ГЛАВА 4. БЫЛЫЕ ДНИ.

Вожак гордо разлёгся на большом камне, а вокруг столпился молодняк.

— ... И поэтому очень важно сохранять единство стаи, какие бы испытания не рухнули на наши головы. — Тисси и Идрис внимательно слушали отца, не смея даже шевелить мордами. Клонни и Нили вникали менее увлечённо, то и дело покусывая друг друга и заваливая на землю, а когда отец недовольно взглянет на них, то сразу же становились послушными волчатами. Янни не сводил глаз с вожака, огромного и сильного, матёрого волка, мечтая когда-нибудь стать таким же, но очень быстро терял интерес к таким воспитательным беседам. Ему бы, пока никто не видит, сбежать в лес и поохотиться за полёвками. Клонни иногда косился на брата, словно читая его мысли. Янни неловко отводил взгляд, вспоминая о том, как подговорил Торна и вместе с ним напал на волчонка. Вроде они и помирились, но с того момента не общались. Клонни больше времени проводил с Тисси и Нили, а когда ему надоедала компания сестёр, то уходил к поваленному дереву в лес и отдыхал там.

«Может позвать его поохотиться вместе со мной? А что, если он не любит охотиться? А что он вообще любит, ничего не знаю».

— ... Нас часто докучает соседняя стая, пускай их и больше, но они знают, что мы держимся друг за дружку и воевать с нами бессмысленно. Мы всеми силами стараемся сохранить мир и пока это удаётся.

«Тисси вот, всегда за всеми таскается. Любит играть с отцом. Нили более бойкая, но докучает уже матери. Мы с Идрисом прирождённые охотники, так говорит дядя. А Клонни... Он просто Клонни».

— Янни. — Голос отца был спокоен и строг. Волчонок вздрогнул, вынырнув из собственных мыслей и уставился на вожака. Они так и смотрели друг на друга, тогда Янни почувствовал какой-то нездоровый дух соперничества. Он подумал о том, что будет лучшим вожаком, нежели его отец. Конечно же, когда вырастет. Остальные обернулись.

— Ты меня слушаешь, волк? — Волчонок всё-таки не выдержал такого пристального взгляда и опустил голову, прижав уши.

— Да, отец.

— Лучше послушай о том, что я вам говорю. Я не вечен.

«Вечен. Ты всегда был. С самого детства и никуда тебе не деться».

Янни сделал внимательную морду и немного послушал отца, зазевал.

Вскоре подоспела мать и вожак разрешил расходиться. Волчата стали разбегаться по лесной поляне, что стала их домом с самого рождения. Вдалеке маячили Мая, Ильма и Торн, прошлый выводок щенят, ныне пестуны стаи, что должны заботиться о своих младших и помогать матери. Сёстры отлично с этим справлялись, что не скажешь о Торне. Поначалу он хорошо относился к Янни, играл с ним, пытался даже давать советы в духе отца, но после того случая с Клонни, стал его презирать. Он посчитал волчонка трусом, не способным довести дело до конца. Но что за дело? Напасть на собственного брата из-за зависти, проучить его и показать ему его место, это нарушение самого главного закона стаи. Янни думал и о том, что Торн таким образом пытался приучить его к схваткам, конфликтам, что в волчьей стае бывают не редкостью. Но ещё одно несовпадение, ведь отец всегда говорил о том, что конфликты между собой лучше бы решать не зубами, а словом. По итогу волчонок сделал вывод, что Торн подлец и ему не терпится найти среди нынешних щенков того, кого можно было бы задирать, оправдываясь правильным воспитанием. Янни побрёл по поляне дальше, стараясь не встречаться взглядом с Торном. Сзади на волчонка налетела Нили и чуть не повалила его на землю, дурачилась. Янни зарычал, как это умеют только щенки.

— Не терпится пустить в ход клыки, Янни? — Нили уже успела обежать волчонка по кругу и завалить его на бок, оказавшись сверху.

— Я победила! — Торжественно заявила сестра. Рядом уже оказалась Тисси, а Янни воспользовавшись моментом, быстро скинул Нили.

— Подло. Нельзя нападать со спины. — Янни сделал обиженную морду.

— А я взяла и напала, — Нили игриво подтолкнула брата, — отец всегда говорит о том, что нужно глядеть в оба.

— Пошли уже, Нили. Мать сказала нам не задерживаться. — Тисси по-доброму взглянула на брата и пошла дальше, а буйная сестрица стала её догонять. Волк отряхнулся, недовольно выдохнув.

— Беги, Нили! Беги! А то останешься без обеда. — Крикнул вдогонку волк, но вряд ли она его слышала.

— Волчонок. — Янни вздрогнул.

«Что за манера подбираться сзади? Нужно быть внимательнее».

Он обернулся. Это был дядя. Такой же огромный, как и отец, но уже с седыми волосками на шерсти. Он всегда вызывал уважение у Янни.

— Чем занимаешься? — Говорил он очень томно, по-доброму.

— Ищу Идриса. Может он со мной сходит в лес. На охоту.

— На охоту? — Дядя усмехнулся. — Звучит очень громко, Янни. Опять будете гонять мышей?

— Это весело, и они вкусные. Можно скоротать время до обеда.

— Похвально. Когда я был в твоём возрасте, то даже как-то не думал об охоте. Постоянно был с отцом. Вожаком. — Дядя чуть не унёсся в далёкие воспоминания, такое с ним случалось часто. — Давно это было, когда-нибудь поймёшь меня. А что рассказывал вожак?

— Ничего важного, — Янни задумался, ведь большую часть беседы он пустил мимо ушей, — что-то о единстве стаи.

— Тебе бы повнимательней слушать отца, волчонок. Ведь придёт день, и ты покинешь стаю, чтобы основать собственную...

«И это будет так не скоро».

— ... А пока ты здесь, вникай во всё, что говорят тебе старшие. — Янни послушно закивал, а дядя задумался, а потом серьёзно взглянул на волчонка. — И мне не нравится, как вы с Торном смотрите друг на друга. Я поговорил с ним после того случая, и он сказал, что такого больше не повторится. Тебя никто не обидит, Янни. Но и ты не должен обижать своих братьев, зачем ты искусал Клонни? Торн проучил тебя, хотя ему следовало быть... Более... Сдержанным.

«Торн. Конечно. Он не рассказал, что сам принимал в этом участие».

Янни отвёл от дяди взгляд и недовольно рыкнул, завидев, что Торн беззаботно шляется по поляне вместе с Ильмой.

«Подлый волк. Ну ничего, я ещё подрасту».

— Ты меня хорошо услышал? И ты мне должен дать обещание, что такого не повторится. А иначе тобой займётся вожак. — Дядя посуровел, а Янни вновь закивал.

— Хорошо, можешь заняться своими делами. Охотой или чем там ещё. — Дядя уже собирался было уходить. — Но прибереги место в желудке, Янни. Скоро стая отправится на охоту.

Волчонок провозился на поляне ещё некоторое время в поисках брата, а когда расстроился и был уже готов идти на охоту один, услышал в кустах неподалёку нетерпеливое дыхание. Сделал пару осторожных шагов на встречу и к нему с радостным визгом вылетел Идрис. Братья игриво сцепились меж собой, и победа была за Янни. Он прижал брата к земле.

— Где ты был? Мы же договорились поохотиться. — Идрис попытался было вырваться, но Янни быстро осадил его. — Всё это время сидел здесь? Следил за мной значит, да?

— Да брось ты, Янни! — Идрис не сдавался, стараясь выбраться, но все попытки были напрасными. Брат был сильнее. — Играл с Маей, погулял по лесу, а потом увидел тебя. Ну я и спрятался.

— Значит мы идём на охоту? — Янни ослабил хватку и Идрис смог выбраться, встав на все четыре лапы.

— Сегодня без меня. Торн пообещал, что научит меня ловить лягушек. — Идрис выглядел радостным, а вот Янни поник.

«Ну, конечно. Ему лучше провести время с Торном, чем со мной».

— Ну и беги к Торну, только потом...

С противоположной стороны леса послышался вой сигнальщика, резкий и очень громкий, сообщающий о приближающейся опасности. Сердце бешено заколотилось.