Глава 8. Мёртвая свадьба

В ту ночь морозом убило многое: скрутило почерневшие листья помидор, застыла капуста, покрылась льдом оставшаяся в поле морковь и свекла, не все успели спустить в погреб картофель. Люди причитали и вскидывали руки к небу, зима грозилась быть долгой и голодной.

Только солнце начало подниматься, растаяла изморозь, Полина вышла на дорогу и пошла мимо леса в сторону полей. Не успела выйти из проклятого хутора, как земля задышала паром и упал густой тягучий туман. Всё пропало, исчезло во мгле. Она смотрела вниз и даже собственных ног не видела, не то, что дороги. Боясь снова очутиться в лесу, села под деревом и стала дожидаться полудня, солнце поднимется выше и рассеет туман. А он клубился густыми волнами, гущей расползался повсюду, Полина тяжело дышала, наверное, точно так же клубился туман и в ее легких. Она закашлялась, закружилась голова. Никогда прежде не видела такого густого и едкого тумана, словно дым от костра.

Издалека послышался колокольчик. Полина вскочила: может-быть кто-то коз пасет? Глухо послышался далекий гомон.

— Эй! — позвала она.

В ответ тишина. Полина пошла на ощупь, туда, где слышался далекий звон колокольчика и человеческие голоса. Шла недолго, голоса то приближались, то исчезали совсем. Она стала посреди пути, прислушалась.

Из тумана появились люди, шли веселой вереницей, за ними тащился обоз: несколько запряженных в брички лошадей. Все были одеты празднично, в белое.

— Здравствуйте, — поздоровалась с ними Полина.

Они будто до этого не видели ее, а после «здравствуйте» закивали в ответ, заулыбались.

— Ты чья такая будешь? — спросил дед с брички, видимо у них самый главный, с густыми черными усами, закрученными на концах, перевязанный цветастым платком. Так, по традиции, перевязывали на свадьбе крестных отца и мать.

— Ничья, — ответила Полина.

— Ага, если ничья, айда с нами. Мы свадьбу гуляем!

Полина без сомнений пошла за веселым кортежем.

— А где жених и невеста? — спросила того же деда.

— Та он они! — дед указал на последнюю бричку.

Полина побежала посмотреть. В бричке сидели дети: мальчик и девочка, тоже одетые в белое, у девочки на голове болталась большая фата, похожая на кусок тюли.

— Не рано вам жениться? — спросила у детей Полина.

Гости дружно захохотали, дед разгладил усы и с насмешкой спросил:

— А ты чи поверила? Это наши ряженые! Жених с невестой впереди обоза едуть!

Полина присмотрелась к детям, и вовсе это не дети были, а карлики.

— Дед Панас, а ну заграй на баяне! — попросили старика молодые девушки.

Дед достал баян и задорно растянул его, зазвучала мелодия и гости весело запели. Полину потянул танцевать красивый молодой парень. Она глазам своим не верила, разве бывают парни настолько красивыми? А он взял ее за руки и закружил. Полина смеялась от счастья, и он смеялся, как дитя. Подбежали две молоденьких девушки, водрузили ей на голову венок из ядовито-красных маков. Разняли их руки, потащили за собой водить хоровод. Поля не различала лиц, так быстро они водили хороводы. До чего же весело было, думала, умрет от смеха.

— Брр! — остановили лошадей, заскрипели колеса.

Девочки разбежались кто куда. Полина недоуменно смотрела по сторонам, не могла понять, почему остановились.

— Прибыли, — пояснил дед.

Молодые первыми выскочили с брички, взялись за руки и перепрыгнули небольшой овраг. Дальше их примеру последовали остальные гости.

— Что вы делаете? — спросила Полина растерянно.

— На ту сторону перебраться надобно, — снова пояснил дед.

Красивый юноша взял Полину за руку, потянул за собой к оврагу.

— Я прыгать не буду! — у самого края крикнула она и отняла руку.

Все люди уставились на нее, умолкли, молодые девушки прекратили смеяться.

— Как хочешь! — ответил дед и спустился в овраг вместе с лошадью.

Красавец грустно посмотрел на Полину, потом разогнался и перелетел в одиночку овраг. Вскоре вся свадьба оказалась на той стороне. Гости и молодые снова расселись по местам, девушки и парни вприпрыжку бежали дальше. Дед забрался на бричку, и перед тем, как начать процессию, повернулся к Полине:

— А ты ж ведьма! Чи може не знала?

Свадебный обоз исчез в тумане. Полина ущипнула себя, надеясь проснуться. Но так и осталась стоять перед оврагом.

«Что же это было?» — гадала она.

Туман понемногу рассеивался, вырисовывался лес вдалеке.

— Далеко они меня завели, — заметила вслух Полина.

Прямо из тумана на нее выскочил грузовой автомобиль, водитель не успел разглядеть девушку, он вообще ехал наугад, по памяти. Заскрипели тормоза, к самому лицу приблизился ржавый бампер, это было последнее, что видела Полина.