Лимонное дерево

— Выбирай любой, — сказала она.Я осмотрел дерево. На вид совершенно обычное лимонное дерево. На нем гроздьями висели большие ярко-желтые лимоны. Кажется, слишком тяжёлые. Тоненькие ветки как будто держались из последних сил, чтобы не сломаться. Но в целом, это было просто лимонное дерево. И все плоды были одинаковыми. Зачем выбирать?

— И это — мое следующее испытание? Съесть лимон? — я подошёл ближе и принялся рассматривать их, надеясь заметить что-то необычное.— Пусть они и выглядят одинаково, — она склонила голову ниже, так, что ее белые локоны теперь касались колен, — на самом деле они все разного вкуса.Я вопросительно глянул на нее.— Как это?— Ну-у, каждый лимон имеет свой уникальный вкус. Я не знаю, как это работает, но у тебя во рту может оказаться что угодно. За этим забавно наблюдать, — она повеселела и снова стала такой же беззаботной, — одному парню попался виноград. Другому битое стекло, — я округлил глаза, — девушке до тебя, кажется, жженые бабочки.— Что, прямо все что угодно?Она кивнула. Я сглотнул.— Выбирай внимательно. Впрочем, тут все зависит от удачи, — ангел разлёгся на траве и мечтательно закрыл глаза.

Я остался один на один с лимонами. Какой же выбрать? На вид, запах и ощупь они все идентичные.— Но имей в виду: если вкус тебе не понравится, поменять лимон будет нельзя. У тебя одна попытка.

Ещё какое-то время я топтался на месте. Что мне может попасться? Жидкий бетон? Китовый жир? Лестничная пыль?Представляя все эти странные вкусы, я вдруг поймал себя на мысли, что никогда не думал о том, какого вкуса могут быть, например, инопланетные йогурты. Пришельцы ведь должны чем-то питаться? Или шелк. Или тот, кто его делает. Не уверен, что хотел бы попробовать на вкус шелкопряда. А если мне попадется лак для ногтей? Интересно, много людей до меня сдавались и проваливали испытание?Я оглядел сад на предмет чего-либо подозрительного, но он был таким же стерильно чистым, как и все, что я видел до этого.

Одни мысли о странных вещах разного вкуса вызывали бурчание в желудке и неприятную сухость во рту. Удивительно, как сильно мы на самом деле зависим от вкуса. Никогда не задумывался об этом. Но, впрочем, думать было уже некогда. Придется рискнуть.

На молодом дереве росло не меньше десятка крупных лимонов. Я сорвал один из них и поднес к лицу. От его запаха щекотало в носу. По спине пробежал табун мурашек, во рту защипало, выделилась слюна. Лимон был гладкий и пах тяжело и сильно. Еще от него исходил слабый горьковатый запах вперемешку с еле различимым ароматом зелени и коры. Я морально подготовился к варёным паучьим лапкам.

Сжатый в руке сочный лимон отправился мне в рот. Вкус оказался ошеломляющим, сразу же свело скулы. Крепкий, ядреный, заставляющий лицо скукожиться. Жевать было тяжело. Я отправил в рот остальные кусочки лимона и сжал их скрипящими зубами, ожидая новых восхитительных ощущений. Рот свело от кислой судороги. Горло словно пронзило раскаленной спицей, захотелось откашляться. Из глаз посыпались искры, словно белые раскаленные фейерверки. Я стиснул зубы, чтобы не завопить. Когда удалось разжевать вязкую горькую кожуру, я вытер подбородок со стекающим с него соком.

— Ну что? — спросил ангел.— Битое стекло, — решил соврать я, чтобы не позориться.— Не повезло, — вздохнула она и направилась к следующим дверям. — Идём, а то мы задерживаем очередь.