За кем стоят драконы, принцы, принцессы и все-все-все...

Выглядел он, как и полагается всем мудрым волшебникам: длинная синяя мантия, остроконечная шляпа и седая борода до пола, в руке посох с треснувшей сферой. И жил он аскетично. Не в башне, конечно, но в пещере. И не один, а с ужасным драконом. То есть как ужасным... ужасно старым и ворчливым. Целыми днями они спорили и делили, прямо как семейная пара, готовку, уборку и другие обязанности. В основном, конечно, все дела выполнял старый дракон, потому что его сожитель, который появился на пороге двадцать девять лет назад вот так внезапно и заявил, что теперь будет жить в этой пещере, был занят приготовлением зелий, поиском ингредиентов для них и рассуждениями о своей несчастной, при том очень долгой жизни.

И в этот раз пещера озарилась ярким светом и последовавшим за ним взрывом.

— Мерлинова борода! — с испугу ругнулся только что проснувшийся от громкого звука дракон.

— Что ты там про моего дядю сказал? — отозвался старый волшебник.

— Ишь старый! Вот как просьба о помощи перенести старый шкаф, — так глухой становится, а как!..

— Поди сюда, змий чешуйчатый!

Дракон устало вздохнул, тяжело поднялся, потянулся и зашагал к источнику жуткой вони. По дороге он старательно морщил нос от мерзкого запаха. Где-то из глубины пещеры побежали бесы, недовольные резким пробуждением. Несколько демонов — пожалуй, их было двое или трое — впечатались в стену, их, вероятно, откинуло ударной волной после взрыва.

— Вот, — колдун протянул ему в лапы флакон с подозрительно светящейся массой, — пробуй.

Дракон аж опешил.

— Чего это?

— Зелье. Оно временно даёт просветлённый ум, чуткое обоняние, ночное зрение, ещё одно ухо и жизненную энергию...

— А ещё одно ухо-то мне зачем?

Волшебник попытался оправдаться.

— Ну, это вроде побочки. Не обращай внимания, оно через три часа отвалится и уползёт куда-нибудь.

Дракон поднял брови от удивления. Он даже не знал, на что разозлиться сначала: на бардак, который устроил этот старый; на то, что разбудил его раньше положенного или то, что он попытался сходу протестировать свою гадость на нём.

— Отрава, небось?

— Да что ты! — возмутился маг, — вот! давай опробуем на сошке какой-нибудь, — он забегал глазами в поиске жертвы. К несчастью (а ли?), ему попался один из ворчащих бесов, разбуженных спозаранку. Он схватил его и залил ему в рот зелёную жидкость. Бес, обливаясь холодным потом, долго пытался вырваться, а выпрыгнул и закашлялся, пытаясь извергнуть эту смесь. Все внимательно наблюдали за метаморфозами, происходившими с пациентом. Сначала ничего не происходило. Затем, спустя несколько секунд, бес поменял свой цвет с угольно-чёрного на зелёный в фиолетовую крапинку. Маленькие рожки втянулись, оставив голову лысой, а на их месте затем выросло одно ухо. Нащупав на голове новую часть тела, бес с ужасом запищал и бросился вглубь пещеры, перед этим хорошенько стукнувшись головой об стену.

— Хм, а с ухом не обманул... — заметил дракон.

Волшебник молча стоял какое-то время, а затем щёлкнул пальцами и наконец, сказал: — «Ладно, чего стоишь, надо убраться». Спорить тот не стал, а сразу приступил к уборке.

Через какое-то время маг принес целый мешок мусора, завернутый в тряпки.

— Ну, идём, поможешь в реку сбросить.

— Какое сбросить? Нет уж, река и так за последнее время не хило загрязнилась. Всё-таки, это единственный источник воды для нас и жителей деревни. Оттуда уже невесть что вылазит после твоих отходов, недавно, когда летел домой, видел полу-человека, полу-рыбу...

— Русалку?

— Нет! У этого существа наоборот тело было рыбье, а ноги человеческие. Даже бесы рядом выглядят менее сатанинскими созданиями. Нажил, видите ли, да в моё время такой чертовщины!.. я хочу сказать, что надо как-то по-другому с этим мусором расправиться.

— Ну и что ты предлагаешь? Давай тогда сожжём.

— Хм... ути-ли-за-ция, — по слогам выговорил дракон, а потом повторил, но уже чётко.

— Чего-чего?

— Утилизировать надо.

Волшебник некоторое время боролся с собственной мимикой, с трудом подбирая слова: мол, что за слова такие непонятные, что несёт, совсем сбредил!..

Внезапно с громким «хэ-э-йо!», на пороге пещеры появился человек. С трудом в нём можно было узнать рыцаря в полном вооружении, с обнажённым мечом, торчащим из ножен. На его голове находился тяжёлый металлический шлем, из-за которого, вероятно, он почти ничего не видел, а носил только для вида. Воспользовавшись этим, дракон мгновенно и бесшумно ретировался вглубь пещеры, испуганно выкрикнув: — «Рыцарь!».

Когда нежданный гость расправился со своим головным убором, то, наконец, смог говорить:

— Здравствуй, о мудрейший из мудрейших!

Маг стоял поражённый и явно не ожидавший таких громких слов, с мешком мусора в руках.

— Вы ко мне?

— Конечно! Только, если вы тот самый могущественнейший маг, о котором говорил король...

Старый тут же выпрямился, расправил бороду, поправил шляпу и отставил мешок в сторону.

— Да, это я. А ты, должно быть, храбрый рыцарь из камелота?

— Он самый, — он торжественно поднял в воздух меч.

— И зачем же ты пожаловал в мои владения, рыцарь? — маг уже сменил интонацию и говорил подобно всем старым и мудрым магам: загадочно и громко.

Наблюдавший за всем дракон из-за угла ощутимо напрягся: — «Ещё один! Откуда только берутся эти герои?» — подумал он и положил на всякий случай лапу на большой камень, чтобы в случае чего, кинуть его. Волшебник же наоборот — расфуфырился и сощурил глаза от гордости за себя, ведь его ещё помнят!

— Я здесь от короля, он сказал мне, что ты поможешь мне в поисках прекрасной принцессы и убийстве ужасного змея...

Где-то в темноте огнём подавился дракон.

— Кхм, чем же я могу помочь тебе? — не обращал внимания на посторонние звуки волшебник.

— Мне нужно зелье, которое сделает меня сильнее!

— О! — радостно воскликнул волшебник, — то есть, есть у меня одно. Завалялось последнее...

Он обернулся и замешкался в поисках уже знакомого варева. В руке у него снова что-то блеснуло — это был флакончик с зельем. Не говорить же, что последние сто лет его в этом трудном деле преследовали одни неудачи. Он был единственным, в своём роду. Это, конечно, заметно усложняло ему жизнь. Поэтому его изгнали сначала из коллегии магов, а затем и из отчего дома. Тот был вынужден бежать и странствовать, пока не наткнулся случайно на пещеру дракона... но, надо признать, оптимизма ему и не занимать. Он всё равно каждый день своей жизни посвящал зельеварению, трудился не покладая рук, чем и вызывал уважение со стороны его ящероподобного друга.

— Вот, — он протянул его герою. Тот, было, сразу чуть не выпил, но резко остановился, услышав громкое: «Нет! Не сейчас! Выпей его перед боем с драконом».

— Хорошо. Спасибо тебе, о мудрейший! Я не забуду тебя, буду не спать ночами, думая, как тебя отблагодарить... — «Не будешь», — отрезал колдун и сунул ему в руки мешок с мусором: — «Отнеси и выкини в пропасть».

«Ы-ых! Вот старый!..» — покачал головой дракон.

Рыцарь задумчиво покрутил его в руках, но потом кивнул.

— Ещё раз спасибо! Я не забуду твоей доброты, о тебе будут слагать легенды...

— Да-да, всё, иди, — вытолкал его наружу колдун и рыцарь ускакал.

Дракон, наконец, смог выйти из своего укрытия. Открыто он, конечно, не показывал своего раздражения, но это можно было понять по его нервно дёргающимуся хвосту.

— Ты пацана убить решил?

— Тц! Кто знает, авось сработает!

— А если нет?

Волшебник задумался. Может и правда не стоит? В конце концов, на кону его честь и репутация. Что потом он королю расскажет? А может, подстроить несчастный случай, чтобы не рассказал?..

— Ладно, — наконец, решил он, — иди, догоняй. Разбей флакончик, только сделай так, будто случайно вышло, — дракон кивнул и расправил могучие крылья, — о, не забудь проследить за мусором!

Что ж, а волшебнику только оставалось продолжить свои опыты. В душе он, конечно, ждал прихода новых героев, как это и всегда бывает. Никто ведь и не задумывался, что за всеми злыми драконами, охраняющими башни принцесс, стоят волшебники. А разве может быть иначе? И ведь уже и не вспомнишь, когда началась эта сказка, которая продолжается и по сей день. Но всё-таки приятно узнавать про живых героев, способных постоять за себя и думать, что когда-то драконы и волшебники были настолько востребованы. «Вот скоро выйду на пенсию, там и отдых на берегу моря, кокосы, манго... никаких слабоумных героев и принцесс, только ветер, шум прибоя и счастливая старость...» — думал про себя старик.