С кем я имею дело?

Сообщение горело на экране, как единственная точка света в темноте комнаты. Неизвестный номер. Но что-то внутри, какое-то щемящее предчувствие, подсказывало мне, кто это. Он. Леон. Я узнала его имя из соц сетей. Чемпион по ММА. Ага, ясненько.

Я быстро, и умело пробила незнакомый номер через приложение Getcontact, и узнала, это действительно был Леон.

Я не открывала сообщение. Я просто лежала и смотрела на этот яркий прямоугольник, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Палец сам потянулся к кнопке блокировки, но я заставила себя остановиться. Нет. Бегство это удел слабых. А я дала себе слово больше не быть слабой.

С глухим стуком я перевернула телефон экраном вниз. Нет. Что бы там ни было написано, это не моя проблема. Моя жизнь только начала налаживаться, обретать какие-то собственные, хрупкие контуры. Я сама решала, когда вставать, что есть, куда смотреть. И я решила, что в моем новом, еще не окрепшем мире нет места загадочным незнакомцам с кровавыми руками и взглядом, который прожигает насквозь.

Его помощь в переулке была случайностью. Встреча на балу стечением обстоятельств. На этом всё. Я не была ему ничем обязана. И уж точно не собиралась становиться его новой забавной игрушкой, питомцем или чем он там меня решил назначить.

Я встала, приняла душ, оделась в свою обычную, одежду. За завтраком мама молчала, избегая встретиться со мной взглядом. В воздухе висело невысказанное перемирие, хрупкое, как лед. Мне было все равно.

По дороге в школу телефон снова завибрировал в кармане. И снова. Он был настойчив. Я не отвечала.

В школе меня ждали те же взгляды, те же шепотки. Но теперь они отскакивали от меня, не достигая цели. Внутри бушевала своя буря, куда более сильная, чем их жалкие потуги меня задеть. Мне было не до них.

Во время большой перемены я стояла у окна в пустом коридоре, глядя на школьный двор. Телефон снова ожил. Настойчиво, и требовательно. Я сжала его в руке. Назойливый жужжащий шмель, который не понимал слова нет.

И тогда мое терпение лопнуло. Я не стала читать сообщения. Я нажала контакт, и одним точным движением пальца заблокировала номер.

Чувство, охватившее меня после этого, было странным. Не облегчение, а скорее тихое, холодное удовлетворение. Я только что провела черту. Я взяла под контроль кусочек своего мира. Маленький, но очень важный.

«Спасибо за помощь тогда, — мысленно сказала я тому, чей образ стоял перед глазами. — Но на этом наши пути расходятся. У меня своя жизнь, свои проблемы. И я их буду решать сама.

Я больше не была той испуганной девочкой, бегущей от теней. Я стала крепостью с поднятыми мостами. И первый, кто попытался приблизиться без моего разрешения, получил четкий и недвусмысленный сигнал.

В это время в своем кабинете Леон смотрел на экран телефона. Рядом с его последним сообщением не горели заветные слова «Прочитано». Была лишь безжизненная серая галочка «Доставлено». Он подождал минуту, затем набрал номер. Короткие гудки сменились голосом автоответчика: «Абонент временно недоступен».

На его лице не было ни злости, ни разочарования. Появилась легкая, почти невидимая улыбка, тронувшая уголки его губ. Такой же холодной и безжизненной, как его взгляд.

Он отложил телефон. Его «солнышко» не просто убежало. Оно захлопнуло дверь у него перед носом. Оно посмело его игнорировать. Посмело бросить вызов.

Вместо гнева в нем зашевелилось нечто новое.. Азарт. Острый, как лезвие бритвы.

«Не хочешь общаться, малышка? — прошептал он в тишину кабинета. — Хочешь быть сильной и независимой? Что ж... Игра только начинается. Посмотрим, как долго ты продержишься».

Он не собирался отступать. Но теперь его тактика менялась. Грубая сила и навязчивость не работали. Ей нужна была не защита, как беспомощному птенцу. Ей нужно было... признание. Как равной. Как достойного противника.

И он был готов ее дать. Прежде чем забрать себе.

*** и спустя несколько дней

Блокировка его номера не принесла ожидаемого покоя. Появилось чувство, будто он за мной следит. Как бы странно, или глупо это не звучало, это было так.

Когда я шла над своим домом, я заметила чёрный внедорожник, который два дня подряд медленно проезжал мимо школы.

Я видела высокого мужчину в тёмных очках, который *случайно* оказался в том же супермаркете, где я покупала воду.

И это был он! Леон! Он следил за мной! Каждый чертов день!

И знаете что? Это меня не пугало. Это бесило. Я устала от того, что мою жизнь кто-то контролирует. Сначала Амир, потом мама, теперь он. Я дала себе слово положить этому конец.

И возможность представилась в пятницу. Я пошла в городскую библиотеку, в самый дальний и тихий её зал, где среди стеллажей со старыми фолиантами пахло пылью и знаниями. И там, в конце узкого прохода между полками, стоял он!?

Не появился. Не вышел из тени. Он просто стоял там, словно ждал всё это время. На нём был тёмная черная кофта, и джинсы, делающие его менее грозным, но от этого не менее массивным. Он смотрел на меня, и в его глазах не было ни злобы, ни торжества. Был лишь спокойный, изучающий интерес.

Я не вздрогнула. Не отпрянула. Я остановилась в трёх шагах от него, подняла подбородок и встретила его взгляд. В груди застучало сердце, но я сделала всё, чтобы моё дыхание оставалось ровным.

— Вынуждена вас разочаровать, — сказала я, и мой голос прозвучал в гробовой тишине зала удивительно твёрдо. — Запугивание не работает. Если вы хотите меня убить или похитить — делайте это. Если нет, перестаньте тратить моё и своё время на эту дешёвую театральность.

Он медленно улыбнулся. Это была не ухмылка, а нечто иное.. Уважительное, почти одобрительное.— Я не запугиваю, — его голос был глухим, чтобы не нарушать библиотечную тишину. — Я наблюдаю.

Он выдержал паузу, давая мне переварить его слова.— Ты заблокировала мой номер. Я воспринял это как сигнал. Ты не хочешь, чтобы к тебе лезли. Я это уважаю. Но один разговор между нами назрел. Без угроз, и без требований. Как между двумя взрослыми людьми, у которых есть что обсудить.

Я смотрела на него, оценивая. Он не давил. Не пытался манипулировать. Он просто предлагал.— Например? — спросила я с вызовом.

— Например, почему я оказался в том переулке. И что случилось с теми, кто тебя обидел. И почему твоя мать внезапно получила очень выгодное предложение о работе, о котором даже не мечтала.

От последнего у меня ёкнуло сердце. Мама последние дни была странно спокойна, говорила о каком-то «удачном контракте».— Это вы?..

— Я. — подтвердил он просто.

Он снова помолчал, его взгляд стал серьёзным.— Я приглашаю тебя в ресторан. Здесь, через улицу, есть неплохое место. Ты в любой момент сможешь уйти. Я не стану тебя удерживать. Даю слово.

И вот что было самым странным я ему поверила.. Не потому что он был добрым или безопасным. А потому что в его словах была та самая прямота, о которой он говорил. Взрослая, честная и потому опасная. Но отказ означал бы, что я всё ещё боюсь. А я не боялась. Мне было любопытно.

Я медленно кивнула.— Хорошо. Один разговор. И если мне что-то не понравится, я встаю и ухожу.

— Естественно, — он отступил в сторону, давая мне пройти первой, жестом показывая дорогу. — После тебя, Селеста.

Услышав своё имя из его уст, я снова почувствовала тот же смешанный трепет, что и на балу. Он знал обо мне всё. А я о нём ничего. Но сейчас у меня был шанс это исправить. Не как у жертвы, а как у равной стороны, вступающей в переговоры.

Я вышла из прохода, чувствуя его взгляд на своей спине.

Это все, было начало чего-то нового. И впервые за долгое время я чувствовала не страх, а холодную, собранную решимость. Пришло время узнать, с кем я имею дело.

Обсуждения, и спойлеры в моем тгк:s_lilayothir