ЧАСТЬ 2: Криптобиоз, Глава 22: Тьма уже здесь

Полнолуние

Председатель колхоза «Путь к коммунизму» сошёл на железнодорожном вокзале Куйбышева. Валерка отправил его к дежурившему у главного входа такси, а сам обнял Риту, стоящую посреди пустой кладовой.

– Не переживай, – сказал он. – Захар Кузьмич скоро будет тут, уже едет.

Рита улыбнулась, но как-то натянуто. Валерка понял, что обязательно прочитал бы сейчас её мысли, если бы с ней это работало как с другим пиявцем и тушками. О чём она думала?

– Я рада, что ты нашёл выход, – сказала она. – Скоро увидимся.

Лагунов начал закрывать дверь.

– Валер! – позвала она его.

– Что?

Рита выглядела ещё более взволнованной, чем в прошлый раз. Её что-то мучило. Она так и не решилась сказать.

– Удачи, – сказала Рита.

Лагунов запер замок, отдал ключ тушке и заспешил к литейному цеху, где для него ночная смена уже заканчивала готовить партию раскалённых рельсов. Подобный кровавому запах свежеиспечённого металла заставлял Валерку двигаться быстрее. Будь расстояние немного больше – он бы воспользовался скоростью стратилата, но торопиться пока было рано. Такси уже подруливало к проходной.

Тушки заранее получили команду пропустить председателя колхоза с кровью к стратилату. Валерка подошёл к углублению под конвейером. Близилось начало. В прошлый раз получилось, должно было получиться и в этот.

Вот сторож на проходной впустил Захара с портфелем. Тот заторопился к литейному цеху и замер. Его что-то отвлекло, остановило. Лагунов дал повторный приказ. Тушка опомнилась, побежала. Внезапно ноги Валерки подкосились.

Рядом с бегущим Захаром возник он. Тысячелетний стратилат. Вампир сбросил скрывавший его оберег и более не боялся. Его тёмно-багровая аура пульсировала древним злом. Тушки в цеху немо обернулись в сторону своего хозяина, хотя не могли видеть его. Они ждали.

Стратилат выхватил портфель из рук Захара, разорвал его когтистыми лапами и в два глотка осушил бутылочку с кровью, а потом шмякнул ею об асфальт. Сквозь приоткрытые ворота до Лагунова донёсся звон осколков. Председатель бросился к КПП.

Валерка двинулся навстречу противнику, понимая: стоило ему того увидеть – и он мигом его подчинил бы. Но что дальше? Вот-вот должна была появиться полная луна, а он остался без крови. Пить тушек? Похоже, выбора у него не оставалось.

Оппонент добрался до ворот раньше Лагунова. Он прошмыгнул между створками и остановился напротив. Это был высокий темноволосый мужчина в коричневом костюме. Значок донора блеснул на лацкане его пиджака.

– Рад знакомству, – сказал мужчина, улыбнувшись и даже немного склонив голову. – Я – Клим. Для меня честь видеть вас у себя.

Слова вампира на секунду обезоружили распалённого гневом Валерку. Он ожидал схватки, а не радушного приёма.

– Зачем ты выпил мою кровь! – рявкнул Лагунов, прыгая на Клима.

Тот не сопротивлялся. Даже оказавшись спиной на бетоне под разбухающим мышцами Валеркой он оставался спокойным.

– У нас совсем мало времени, – сказал он и приподнял подбородок, подставляя шею. – Пейте.

Лагунов вновь опешил. События развивались по совершенно незнакомой ему логике. Один вампир просил другого выпить его кровь. Да ещё в такой уважительной манере, будто был младше Валерки.

– Ты стратилат! – крикнул он.

– Да, вкус вам не понравится, но вы не умрёте, – ответил Клим. – Главное пейте до конца.

Валерка слез с противника и начал возвращаться к человеческому облику. Он тяжело дышал и не понимал, что происходит. За тысячи лет Клим что, устал быть вампиром, как Говша намучилась быть пиявицей?

– Ты же погибнешь...

– А мне и не нужно жить, потому что Тьма уже здесь, – ответил вампир, вставая и помогая подняться Валерке. – Да и вам всем конец. С моими кровью и телом, может, у вас появится хотя бы шанс.

– Что за Тьма? – спросил Лагунов.

– Я не до конца знаю, как с ней бороться. Глеб знал, спасал вас, но вы, придурки, убили его! – бросил Клим.

Его лицо исказила ярость обиды.

– Он хотел убить меня, – сказал Валерка. – Хотел править людьми и вампирами.

– Даже я не знаю, чего он на самом деле хотел, – отмахнулся Клим. – У меня не было причин ему не верить. Он противостоял Тьме и проиграл. А теперь кусайте меня, или тоже проиграете.

Лагунов даже не собирался этого делать. Ощущение, что его в очередной раз пытались обмануть и использовать, с каждым словом Клима только крепло. Но ведь он мог узнать всё, что ему было нужно.

Валерка мысленно дал приказ, и стратилат подошёл, послушно положив голову ему на ладонь. Перед взором Лагунова начали вспыхивать воспоминания древнего вампира ещё из времён, когда не было ни машин, ни электричества, а люди передвигались и воевали на лошадях. Уже тогда стратилат знал Глеба. Они были ровесниками. Вместе водили в бой ратников и там питались. Они повелевали людьми, но не кусали их. Пищей оставались враги. Не все их противники были людьми. Веками они боролись с другими вампирами и этнархами.

В тумане разрозненных видений Валерки промелькнул ритуал. В каменной пирамиде на ложе из разноцветного камня силы – спектролита – водрузили мумию выпитого до капли человека. Клим развязал кожаный мешочек и насыпал немного серого пепла в раскрытый рот мертвеца. Затем Глеб начал читать заклинание на древнем языке. Он был щёлкающий и будто неживой – звук напоминал удары и трения небольших камешков. Тени из углов и вершины пирамиды туманом хлынули в тело сквозь глазницы, уши, рот и ноздри.

Стратилаты вышли наружу. Клим помог Глебу закрыть вход испещрённой рунами плитой. Неподалёку стояла вторая пирамида, уже запечатанная. Вампиры присоединились к стоящим вокруг обеих пирамид воинам. Взявшись за руки, войско медленно двинулось против часовой стрелки. Земля начала дрожать, а пирамиды загудели. Гул устремился вверх из их вершин и раскатился по небесному куполу, невидимой силой разгоняя сыплющие моросью облака. Проявлялось чистое голубое небо. Лучи солнца блеснули в реке, дугой извивающейся чуть поодаль в низине. Место показалось Валерке знакомым. Рельеф был немного более грубым, но всё же улавливалось что-то близкое.

Внезапно видение растаяло в алом всполохе голода. Лагунов вернулся в литейный цех и увидел, как стремительно наполнившееся сознанием лицо Клима перед ним исказило напряжение, и тот, оттолкнувшись ногами, обнял его. Вместе вампиры полетели в яму под конвейером. Сверху надвинулись раскалённые рельсы. Зверь внутри расправился, извещая о приходе полной луны. Сознание Валерки померкло вслед за вырвавшимся из его груди рёвом стратилата.