22 глава "Битва под землёй"

Темнота подвала казалась живой, дышащей, наполненной запахом сырости, крови и чего-то металлического. Эмилия сидела на холодном каменном полу, её тело дрожало от боли и истощения. Каждое движение причиняло новую волну боли, но сейчас она почти не чувствовала её - всё её внимание было приковано к Тории, державшей в руках пробирку с её собственной кровью.

"Ну что? Так и будешь смотреть, как он умирает?" - голос Тории звучал сладко, как отравленный мёд. Она покачивала пробирку перед лицом Эмилии, её губы растянулись в насмешливую улыбку. "Знаешь, я сегодня щедрая. Могу дать тебе одну колбу с твоей кровью."

Эмилия едва могла держать голову. Простреленная нога пульсировала адской болью, рана на плече сочилась кровью, пропитывая уже заскорузлую ткань рубахи. Но хуже всего было правое запястье - чёрные узоры проклятия расползались всё дальше, пожирая кожу, оставляя после себя онемевшие участки мёртвой плоти. Без серебряного кулона, который забрали, проклятие прогрессировало с пугающей скоростью.

Она перевела взгляд с Тории и злорадствующего Джеррарда на Эрика. Он лежал на полу, его обычно игривое лицо было мертвенно-бледным, губы синели, а дыхание стало прерывистым и хриплым. Серебряная пуля делала своё дело.

"Я вас ненавижу..." - прошептала Эмилия, её голос дрожал не от страха, а от бессильной ярости. Пальцы сжали предложенную пробирку так сильно, что стекло треснуло.

Она наклонилась к Эрику, её руки дрожали, когда она влила содержимое пробирки ему в рот. Затем закрыла глаза и запела.

Мелодия, тихая и пронзительная, наполнила подвал. Воздух вокруг заколебался, словно от жары, стены задрожали. Рана Эрика засветилась золотистым светом - плоть начала срастаться на глазах, цвет вернулся к его лицу. Он открыл глаза, глубоко вдохнув, словно вынырнув из глубины.

"Да! Я записала!" - Тория ликовала, размахивая странным устройством, которое зафиксировало мелодию. Её глаза горели алчностью. "Теперь мы будем богаты!"

Джеррард усмехнулся, перекладывая дубинку из руки в руку:"Осталось лишь избавиться от лишних свидетелей."

Его взгляд скользнул по Эмилии и Эрику, в глазах читалась холодная расчетливость. Эрик уже вскочил на ноги, приняв боевую стойку, но в этот момент дверь с грохотом распахнулась.

"Эрик, ты нашёл Эмилию?" - в проёме стояли Кристиан и Алекс. Их лица сначала выразили облегчение, затем - настороженность. "А... Так ты нашёл не только её."

Кристиан шагнул вперёд, его голубые глаза сузились. Воздух вокруг внезапно стал ледяным."Что ж, это даже к лучшему. Разберёмся со всем сразу."

Эрик первым бросился в атаку. Его движения были стремительны и точны - удар, ещё удар. Джеррард едва успевал уворачиваться, его обычно уверенное лицо исказилось от злости. "Ты думал, я просто так сдамся?" - голос Эрика звучал хрипло от недавней боли, но в нём не было и тени страха.

Тория тем временем отступила к стене, её пальцы сжимали пистолет. Но прежде чем она успела выстрелить, Кристиан поднял руку - и из теней подвала вынырнули полупрозрачные фигуры. Души. Они окружили Торию, их холодные руки выбили оружие, а прикосновения словно парализовали её.

"Что за чёртовщина?!" - её крик был полон настоящего страха впервые за этот вечер.

Алекс тем временем преобразился - его тело покрылось шерстью, когти выросли из пальцев. В облике огромного волка он бросился на Джеррарда. Тот замахнулся дубинкой, но Алекс был быстрее - его клыки впились в руку противника, заставив того выронить оружие с криком боли.

И вдруг воздух в подвале стал густым, тяжёлым. Из самых глубин теней вышел Альберт Гранвиль. Его высокий силуэт казался неестественным, глаза горели холодным светом. В руках он сжимал две металлические сферы, от которых исходил зловещий зелёный свет.

"Довольно," - его голос прозвучал как удар грома.

Сферы вспыхнули - и в тот же миг зелёные лозы, сплетённые из чистой магии, обвили Эрика, Кристиана и Алекса. Они сжимались, поднимая троих в воздух, как марионеток.

"Не отпускать их," - приказал Альберт, и лозы сжались ещё сильнее.

Эмилия наблюдала за этим, её сердце бешено колотилось. Она чувствовала, как силы покидают её - проклятие пожирало последние крохи энергии, ошейник впивался в шею, раны ныли. Но она не могла позволить себе сдаться.

"Эмилия..." - в её сознании прозвучал знакомый голос. Дух предка. "Ты не сможешь победить их в одиночку. Но я могу помочь."

"Что ты предлагаешь?" - мысленно спросила она, чувствуя, как разум затуманивается.

"Дай мне контроль. Я знаю, как использовать твою силу. Но помни - это будет стоить тебе..."

Эмилия знала, что это сделка с дьяволом. Но выбора не было. Она едва кивнула.

В тот же миг она почувствовала, как что-то чужое проникает в её тело. Глаза загорелись неестественным светом, половина лица исказилась в безумной улыбке. Пепельные волосы начали темнеть, один глаз стал кроваво-красным.

"Не бойся..." - прошептал дух, но его голос уже звучал иначе - властно, жестоко. "Я сделаю то, что ты не смогла."

Сознание Эмилии погрузилось во тьму. Последнее, что она успела подумать - что, возможно, уже никогда не вернётся.

Эмилия медленно открыла глаза. Вокруг не было ничего - только бесконечная пустота, окрашенная в оттенки глубокого индиго и чернильно-чёрного. Она не стояла и не лежала - просто существовала в этом безвременном пространстве, её тело казалось невесомым, но при этом какая-то невидимая тяжесть давила на грудь, затрудняя дыхание.

"Где я...?" - её голос растворился в пустоте, не найдя отзвука.

"Дитя моё, ты в ловушке сознания."

Голос прозвучал одновременно и рядом, и повсюду. Эмилия резко обернулась и увидела женщину, парящую в нескольких шагах от неё. Их сходство было поразительным - те же черты лица, тот же разрез глаз, только волосы у незнакомки были короче и светились мягким серебристым светом.

"Кто ты?" - Эмилия инстинктивно отпрянула, её пальцы сжались в кулаки. Слишком много предательств она уже пережила.

Женщина печально улыбнулась. "Я - Асия. Первая из нас. Твой изначальный предок."

Горький смешок вырвался из груди Эмилии. "Очередной дух, желающий мне помочь? Довольно смешно, учитывая, что предыдущий буквально украл моё тело."

Глаза Асии наполнились глубокой скорбью. "Дина... моя дочь. Её сердце ожесточилось за века. Но я не она."

"Почему ты появилась только сейчас?" - в голосе Эмилии звучала горечь. "Когда я уже на краю? Когда близкие мне люди уже..."

"Ты не была готова принять мою силу," - Асия протянула руку, и в ладони её вспыхнул мягкий золотистый свет. "Но сейчас, когда твоя воля закалена страданиями, когда ты готова жертвовать собой ради других - ты стала Достойной."

Пространство вокруг содрогнулось, будто в ответ на эти слова. Вдали послышался треск - будто ломается стекло.

"Этот барьер создан Диной," - объяснила Асия. "Он держится на твоих сомнениях и страхе. Скажи мне, Эмилия Гранвиль, чего ты желаешь всем сердцем?"Эмилия закрыла глаза. В темноте её сознания всплыли образы:

Эрик с его вечной ухмылкой, которая никогда не скрывала хищного интереса к её крови. Кристиан, холодный и расчётливый, но почему-то пришедший за ней. Алекс, чья ярость всегда была направлена на врагов герцогства - а сейчас он сражался за неё.

Друзья? - быстрая мысль вызвала горькую усмешку. Палачи. Хозяева. Монстры. Но... они рискуют сейчас за меня.

Затем перед мысленным взором возник он - Алан. Его золотистые глаза, полные боли и преданности. Его тело, истекающее кровью на полу особняка.

Жив ли он?

Сердце сжалось от ужаса. Если герцоги бросили всё и пришли сюда... значит, Алан либо мёртв, либо в таком состоянии, что даже их знания бессильны, раз он не смог сам прийти за мной...

Но если они выживут... если я смогу заставить их действительно помочь...

Они - мои единственные шансы. На спасение. На месть. На то, чтобы вновь увидеть  Алана.

"Я хочу жить," - прошептала она, и в голосе не было ни мольбы, ни отчаяния - только железная решимость. "И я выберусь отсюда. Даже если мне придётся использовать их."

Треск усилился. В пустоте появились трещины, сквозь которые пробивался свет - настоящий, яростный, её.

Асия улыбнулась, будто именно этого и ждала.

"Тогда запомни..."