморной плитке, и мое сердце ухнуло в пятки.

Я вжала голову в плечи, чувствуя, как пульс грохочет в горле.

— Привет, ребятки, — подмигнула Марселла парням.

Закусив губу, я все же заставила себя поднять взгляд на компанию.

Во главе, как всегда, шел Кристофер. Ремешки на его косухе болтались у бедер, а солнцезащитные очки висели на вороте футболки. Стэн призывно улыбался, словно флиртовал с тобой и одновременно со всеми. Его глаза никогда не задерживались больше секунды на какой-либо девчонке, потому что ему было скучно, и потому что большую часть из них он уже трахнул, и потому что...

Я захлебнулась мыслями, пытаясь проглотить ком в горле. Волнение затревожилось в груди.

Сердце чуть ли не билось в истерике, разгоняя адреналин.

По бокам от своего капитана, точно Ангел и Демон, шли Адриан с Аластром. Блондин и брюнет, душа компании и молчун... Пообщавшись с ними, вы зададитесь вопросом, что же милашка Сэндлер забыл в этой компании бэдбоев? Он был их совестью, приветливым парнем, который извинится за поступки друзей и посоветует больше не связываться с этими свиньями.

Я проследила за тем, как Марси, плавно покачивая бедрами, прошла к Крису. Парень схватил ее за шею и чмокнул в щеку, оставляя слюнявый след. Девчонка ударила его под ребра, но не отошла. Вместо этого, она вытеснила всех с первого плана и грациозно повела за собой. Только ее шпильки и стучали по кафелю холла.

Марселла и ее Нечестивая Троица – Змей, Бес и просто Адриан.

Что-то тяжелое рухнуло на мои плечи. Я попыталась держать лицо, но внутри бушевал циклон. Кожу залихорадило от переизбытка эмоций – все волоски встали дыбом.

Наши семьи тесно дружили друг с другом, так что мы все были знакомы с самого детства, за исключением Аластра – он присоединился, когда ребятам было уже четырнадцать. Адриан был младше остальных всего на год – не такая уж и большая разница, как два с половиной года... Наверное, поэтому мы так разделились?

Не знаю.

Я в десятом, они уже выпускники. Мне семнадцать им девятнадцать. Не сказать, что меня обижало это. Мне хватало общения с Марселлой – я любила ее, как старшую сестру – просто...

— Классная юбочка, мелкая, — подмигнул Кристофер, проходя мимо меня.

Растерянно моргнув, я уставилась на свои коленки, покрываясь смущением.

Вот же засранец!

Мгновение и все в фойе залились хохотом. Я попыталась оттянуть подол, чувствуя себя глупой. Черт, на корте она смотрелась уместно, а здесь... Ему не понравилось? А почему меня должно волновать мнение Кристофера?

Разозлившись на саму себя, я вскинула подбородок, показывая Стэну язык. Всего лишь на секунду он задержал на мне свое внимание – эти синие, бездонные как просторы космоса глаза, остановились на моем лице.

Странная эйфория сбила дыхание – так было в нашем детстве и сейчас, стоило ему всякий раз показаться поблизости.

Вдох... Выдох... Вдох... Выдох...

Он отвратительный, Лили!

Не найдя что-то особенное, Крис тут же отвернулся к Марселле. Он обнял ее за плечи и с шепотом наклонился к уху. Со стороны ребята всегда смотрелись парочкой влюбленных, словно сейчас он делал ей комплименты, а вечером...

Будь между ними что-то, Марси рассказала бы мне?

Плевать! Плевать! Плевать! Плевать!

— Привет, Лили, — остановился возле меня Адриан. На его голове была надета перевернутая красная кепка, из-под которой торчали пшеничные волосы. Он всегда мне нравился больше остальных змеев – симпатичный, добрый парень, который после секса тебя обнимет. Таких и стоит держаться. — Не слушай его, юбка тебе действительно идет.

Аластр едва заметно кивнул. От его стеклянного взгляда стало не по себе. Парень отстраненно уставился впереди себя и продолжил идти, как Ходячий Мертвец. Разве что ногами не шаркал и дышал. 

Я проследила за ним.

За все пять лет его пребывания в Янг Розмари Скул я не узнала о нем ничего, кроме имени и того, что он племянник нашей директрисы.

Аластр Ван дер Вудсон – загадка, чей голос вы никогда не услышите.

— Спасибо, — я попыталась натянуть улыбку, но ничего не вышло. Ком встал поперек горла. — Я пойду, у меня литература. Мистер Робинсон не любит, когда опаздывают.

Вцепившись в свой рюкзак, я бросилась к аудитории. Пролетев фойе, я взбежала по лестнице и вовремя успела войти в класс. Над головой прозвенел второй звонок, и учитель принялся раздавать листки с заданиями. При взгляде на мистера Брендона Робинсона ты всегда задавался вопросом, когда же он выйдет на пенсию? Он явно был старше моего отца, и выглядел, как самый дальний стеллаж в школьной библиотеке.

Заняв свое место у окна, я бросила рюкзак на пол и плюхнулась на стул, пытаясь отдышаться. Давление зашкаливало. Накрыв горящие щеки руками, я закатила глаза.

Чертов Стэн!

Классная юбочка, мелкая. Классная юбочка, мелкая. Классная юбочка, мелкая.

С него станется сказать что-то хорошее. Какой же он невыносимый. Господи!

— Если ваш брат стал мэром, мисс Блейк, это не значит, что вы имеете право портить школьный инвентарь, — я вздрогнула от голоса над головой.

Учитель поджал губу, кивая на мои руки. Только сейчас я заметила, что впилась ногтями в лакированное покрытие парты. Извинившись, я приняла свой листок с заданиями, достала карандаш и попыталась сконцентрироваться.

Литература. «Скотный Двор». Тест. Спокойствие.

Шумно выдохнув, я прочла первый вопрос и отметила галочкой верный вариант. Буквы перед глазами путались, но я усердно пыталась собрать их воедино. Постепенно расслабляясь, я обмякла за партой и уже не задумываясь интуитивно отмечала правильные позиции.

Не сказать, что учеба давалась мне легко. По сравнению с братом я была тупицей, которая жевала сопли, пока он выучил три иностранных языка. Деймон унаследовал ум отца, а я от матери взяла не только внешность. Право и политика оставались далекими для моего понимания, например, как чертова математика, но зато я хорошо все запоминала...

Кроме формул. Зачем вообще что-то считать, если есть калькулятор?

Ответив на первые десять вопросов, я перевернула бланк и прочла остальные. Проведя кончиком карандаша по губам, слегка прикусила его. В аудитории стояла гробовая тишина и только часы над интерактивной доской громко тикали. Учитель следил из-под толстых очков, чтобы никто не списывал, а девчонки за моей спиной пытались передать друг другу шпаргалки.

Просунув руку под парту, я оттянула юбку.

Кристофер... Кристофер... Кристофер...

Он всегда волновал меня больше других. Странным образом, находясь в толпе, я даже там отыскивала его взгляд. Среди тысяч других замечала его коронную ухмылку и ядовитый запах никотина. Наклонив голову – таким образом, чтобы волосы свалились на лицо – я принюхалась к ним. Крепкий черный чай, пряность и запах дыма... Почему я не приняла душ? Это был отвратительный запах, но...

В какой-то степени он нравился мне. Так пахла опасность, секреты и азарт.

Так пах Энтони Кристофер Стэн – олицетворение всего запретного для меня.

Поймав себя на дурацкой улыбке, я снова погрузилась в литературу.

Внезапно раздался стук в дверь, и она тут же отлетела к стене. Мы всем классом дружно обернулись к источнику звука. Крис прошел в аудиторию – за его спиной гремела музыка из коридора – и остановился у стола учителя. Он сделал последнюю тягу сигареты, затушил бычок в органайзере, оставляя его раздавленным среди карандашей и ручек.

Мистер Робинсон, похоже, был единственным, кто не впечатлился его появлением. Он медленно вздохнул, раскрыл тумбочку и достал пару листов, скрепленных между собой скрепкой.

— Ромео и Джульетта, — хохотнул Стэн, прочитав задание. — Скучаете по тому времени, когда вы были молодым и соблазняли девчонок?

— Будите ерничать, мистер Стэн, я не допущу вас к сдаче экзаменов и не видать вам НФЛ. Только по моему предмету у вас хвостов больше, чем иголок на елке. Занимайте свободное место и решайте.

Крис прищурился. Странная ухмылка посетила его губы, словно парень задумал что-то. С него станется – у них с мистером Робинсоном была особая нелюбовь. Он забрал задания и обернулся через плечо. Девчонки разочарованно зацокали, косясь на своих соседей по парте. Я рассмеялась, наблюдая за их кислыми лицами.

Учитель сказал свободное место?

Я в ужасе уставилась на пустой стул рядом с собой.

Черт. Черт. Черт.

Кристофер вильнул в крайний ряд у окна. По мере скрипа его армейских ботинок я хмурилась все больше и больше, потому что он шел именно ко мне.

Ну, конечно.

Боже, почему я такая везучая?

— Подвинешься, мелкая? — парень навис сверху. Странный жар объял мои внутренности. — На этот урок я твой партнер.

Пересев на соседнее место, я отодвинула свой листок и карандаш. Парень опустился рядом со мной, вальяжно разваливаясь на стуле. От его близости конечности стали ватными. Я жадно сделала глоток воздуха. Терпкая смесь никотина забралась глубоко внутрь меня, сконфуженно сжимая легкие.

Вот же...

Где мне найти сил, чтобы пережить оставшиеся полчаса?