Глава 22 - Шаги

Я слышал их за спиной. Несколько. Ровные. Быстрые. Человеческие.

Сначала — едва уловимо. Как звук, который мозг пытается проигнорировать. Но они не исчезли. Шли всё ближе. Слишком чёткие, слишком уверенные. Не случайные. Не зомби. Люди. И шли за мной.

Я замер. Внутри — напряжение, как у струны, натянутой до предела. Я не оборачивался. Просто слушал. Пытался сосчитать. Трое? Четверо? Больше? Невозможно сказать. Но шаги были ближе. И я понял: они не боятся. Они идут, зная, что я здесь. Может, видели. Может, чувствуют. Может — знают.

Я сделал шаг в сторону. Тихо. Почти на цыпочках. Шаги ответили. Не повторили, а среагировали. Один замедлился. Другой ускорился. Кто-то остановился. Они общались. Между собой. Или со мной. Через звук. Через ритм. Как охотники, слаженные, внимательные. Уверенные в том, за кем идут.

Я понял: я стал целью. Не случайной. Осознанной. За мной шли. Не просто наблюдали. Не бежали от меня. Не изучали. Шли. Как по приказу. Как по следу.

Не как за тенью. Не как за мертвецом. А как за угрозой. За чем-то, что надо устранить. И в этом было странное чувство. Почти гордость. Я важен. Я замечен. Я не просто бредущий. Я — объект. Фигура. Метка. Тот, чьё существование вызывает необходимость вмешательства.

Я ускорился. Лес принял меня. Тени растянулись. Ветки хлестали по телу. Я не чувствовал боли. Только движение. Вперёд. Вперёд. Уйти. Исчезнуть. Стать ничем. Стать воздухом. Стать снова тенью.

Шаги не отставали. Иногда я слышал, как кто-то поскальзывается, спотыкается. Но темп сохранялся. Я чувствовал: за мной следят. Не глазами — вниманием. Их присутствие обволакивало меня, как сеть. Невидимая, но неразрывная.

На мгновение я остановился, вжавшись в ствол дерева. Подумал: а что, если выйти? Сдаться? Показать — вот я. Не страшный. Не опасный. Почти человек. Но внутри что-то зашипело. Нет. Они не пришли говорить. Они пришли решить.

Я сорвался с места. Ноги несли, как будто сами знали путь. Ветер рвал остатки одежды. Сердце — если оно ещё билось — колотилось глухо. Мозг чист. Только одно: уйти. Не быть найденным.

Слово дня: преследование.Слово завтрашнего дня: бег.Слово недели: выбор.Я — Фрэнк. И сегодня за мной шли люди. Не от страха. А потому что я стал кем-то, кого нельзя оставить в покое. Я не знаю, кем именно. Но знаю: они не остановятся. А я — не сдамся.