ЧАСТЬ 3: Живое и Мёртвое, Глава 19: Дед Мороз - кровосос

7 января 198412 дней до полной луны

Представление уже началось, а Валерки всё не было. Рита сидела в четвёртом ряду возле прохода и отстаивала у желающих присесть соседнее место для своего стратилата. Свет в зале приглушили. На сцене одетые в костюмы зверей детишки играли в снежки обклеенными ватой теннисными мячами, строили крепость из выкрашенных в белый коробок и наряжали ёлку. По сценарию вот-вот должен был явиться Дед Мороз с подарками.

Математичка безуспешно попыталась отобрать у Алёшина бензиновую зажигалку, которой тот самодовольно играл между кресел, поджигая и защёлкивая крышку.

Послышались бубенчики, и на сцену вбежал мальчик в костюме коня, запряжённого в пустые сани.

– Караул! – кричал он. – Беда!

Зверята обступили его и наперебой начали расспрашивать, что случилось. Перепуганный конь не мог внятно объясниться.

– Стойте! – скомандовал медведь.

Оттеснив остальных, косолапый обошёл сани кругом и обнюхал их. Посопел у морды коня.

В зале хихикнули.

– Не Деда ли Мороза это сани? – спросил медведь. – Пахнут Новым годом.

Конь закивал и зацокал передними копытами, пытаясь аплодировать сообразительности косолапого. По залу прокатилась волна смеха и вернулась от задних рядов, ударяя в спину подошедшему Валерке.

– Ну и где ты застрял? – буркнула недовольная Шарова.

Лагунов не ответил. Он молча прошёл на своё место, плюхнулся в кресло и уставился на сцену. На которой бегали взволнованные пропажей новогоднего волшебника звери. Конь сообщил им, что на подъезде к лесу их застала внезапная метель, из которой он вывез уже пустые сани. Зверята спешили в поле искать Деда Мороза.

– Мешок! – обрадовался заяц.

Он вытянул из-под лежащей на сцене белой простыни красный мешок для подарков.

– Пустой, – вздохнул ёжик, ощупывая находку.

– Валер, мне кажется, я знаю, где пирамида Живого, – шепнула Рита.

Тот проигнорировал её. Он положил руку на подлокотник между ними и упёр кулак в весок, точно отгораживаясь от разговора.

– Ты слышишь меня? Я говорю, крипта этнарха, похоже, была под статуей барабанщика. На фото летних смен до 1972 она стояла перед входом, а после – её нет. В Мартынову Тьма вселилась как раз после того, как старую расколотили.

Лагунов устало вздохнул. Он, не отрываясь, наблюдал за представлением. Рита видела стратилата таким отстранённым впервые, не желающим говорить об общем деле ни вслух, ни телепатически. Не мог же он так устать от всего, что предпочёл увлечься спектаклем?

Рита взглянула на сцену, на которой лесные жители уже отыскали Деда Мороза и усаживали его на пенёк. Тот жаловался на проделки Снежной Королевы, которая захотела испортить пушистым детишкам праздник и похитила подарки.

– Накажем её! – требовали зверята. – Вернём подарки!

Дед Мороз посмеялся.

– Без посоха я с ней не справлюсь, а посох ещё отыскать нужно, – сказал волшебник. – Но мне потребуется помощь. Кто бы мне подсобил сыскать его?

Он почесал густую бороду и, улыбаясь лишь глазами над ней, взглянул в зал.

– Поможете дедушке?

Зрители завопили, заявляя о своей готовности.

– Вот спасибо, – поблагодарил волшебник, покланявшись. – Удружили деду. Как посох отыщем – я с его помощью в мешке новые подарки наворожу. Да только беда вот – колдунья ледяная память мою заморозила.

Зал загудел от неожиданности.

– Не вспомню я, кто что у меня просил под ёлку, – сокрушался Дед Мороз. – А без этого и наколдовать сюрпризцев не сумею.

Валерка как-то сдавленно прокряхтел, точно у него в горле что-то щёлкнуло или клокотнуло.

– Что случилось? – спросила Шарова.

Он мотнул головой, давая понять, что всё в порядке.

– А мы тебе расскажем! – во всё горло крикнул Ивочкин, сидящий позади Шаровой и Лагунова.

От его звонкого голоса у Риты даже задрожали перепонки.

– Что он говорит? – переспросил волшебник.

– Подскажем! – повторил зал.

– Что ж, это деловое предложение, – согласился Дед Мороз и вновь присел на пень. – Ну, подходите сюда по одному, говорите.

Он пригласительно похлопал себя по колену, глядя на девочку в первом ряду. Та поднялась и радостно понеслась к нему.

– Только на ушко! – предупредил чародей. – Иначе никакого волшебства не выйдет.

Школьница прильнула к Деду Морозу. Рита отчётливо ощутила запах её крови. Волшебник укусил малышку.

Шарова поднялась рывком. Её резко отбросило обратно на сидушку. Руку ей сжимал Валерка. Его глаза были полностью чёрными, точно беззвёздная ночь – и зрачки, и белки. Им управляла Тьма.

Укушенная девочка вернулась на место точно кукла. При ходьбе она совсем не шевелила руками, а ноги в суставах сгибала слишком неестественно, точно пыталась выдумать новую походку. За ней поднялся следующий младшеклассник, и укус снова повторился. Стратилат в костюме Деда Мороза продолжал жалить детей одного за другим, явно поставив себе цель сделать пиявцами всех присутствующих.

Обернувшись в поиске спасения ко входу, возле которого на всякий случай дежурил Носатов со своей полной оружия сумкой, она увидела, как того, сдавив рот рукой, со спины схватил Корзухин. А Ивочкин вонзил жало в ладонь, которую сумел перехватить возле ножен на поясе.

Последняя надежда на спасение была уничтожена. Рите оставалось наблюдать за тем, как методично новогодний упырь обращал школьников в своих слуг. Часть его бороды уже успела покраснеть от крови, но этого пока никто не замечал. И тут Шарова поняла, что кровосос вызывал к себе не всех подряд, а через одного. Те, кого он пропускал, взволнованно оглядывали счастливчиков и надеялись, что их тоже вызовут попозже.

Послушали бы они, выкрикни она, чтобы все бежали? Проверять было опасно – не имея возможности управлять ею, Тьма внутри Лагунова предупреждающе обнажила острые когти и приставила их к её шее. Шарова смирилась. Несмотря на такой хитрый ход этнараха, это ещё была не победа. Они могли его переиграть.

Укушенные тем временем, казалось, засыпали. Рита знала – на самом деле они умирали как люди, чтобы спустя время вернуться к жизни пиявцами. И процесс этот происходил быстрее, чем обычно. Переход завершался меньше чем за минуту. Должно быть, присутствие Тьмы действительно делало вампирскую кровь более сильной.

Наконец было покончено с последним рядом. Дед Мороз дождался, когда очнётся последний пиявец, встал и властно распростёр руки.

– Подкрепитесь, дети мои! – скомандовал он.

Тут же укушенные повернулись к учителям и тем, кого волшебный упырь пропустил, чтобы наброситься. Вскрикнуть успели единицы – так стремительно всё произошло. Мгновение, и вокруг Риты сидел полный зал прислужников неизвестного стратилата со сцены, половина из которых была пиявцами, а другая – тушками.

Когти Валерки втянулись обратно в пальцы. Он разжал руку Риты и потерянно заморгал.

– Прости, что уснул на тебе, – зевнул Лагунов. – Что я пропустил?

– Побороть королеву нам поможет хоровод! – воскликнул Дед Мороз.

Он схватил спрятанный за ёлкой посох, спрыгнул со сцены и поспешил через зал к выходу, увлекая за собой свежеобращённую вампирскую армию.